Лето в Мельбурне выдалось сухое, а погода стала более стабильной, чем поздней весной, и уже не удивляла горожан внезапными, непонятно откуда берущимися дождями. Ив это было на руку. Новая машина для сушки белья радовала ее в дождливые дни, но поедала безумное количество электроэнергии, поэтому сегодня, поразмыслив, Ив решилась вывесить белье на веревки во дворе. Она никогда не отказывалась от возможности сэкономить. Хотя за прошедший месяц у нее появились несколько новых клиентов, ее финансовое положение все еще оставалось довольно шатким.
Влезать в оставленные на черный день сбережения она не хотела, поэтому оставалось затянуть пояс. Правда, еще было кольцо… Каждый день она проверяла электронную почту в надежде увидеть письмо от Лео, но за прошедшие шесть недель он не прислал ей ни строчки. Целых шесть недель прошло с тех пор, когда он последний раз целовал ее. Шесть недель назад они вернулись из тропического рая, чтобы расстаться навсегда. Неудивительно, что сейчас все произошедшее казалось Ив сном. И кольцо, сколько бы оно ни стоило, было единственным доказательством того, что все это произошло на самом деле. Нет, пока она была не готова с ним расстаться.
– Здравствуй, милая! – Из-за забора выглянуло улыбающееся лицо миссис Виллис. – Я знала, что ты дома. А где Сэм?
– Уснул, – откликнулась Ив, развешивая очередную простыню и с сомнением поглядывая на небо. – А это значит, что у меня появилась пара часов, чтобы спокойно поработать.
– К слову о работе, тут к тебе приехал такой красивый мужчина. – Миссис Виллис заговорщицки подмигнула и кивнула в сторону дороги. – На шикарной машине, в деловом костюме. Я бы сама с ним поболтала, будь я лет на тридцать помоложе. Он звонил в дверь, но ты не открыла. Я была уверена, что ты дома, поэтому решила проверить на заднем дворе.
На мгновение Ив показалось, что ее сердце остановилось, но уже через секунду оно забилось с бешеной скоростью. Она бросилась к двери, на секунду замерла перед зеркалом в прихожей, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы, но тут же обругала себя. С чего вдруг она решила, что это Лео? Может быть, просто курьер с документами от одного из ее клиентов? Но с каких это пор курьеры носят дорогие костюмы, поражая внешностью воображение пожилых домохозяек?
Глубоко вдохнув, Ив распахнула дверь и забыла, как выдыхать, потому что Лео стоял прямо перед ней на крыльце. Он выглядел так же потрясающе, как и всегда, только под его глазами залегли темные круги, а во взгляде появилась грусть, усталость и… Возможно, Ив ошиблась, но ей показалось, что она увидела отблеск надежды.
– Лео, – выдохнула она.
– Ив. Я так рад тебя видеть, – неуверенно улыбнулся он. – Прекрасно выглядишь.
Она знала, что это ложь. Ее волосы были в полном беспорядке, под глазами залегли круги, а лицо осунулось. Миссис Виллис не переставала беспокоиться о том, что она слишком быстро теряет вес.
– Где Сэм?
– Спит.
– Можно я войду? Я должен кое-что объяснить тебе и надеюсь, ты меня выслушаешь.
– Конечно, – кивнула она. – Проходи, садись.
Высокий и широкоплечий Лео выглядел странно в ее крошечной гостиной. Он осторожно опустился на диван рядом с Ив и тихо заговорил:
– Все эти шесть недель я не находил себе места. Я полетел в Лондон, потом в Рим и Нью-Йорк, но, что бы я ни делал, какие бы сделки ни заключал, я не мог прекратить думать о тебе. Но и вернуться сюда, пока не разберусь в себе, я не мог. Поэтому я решил найти своих родителей. Последний раз я видел их, когда мне было двенадцать. С моими связями мне не составило особого труда найти их. Так я узнал, что мой отец давно умер. – Ив чуть сжала его руку, но Лео лишь невесело улыбнулся и покачал головой. – Тут нечему сочувствовать. Он был злым и жестоким человеком. Отец был моряком и каждый раз, возвращаясь из плавания, избивал мою мать до полусмерти. В детстве я трясся от ужаса, слушая, как он бьет ее и кричит. Но самое ужасное, что каждый раз после этого он был полон раскаяния и, пока она лежала вся в крови, клялся ей в вечной любви и просил простить. Сердце Ив сжалось от сочувствия. Все эти годы Лео запрещал себе любить, потому что боялся стать таким же, как отец.
– Мне так жаль тебя и твою мать…
– Мою мать. Да, я тоже так думал и, когда стал достаточно взрослым, дал сдачи отцу, избил его так же, как он каждый раз бил ее. А моя мать? После всего, что он сделал с ней, она кинулась залечивать его раны. Я умолял ее бросить его, начать все сначала, но она отказалась. Тогда ушел я. Спал в школе, ел то, что приносили мне друзья, просил милостыню, брался за любую работу – и представь, был совершенно счастлив.
– О, Лео… – Ей было больно думать об этом несчастном ребенке без дома и без семьи, к которой он мог бы обратиться за поддержкой.
– Мои дела быстро пошли в гору. Я не хотел иметь ничего общего с отцом, поэтому предпочел забыть греческий и быстро выучил несколько других языков, начал помогать людям договариваться и заключать сделки. Наконец, я понял, что могу много достичь, но даже тогда тень отца всегда преследовала меня. Я не мог сбежать от своего прошлого. Осознание того, кем я могу однажды стать, убивало…
– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. – В глазах Ив блестели слезы.
– Сэму очень повезло, что у него такая прекрасная мать, как ты: любящая, готовая бороться за него. Не такая, как моя…
– Так ты нашел свою мать? – осторожно спросила Ив.
– Да, – медленно кивнул он, глядя в никуда. – В доме престарелых. Старая, больная женщина, которая весь день сидит в кресле-каталке и смотрит на сад. У нее не осталось никого и ничего. Я посмотрел на нее, вспомнил твои слова и увидел свое будущее. Увидел старика, сидящего на скамейке в парке, оставшегося в одиночестве из-за собственной трусости и неспособности рискнуть. И впервые за много лет мне стало по-настоящему страшно.
– Лео, нет. Я была зла, когда говорила это. Я не хотела причинить тебе боль…
– Но ты была права во всем. И именно тогда я решился рискнуть, просить тебя быть со мной, но тень отца все еще висела надо мной.
– Лео, ты не должен бояться этого. Ты никогда не станешь таким, как он.
Лицо Лео неожиданно осветила улыбка.
– Да, не стану. Когда я уже собирался уходить, мать остановила меня и призналась, что, когда мой отец вернулся из восьмимесячного плавания, она уже ждала ребенка. Он был импотентом, а она всегда мечтала о детях и решилась на измену. А значит, ничто не связывает меня с этим ужасным человеком. Я никогда не стану таким, как он. – Глаза Лео сияли. После стольких лет тоски он наконец-то освободился от своего прошлого.
– Ты бы не стал таким, даже если бы у вас была общая кровь, – покачала головой Ив. – Потому что ты совсем не такой. Я знаю.
Лео взял ее руку и нежно поцеловал в ладонь.
– Ты изменила весь мой мир, Эвелин. Перевернула его, поставила с ног на голову. Больше я не могу думать ни о чем, кроме тебя. Я безумно хочу быть с тобой, но не знаю, смогу ли. Смогу ли любить тебя так, как ты того заслуживаешь?
– Конечно, сможешь, – сказала она, обнимая его. – Ты не менялся, Лео, ты был таким всегда, ведь ты пытался защитить свою мать от побоев отца. Ты спас Сэма, пришел в ужас от мысли, что сделал больно мне. Ты бы не сделал ничего подобного, если бы не был способен любить нас. Хотя бы немного.
– Вряд ли к моим чувствам подходит определение «немного», – улыбнулся он. – Последние недели стали для меня настоящим адом. Я не хочу больше ни на минуту разлучаться с тобой. Я хочу просыпаться утром и видеть твое лицо, хочу заботиться о тебе и о Сэме. Если ты мне, конечно, позволишь.
– Что ты имеешь в виду? – еще до конца не веря своему счастью, спросила Ив.
– Ты нужна мне, Ив. Я не могу жить без тебя. – Он сжал в ладонях ее холодные от волнения руки. – Я люблю тебя.
У Ив больше не было сил сдерживаться, и она бросилась к нему в объятия, чувствуя, как слезы радости катятся по ее щекам.
– О, Лео, я так тебя люблю!
– Я так рад, – с облегчением вздохнул он. – Я очень боялся, что ты возненавидишь меня за то, как я обошелся с тобой. А ведь мне нужно задать тебе еще один важный вопрос. – Он отстранился, чтобы видеть ее лицо. – Ты выйдешь за меня замуж?
Ив казалось, что она спит и видит волшебный сон. Разве может такое бесконечное счастье быть реальным?
– Да! – улыбаясь сквозь слезы, кивнула она. – Да, Лео, конечно, я выйду за тебя.
Он притянул ее к себе и нежно поцеловал.
– Спасибо за то, что ты вошла в мою жизнь, – шептал он, покрывая легкими поцелуями ее соленое от слез лицо. – Ты чудо, Ив. Ты принесла радость и надежду туда, где раньше были только тьма и отчаяние. Как я смогу отплатить тебе за это?
– У нас еще будет время на то, чтобы обсудить это, – счастливо улыбнулась Ив. – Пока ты можешь начать с еще одного поцелуя.
