Сентября, 15:53 реального времени

Физика подводных путешествий была больным местом многих игр. Это был не худший вариант. В общем-то, на настоящую воду это было похоже, но с некоторыми натяжками. Больше всего игроков раздражало то, что все движения в воде тормозились, превращаясь в нечто медленное и плавное.

У самого дна становилось чуть легче. Там можно было встать на ноги, да и «сопротивление воды» почему-то уменьшалось. Но сейчас тестеры, точно некий экзотический десант, беспомощно висели в воде, не спеша снижаясь.

— Ксен, — зло прошипела Мелисса. — Если ты мне загубишь это приключение...

— А чего сразу я?! — искренне возмутился программист.

— Это на тебя клюнула акула!

— Ну приехали, меня чуть не сожрала какая-то тварь, и я же в этом виноват?! Тогда уж Банзай виноват, это он такой маленький корабль купил.

— Что там опять «Банзай»?! — моментально ощерился дварф. — Я трачу свои кровно заработанные деньги, чтобы снарядить банду неблагодарных...

— Народ, да хватит вам! — перебила возмущенную речь Внучка. — Вы бы... это... лучше оружие бы приготовили. Кажется, не все монстры сейчас лупят водолазов.

Тестеры глянули вниз. И правда, кажется, они приземлялись как раз на группку сонно покачивающихся скелетов.

— Значит, так, — деловито проговорил Банзай, доставая из-за пояса топор. — Обсудим план кампании... Как верно подметил Ксен, тут главное — не дергаться. Приземляемся в таком порядке...

— Пшла вон! Фу! Отставить! Плохая, плохая акула, свали от меня к чертям!

Тестеры удивленно задрали головы, чтобы увидеть, как слегка поотставший от них Ксенобайт отчаянно машет посохом, пытаясь отогнать от себя здоровенную акулу. Судя по выражению, с каким она глядела на программиста, и торчащему из пасти обрывку веревки — это была та самая тварь, что пару минут назад послужила причиной кораблекрушения.

Ксенобайт был в явно проигрышной ситуации. От энергичных размахиваний посохом его самого крутило и мотало. Наконец он все-таки изловчился ударить акулу кончиком посоха прямо по носу. Обижено забулькав, чудище замотало головой и метнулось прочь.

— Н-да, кажется, это любовь с первого взгляда, — с умилением заметил Махмуд.

— Отставить разговорчики! — торопливо встрял Банзай. — Приготовиться к высадке! Перестраиваемся в боевой порядок!

Тестеры начали активно грести руками и ногами, выстраиваясь во что-то вроде пирамиды. Все скелеты внизу уже стояли задрав головы, а моб с агрессивным скриптом поведения даже начал подпрыгивать, стараясь добраться до «десанта».

Первыми на песок тяжело, точно два лунохода, плюхнулись дварфы.

— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Махмуд, почувствовав под ногами опору. — Понеслась! Дварфы быстро расчистили плацдарм, несмотря на то, что, стоило им первый раз огреть топором скелета-забияку, на них тут же кинулась вся группа.

Еще до того как Внучка, спускавшаяся последней, коснулась дна, скелеты превратились в кучку костей, в которой алчно копались дварфы.

— Плохие новости, народ, — мрачно буркнул Ксенобайт. — Во-первых, под водой не работает половина моей магии!

— Да ладно, паникер, — усмехнулся Махмуд. — Думаю, с этими хлюпиками мы и так справимся. Куда нам теперь?

— Подальше отсюда и быстро, — решительно сказал Ксенобайт, перебив собиравшуюся глянуть в карту Мелиссу.

— Это почему?

— Потому что к нам, кажется, идет подкрепление! — едко заметил программист.

Первой сообразила, в чем дело, Мелисса. Развернувшись, она глянула в сторону берега. Оттуда, гребя во всю прыть, неотвратимо приближалась группа водолазов, над которой так потешался Ксенобайт. Несмотря на все старания клириков, осталось их едва ли больше десятка, а вот армада постоянно возрождающихся скелетов, похоже, особых потерь не понесла.

— Ну что, все оценили масштаб трагедии? — холодно осведомился программист.

— Бежим! — завопила Внучка — Вон туда! Там пещера, нам наверняка туда!

— Так, только без паники, помните, что... Эй! Отстань! Плохая акула, плохая! Фу!

Спикировав, точно кондор на цыпленка, акула ухватила Ксенобайта за шиворот и поволокла прочь, но программист, ловко изогнувшись, пнул ее ногой в брюхо. Глухо булькнув, акула выпустила добычу и, обиженно повизгивая, рванула куда-то наверх. На Ксенобайта же радостно набросились срезу две группы скелетов.

Махмуд с Мак-Мэдом машинально кинулись на выручку программисту, по пути срывая аншлаг из агрессивных скелетов.

— Идиоты! — вопил Ксенобайт, отшвыривая от себя очередного монстра. — Нам нужно спасаться от чужого «паровоза», а не наматывать свой собственный!

— Кастани на них что-нибудь! — завопил Банзай. — Их тут слишком до фига, топором махнуть негде!

— Я же говорил, от этой сырости у меня ни одно заклинание нормально не работает!

— Туда, туда пробивайтесь! — крикнула Мелисса, указывая направление. — В пещеру!

...Цепляя все новых и новых скелетов, тестеры упорно пробирались к пещере. Время от времени над побоищем, точно стервятник, начинала кружить тень настырной акулы. Наконец они добрались до узкого ущелья, заканчивающегося входом в пещеру. Тут дело пошло чуть веселее: в узком месте численное превосходство скелетов частично сходило на нет. Банзай с Махмудом надежно закрепились в центре прохода, так что у Мелиссы появилось время перевести дух и заглянуть в карту.

— Все правильно, — сказала она. — Нам как раз в эту пещеру. Она ведет в глубь острова.

— А что с конкурентами делать будем? — деловито спросил Ксенобайт.

— С какими?

— А вон с теми, что ведут в нашу сторону чертов паровоз! Прямо сейчас мы их, на выбор, можем либо серьезно выручить, либо серьезно подставить.

— А что толку их подставлять? — резонно заметил Банзай. — Легче от этого не станет. Ну, добегут до нас — будут жить, а нет — значит, не судьба.

Остатки неудачливого отряда водолазов приближались. Какой-то не нагруженный доспехами эльф, кажется, лекарь, оттолкнулся от дна и принялся грести, решив то ли всплывать, то ли добираться вплавь. Из-за рифа шустро вынырнула продолговатая акулья тень, схватила бедолагу и исчезла.

— Гадская акула! Я все видел! — погрозил ей вслед кулаком Ксенобайт.

Отряд новичков таял на глазах. Махмуд с Банзаем в своих доспехах могли, не особенно расстраиваясь, выносить атаки нескольких скелетов. Однако для водолазов те были серьезными противниками. Вот один из них споткнулся, потерял темп и был буквально растоптан толпой монстров. Другой замешкался и тут же повторил судьбу товарища.

Последним четырем «водолазам» оставалось всего-то метров сто. Внучка призывно махала им, Махмуд с Мак-Мэдом втихаря заключали пари, кто доберется и в какой последовательности, когда «водолазы» вдруг замерли, посинели... и, безвольно обвиснув, стали всплывать, точно дохлые рыбешки.

— Э... Что случилось?! — нерешительно спросила Внучка, глядя, как тела поднимаются все выше.

— Кажется, у них попросту закончилось действие зелья подводного дыхания, — прищурившись, определил Ксенобайт — Надо же как не вовремя.

— Ну, значит, не судьба, — покладисто решил Банзай. — Ну что, идем дальше или еще постоим?