Дэринг Ду очень не любила свой сон, который её преследует с самого детства:
Примерно двадцать лет назад. Её дом, в котором она жила стоял на берегу озера, окружённый тропическим лесным массивом, палящим солнцем и местными жителями, которые были, мягко говоря, рассержены:
-Что вы хотите? – спросил её отец
Дэринг была в доме, завтракала, и ей казалось, что день не предвещает ничего плохого, но всё было совсем не так:
-Дэринг, беги отсюда! – кричала её мать – Спасайся!
Дэринг Ду сделала, как сказала ей её мама, она выпрыгнула через окно и побежала в чащу тропического леса, последнее, что она увидела – это синее пятно, стоящее возле окна. Маленькая пегаска бежала примерно несколько часов без остановки, пока не встретила пони:
-Дэринг Ду, что ты здесь делаешь? – спросил он
-Я... Я бежала из дома, как сказала мне мама... – плакала она
-Мама? О нет, только не это – сказал пони – Забирайся ко мне на спину, слетаем и проверим
Дэринг послушно залезла ему на спину, и они примерно за полчаса оказались возле её дома, в котором царил полный беспорядок и разруха и были только два тела ещё не остывших пони.
-Мама?.. Папа?... – разрыдалась она
-Ну-ну, иди сюда малышка – обнял её пегас – Пойдём отсюда, тут находится слишком опасно
-П... Пойдём.
Они ушли оттуда и направились в сторону Эквестрии, в крепость Лайт Рэй, к паладинам. Дэринг Ду училась там двенадцать лет и могла считать себя полноправным паладином, но она не ушла сразу. Сегодня в Лайт Рэй пришёл Белый Волк и обещал дать им показательный урок по обращению с мечами. И ведьмаки, и паладины носят по два меча: стальной и серебряный, но арсенал эликсиров и заклинаний у них весьма отличается. Обе группы живут дольше, чем простые пони и, по сути, имеют одни и те же функции, но более узкую специальность, и имеют одну и туже больную тему: бесплодие – расплата за долгую жизнь.
-Приветствую Геральт – сказал пегас
-Приветствую Авангард – ответил ведьмак.
Авангард – светло-коричневый пегас с седой гривой и кьютимаркой в виде меча и щита.
-Готов показать ученикам, как дерутся ведьмаки?
-Сам знаешь, люблю наставлять молодых.
-Этого у тебя не отнять.
-Ладно, давай приступим.
Геральт и Авангард прошли в тренировочный двор, в котором собрались все ученики и выпускники, которые ещё не покинули школу. Двор был каменным, с несколькими колоннами, удерживающими балкончики и каменные своды, а так же во дворе было несколько тренировочных манекенов, стоек с оружием и прочим. Земные пони и единороги расположились на балконе и под ними, а пегасы сидели на крыше и наблюдали сверху.
-Самым лучшим решением будет, если я проведу тренировочный бой совместно с кем-то из учеников – сказал Белый Волк – Кто из вас решится на это?
-Не стесняйтесь – сказал Авангард
-Я согласна – сказала Дэринг Ду и опустилась на тренировочную площадку
-Бой будет проводиться честно: нельзя использовать эликсиры, магию, крылья и прочее. – начал Авангард – Геральт, ты знаешь правила, выпей «Белый мёд»
-А это ещё зачем? – возмутилась пегаска
-Геральт мог выпить эликсир пока его здесь не было, а «Белый мёд» снимает эффект всех эликсиров.
-Поняла
Белый Волк выпил «Белый мёд» и бой начался. Соперники взяли меч в зубы. Он стоял на месте, ожидая, когда пегаска нападёт на него и ждал он недолго, она сразу же пустилась в галоп на него и нанесла удар, который он парировал, затем развернулась и нанесла второй удар, от которого он уклонился, третий удар пегаски и ведьмак подставляет грациозную подножку, и Дэринг Ду падает лицом в землю.
-Бой выиграл Геральт из Ривии – сказал Авангард – Поздравляю, ты одолел мою лучшую выпускницу
-Для меня честь, драться с тобой, Белый Волк – поклонилась пегаска
-Взаимно – ответил он.
Дэринг Ду и Геральт оказались в знакомой белой комнате, в которой уже находилась Селестия:
-Я не просто так объединила ваши сны – сказала она – Геральт, ты вспомнил этот день?
-Да – ответил он
-А ты как я вижу, Дэринг Ду, ты всё ещё мучаешься кошмарами, связанными с твоим детством?
-Да.
-Ауизоттль не был их причиной, ты увидела одного из деревенских пони в окне, которого в будущем приняла за него и желала отомстить.
-Да, желала – сказала пегаска – Но если это не он, то тогда кто?
-Его давно нет в живых, его убил Геральт при событиях в Мэйнхеттане.
-Мэйнхеттане?
-Да, Белый Волк, придёт время и ты вспомнишь, а сейчас проснитесь.
Дэринг Ду и Геральт провалились в чёрную пропасть.
***
12 марта. 05:16. Эквестрия. Пещеры.
Паладин вышла из летаргического сна, а ведьмак из простого сна. В этот момент Стелл Роуз спала, а Эппл Блад со своей племянницей разучивали приёмы боя на мечах.
-Сколько я спала? – сказала Дэринг Ду
Хранитель, как только услышал это, сразу кинулся к ней устраивать обнимашки.
-Если честно, то почти три дня – ответил Белый Волк
-Как я тут оказалась?
-Это долгая история, давай я тебе её расскажу как-нибудь позже, хорошо? – поинтересовался ведьмак-хранитель
-Ладно, но только, чтобы всё честно рассказал – посмотрела на него пегаска испепеляющим взглядом
-Хорошо-хорошо, только не надо жечь меня... – Дэринг поцеловала его в щёку, от чего Эппл Блад впал в лёгкий шок - Глазами...
-Кхе-кхем, мой яблочный друг, подойди на минутку, есть маленький разговор – сказал Геральт и показал глазами на Эппл Блум
-И о чём же? – спросил он
-Ты в курсе, что у Эппл Блум сегодня день рождения? – шептал Белый Волк
-Если честно, то нет – ответил ведьмак-хранитель шёпотом
-Нам надо разбудить Селестию – начал Геральт – Мы быстро проведём ещё одно испытание и начнём веселье, ты как считаешь?
-Согласен
Эппл Блад отошёл к племяннице, а Белый Волк тем временем разбудил замаскированную принцессу и они начали проводить предпоследнее испытание. Эппл Блум легла на импровизированный стол:
-Эппл Блум, следи за моим копытом, не открывая глаз – сказала Стелл Роуз – Я сосчитаю до трёх и ты откроешь глаза, а когда откроешь, то почувствуешь изменения. Раз... Два... Три... – малышка открыла глаза – Так, зрачки изменились, всё прошло замечательно.
-Вообще-то ещё нет – подошёл Белый Волк к Селестии и сказал шёпотом – Принеси завтра ещё эликсиры «Совелий» и «Белохвостый лес», я скажу, что нужно сделать, а сейчас принеси сюда чего-нибудь сладкого, торт например и восемь свечек.
-Принесу, не сомневайся – сказала янтарногривая и растворилась в воздухе.
-А где это у нас Эппл Блад? – задал риторический вопрос он самому себе, хотя на самом деле он знал, куда хранитель ушёл и с кем, а особенно по пещере расходилось эхо, больше похожее на оргазменный «Аааахх» - Эппл Блум, ты как? – спросил Геральт у новоиспечённой ведьмачки
-Я в порядке – ответила она
Эхо в пещере прекратилось и через пару минут в проходе оказались ведьмак-хранитель и паладин:
-Могли бы делать это и потише – подколол их Белый Волк и они оба раскраснелись – Ну да ладно, сейчас Стелл Роуз вернётся и мы... Аааа... – янтарногривая единорожка появилась всего в сантиметре от его морды
-А вот и я – сказала она – Хихи… прости Геральт, я не хотела – раскраснелась замаскированная принцесса
-Не страшно, Эппл Блум, покажись Эппл Бладу, а то он «Ах» как не видел – иронично сказал седогривый ведьмак, от чего хранитель-ведьмак и паладин раскраснелись ещё сильнее
Малышка подошла к дяде и показалась ему: кошачьи зрачки, кьютимарка в виде ведьмачьего медальона. Ведьмачьего медальона? – задумался Эппл Блад
-Кажется, что кое-чего не хватает – сказал он и направился в сторону своей сумки, а от туда вытащил шкатулочку, в которой покоились секреты Рас Хаара и ведьмачий медальон – Эппл Блум, подойди сюда
-Да, дядя – подошла она
-Это стоило больших усилий, но я достал для тебя одну нужную вещь – он показал ей медальон, отчего малышка пришла в полный восторг – Одевай его и... С днём рождения, малышка Эппл Блум
-Спасибо дядя – малышка стала надевать медальон, но его веревочка оказала длиной и Стелл Роуз её стала подгонять её для малышки
-С днём рождения! – сказали все
-Спасибо всем вам – расплакалась малышка от радости
Оставшийся день они провели в играх, поедании тортика и весёлыми рассказами о приключениях, легендах, мифах и прочих вещей. Рассказывала больше всех Стелл Роуз, а остальные кое-где вставляли слово или рассказывали свои истории и ближе к ночи все разошлись спать, а замаскированная принцесса вернулась примерно на час в Кантерлот, а затем вернулась в пещеру и легла рядом с Геральтом, но ему было уже всё равно и он просто спал.
***
13 марта. 04:29. Эквестрия. Пещеры.
За пределами пещеры стояла ночь, освящаемая тысячами звёзд и одной, круглой как шар луной, на которой всегда было изображение пони, которое Геральт ассоциировал с Принцессой Луной постоянно. Он сидел возле выхода, порабощённый своими мыслями:
- Ах... – вздохнул Белый Волк – Неудивительно, что я не сплю...
-Геральт, а расскажи, каково это быть ведьмачкой? – спросила Эппл Блум
-Это само по себе нелегко – начал он – Как я уже говорил, мы защищаем простых от монстров и честно говоря, не всегда делаем бесплатно, нам же нужно на что-то есть, снаряжение покупать и прочее
-А скажи самую неприятную вещь в... нашей работе – попросила она
-Иногда нам приходится защищать пони от других, злых пони, - это самое печальное... Наёмные убийцы, наемники, преступники и прочие.
-И для этого ведьмаки носят два меча?
-Да, одни стальной, другой серебряный и кстати – вспомнил Геральт – Я прихватил с собой один серебряный меч, как раз для тебя – вытащил он меч из ножен левого накопытника – Посмотри
-И ты мне его даришь, да?
-Это мой подарок тебе на день рождения.
-Спасибо – обняла его маленькая ведьмачка
-Может, пойдём, потренируемся?
-Давай
Геральт и Эппл Блум тренировались, он показал ей несколько полезных приёмов в обращении, как с серебряным, так и стальным мечом, а затем немного поупражнялись в копытопашном бою, и так примерно до восьми утра, пока их не побеспокоила пегаска:
-Доброе утро – начала она
-Доброе утро – ответили тренер и ученица
-Пока прервемся, отдыхай Эппл Блум – сказал Белый Волк ей
-Я хотела у тебя спросить – начала Дэринг Ду – Что было в Мэйнхеттане?
-Честно говоря, я не помню.
-Эппл Блад говорил, что ты можешь так сказать
-Вообще-то так и есть, я не помню.
-Ладно, верю.
-Вы уже проснулись – зевнула Стелл Роуз – Мы можем начинать последнее испытание?
-В принципе, да – ответил Геральт - Пойдём Эппл Блум, будет больно, но не так, как в первый раз.
Малышка кивнула, и они пошли к импровизированному столу, именуемому как Круг Стихий Ирден.
-Ложись, сейчас приступим. – сказал Белый Волк и она легла на него.
-Где эликсиры?
-Здесь – янтарногривая единорожка телекинезом вынула их из сумки, и он перехватил их своим телекинезом
-Да, это они – заключил Геральт и стал вливать их одновременно в рот Эппл Блум
Круг Стихий начал резонировать и набирать фиолетовое свечение, а затем оно перешло в плотный купол и устремилось в маленькую ведьмачку, но та и не крикнула, несмотря на боль. Свечение постепенно стало возвращаться в прежнее состояние, но не челюсти Стелл Роуз, Эппл Блада и Дэринг Ду, которые символично их открыли от шока.
-Эппл Блум, сядь, пожалуйста – сказал Геральт – она села – А теперь повторяй за мной: Вытяни копыто в любую точку на полу – он показал как – И скажи, Ирден – в месте, куда указывало его копыто появилось фиолетовое свечение, которое исчезло и Белый Волк взял камень с пола и кинул его в круг и из пола вылезли каменные шипы.
-Ирден – повторила Эппл Блум за ним движения и появился на полу круг, но размеров чуть побольше чем у Геральта и он метнул в него камень и шипы также послушно вышли из пола.
-Всё просто отлично – заключил он – А вы хотя бы для приличия рты закрыли, а то муха залетит – съехидничал он
-Это что было? – спросил вышедший из оцепенения Эппл Блад
-Это испытание и есть причина беспорядков в Рас Хааре – начал Геральт – Они пытались воссоздать такой же эффект, но они не знали, как провели его со мной в Мун Хене, а я только недавно вспомнил и решил повторить его на Эппл Блум и как видишь – заключил он – Вышло всё как раз благополучно
-А если бы она погибла?
-Нет, для него избираются ведьмаки, которые прошли благополучно процедуру Трансмутации, без осложнений... Её прошли удачно я и Эппл Блум.
-Теперь ясно – сказала троица
-Геральт – вышла Стелл Роуз из оцепенения – Ты помнишь, куда тебе стоит отправиться?
-В Понивилль – ответил он
-Правильно, а тебе Эппл Блад стоит отправиться вместе со своей подругой в Мэйнхеттан, там сейчас как раз происходит что-то непонятное с нежитью.
-Сделаем – ответили хранитель и паладин
-Всем удачи, а мне пора – сказала замаскированная принцесса и телепортировалась в Кантерлот.
-Давай что ли обнимашки на прощание устроим? – спросила довольная Эппл Блум
-Я не против – ответил Белый Волк
-И я – ответил Эппл Блад
-И я – ответила Дэринг Ду
Они сошлись на групповых обнимашках и при этом чуть не задушили малышку:
-Задушите... Меня – кряхтела она
-Прости – сказали хором взрослые
-Удачи вам всем в Мэйнхеттане - сказали Геральт и Эппл Блум
-И вам в Понивилле – ответили Эппл Блад и Дэринг Ду – Ты уж разберись там хорошенько и передай привет от Эпплов – сказал хранитель и передай это коробочку Стелл Роуз – передал телекинезом ему хранитель её
-Не вопрос.
Белый Волк ещё какое-то время побыл в пещере, собирая необходимые для диеты Эппл Блум травы, а затем вместе с ней отправились в сторону Понивилля.
***
