- Ксен, а что за «триггер преследования»?
- Ну, как тебе сказать... Почему монстр бросается за тобой, если ты его стукнешь?
- Ну, обижается, вот и хочет отомстить.
- Угу. При этом разные монстры ведут себя по-разному. Один пробежит за тобой пару метров и отстанет. Другой сначала прикинет соотношение сил, а уж потом решит: то ли тебя догонять, то ли самому драпать. Третий нападет на тебя, даже если персонально его ты не била, но обидела его сородича... В общем, любой охотник должен знать и уважать повадки монстров, а проще говоря - скрипты, которые ими управляют. Но это все для одиночных тварей. С монстрами, рассчитанными на групповую охоту, все еще сложнее.
- Это как?
- А вот представь, если на тебя напала группа противников. Кого будешь бить в первую очередь?
- Ну-у...
- Одни монстры бьют в первую очередь того, кто стукнул их последним. Другие - прикидывают, кто самый опасный противник в банде, исходя из того, кто единоразово снял больше жизни. Третьи еще учитывают, есть ли в группе маг, лучник, медик.
- А что Громозека?
- Не знаю. Но я пару раз нарывался на монстров, которых клинит на первом, кто его ударил. Монстр может временно упустить его из виду и заняться другими бойцами, но этого, первого, стремится изничтожить любой ценой и никогда не забывает.
- И что?
- А то! Надо найти этого оболтуса. Громозека ринется за ним - так его из города и выманим.
- Ой... А где же мы его искать будем?
- А чем, по-твоему, занят Громозека? Я обратил внимание: покойнички не просто бродят по городу. Они его прочесывают.
- И почему же они его еще не нашли?!
Ксенобайт вдруг остановился как вкопанный и озадаченно почесал нос.
- Между прочим - очень хороший вопрос... - удивленно проговорил он. - Так... Хм... У меня идея.
И Ксенобайт свернул куда-то в переулок. Достав свою книгу, он долго ее листал. Наконец нашел какое-то заклинание.
- Никогда ведь его не использовал, - бормотал чернокнижник задумчиво. - Думал - пользы никакой. А вот поди ж ты... Ну-ка...
Ксенобайт, сверяясь с книгой, сплел заклинание и закрутил пальцами, внося его в список активных, готовых к работе кастов. Потом сложно прищелкнул пальцами. Внучка взвизгнула.
Как-то раз она уже видела, как Ксенобайт трансформируется в летучую мышь. Вид при этом он принимал весьма экзотический, за что и получил когда-то прозвище «Летучий Крыс». Но сейчас...
Сейчас кожа чернокнижника приобрела синюшно-зеленоватый оттенок, покрывшись неаппетитного вида темными пятнами. Глаза стали тусклыми, щеки ввалились. В общем, он вдруг стал точь-в-точь как слегка залежавшийся покойник.
- Ксен! Что с тобой?!
- Это заклинание маскировки под андеда, - прошамкал ставшими вдруг пергаментными губами Ксен. - Гадость редкостная, но позволяет проникать в склепы, населенные всякими ожившими покойничками.
- Ух ты... А почему ты его не используешь?
- А я в них и так проникаю, у меня для этого другие заклинания есть.
- Какие?
- «Черный инферно», например, - свирепо буркнул программист. - А сейчас стой спокойно.
- Ай! Нет! Не надо! И-и-и! - Внучка шарахнулась в сторону.
Ругнувшись, Ксенобайт взмахнул рукой, но заклинание, кажется, прошло мимо. Программист рванулся наперехват, забыв, что он вроде как трухлявый зомби, а не стремительный носферату, охнул, схватился за поясницу.
- Внучка, не валяй дурака!
- Не надо! Я этих покойников боюсь! А-а-а!
Вздохнув, Ксенобайт вдруг рявкнул какое-то заклинание. Внучку припечатало к тротуару.
- «Паралайз»? - несчастным голосом спросила она.
- Угу. Слушай, а чего я, собственно, тебе голову морочу?! Не хочешь - не надо! Иди тогда, помоги Мелиссе местное подполье искать. Или к Махмуду с Мак-Мэдом - лавку охранять.
Внучка насторожилась.
- А что ты задумал?
- Как что? Прикинуться зомби и понаблюдать, как они нашу пропажу ищут.
Глаза у Внучки округлились.
- И что... Они нас не тронут?
- Если все сделаем правильно - не тронут.
***
Ксенобайт и Внучка благополучно сели на хвост пятерке зомби, деловито семенящей по своим делам. Что интересно, лишенные внимания игроков покойники не кривлялись и не производили зловещих завываний. Выстроившись в колонну по два, они маршировали по городу, вертя головами.
Так прошло минут десять. Взвод, к которому присоединились тестеры, топал и топал по городу, не останавливаясь. Внучка сначала злорадно хихикала, наслаждаясь новыми ощущениями, но скоро заскучала.
- Ксен!
- Ш-ш! Тихо!
- Ксен, по-моему - дурацкая затея.
- Ничего подобного! Я, кажется, почти понял.
- Что понял?
- Все понял.
- Да мы просто маршируем тут по улицам и ничего нового не видим! Мимо этого сарая мы уже раза три проходили!
- Вот именно! Мы не идем по прямой, мы совершаем эволюции по сложной орбите.
- Чего?
- А-а, да что тут непонятного?! Мы...
Неожиданно тот зомби, что шел перед Ксенобайтом, остановился. Программист врезался в его спину, брезгливо сплюнул и выписал соседу пинка:
- Але, папаша! Чего стоим?
- Ы-ы-ы! - ответил зомби.
Перед патрулем стояли два мрачных персонажа в одеждах священников. У одного в руках был посох с массивным крестом на навершии, другой мрачно раскачивал в руках кадило на цепи. Ксенобайт удивленно икнул: секунду назад этих двоих тут определенно не было.
- Упс, - растерянно заметил Ксенобайт.
- Начнем, благословясь, - солидно молвил тот, что с посохом. Его напарник, не утруждая себя словами, крутанул кадило, как кистень, снеся башку ближайшему к нему покойнику.
Священники и монахи, всего человек десять, посыпались вдруг со всех сторон. Бормоча молитвы и швыряя пузырьки со святой водой, они принялись безжалостно истреблять оживших мертвецов. Ксенобайт и охнуть не успел, как оказался в плотном кольце.
- Стойте! - завопил программист. - Мы свои!
- Кому это ты тут «свой», тухлятина?! - удивленно моргнул кто-то из священников.
- Товарищи служители культа, тут такое дело...
- Египетская мумия тебе товарищ! Бей их, братия!
Мимо Ксенобайта свистнуло кадило. Чернокнижник резво отскочил в сторону, споткнулся о Внучку. Рядом грохнулся пузырек со святой водой.
- Ах, так?! - зашипел программист. - Ну, держись, ханурики!
Крутанувшись, Ксенобайт начал стремительно меняться. Синюшность уступила место меловой бледности, глаза вспыхнули красным.
- Носферату! - завопили священники. - Осины, осины!
- Чесноком его, гада!
- Ему надо отрезать туловище!
- Я всегда говорил: религия - опиум для народа! - прорычал Ксен, стремительно отращивая клыки.
- Не-ет! Ксен, не кусай их! - завопила Внучка, бросаясь чернокнижнику под ноги.
Не ожидавший такого оборота Ксенобайт растянулся на мостовой. Орава «служителей культа» тут же накинулась на него, охаживая посохами и кадилом.
- Воды! Воды! - кричал кто-то.
- Шампанского! - взревел Ксенобайт, расшвыривая насевших на него монахов.
- Ой, - расстроенно вздохнула Внучка. - Ой, что будет...
***
- Что ж ты сразу не сказал, что маскируешься? - недовольно пробурчал Никодим, игрок в ранге дьякона, предводитель духовенства.
- А то вы меня слушали, - сварливо пробурчал Ксенобайт.
На прояснение ситуации в общей сложности ушло минут пять яростной потасовки. Игрока в Ксенобайте признали только после того, как он выматерился, употребляя выражения, которые ни один добропорядочный монстр не мог себе позволить из-за цензуры.
- Да ладно, все на нервах...
- Слушайте, - вдруг встрепенулся Ксенобайт. - А откуда вы, собственно, взялись?
- Ну дык. В невидимости стояли.
- Ерунда, - мотнул головой программист, - у зомби магическое зрение! Они сквозь «инвиз» запросто смотрят.
- Слышь, крендель, так ведь мы-то монахи, а не хвост собачий, - обиделся Никодим.
- Хочешь сказать, что аура священника плюс заклинание невидимости могут заморочить андеда?
- Ну, не всякого. Лича, например, уже таким не прошибешь. Но вот зомби...
- Я все понял! - завопил Ксенобайт. - Внучка, бежим! Спасибо, мужики! Слушайте, если не трудно - рвите-ка когти вот по этому адресу...
Ксенобайт лихорадочно накорябал адрес Банзаевской лавки.
- А что там? - удивленно спросил Никодим.
- Там наши. Будем этот балаган заканчивать, вот что! Внучка, за мной!
- Ксен, ты что, нашел его?! - нетерпеливо спросила Внучка, едва поспевая за несущимся во всю прыть чернокнижником.
- Я его вычислил! - торжествующе взревел программист. - Еще когда мы с покойничками маршировали... Мы же болтались вокруг Площади Ста Богов! А знаешь, почему?!
- Ну?!
- Потому что это последнее непрочесанное место в городе! Просто они туда зайти боятся, это же культурный центр священников и шаманов всех рас!
- То есть они туда зайти не могут?!
- Могут, но очень не хотят. Если бы они его там увидели - обязательно поперлись бы, но они его не видят! Понимаешь? Он в храме! Он в одном из храмов, зуб даю, левый клык, любимый, предпоследний...
Ворвавшись на площадь, Ксенобайт обвел кровожадным взглядом расположенные по периметру храмы - резиденции первосвященников всех рас. Метнулся к одному, потом к другому. В третьем храме он вдруг ссутулился, вытянул вперед руки и взвыл:
- Поднимите мне веки! А-а-а, вижу! Вот он!
Воздух подернулся дымкой. Прямо перед алтарем храма стоял, окружив себя меловым кругом, маленький трясущийся гоблин.
Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
