I этап (конец ХIX - начало XX в.). Мировое хозяйство было представлено двумя полюсами: империалистическими державами. С одной стороны, и их колониями - с другой. Целостность мирового хозяйства держалась за счет системы внеэкономического принуждения, при которой колониальные страны оказались втянутыми в международные экономические отношения до формирования их национальных рынков, объективных потребностей развития в силу экспансии капитализма. При этом изменилась и роль колоний в международном разделении труда. Если раньше (а процесс колонизации начался еще в ХVI веке) подчиненные территории были преимущественно областью выгодного сбыта товаров, поступающих из метрополий, то в XX в. они становятся дополнительными источниками сырья, дешевой рабочей силы, областью выгодного приложения капитала, важнейшими военно-стратегнческими районами. Колониям навязывалась такая специализация, которая определялась потребностями иностранного капитала. Огромные доходы выкачивались из колоний в виде налогов,. другими внеэкономическими методами. Такое развитие мирового хозяйства породило глубокие социально-экономические противоречия, приведшие к войнам и масштабному национально-освободительному движению.
2 этап (50 - 80 гг. XX столетия). Образование социалистических государств, в ходе второй мировой войны и волна национально-освободительного движения колониальных стран привели к распаду мирового хозяйства на две автономные и, в определенной степени, изолированные системы: мировое капиталистическое хозяйство, включающее 160 суверенных государств, и мировое социалистическое хозяйство, включающее 14 государств, а также страны "третьего мира". Экономическое сотрудничество и мирное сосуществование двух социальных систем рассматривались как основа формирования. При этом доминирующим в системе всемирного хозяйства оставалось мировое капиталистическое хозяйство, на которое приходилось девять десятых всей мировой торговли, чьи законы определяли потоки международного движения капиталов.
3 этап (с средины 80-х гг. XX столетия) характеризуется распадом мировой социалистической системы, процессами болезненного включения экономик "бывших социалистических стран" в мировое капиталистическое хозяйство и формированием на этой основе единого мирового экономического пространства. При этом "условия" включения и законы функционирования мирового хозяйства всецело определяются интересами ведущих стран мирового капиталистического хозяйства и законами его функционирования. Другой характерной чертой 3-го этапа является транснационализация экономик, захват основных потоков международного движения товаров крупнейшими ТНК и финансово-промышленными группами (ФПГ).
В сфере мирохозяйственных связей отчетливо выделяются государства лидеры, которые образовали зоны ускоренного развития. Сегодня обозначились три мировых центра: западноевропейский - представленный странами, входящими в Европейский союз; североамериканский - во главе с США; азиатско-тихоокеанский, ведомый США и Японией. Обозначились и зоны “догоняющего” развития, находящиеся на территории Юго-Восточной Азии, а так же КНР, Индия, Бразилия, Аргентина, Турция.
Так складывающиеся интеграционные объединения в странах Латинской Америки и Юго-Восточной Азии все более смыкаются с зонами ускоренного экономического развития. Это можно проследить на примере деятельности организации АТЭС. США активно вовлекают в НАФТА другие страны и выступили с инициативой создать к 2005 году зону “свободной торговли” из 34 стран Северной и Южной Америки и Карибского бассейна
