Глава 3. - Вот подушка и одеяло. Если погода будет слишком холодной, продвинься дальше по дому

 

- Вот подушка и одеяло. Если погода будет слишком холодной, продвинься дальше по дому. Утренний молебен в 6 утра, а завтрак начинается в 7. Тебе следует прийти посмотреть, так что постарайся рано проснуться. И выходить наружу после того, как потух свет, запрещено. Пожалуйста, имей это ввиду.

Простая подушка и шерстяное одеяло полетели ко мне со словами, звучащими подобно потопу, и я поспешил потянуться, чтобы схватить их.

Я уселся на кровать, а передо мной стояла девочка, выглядящая на двенадцать. Одета она была в чёрное одеяние с белым передником, и светлые волосы чайного цвета спускались до пояса. Глаза, что были того же цвета, шустро бегали по мне, но она стала походить на совершенного другого человека в момент, когда вошла в роль сестры.

Девочка по имени Селка была ученицей сестры, оставаясь в церкви изучать священные умения. Только потом я узнал, что кроме этого она ещё заботится о других мальчиках и девочках, также оставшихся в церкви, потому говорила она со мной резко, словно старшая сестрёнка ли мать. Я мог только улыбаться и терпеть.

- Тогда, есть ещё что-нибудь, что ты не понимаешь?

- Нет, никаких проблем. Большое тебе спасибо.

От моих слов благодарности лицо Селки немного смягчилось, но очень быстро снова нахмурилось.

- Тогда, спокойной ночи — ты ведь знаешь как выключить лампу?

-...Угу. Спокойной ночи, Селка.

Селка снова кивнула. Я подождал, пока её шаги стихнут, и глубоко вздохнул.

Место, где я остановился, находилось на втором этаже церкви и вряд ли вообще использовалось. Шириной примерно в шесть татами эта комната содержала чугунную кровать, стол со стульями, маленькую книжную полку и шкаф. Я положил шерстяное одеяло и подушку себе на колени, положил руки себе за голову и улёгся на кровать. Над моей головой поскрипывала лампа, слегка раскачиваясь от сквозняка.

- Что же здесь творится?..

Что здесь творится? Эти слова я пробормотал в уме и припомнил всё, что произошло с момента моего прибытия в деревню.

Юдзио взял меня в эту деревню, и первым делом мы двинулись к постам Дозорным рядом с воротами. Там был молодой человек похожего с Юдзио возраста, кого тот обозвал Джинком, и он одарил меня подозрительным взглядом, но услышав о том, что я «потерянное дитя Вектора», он незамедлительно согласился пропустить меня.

Пока Юдзио вдавался в подробности, мои глаза были прикованы к длинному мечу, что висел на талии у Джинка, так что совсем не слышал их речей. Как же я хотел позаимствовать у него этот немного странный длинный меч и попробовать себя в этом мире — или если сказать более точно, проверить навыки виртуального мечника Кирито. Мне не оставалось ничего, кроме как изо всех сил контролировать свои порывы.

Потом Юдзио и я покинули пост часовых, и мне пришлось терпеть на себе подозрительные и озадаченные взгляды деревенских жителей, пока мы шли по главной улице. Вокруг градом сыпались вопросы типа «кто это?», Юдзио не вытерпел и пустился в объяснения. Мы потратили около получаса на то, чтобы достичь центральной площади деревни. По пути мы повстречали старую женщину с большой корзинкой, и едва увидев нас, она залилась фразами типа «вот бедняжка» и положила мне в руку яблоко (или нечто похожее на яблоко), от чего я почувствовал лёгкое чувство вины.

Солнце уже почти опустилось за горизонт, когда мы достигли церкви, что была возведена на холме на территории деревни. Мы постучали, и появилась сестра, своим внешним видом олицетворявшая понятие строгости. Это была сестра Азария, о которой я уже успел наслышаться. Я взглянул на неё, и моментально вспомнил Минчин-сенсея из «Маленькой принцессы». «Мне конец!», прокричал я в своём сердце. Однако сестра сразу же пустила меня внутрь, чего я уже не ожидал, и даже накрыла для меня стол.

Договорившись встретиться завтра, я попрощался с Юдзио и вошёл внутрь. Познакомившись с Селкой, со старшей, и с другими шестью детьми, что были младше неё, мы уселись за дружный стол: на тарелках была разложена картошка, отдающая жареной рыбой. После того, как мы поели, меня завалили вопросами, что было вполне ожидаемо. Когда я ответил на все их вопросы и думал, что не выдал ничего лишнего, трое мальчиков позвали меня с собой в ванную... вот как-то так, я выдержал все испытания и в данный момент, наконец, освободился от них, отлёживаясь на кровати в гостевой комнате — вот что произошло до этого момента.

Накопленное за день истощение уже полностью захватило моё тело, и если бы я закрыл глаза, я быстро бы уснул. Но атаковавшее меня недоумение не позволило сделать это.

- Что здесь творится? - бесшумно пробормотал я сам себе.

Как стоило заключить, все в деревне, кроме меня, являются NPC. С момента моей встречи с Джинком, до момента, когда мы шли по деревне мимо жителей, в тот момент, когда мы встретили угостившую меня яблоком старушку, потом строгую, но вежливую сестру Азарию, её ученицу Селку, шестерых осиротевших детишек; все они походили на Юдзио, обладали настоящими эмоциями, как у меня, были способны нормально разговаривать и изысканно двигаться. В основном, каждый походил на человека. По крайней мере, они не были привычными персонажами из VRMMO, которые лишь автоматически отвечают на вопросы.

Но... что-то подобное просто не могло быть реализовано.

В данный момент в штаб-квартире в Роппонги есть лишь один Транслятор, а компания собиралась дополнить его ещё тремя, что всего получилось бы четыре. Это то, что сказал разработчик Хига. Даже если мы добавим одно или два устройства, всё равно невозможно создать систему полного погружения, чтобы сформировать целую деревню. Даже если учитывать только виденных мной, тут было по меньшей мере триста жителей в Рулиде, а та здоровенная STL-машина ещё не годится для массового производства. И даже если приплюсовать сюда людей из нескольких деревень и даже из былинной «столицы», даже если их профинансируют невероятными суммами, всё равно будет невозможно в тайне собрать несколько тысяч тестеров.

- Кстати об этом...

Юдзио и остальные это ненастоящие люди — они игроки с ограниченной памятью, я прав? Или они автоматизированные программы, лежащие за пределами моего воображения?..

Пока я думал об этом, мой разум поспешил выдать термин «Искусственный интеллект». В последние годы электронные охранные системы, автомобильные навигаторы и домашние электроприборы очень сильно развились. Как только они получают команду, персонаж, похожий на человека или животное, может правильно себя повести или добыть необходимую информацию. Кроме этого, существуют другие типы ИИ, как NPC, с которыми я знаком по VR-играм. Хотя их главная функция это предоставлять квесты или информацию об эвентах, они в определённой степени могут вести обычный диалог. Даже водятся такие группы игроков, которые поклоняются «красавицам-NPC» и постоянно остаются рядом с ними на привал, чтобы болтать с ними.

Конечно, у этого ИИ нет настоящего интеллекта. В основном, это лишь набор команд, который знает, как отвечать на определённые вопросы. А если перед ними предстаёт вопрос, которого нет в их базе данных, NPC чаще всего просто мило заулыбается или склонит голову на бочок и скажет что-то типа «я не понимаю, что вы имеете ввиду».

Однако Юдзио ни разу не показал ничего такого за весь день. Он показывал весь спектр естественных эмоций, «удивление», «сомнение», «смех», размышляя над всеми моими вопросами и давая подходящие ответы. И не только Юдзио, сестра Азария, Селка и те маленькие дети, все они были такими же. Не было ни единого случая, когда они бы выражали «неспособность отыскать нужные данные».

Насколько я знаю, среди нынешнего искусственного интеллекта на высочайшем уровне находится ИИ под именем Юи, программа-советчик, что была разработана для поддержки игроков в старом SAO, а теперь стала моей с Асуной «дочкой». В течение тех двух лет она продолжала разговаривать с бесчисленными игроками и следила за ними, она смогла собрать большую и удивительную базу данных ответов. Прямо сейчас она находится на том уровне, чтобы быть признанной «автоматической системой ответов» и «настоящим интеллектом».

Однако даже Юи несовершенна. Иногда она трясёт головой, когда её база не находит информацию, а иногда путает «явный гнев» с «неловкостью от попытки скрыть смущение». Вот только в такие моменты она ведёт себя как слабый ИИ.

Но Юдзио, Селка и остальные такого не показывали. Если все жители Рулида были... ИИ, которых разработчики создали в виде мальчиков, девочек, старушек, взрослых и так далее, то в определённом смысле STL это очень продвинутая Сверх-технология. Но, в конце концов, я никак не могу такое представить, как бы оно работало...

Я пораздумал об этом, поднялся с кровати и спустил ноги на пол.

Над кроватью на стене висела старая лампа. Оранжево-желтоватый свет подрагивал, разнося с собой странный горелый запах. Конечно, я никогда не притрагивался к таким вещам в реальной жизни, но в комнате, что я делил с Асуной в Альвхейме, была похожая, и я подсознательно протянул руку, чтобы коснуться её.

Однако никакого всплывающего управляющего окна не появилось. Внезапно я подумал кое о чём и двумя пальцами проделал движение, которое не было командным жестом, а тем, что называлось «Печатью Стасии». Затем я коснулся поверхности лампы, и от неё полилось пурпурное свечение. Но в окне не было ничего, кроме долговечности, не было никаких кнопок выключения.

Проклятье. Селка не сказала мне точный способ выключить свет, а только ворчала на меня с самого начала... Как только я начал паниковать, я, наконец, отыскал в основании лампы маленькую кнопку. Лучше просто попробую повернуть её. Кюкю. С металлическим звуком фитиль зажался, и лампа потухла, пустив перед этим тонкую струйку дыма. Лунный свет проникал сквозь окно, освещая лишившуюся огня комнату, оставляя за собой серебристо-белую полосу.

Наконец-то я справился с этой невероятно трудной миссией и вернулся к кровати, положил подушку как надо и улёгся. Я почувствовал лёгкий холод и решил накрыться одеялом, что дала Селка, и вскоре почувствовал, что засыпаю.

Если они не люди и не ИИ, то кто они?

В уголке моих мыслей я уже держал наготове ответ. Однако было довольно страшно его озвучивать. Допуская то, что я прав — разработчики, именуемые RATH, уже дотянулись руками до Царствия Господня. Тогда процесс использования STL для понимания человеческой души уже дошёл до той стадии, когда они стали играть с ключом от ящика Пандоры в своих пальцах.

Я погрузился в царство снов и прислушался к голосам глубоко внутри своего сознания.

Сейчас не время искать выход, я должен направиться в столицу. Как только я туда доберусь, я найду причину своего существования в этом мире...

 

Бомммм!

Похоже, я слышу колокол откуда-то издалека.

Как только я решил списать этот звук на сновидение, я почувствовал, будто меня толкают в лечо. Я уткнулся головой в одеяло и проворчал:

- Ууу... ещё десять минут... нет, пять...

- Ни за что. Уже пора вставать.

- Три минуты... только три минуты и всё.

Пока меня продолжали трясти за плечи, от лёгкого чувства дезориентации я растерял всю свою сонливость. Если бы это была младшая сестра Сугуха, она бы не действовала так вяло, а стала бы орать, щипать за ухо, дёргать за волосы или нос и делать всякие такие жестокие вещи. Или даже сделала бы воистину садистскую вещь, стянула бы с меня футон.

В следующий момент я понял, что нахожусь совсем не в реальности и даже не в Альвхейме, потому высунул нос из-под шерстяного одеяла. Я приоткрыл глаза и обменялся взглядом с Селкой, которая была в опрятном монашеском одеянии. Эта сестра-ученица склонила голову и посмотрела на меня.

- Уже 5:30. Все дети проснулись и умылись. Если ты не поторопишься, то не успеешь к Служению.

-..Окей, я иду...

Я оставил тёплую постель и спокойный отдых без сожалений и приподнялся. Я оглядел вокруг комнату, она была совсем как вчера. Это гостевая комната на втором этаже рулидской церкви. Другими словами, моё тело пронеслось сквозь виртуальный мир Underworld, созданный Транслятором души. Такое удивительное приключение не собиралось заканчиваться за одну ночь.

- Значит, это выглядит как сон?

- Ээ, что?

От моего бормотания лицо Селки выразило удивление. Увидев это, я поспешно затряс головой.

- Ничего, ничего такого. Я переоденусь и спущусь. Этот зал для служения на первом этаже, да?

- Уху, хоть ты гость или потерянное дитя Вектора, но ты должен молиться богине Стасии, пока находишься в церкви. Каждый стакан воды это божья благодать, и мы должны быть благодарны за это. Вот что нам говорит сестра..., - всё продолжала грохотать она, и я поспешил оторваться от кровати. Я задрал свою тонкую рубаху, собираясь снять с себя ночную одежду, и Селка издала неистовый звук.

 

- Она... она начнётся через двадцать минут. Не опоздай! Ты должен умыть лицо из колодца там на улице!

Топтоп, она вышла из комнаты и быстро закрыла дверь, исчезнув с моих глаз. Эта реакция, очевидно, не то, на что способен NPC... подумал я об этом, стащил с себя рубаху, забрал свои «стартовые вещи» со стула и натянул на голову свою синюю тунику с коротким рукавом. Я поднёс её к носу и понюхал, убедившись, что не пахнет потом. Как и ожидалось, микроорганизмы и подобные штуки не могут быть воспроизведены здесь. Может быть, повреждения, такие как пятна или дырки, контролируются долговечностью, именуемой «Жизнью».

Подумывая об этом, я вызвал «Окно» туники, и указанная в нём долговечность составляла 44 из 45. Похоже, это нестрашно, если речь идёт о маленьком промежутке времени, но если я собрался задержаться в этом мире надолго, мне следует запастись комплектом сменной одежды, да и не мешало бы найти источник денег.

Я продолжал размышлять, пока переодевался, затем вышел из комнаты.

Я спустился по лестнице и вышел через задний вход около кухни. Прекрасное восходящее солнце уже было у меня над головой. Она сказала, что ещё нет шести, но как местные жители определяют время? Я не видел ничего наподобие часов ни в столовой, ни в жилой комнате.

Я опустил голову и ступил на каменную тропинку. Вскоре я увидел колодец, обложенный камнем. Похоже, дети уже были здесь, поскольку окружающий участок, покрытый мхом, был влажный. Я открыл крышку, закинул ведро с привязанной к нему верёвкой в глубину колодца, и раздался забавный звук калакалапон. Я потянул за верёвку и поднял наверх ведро, полное прозрачной воды, разместив его на подставке рядом с собой.

Я зачерпнул ледяную воду обеими руками, чтобы умыться, и заодно наполнил ей рот. В тот момент остатки моей сонливости канули в лету. Я подумал, вчера я лёг раньше девяти вечера, и хотя я проснулся так рано, я спал около восьми часов... размышляя об этом, я снова глубоко погрузился в свои мысли.

Если это Underworld, механизм УФЛ всё ещё работает. Если его коэффициент равен трём, мой настоящий сон должен был длиться менее трёх часов. А если вспомнить мою фантастическую идею о коэффициенте тысяча, то мой сон длился всего полминуты. Такого времени разве достаточно, чтобы чувствовать себя выспавшимся?

Реально, я совсем ничего не понимал. Я должен выбраться отсюда как можно быстрее и проверить ситуацию... однако когда я собирался уснуть, в ушах продолжал звучать успокаивающие слова.

Я смог пробудиться в этом мире с сознанием Кирито — Киригая Казуто. Думаю, из-за какого-то необычного инцидента или же по чьей-то воле я существую в этом мире, вероятно, чтобы выполнить какую-то миссию? Я не большой знаток жизненных философий, но я и не отрицаю того, что каждый существующий человек имеет определённую цель. Если это действительно так, почему же столько людей расстались со своими жизнями во время инцидента с SAO...

Плюх! Я зачерпнул ещё одну порцию воды из колодца и плеснул себе в лицо, прогоняя надоевшие мысли. Прямо сейчас у меня два направления, в которых следует копать. Во-первых, мне нужно искать рабочих RATH, кто знает способ отсоединиться, а во-вторых, мне нужно каким-то образом в столицу, чтобы определить цель моего существования в этом мире.

Список не казался мне слишком сложным. Я не уверен насчёт частоты УФЛ, но насчёт техников RATH, замаскированных под жителей, кое-что мог сообразить, они не стали бы оставаться тут на целые годы, тем более десятилетия. Другими словами, если здесь имеются жители, которые покидают это место по делам или во время праздников, то скорее всего, это и есть наблюдатели.

Касательно последнего — честно говоря, сложно найти способ сладить с этим. Юдзио сказал раньше, что поездка на лошади к столице займёт примерно неделю, если ехать коротким путём. Если возможно, я очень хотел раздобыть лошадь, но я понятия не имел, как это сделать, и у меня не было ни вещей, ни денег для путешествия. А также мне явно не хватало знаний об этом мире, и мне нужен был проводник. Я чувствовал, что Юдзио это лучший выбор, однако у него есть «Священный долг», который он не выполнит за всю жизнь.

Я мог бы также нарушить Индекс Табу и быть арестован рыцарем или ещё кем, чтобы получилось быстрее. Однако меня скорее доставят прямо в тюрягу, и после этого я буду терпеть несколько лет монотонную работу, таская туда-сюда булыжники в каменоломне. Это потребует некоторого терпения. Но ещё до этого меня могут приговорить к смерти.

Так что лучше я спрошу Юдзио, есть ли священные умения освобождения или воскрешения. Как раз когда я подумал об этом, физиономия Селки показалась из чёрного входа, и пронзив меня взглядом, она окликнула:

- КИРИТО, И КАК ДОЛГО ТЫ ЕЩЁ БУДЕШЬ УМЫВАТЬСЯ?! СЛУЖЕНИЕ УЖЕ НАЧИНАЕТСЯ!!!

- Ааа, эээ... прости. Уже бегу.

Я поспешно поднял руки, вернул крышку колодца и ведро в исходное положение и помчался обратно в здание.

 

 

Пройдя через торжественное служение и шумный завтрак, детишки отправились убираться и стирать одежду, пока Селка и сестра Азария направились в библиотеку вместе изучать священные умения. У меня, живущего тут фактически на халяву, это положение дел вызвало некое чувство вины. Оно не покидало меня, пока я выходил из ворот церкви и направлялся к центральной площади, где мы должны были встретиться с Юдзио.

Спустя несколько минут знакомый профиль с волосами льняного цвета появился с того направления, в котором исчезло утреннее зарево. Потом со стороны часовой башни позади церкви раздалась простая, но изящная мелодия.

- Ааа... Ясно, - сказал я в момент нашей с Юдзио встречи, и от услышанного у него расширились от удивления глаза.

- Доброе утро, Кирито. Что ты имел ввиду, говоря «ясно»?

- Доброе утро, Юдзио. Ну, просто... я понял, что каждая мелодия колокола отличается каждый час. Другими словами, жители деревни так определяют время.

- Само собой, так и есть. Песнь восхваления «Света Солуса» разделена на двенадцать ритмов. Каждые полчаса раздаётся перезвон. К сожалению, звук не может достичь Гигас Сидара, так что я могу определять время лишь по высоте Солуса.

- Ясно... стало быть, в этом мире нет часов, - беззаботно ляпнул я, и Юдзио слегка наклонил голову вбок.

- Часы?.. Что это?

Это плохо. Только не говори мне, что даже такого понятия здесь не водится. Моё сердце облилось холодным потом, и я попытался наскрести слов на объяснение:

- Это... Часы это.. устройство с круглой пластиной с цифрами на ней, и со стрелками, которые указывают время...

Услышав это, Юдзио неожиданно засветился и кивнул.

- Ааа... это. Я видел такое в книге с картинками, когда был юн. Давным-давно, в центре столицы, было здание, именуемое «Божественное орудие запечатлённого времени», но люди часто смотрели вверх на божественное орудие и никогда не работали со всей серьёзностью, что разгневало бога, который разрушил это орудие молнией. С тех пор люди могут отмечать время только по звону колокола.

- Хех... что ж, я всегда волновался о времени, когда урок в классе подходил к концу..., - сказал я такие беззаботные вещи, о чём даже не подумал, и к счастью, мне удалось безопасно проскользнуть в этот раз.

- Ахаха. Вон оно как. Когда я учился в церкви, я всё время ждал полуденного звона, - усмехнулся Юдзио, посмотрев в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел часовую башню церкви. В окне, что было сделано как фаска в форме монеты, сияли колокола всевозможных размеров. И хотя колокола звенели, никого рядом с ними видно не было.

- Этот колокол... как именно он звенит?

-...Ну в самом деле, Кирито, как ты мог забыть об этом? - сказал Юдзио ошеломлённым, но при этом восхищённым тоном, кашлянул на середине и продолжил. - Чтобы им зазвенеть, люди не нужны. Это единственное Божественное орудие в деревне. Каждый день оно регулярно проигрывает гимн хвалы, не опаздывая ни на секунду. Конечно, это не только в деревне Рулид. Заккария и другие деревни с городами обладают своими... ааа, но это не единственное Божественное орудие...

Энергичный Юдзио вдруг замолчал, что было редкостью, и полностью прервал свою речь, от чего я нахмурился. Но не похоже, чтобы он хотел продолжать беседовать об этом. Он слегка хлопнул ладонями и сказал:

- Теперь мне нужно кое-чем заняться. Какие у тебя планы на сегодня, Кирито?

- Ну..., - задумался ненадолго я. Хоть я сильно хотел пошататься по деревне, в одиночку я мог угодить в неприятности. Если я мог спросить Юдзио о людях, покидающих деревню, о чём думал ранее, или даже мог попробовать уговорить его отправиться в столицу, чтобы выполнить мой бессердечный план, я должен разобраться в его Священном долге.

- … Если можно, позволь помочь тебе сегодня, Юдзио, - произнёс я такие слова, хорошенько обдумав их сперва. Юдзио ухмыльнулся и кивнул.

- Конечно, я с радостью. Я так и думал, что ты это скажешь. Смотри, я взял деньги на хлеб для двоих, - он вытащил из штанов две бронзовые монетки, и они звякнули на его ладони.

- Эммм, что ж, мне довольно неприятно напрягать тебя.

Увидев, как я затряс головой и руками, Юдзио пожал плечами и улыбнулся.

- Тебе не нужно беспокоиться. Я получаю своё жалование за работу, и мне совершенно некуда его тратить, так что мне приходится сваливать его в кучу.

Ооо, это хорошо, очень хорошо. В таком случае, у меня есть деньги на путешествие к столице. Мой разум стал полниться столь бессмысленными идеями. Прямо сейчас, единственное, что осталось сделать, это всего лишь выполнить Священный долг Юдзио и срубить гигантское дерево.

Моё сердце загорелось таким хитрым планом, но взглядом я демонстрировал извинения за причинённое неудобство. Заметив такой взгляд, Юдзио продолжал улыбаться и сказал «пошли», после чего затопал на юг. Я последовал за ним и потом обратил взгляд назад, на колокольню, что автоматически перезванивала каждый час.

Это был действительно поразительный мир. Хотя сельская жизнь была проработана невероятно реалистично, никак не получалось игнорировать привкус VRMMO. На центральных городских улицах на каждом этаже парящей крепости Айнкрад имелся колокол, сообщающий время.

Священное искусство — и Церковь Аксиом; наверняка это всего лишь фейковые названия заклинаний и системы контроля. Если это так, то как объяснить наличие «Страны тьмы»? Ведь это получается противоборствующей системой...

Пока я был занят своими мыслями, рядом идущий Юдзио подошёл к дому, выглядящему как хлебная лавка. В ней мы поприветствовали старую женщину-заведующую в фартуке, и Юдзио прикупил четыре буханки. Я заглянул внутрь лавки и увидел там мужчину, одетого как лавочник, замешивающего хлеб. Запах, заполоняющий помещение, сквозь большое окошко просачивался наружу.

Через час или даже полчаса я смогу прикупить свежевыпеченный хлеб, однако быть настолько гибким, по-видимому, было запрещено Священным долгом. Работа Юдзио состояла в том, чтобы вовремя появляться в лесу и до вечера рубить там дерево, отклониться хоть чуть-чуть от своего графика было для него непросто. Поскольку я смогу потащить Юдзио с собой в путешествие только лишь после окончания его Священного долга, мой план мог быть выполнен не так уж быстро.

Но это неважно, в каждой системе всегда есть дыры. Даже такой как я, с неизвестным происхождением и личностью, может отправиться с ним в качестве помощника.

Мы прошли через арку на юг и ступили на тропу, ведущую сквозь зелёные пшеничные поля и уходящую глубоко в лес. Отсюда я мог отчётливо видеть Гигас Сидар, возвышающийся над прочими деревьями и уходящий высоко в небеса.

 

Мы продолжали по очереди махать топором и не заметили, как солнце по имени Солус поднялось в своё полуденное место в небе. Я продолжал двигать руками, которые казались тяжёлыми как свинец, и нанёс пятисотый удар по монструозно-огромному дереву. Кооонг! От дерева полетели опилки, словно оно разбрасывалось песком, что свидетельствовало о приличной потере его долговечности.

- Уваааааа... я не могу. Я больше не смогу взмахнуть топором! - прорыдал я и бросил топор на землю, после чего свалился на мох, словно меня закоротило. Я схватил флягу, что передал мне Юдзио, и жадно принялся глотать сладковатую жидкость, называвшуюся «Водой Сирал» - я всё ещё понятия не имел, из какого языка это слово.

Юдзио лишь беззаботно улыбнулся и посмотрел сверху на меня, распластавшегося в таком виде, и принялся говорить словно учитель:

- У тебя в самом деле талант, Кирито. Правда. Ты смог постичь основы всего за два дня.

- Но я всё ещё не могу догнать тебя, Юдзио..., - вздохнул я и присел, навалившись спиной на Гигас Сидар. Пока я махал топором всё утро, у меня сложилось грубое понимание своих статов в этом мире. Было очевидно, что мои здешние статы были ни в сравнение ниже моего сверхчеловеческого уровня силы и ловкости в старом SAO. Вполне возможно, что настоящий я, Киригая Казуто из реального мира, использовался как эталон при создании моего виртуального тела. Если бы я в реальности без передыху махал топором целый час, то на следующий день не смог бы поднять руки.

Другими словами, моя сила сейчас соответствует среднему 17-18 летнему парню из этого мира. А сила Юдзио намного превышает мою, что ожидаемо после его семилетнего труда.

К счастью, восприятие своего аватара или сила воображения играет в этом мире ту же, а может быть, даже более существенную роль, чем в других VRMMO. Кроме того, взмахнув топором несколько сотен раз, представляя его вес и траекторию, я стал убеждён, что для полноценного владения им требуется огромная сила.

Да и не стоит забывать, что в старом SAO я уже проделывал одни и те же движения ради их закрепления, даже ограничивая себя во сне, так что на этом поле я был знатоком. По крайней мере, по решительности я Юдзио не проиграю...

Стоп, у меня такое чувство, что я что-то упустил.

- Тогда, Кирито..., - Юдзио бросил мне две буханки, что прервало мой поток мыслей. Я поспешно схватил их. - Что случилось? У тебя странное выражение лица, ты знаешь?

- Ааа... ничего.

Наконец, я смог ухватить за хвост ту мысль, что пыталась ускользнуть от меня, однако она принесла с собой ощущение фрагментарности, будто я забыл что-то очень важное. Что ж, если оно важное, я ещё доберусь до этого. Я пожал плечами и поблагодарил Юдзио.

- Спасибо. Тогда я возьму их. Итадакимас.

- Прости, что хлеб такой же, как вчера.

- Да ничего.

Я открыл рот и хорошенько кусанул. Вкус был неплох, но честно говоря, хлеб был слишком твёрдым. Юдзио думал, скорее всего, то же самое, пытаясь изо всех сил двигать нижней челюстью.

Несколько минут мы провели за уминанием первой булки и слегка улыбались каждый раз, встречаясь взглядами. Юдзио глотнул воды Сирал и посмотрел вдаль.

-...Я так хочу, чтобы ты попробовал пирог Алисы... с хрустящей корочкой и сочной начинкой. Запить это свежим молоком... когда я ел такой обед, мне казалось, что это редчайший деликатес, - сказал Юдзио, от слов которого мой язык непостижимым образом словно ощутил этот вкус, и у меня потекли слюнки. Я поспешил отхватить кусок от второй булки и спросил, не подумав:

- Тогда, Юдзио... Тот человек... Алиса, она изучала священное искусство в церкви, так? Чтобы стать преемником сестры Азарии?

- Угу, так оно и было. Её окрестили званием первого чуда с момента основания деревни, потому что в свои десять она обладала многими священными умениями, - с гордостью сказал Юдзио.

- Тогда... девочка по имени Селка, что учится сейчас в церкви...

- Угу. Когда Рыцарь Всецелого забрал Алису, сестра Азария была настолько опустошена, что зареклась больше не брать себе никого в послушницы. Однако глава деревни Госуфт смог убедить её, и два года назад в церкви появилась новая ученица Селка. Это младшая сестра Алисы.

- Младшая сестра, хех.

Если бы спросили меня, я бы её охарактеризовал как строгую старшую. В моей голове вертелся образ Селки, которая выглядела именно так, как я сказал. Раз Алиса её старшая сестра, должно быть, она тоже любила о всех заботиться и быть всегда занятой. Она хорошо смотрелась бы в качестве пары Юдзио. Я думал о таком, поглядывая на него. У него, похоже, тоже возникла некая мысль, поскольку он нахмурился.

-.. Раз у нас разница в возрасте пять лет, я не играю много с Селкой. Когда я иногда прихожу в дом Алисы, она стеснительно прячется за своей матерью или бабушкой... её отец Гасуфт, да и все в деревне, верят в то, что младшая сестра Алисы обладает теми же талантами, которые непременно проявятся в будущем... однако...

- Селка не такая талантливая, как сестра, так?.. - услышав мой прямо вопрос, Юдзио только лишь поморщился и кивнул.

- Хотя мы не можем точно так говорить. Неважно кто это, только получив свой Священный долг, невозможно сразу выполнять его хорошо. То же самое про меня, я смог должным образом овладеть топором лишь более чем за три года. И неважно, что это за Священный долг, при должной выдержке однажды он будет в совершенстве освоен. Но вот Селка, которой только двенадцать, старается слишком сильно...

- Слишком сильно?

- Когда Селка только начала постигать священное искусство, она не оставалась в церкви. Она занималась там только до полудня, потом относила мне бэнто, а после этого приступала к работе по дому. Однако Селка заявила, что у неё недостаточно времени для занятий и ушла из дома. Просто так получилось, что Жана и Алгу переселились в церковь, и у сестры Азарии не хватало сил следить за всеми, что стало ещё одной причиной переезда Селки в церковь.

Я помнил, как видел Селку, возящуюся с детьми. Сложно было сказать, насколько это жёстко, но для двенадцатилетней девочки, которая должна изучать искусство, ещё следить за шестью сорванцами было явно нелегко.

- Ясно... да ещё я, «дитя Вектора», свалился на голову. Я точно доставляю лишние проблеме Селке.

Мне нужно самому подняться завтра в 5:30. Порешив так, я продолжил тему со словами «раз ты заговорил об этом».

- А те дети в церкви, кроме Селки. Они потеряли своих родителей? Их родители умерли? Как такое могло произойти, что у шестерых детей одновременно умерли родители в такой мирной деревне?

От моего вопроса Юдзио немного загрустил и опустил взгляд на участок заболоченной земли, что был не так далеко.

-..Это произошло три года назад. В деревне началась эпидемия болезни, не появлявшейся уже сотню лет. От неё умерло двадцать человек всех возрастов. Сестра Азария и травник Ивенда перепробовали все средства, но не смогли вылечить этих людей от лихорадки. Именно тогда дети из церкви потеряли родителей.

Неожиданный ответ заставил меня ненадолго замолчать.

Зараза? Но ведь это виртуальный мир. Ни бактерии, ни вирусы не могут здесь существовать. Другими словами, смертельная инфекция была вызвана по желанию людей, контролирующих этот мир, или же самой системой. Но зачем? Скорее всего, они решили устроить бедствие жителям деревни, чтобы немного обременить их, но зачем им понадобилось симулировать такие вещи?

Это всё идёт в одном направлении. Должна быть ясная причина существования этого мира.

- Хотя это была не просто эпидемия. Незадолго до этого приключились странные вещи. Заблудшие саблезубые медведи, тёмношёрстные волки, что атаковали людей группами, колосья пшеницы, что не могли раскрыться... даже обычная телега с лошадьми, что отправлялась в Заккарию, не возвращалась порой несколько месяцев. Причину тогда определили как... племена Гоблинов, что рыскают по округе.

- Что... что ты сказал? - я моргнул несколько раз. - Гоблины? Разве рыцари не защищают границу?

- Конечно, защищают. К этому моменту тёмные племена рядом с горной грядой на Грани уже должны быть истреблены Рыцарями Всецелого. Они обязаны выполнять свой долг, потому что эти племена наводнены парнями, которые гораздо хуже Алисы... которая всего лишь коснулась рукой их земли.

- Юдзио...

Я почувствовал, что ровный голос, которым сейчас говорил Юдзио, можно было расценить как мрачный, и это меня удивило. Но это чувство поспешило раствориться, поскольку на губах Юдзио снова появилась улыбка.

- Вот поэтому я считал это всего лишь слухами. Хотя за последние два-три года количество могил сильно увеличилось, дедушка заверил, что это нормально.

Поймав момент, я прикинулся, будто заговорил об этом случайно, и осторожно спросил:

- Слушай, Юдзио... а есть священное умение, возвращающее к жизни?

Он лишь стрельнул меня не верящим взглядом. Неожиданно, он слегка прикусил губы и посмотрел на меня так, словно сам не был уверен в этом.

- Среди жителей деревни никто не знает об этом, но среди высокоуровневых священных умений есть такие, которые увеличивают продолжительность жизни. Это то, что сказала Алиса.

- Увеличить... Жизнь?

- Угу. Нельзя так просто добавить жизни предмету или человеку, тебе или мне, Кирито. Например, у человека Жизнь продолжает увеличиваться, пока он не вырастет, и достигает максимума примерно в двадцать пять лет. Затем, она начинает уменьшаться и достигает ноля в возрасте семидесяти-восьмидесяти лет, когда её призывает Стасия. Ты забыл всё это, Кирито?

- Аа... ага., - безусловно я слышал это впервые, и я осторожно кивнул. По словам Юдзио, количество хитпойнтов увеличивается и снижается с возрастом.

- Однако если человек ранен или болен, его Жизнь истощается быстрее. Если раны окажутся слишком серьёзными, человек может от них умереть. Но человек может восполнить потерю с помощью священных умений, хотя они не увеличат максимальное значение. Состарившийся человек не сможет вернуть свою Жизнь из молодости, сколько бы лекарств он ни принял, то же самое касается слишком тяжёлых ран.

- Но ведь есть заклинания, способные сделать это?

- Алиса сказала, что она была по-настоящему шокирована, когда увидела их в старинной книге. Она спросила о них сестру Азарию, но та в ужасе уставилась на неё и велела забыть то, что та видела... так что я не знаю деталей. Только слышал, что эти заклинания могут использовать только Великие Жрецы Церкви Аксиом, и это заклинания, воздействующие прямо на Жизнь... или типа того. Разумеется, я никогда не видел подобных заклинаний в действии.

- Хех... Великие Жрецы? Значит, монахи Церкви Аксиом владеют священными умениями?

- Конечно. Источник Священных искусств лежит в «Священной силе», что боги Солус и Террария разбросали с неба и земли по всему миру. Мощные заклинания требуют большого количества Священной силы. Думаю, если речь пойдёт о Священном умении, способном контролировать Жизнь, то не хватит даже Силы, собранной со всего это леса. Я сомневаюсь, что даже в Заккарии сыщется столь могучий заклинатель, владеющий такими умениями, - даже так; он ненадолго прервался и продолжил тихим голосом. – И... если бы у сестры Азарии были такие умения, она не допустила бы те смерти.

- Ясно...

Другими словами, если я умру, я не воскресну где-нибудь в алтаре и не пробужусь там под органную музыку. Если я умру, я очнусь в STL в реальном мире. А если это не так, мне стоит поволноваться. STL по идее не способен уничтожить Флактлайт. Он должен отличаться от Нейропривода.

Однако попытку свести счёты с жизнью нужно оставить как крайнюю меру. Хоть в глубине души я уже понимал назначение этого мира, нормально ли будет так просто покинуть его без понимания цели моего пребывания в нём? Моя душа наговаривала мне подобные сомнения откуда-то из глубин.

Я действительно хотел попасть в столицу, завалиться в штаб-квартиру Церкви Аксиом или чего-то там и завалить вопросами, что вертелись у меня на уме, «Великих Жрецов», но я понятия не имел, как это сделать. Не ходило никакого транспорта между городами, но должен же быть предел недоработкам в игровом мире. Даже в том же SAO были телепорты почти во всех городах.

Если бы это была обычная VRMMO, я мог бы послать письмо с жалобами оператору. Однако, раз я не могу так сделать, я должен приложить максимум усилий и зайти так далеко, сколько позволит мне система. Да, точно так же я думал во время битв с боссами в старом Айнкраде.

Доедая вторую буханку, я поднёс флягу, переданную мне Юдзио, и глотнул из неё воды, после чего задрал голову вверх, глядя на уходящий в небеса гигантский ствол.

Я должен заставить Юдзио помочь мне, если я собираюсь отправиться в столицу, однако он не оставит так просто свой Священный долг, поскольку это, должно быть, запрещено Индексом Табу. Есть только один путь, и он заключается в том, чтобы завалить это непомерно разросшееся дерево.

Я развернулся и увидел, что Юдзио отряхивает штаны, собираясь встать.

- Отлично, пора начать нашу послеполуденную работу. Можешь передать мне топор?

- Ага.

Я собрался поднять инструмент рядом с собой правой рукой, чтобы передать его Юдзио. Неожиданно, я почувствовал, словно меня изнутри поразил электрический ток. Эта мысль уже почти ускользнула из моей ладони, но я смог ухватить её за хвост. Я осторожно подумал.

Юдзио сказал, что обычный топор разлетится на куски, потому они заказали из столицы этот большой топор Драконью кость. В таком случае, нам просто нужен более мощный топор. Мы применим топор с более высокой атакой и прочностью, который требует больше силы.

- Слушай, Юдзио. - я задержал дыхание и спросил. - В деревне есть более мощный топор? Даже если не в этой деревне, если в городе Заккарии... ведь прошло уже триста лет с тех пор, как вы заказали этот?

Но Юдзио затряс головой.

- Откуда ему взяться? Драконья кость это лучший материал для оружия. Она крепче, чем дамасская сталь с юга и драгоценная сталь с востока. Если и есть что-то твёрже.. то только оружие Рыцарей Всецелого... Священные орудия, - конец этих слов растворился в дрожащем голосе, и я наклонил голову вбок, ожидая продолжения. После пяти секунд тишины Юдзио начал шептать, как будто боялся подслушивания. - Топора нет... но есть меч…

- Меч?

- Я упоминал его перед церковью, когда сказал, что в деревне есть ещё одно Священное орудие кроме Часовой башни, что вещает время. Помнишь?

- Аа... га.

- По правде, это тут рядом... и только я знаю о нём. Эти шесть лет я прятал его ото всех... хочешь взглянуть, Кирито?

- Конечно, хочу! Покажи мне! - воодушевился я, но на лице Юдзио всё ещё читалось сомнение. Но он кивнул и передал мне топор.

- Тогда начинай послеобеденную работу, Кирито. Нужно некоторое время, чтобы притащить его.

- Это далеко?

- Нет, это в том сарае... но он невероятно тяжёлый.

 

Как и сказал Юдзио. Когда я закончил свои пятьдесят ударов, он вернулся даже более уставшим, чем я, его лоб обильно вспотел.

- Ты в порядке?

Услышав вопрос, отвечать на который у него уже не было сил, Юдзио кивнул и сбросил с плеча на землю длинный предмет. Буммм. С тупым звуком он проделал огромную вмятину во мху. Я передал флягу с водой Сирал запыхавшемуся Юдзио и принялся таращиться на вещь, лежащую на земле.

Будто я видел его раньше. Это был длинный и тонкий кожаный свёрток, примерно 1.2 метра в длину. Без сомнений, его я видел в избушке, куда Юдзио прибирал драконий топор.

- Я могу открыть?

- Ага... только будь осторожен, если лезвие приземлится тебе на ногу, ты не отделаешься простым порезом..., - сказал запыхавшийся Юдзио. Я кивнул и осторожно протянул руки.

В следующий момент я почувствовал шок в спине, как будто её разорвало. Нет, если бы это была реальность, я бы точно вывихнул себе позвоночник. Реально, эта запакованная вещица была очень тяжёлой. Я попытался поднять её двумя руками, но она даже не сдвинулась с места, как будто была приколочена к земле.

Моя сестра Сугуха уже довольно долго занимается кендо и нарастила приличную мускулатуру, от чего она стала гораздо тяжелее, чем выглядит. Разумеется, я никогда не говорил ей этого в лицо. Это я к тому, что этот завёрнутый предмет в этом смысле очень походил на мою сестру. Я укрепил свою стойку и направил всю силу со своей талии на то, чтобы оторвать свёрток от земли, будто поднимаю штангу.

- Фуууу!..

Хрусть хрусть. Я почувствовал, что суставы по всему моему телу начали стираться в порошок, но свёрток всё-таки начал двигаться. Я поднял конец, перемотанный верёвкой, и повернул его на 90 градусов, оставляя противоположный конец втрамбованным в землю. Я придерживал его рукой, что есть мочи, не давая ему свалиться на землю полностью. Правой рукой я размотал верёвку и приспустил кожаную обёртку.

Внутри неё был длинный меч, настолько прекрасный, что даже такой как я только и мог, что восхищаться. Эфес меча был изящно выполнен с серебристой гравировкой, а рукоять была осторожно обмотана белой кожей. Гарда была украшена листьями, и было очевидно, что за растение там было изображено. И на рукояти, и на ножнах, покрытых белой кожей, была изображена сверкающая роза, вырезанная из нефрита.

Он выглядел очень древним, однако на нём не было никаких пятен. Как будто всё это время меч спал, ожидая появления своего хозяина. Такое у меня было чувство.

- Это?.., - спросил я, подняв руку, и Юдзио, который уже привёл в норму своё дыхание, с ностальгией взглянул на меч, после чего ответил:

- Меч «Синяя роза». Я не знаю его настоящего названия, но в сказках фигурирует это слово.

- В сказках?..

- Все дети в деревне знают её... нет, даже взрослые её знают — триста лет назад среди первопроходцев, заселявших деревню, был мечник по имени Беркули. Про его приключения есть много легенд, но самая известная из них это «Беркули и Северный белый дракон», - неожиданно Юдзио стал смотреть куда-то вдаль и продолжил печально говорить. - Проще говоря, этот Беркули отправился к горной гряде на Грани и заблудился глубоко в пещере, из-за чего угодил прямо в логово белого дракона. Белый дракон, защищающий границы людей, в тот момент дремал, и Беркули воспользовался шансом убежать. Однако посреди кучи сокровищ, разбросанных по логову, он приметил меч, которым захотел, во что бы то ни стало, завладеть. Он бесшумно поднял его и направился к выходу, однако синяя роза неожиданно проросла и спутала Беркули. Тот упал, и от шума пробудился белый дракон... вот что говорится в истории.

- А что было потом?.., - спросил я. Ничего не попишешь, история разожгла во мне интерес. Юдзио улыбнулся и сказал, что это длинная история, но продолжил.

- В общем, много чего потом произошло, и, в конце концов, Беркули простили. Он положил меч на место и сбежал в деревню. Может, история чего-то и стоит... но она такая скучная. Если бы мы только не захотели проверить её правдивость во времена нашего детства, - проговорил Юдзио, и в его голосе чувствовался солидный налёт сожаления. В тот момент я понял, что под «детством» он подразумевал времена его общения с подругой по имени Алиса. В этой деревне только они могли быть такими шустрыми.

Спустя мгновение тишины Юдзио продолжил.

- Шесть лет назад мы с Алисой отправились к горной гряде на Грани, чтобы найти белого дракона, но мы его так и не нашли. Но мы нашли гору костей со следами от ударов мечом.

- Эээ... дра... кто-то смог убить дракона? Но кто конкретно?..

- Не знаю. Наверно, кто-то... заинтересованный в сокровищах. Там много золота и прочих сокровищ, раскиданных повсюду. Этот меч «Синяя роза» был среди них. Разумеется, я не взял его с собой, потому что он был слишком тяжёлым, и мы пошли обратно... и случайно вышли по другую сторону горной гряды, оказавшись в Тёмной территории. Потом произошло то, что ты уже слышал.

- Понятно…, - я перевёл взгляд на руки, поддерживающие меч. - Но этот меч. Почему он здесь?

- Во время лета двухгодичной давности я снова отправился в северную пещеру и забрал его. Каждый свой выходной я протаскивал его на несколько килолу и спрятал в лесу. Потом я притащил его в сарай. В итоге это заняло у меня три месяца, а насчёт того, зачем я это сделал... честно говоря, я даже не знаю.

Возможно, он всё не может забыть про Алису? Или же он хочет вооружиться этим мечом и спасти её?

Подобные мысли вспышкой пронеслись в моём разуме, однако моё уважение к Юдзио не позволяло мне дать его действиям столь простую трактовку. Я сделал резкий рывок и поднял меч, придерживая правой рукой его рукоять. Я думал, что такой меч, который зарылся в землю словно столб, будет сложно двигать, однако я немного сдвинул его, и он с лёгкостью расчехлился. С бодрящим звуком меч вышел из ножен, и я почувствовал огромный вес на запястье и плече. Левой рукой я отбросил ножны, что держал в ней, и ухватился за рукоять меча двумя руками. Ножны, похоже, были сделаны из металла и составляли солидную часть веса меча, и с глухим ударом врезались в землю. Они чуть было не упали мне на ногу, но у меня уже не было времени отставлять её. Я сосредоточился на поддержании баланса меча.

К счастью, меч потерял две трети своего веса, лишившись ножен, и я смог его поддерживать некоторое время, заворожено глядя на лезвие.

Это, в самом деле, непостижимый материал. Толщиной всего 3.5 сантиметра, этот похожий на металл предмет сиял тёмно-синим свечением, отражая полуденный свет, что сочился сквозь листья. Если присмотреться, меч отражал своей поверхностью не весь свет, часть его проходила вглубь, диффузно отражаясь во все стороны. В общем, меч казался в какой-то степени прозрачным.

- Это ни обычный металл, ни серебро. Он отличается и от драконьей кости. И очевидно, что это не стекло..., - проговорил Юдзио, охваченный благоговейным страхом. - Другими словами, этот меч создан не руками людей... вот что я чувствую. Его мог сделать могущественный заклинатель с помощью Священного искусства, позаимствованного у бога... или же он сделан непосредственно богом. Такая вот вещь и называется Божественным орудием. Этот меч Синяя роза без сомнений тоже божественное орудие.

Бог.

Имена Солус и Террария, часто звучащие у Юдзио и Селки, а также упомянутые в молитве сестры. Должно быть, это часть сеттинга этого мира, и я не уделял этому достаточно внимания, такое я сделал заключение. Однако раз тут есть бог, который создаёт оружие или что-то подобное, я почувствовал, что мне стоит пересмотреть свои религиозные убеждения.

Похоже, это был вопрос, найти ответ на который было мне не под силам, сколько бы я ни думал. Прямо сейчас я лишь мог сказать, что эта Церковь Аксиом очень близка к понятию «центральная система».

В любом случае, этот меч должен обладать довольно высоким приоритетом, выданным системой, и теперь нам нужно сравнить его уровень с уровнем приоритета у Гигас Сидара и определить, чей уровень выше — исход этого определит, отправлюсь ли я с Юдзио в столицу.

- Юдзио, можешь проверить Жизнь Гигас Сидара? - сказал я, продолжая удерживать меч, и Юдзио сомнительно на меня глянул.

- Только не говори, Кирито... что ты собираешься ударить этим мечом по Гигас Сидару.

- Раз ты притащил его сюда, другой причины не было?

- Это так... но...

Я продолжал сыпать слова на Юдзио, который стоял, опустив голову, и пытался убедить его отбросить сомнения.

- Или в Индексе табу есть строчка, где указано, что запрещено рубить Гигас Сидар мечом?

- Нет... насчёт этого, такого там не упоминается...

- Или глава деревни… или предки... дядька Гаритта говорил тебе не использовать ничего, кроме Драконьей кости?

- Нет, не говорил … у меня чувство... будто это уже было, - пробормотал Юдзио, но всё же встал рядом с Гигас Сидаром. Он нарисовал левой рукой символ и ударил ствол, призывая окно.

- Что ж. 232 315.

- Отлично. Запомни это число.

- Но Кирито. Ты даже не можешь должным образом держать меч. Ты даже стоять с ним в руках не можешь.

- Без разницы, просто смотри. Ты не используешь силу, чтобы поднять тяжёлый меч, ты используешь центр гравитации.

Это была память из далёкого времени, но в старом SAO я любил мечи потяжелее. Я предпочитал полагаться на ощущение, когда огромная масса оружия обрушивается на врага одним ударом, чего не давало лёгкое оружие, при использовании которого полагаешься на скорость и огромное количество ударов. При повышении моего уровня и соответственном увеличении своих статов, меч в моей руке становился всё легче. Вот почему я постоянно менял мечи — и рано или поздно в мои руки попадал такой, который становился моим последним партнёром; точно так же ощущался и меч Синяя роза. Да и к тому же у старого меня в каждой руке было по мечу, и я был мастак работать ими.

Конечно, в этом мире основа боевой системы совсем другая, и я не мог использовать те же методы. Но моё представление о движении тела должно здесь сработать. Юдзио ждал далеко от дерева, и я направился к левой стороне прорубленной борозды в стволе, слегка нагнувшись и поддерживая позу с низко выставленным мечом, от одного только удерживания мои руки стремительно изматывались.

Не было никакой нужды наносить продолжительные удары. Хватит одного горизонтального взмаха по центральной части. Если бы мне пришлось называть этот удар по системе SAO, это был бы «Горизонталь». Это базовый навык, который можно было выучить в самом начале.

Я подстроил дыхание и перенёс вес на правую ногу, слегка отведя меч назад. Моя левая нога приподнялась от инерции меча. Выглядело это так, словно я собирался усесться на задницу, но я должен был сражаться с этим, неважно как, до тех пор, пока кончик меча не достигнет цели. Я впечатал правую ногу в землю и перенёс вес в левую часть тела, направляя силу рук и талии в ноги, в результате чего мне удалось совершить горизонтальный взмах.

Меч засветился, и хотя он не ускорился благодаря системе, моё тело превосходно сохраняло позу для удара. Позволив левой ноге приземлиться, вызвав сотрясение земли, я двинул большой и тяжёлый меч и направил его вперёд, справляясь с инерцией, которая пыталась повалить меня назад.

Однако это годилось лишь для демонстраций. Я не смог устоять твёрдо на ногах, и лезвие угодило по коре.

Гиннннн! Раздался резкий звук, спугнувший птиц с ближайших ветвей. Однако этого я уже не видел, поскольку я не смог превозмочь инерцию, выпустил из рук меч, а моё лицо пустилось в интимные отношения с мхом на земле.

- Мда. Разве я не сказал, что что-то такое уже было?

Юдзио подбежал ко мне, и с его помощью я смог присесть и очистить рот ото мха. Кроме лица, которое пропахало землю, мои запястья, талия и колени раскалывались так, что я хотел кричать. Боль продолжалась ещё какое-то время, но я смог выжать из себя слова.

- Не сработает... статус всё ещё красный...

В старом SAO, если экипированная вещь требует больше наличного уровня STR, вылезет соответствующее предупреждающее окошко. Однако вряд ли мои слова способны были достичь Юдзио, и тем более забеспокоить его. В тот момент я поспешно добавил:

- Нет, это... просто мне не хватает силы. И вообще, тут есть мечник, способный держать такое монструозное оружие?

Я дал своим плечам опуститься и принялся потирать правое запястье. Затем я развернулся, и Юдзио проследовал за моим взглядом.

Мы оказались потрясены.

Синяя роза, этот прекрасный меч, которым взмахнули в воздухе, наполовину своей толщины вошёл в Гигас Сидар.

- Не может быть... всего один удар привёл к такому..., - сказал Юдзио дрожащим голосом, неожиданно поднявшись на ноги, после чего он потерял дар речи на какое-то время. Он нерешительно протянул вперёд правую руку и пощупал место пересечения меча с деревом. - Лезвие нисколько не повредилось... и оно, в самом деле, прорубило кору на два цен.

- Это, это была лишь проба. Этот меч Синяя роза намного превосходит Драконью кость... по силе атаки. Попробуй взглянуть на жизнь дерева.

- Угу, - кивнул Юдзио и снова вычертил символы, после чего ударил по коре. Он взглянул на выскочившее окошко. - 232 314.

- Чего???? - в этот раз была моя очередь быть шокированным. - Так мало. Хотя он так глубоко вошёл... почему... только не говори, что это не работает из-за того, что это не топор...

- Нет, причина не в этом, - Юдзио притянул руки к себе и затряс головой. - Это потому что ты ударил в неправильном месте. Если бы ты ударил не кору, а сердцевину, то его Жизнь уменьшилась бы куда больше. Вот так я думаю... и если это произойдёт, мой Священный долг будет выполнен... но..., - Юдзио отвернулся со сложным выражением на лице и прикусил губы. - Но это если мы будем использовать меч правильно. Если от одного единственного удара будет такая боль, если мы не сможем точно попадать куда надо, это займёт ещё больше времени, чем при использовании топора.

- Я не смогу это сделать. Но что насчёт тебя, Юдзио? Ты должен быть куда сильнее. Попробуй разок взмахнуть, - продолжать докучать я, и хотя лицо Юдзио выражало сомнение, он сказал, что попробует, и снова встал лицом к Гигас Сидару. Его руки обхватили рукоять Синей розы, которая застряла в стволе, и сделали пытливое движение. Наконец, меч вышел из коры, и туловище Юдзио закачалось. Верхушка меча приземлилась, издав чистый и бодрящий звук.

- Он по-настоящему тяжёлый, Кирито. Я не смогу сделать это.

- Если уж я могу, то ты подавно, Юдзио. Основы должны быть такими же, как у топора. Ты должен использовать больше своего веса, чем с топором. Не используй силу одних только запястий. Используй всё своё тело.

Я не мог заручиться, что мои слова достигли его. Юдзио был тем, кто очень долгое время использует топор, так что ему не нужно даже напрягаться, чтобы понять эти слова. Его честное лицо стало серьёзным, и он наклонился, чтобы поднять меч. Подавшись назад, он на момент остановился, делая глубокий вход, а затем с поразительной скоростью взмахнул мечом. Его правая нога ступила вперёд, и эта последовательность движений с поднятием веса потрясла меня до глубины души. В воздухе остался синий след, а кончик лезвия устремился вперёд, в центр борозды.

Однако в последний момент его левая нога, поддерживающая всё его тело, слегка соскользнула. Меч, которым успели взмахнуть, прорубил в стволе V-образный знак, издал высокий звук и остановился. Затем Юдзио упал в противоположном направлении, что сделал и я, и ударился о заднюю часть коры толстого ствола, застонав.

- Буээээ...

- Ох, с тобой всё в порядке?

Я подбежал к Юдзио, а тот приподнял правую руку, показывая, что с ним всё нормально, но он всё ещё хмурился. Глядя на него в тот момент, я понял ту истину, что боль существует в этом мире.

SAO, ALO, эти VRMMO-игры посылают болевые ощущения, которые должны достичь мозга, в «поглотитель боли», который сводит её на нет, когда аватар получает урон. Без него ни один не захотел бы участвовать в боях, в которых он мог получить хоть какие-то повреждения.

Однако в этом мире нет никакой развлекательной подоплёки. Хотя боль уже ослабла, мои запястья изнывали от острой боли, как будто я их вывихнул. Если же меня серьёзно покалечат оружием, насколько это будет больно?

В мире Underworld если мне предстоит сразиться с кем-то, мне нужно полностью пересмотреть подход к битве. В конце концов, неважно как, я не мог представить себе боль от удара увесистым мечом по телу.

Для Юдзио, который был более терпим к боли, понадобилось только тридцать секунд на то, чтобы его выражение боли исчезло с лица, и он осторожно поднялся.

- Да, я всё ещё не могу это осилить, Кирито. Наши Жизни сильно сократятся, прежде чем мы сможем нанести точный удар.

Мы снова уставились на дерево. Синяя роза ударила ствол чуть выше щели под небольшим углом, отскочила от него и воткнулась в землю.

- Но я думаю, ты хорошо работал ногами...

Я хотел добавить, что он немного нерешителен, но когда увидел, что он всем видом был против лекций, я мог только забыть об этом и сдаться, после чего подобрал лежащие на мхе ножны, отделанные белой кожей. Юдзио вынул Синюю розу из земли и осторожно убрал её в ножны в моих руках. Затем он завернул их в кожаный мешок, завязал верёвкой и уложил не так далеко отсюда.

После глубокого выдоха он поднял рядом с Гигас Сидаром Драконью кость и вскричал:

- Увааааа, этот топор лёгкий, как пёрышко — ладно, мы достаточно бездельничали. Давай как следует поработаем после полудня.

- Ааа... прости, что заставил проделать такое...

Услышав мои извинения, юноша развернулся и невинно улыбнулся. Такую улыбку можно было описать только как искреннюю.

- Всё нормально, Кирито. Это порадовало меня... теперь, я начну первые пятьдесят.

Конкон. От взмахов топора понёсся ритмичный звук. Я посмотрел в сторону от Юдзио, подошёл к Синей розе и погладит кожаный чехол.

Определённо, я думал в верном направлении. Если буду рубить Гигас Сидар этим мечом, он наверняка быстро свалится. Но не стоит сбрасывать со счетов слова Юдзио. Если я буду безумно махать им, я могу заплатить непомерно высокую цену.

Поскольку этот меч существует в этом мире, где-то должен найтись такой человек, который сможет владеть им без каких-либо затруднений. Мы с Юдзио просто-напросто не отвечаем требованиям системы.

В таком случае, что это могут быть за условия? Класс? Уровень? Статус? Что именно из этого, и в каком направлении мне начать копать?..

Размышляя об этом, я слегка приоткрыл рот. Из-за того, что я поразился собственному тугодумию.

Ну конечно, мне всего лишь нужно открыть моё статусное окно. Вчера я смог вызвать окошко у круглой буханки, что Юдзио дал мне... а вечером пытался выключить с его помощью лампу, и я до сих пор не подумал про самого себя, как глупо.

Я выставил вперёд левую руку и начертил командный символ, что делал ранее. Я обдумал свои действия и коснулся своей правой руки. Как и ожидалось, раздался звон, и перед моими глазами появился пурпурный прямоугольник.

В отличие от оного у хлеба, в этом было куда больше строчек. Я подсознательно стал искать ключ, но как бы я ни старался, найти его не удавалось.

В самом верху была строчка UNIT ID:NND7-6355. UNIT ID, от этой фразы по моей спине пробежал озноб, но у меня не было времени заострять внимание на своих ощущениях. Я постарался сохранить в уме буквы с цифрами, поскольку это мог быть серийный номер, использующийся в этом мире в разные моменты времени. Под этой строкой красовалась надпись «Долговечность», которая была и у хлеба, и у Гигас Сидара, и которую Юдзио называл «Жизнью». Её значение составляло [3280/3289]. Обычно слева в таких случаях указывается количество в данный момент, а справа — максимальное количество. Причина, почему оно снизилось, могла заключаться в моём безумном размахивании мечом. Затем я взглянул ниже.

Следующая строка содержала в себе [Контроль объектов: 38]. Ещё ниже — [Контроль системы: 1].

И на этом всё. Количество приобретённого опыта, уровень, статус, ничего этого не было. Я прикусил губу и повторил их.

- Так... Контроль объектов... это...

От этого термина у меня появилось ощущение, что это числовое значение относится к предметам. Однако я не имел понятия, насколько 38 много по местным меркам. Я вздохнул и уставился в спину Юдзио, который прилежно кромсал дерево. Пока я смотрел на него, мне в голову пришла идея, я убрал своё окошко и решил проверить информацию касательно Синей розы. Я ослабил верёвку, приоткрыл конец рукояти, нарисовал символ и коснулся её.

Появившееся окно показало значение жизни, равное 197 700. это почти доходило до уровня Гигас Сидара, но помимо этого я увидел другую интересующую меня информацию. Ниже значения жизни была строчка [класс объекта 45]. Была очень высока вероятность, что это имеет отношение к Контролю объектов, что я только что видел у себя. Мой Контроль равен 38, это куда меньше 45.

Я замотал меч обратно в тряпку и затянул верёвкой, после чего уселся рядом. Я пытался рассмотреть небо, что виднелось в промежутках между листьями Гигас Сидара, и только и мог, что вздыхать. Я собрал много информации, но я всё ещё не способен держать этот меч. Этот факт подтверждался цифровыми значениями, что я только что видел. Мне всего лишь нужно поднять своё значение с 38 до 45, но я понятия не имел, как это устроить.

Если в этом мире работает обычная система VRMMORPG, то мне стоит долго практиковаться или убивать монстров, чтобы получать опыт. У меня не было идей, достаточно ли у меня времени, чтобы опробовать вышеупомянутое, да и монстра я ещё ни одного не видел. Обычное решение ситуации, когда «находишь высокоуровневый предмет, на который у тебя не хватает очков умений», это поработать и получить больше экспы. Однако сейчас я начинал впадать в отчаяние, поскольку не имел представления, как повысить свой опыт.

ММО наиболее интересна тогда, когда отсутствует сайт с описанием, и новичок, попадая в новую игру, должен испробовать всё, что попадается ему под руку — так говорят игроки со стажем, и они определённо готовы сказать это не единожды по возвращению к реальности. Пока я обдумывал это, Юдзио закончил свои пятьдесят ударов, вытер пот и развернулся ко мне.

- Как насчёт немного поработать, Кирито? Ты ещё хочешь помахать топором?

- Ага... вроде моя боль отступила…

Я пошатнулся, поднимаясь на ноги, и протянул правую руку, чтобы взять Драконью кость. В самом деле, топор намного легче, чем Синяя роза.

Что ж, будем надеяться, что размахивание топором может повысить этот параметр. Думая об этом, я взялся за топор и утянул себе за спину.

 

 

- Увааааа....это настоящий рай..., - только и мог высказать я, смачивая тёплой водой своё тело, которое никогда ещё не было доведено до такой степени усталости.

Банная комната в рулидской церкви имела бак с водой, стоявший на обгорелом камне, а за стеной снаружи имелась топка, в которую подбрасывали дрова для нагрева воды. Это, в самом деле, напоминало мне бани средневековой Европы. У меня не было идей, дизайнерская ли это мысль создателя или же результат эволюции, прошедшей за несколько сотен лет симуляции.

После ужина ванной комнатой пользовались две женщины, сестра Азария и Селка, а уже после них сюда заявился я с другими четырьмя ребятишками. Немного погалдев, дети, наконец, ушли. Но в ванне не было никакой грязи. Двумя руками я зачерпнул немного прозрачной жидкости и плеснул себе в лицо, после чего издал запоздалый возглас. Уфэээээ.

К этому моменту, я нахожусь в этом мире уже 33 часа. Настоящая частота УФЛ во время погружения мне неизвестна, так что я не мог точно определить прошедшее время в реальности. Если скорость одинакова, то моя семья и Асуна уже должны запаниковать из-за моего исчезновения. От таких мыслей к моему горлу подступило беспокойство, и я неистово стал перебирать в голове возможные способы выхода. Но с другой стороны, я очень сильно хотел прикоснуться к остальным тайнам этого мира.

Я, Киригая Казуто, кто прибыл в этот мир со всеми своими воспоминаниями, чувствовал нечто странное, происходящее с этим миром. Потому что одни только мои действия могут привести к радикальным переменам в результатах симуляции. Наверно, исследователи не захотят смотреть, как я порчу их великий эксперимент, длящийся уже более трёхсот лет.

Другими словами, эта кризисная ситуация, с которой я столкнулся, возможна в одном случае из тысячи. В такой ситуации я смогу узнать истинную сущность RATH — которая обладает такими финансами, которые никак не соответствуют её внешнему виду. Весьма загадочная организация. Это мой первый и последний шанс.

- Нет... это может быть другим.. поводо