Сентября, 06:13 реального времени

— Алярм! — В голосе Ксенобайта слышалось злорадство. — Они все-таки решили устроить нам ранний подъем... Сосунки!

— Мак, Бабуля, по машинам! Махмуд, у тебя десять минут на попить кофе, и занимайся планетаркой, — бодро рявкнул Банзай.

Ксенобайт, точно паук, сидел в командном пункте планетарной обороны, вращаясь, словно локатор, на кресле, обозревая расставленные вокруг экраны, на которые стекалась информация со спутников. Появившись в виртуале, троица пилотов бодрым галопом направилась к телепортатору. Следом за ними появились Внучка и зевающая Мелисса.

— А вы чего? — осведомился Ксенобайт, не отрываясь от экранов.

— Как чего? — удивилась Внучка. — Я битву снимать буду!

— А я так, один сюрприз пришла подготовить.

— Какой еще сюрприз? — с подозрением спросил Ксенобайт.

— Приятный. Где у тебя тут шифровку отправить можно?

— Вон там гиперпередатчик...

— Угу... Сейчас проверим, насколько Шумахер обиделся на Банзая...

Ксенобайт пристально глянул на девушку, но ничего не сказал: из гиперпространства один за другим выходили корабли армады «Дестроеров». Хрустнув, точно пианист, пальцами, Ксенобайт объявил:

— Ну-с, товарищи, начинаем концерт по заявкам телезрителей... Отделение первое... Банзай?

— Готовы.

— Ваш выход...

От космической станции отделились три истребителя. К ним тросами был прикреплен небольшой метеорит. Выстроившись «звездочкой», истребители стали натужно разгонять метеорит, направляя его к точке, где разворачивалась армада.

— Мак, ровнее... Ровнее, я сказал! — напряженно бормотал Банзай.

— Не капай на мозг... Бабуля, поддайте тяги!

— Не шуми! Сама вижу...

— Ксен, что там?

— Из гиперпрыжка вышло два... Три транспорта... Все в порядке, истребителей пока нет...

— Выдели флагман и сбрось расчет траектории...

— Делаю. У вас половина расчетной скорости...

— Хорошо... Так... Скидываю траектории...

— Есть... так... ТАК... Мак, ровнее! Вижу армаду! Ксен?!

— Флагмана нет... Давайте второй слева, это, скорее всего, грузовик...

— Вижу цель... Так... ДАВАЙ!!

Взвыв, три кораблика резко разошлись в стороны, отстрелив тросы. Любовно разогнанный до скорости истребителя кусок скалы, точно из пращи, полетел в один из кораблей. Пощелкав переключателем, Ксенобайт поймал рабочие частоты противника: стараниями Мелиссы дешифратор у тестеров уже был. В эфире понеслись панические вопли:

— Метеорит!

— Не гони, там нет метеоритных потоков...

— Сам посмотри...

— Ой-йо...

— Щиты...

— Не успеем... Маневр...

— Поздно...

— Пилоты! Управление на ботов — и все с корабля, живо! — чей-то властный голос разом перекрыл возню и суматоху.

— Грамотное решение, — кивнул Ксенобайт. — Снять с корабля всех живых игроков, которым бы пришлось снова пилить с планеты-базы... Кстати, давайте-ка посчитаем, сколько их... Раз, два... Ага. Три...

От обреченного корабля врассыпную пошли кораблики-истребители. Спустя минуту метеорит буквально расколол его на две части, а Банзай с коллегами принялся гоняться за успевшими сбежать пилотами.

— Очень старый и очень грязный трюк, — с нежностью проговорил Ксенобайт. — Эх, молодежь! Когда-то мы не рисковали снимать метеоритные щиты до планетарной бомбардировки! А сейчас... Эх... Банзай, уматывай оттуда, они выпускают звено истребителей!

Неожиданно Ксенобайт нахмурился, глядя на один из экранов. Выбив дробь по клавиатуре, он прищурился и тревожно заговорил:

— Алярм! В трех планетарных единицах от вас возмущения гиперпространства... Кто-то... Чтоб меня заклинило! Там разворачивается еще одна армада! Истребители, два звена, три... Корабль-носитель, крейсер...

— Спокойно, это свои, — мурлыкнула Мелисса.

— Свои?! — выпучил глаза Ксенобайт.

— Ага. Это Шумахер.

Ксенобайт икнул.

— Абзац, — слабо проговорил он.

— Спокойно! Дай-ка микрофон... Ребята, не дергайтесь! Мак, ты слова выучил?

— Ну, — угрюмо ответил Мак-Мэд.

— Хорошо, главное — не паникуйте и приготовьтесь драпать...

С двух сторон от Банзая и компании спешно разворачивались в боевом порядке звенья истребителей. В эфире неслись лихорадочные команды — ботов спешно перенастраивали для космического боя.

— Ксен, — лениво осведомилась Мелисса. — Ты не слышал, они уже поставили триггера в режим «ответного удара»?

— Поставили, — угрюмо кивнул Ксенобайт.

— Замечательно, тогда... — Мелисса затаила дыхание. На миг в эфире настала полная тишина. — Мак, давай!

Было слышно, как Мак-Мэд прокашлялся. В следующий миг на всех частотах раздался вопль, в котором кроме децибел брали за душу истерические нотки:

— ЗАСАДА-А-А!!

В следующий миг тестерские истребители на максимальном ускорении метнулись в разные стороны. А между двумя армадами разразился шторм огня, выпущенных ракет и мата.

— Банзай, веди звено на базу, — угрюмо пробормотал Ксенобайт и, обернувшись к Мелиссе, вопросительно поднял бровь.

— Да все просто, — хихикнула девушка. — Шумахер сильно осерчал на Банзая. После того, как Банзай покаялся и все ему рассказал, я, с одной стороны, послала Шумахеру послание от его имени, мол, пошли вместе на «Дестроеров». А потом — еще одно, анонимное, мол, не верь Банзаю, он тебя кинет. В общем, позаботилась, чтобы сюда Шумахер прибыл вовремя и очень на нервах... В старые добрые времена это у них любимое хобби было: друг другу гадости делать.

— Мелисса, — раздался в эфире полный печали голос Банзая. — Во-первых, я тебя задушу: теперь Шумахер меня по гроб жизни не простит. Во-вторых — предупреждать же надо! Я все-таки старый человек, чуть инфаркт не получил...

— Ладно тебе брюзжать... Два транспорта «Дестроеров» сбито, истребителей у них почти не осталось, и, похоже, с Шумахером они уже разрулили, что к чему. Готовимся ко второму отделению: планетарной бомбардировке...

***

Бомбардировка планеты продолжалась уже минут сорок. Ксенобайт флегматично глядел на общую карту, где один за другим зажигались красные огоньки, отмечая уничтоженные объекты.

— Индустриальная зона разрушена, — скучным голосом сообщил он. — Шахты почти додавлены, энергетические установки второго звена уничтожены на сорок процентов. Нормально... Может, пришла пора прекратить этот бардак?

Банзай, пробежав глазами логи атак, задумчиво пригладил усы.

— Хм... Подкреплений они не высылали уже минут десять... Думаю, все бомбардировщики уже на орбите... Давай.

Ксенобайт кивнул и отдал несколько команд.

— А что ты сделал? — с любопытством сунулась Внучка. — Еще один грязный трюк?

— Ага, — кивнул Ксенобайт.

Красные огоньки на развертке орбит вокруг планеты, обозначающие орбитальные бомбардировщики, стали один за другим гаснуть. Так же, один за другим, гасли экраны, выводящие информацию со спутников связи. Внучка удивленно открыла рот.

— Что это было?! Ксен, что ты сделал? Скажи, ну скажи, а?

— Да ничего особенного, — ухмыльнулся программист. — Просто вывел на орбиту две килотонны стальных шариков.

— Ну-у... — разочарованно вздохнула Внучка. — Они сейчас очухаются и собьют их...

— Что собьют? — ухмыльнулся Ксенобайт. — Тучу шариков диаметром два сантиметра каждый? Да на здоровье, у меня еще есть.

— Ладно, — нетерпеливо проговорил Банзай. — Безобразия на орбите можно считать законченными. Транспортную капсулу с ее щитами это все равно не остановит, так что, пожалуй, переходим к основному отделению концерта. Бабуля, скажете пару слов своему воспитаннику?

— Давай микрофон... Эй, Потрошилка! Ты меня слышишь?

С минуту на общей частоте слышалось только потрескивание помех. Наконец прозвучал голос:

— Ты-ы... Старая ведьма...

— Слышь, — вмешался Банзай. — Не хамил бы старшим, а?

— А ты еще кто?! А-а, вы, наверное, ее новая команда, да? Вы хоть знаете, с кем связались? Да я вас порву, как...

— Не, мы — общество ветеранов геймерского движения, — перебил Ксенобайт. — А кто кого порвет — история рассудит.

— Слышь, давай без грубостей, — вмешалась Бабуля. — Мы тут тебя всю ночь ждали, жрать хотим. Так что давай-ка переходим на поверхность. Или у тебя еще лишние бомбардировщики есть? Ты подумай как следует, добро-то казенное, альянс потом спросит, финансовый отчет потребует...

В эфире раздалась нецензурная брань.

— Нервный он какой-то, — флегматично заметил Банзай — Слышь, дурилка картонная, не матерись, у нас тут ребенок.

— Я не ребенок! — возмутилась Внучка. — Дай-ка сюда микрофон... Эй, ты, але, меня слышно?! Ну так вот...

И Внучка выпустила в эфир такую тираду, что Потрошитель потрясенно смолк. Мелисса с круглыми глазами решительно отобрала у Внучки микрофон, пока та не вспомнила еще чего-нибудь.

— Ты откуда такие слова знаешь?! — строго спросила она.

— А он первый начал! — угрюмо буркнула Внучка.

— Хм. В эпистолярном жанре мы, похоже, тоже победили, — тактично заметил Махмуд.

***

Как и опасался Ксенобайт, из посадочного модуля появился здоровенный робот, собранный на базе шасси «Фараон». Хуже того, с ним в паре выступал маленький, но неимоверно быстрый робот «Мародер».

Правда, вскоре обнаружилась странная вещь. «Мародер» развивал ошеломительную скорость, однако, кажется, на поворотах и вообще изменениях траектории чувствовал себя как-то неуверенно. А точнее...

Несколько раз он, точно комета, пролетал мимо «Чингиза» (так тестеры окрестили своего робота), тоскливо провожая его «взглядом» пушек, а затем бешено загребал лапами, пытаясь развернуться. «Фараон» тоже вел себя так, будто был нетрезв.

— Что это с ними? — с подозрением косясь на Ксенобайта, спросил Банзай.

— Что, что... Электронику калибровать надо, — ухмыльнулся программист. — Здесь сила тяжести чуть ли не вдвое меньше нормы!

— И что? — спросила Внучка.

— И ничего, физику учить надо! Инерция-то никуда не девается!

Тем не менее соотношение сил, кажется, складывалось не в пользу Бабули.

— Внучек, убери эту крысу! — вопила Бабуля Флэш, пытаясь одновременно увернуться от ракетного залпа «Фараона» и не попасть под плазменную пушку «Мародера».

— Как?!

— Да как хочешь!

— Черт побери, — взвыл Банзай. — Мелисса, принимай на себя координацию!

— Ты куда?!

— Сейчас я изведу этого страуса!

Спустя минуту из ангара выскочил легкий танк и, взревев двигателем, быстро направился к месту сражения.

— Дед, ты что, сдурел?! — завопил Ксенобайт. — Из этого орудия ты его даже не поцарапаешь!

В ответ в эфире раздалась нецензурщина, в приблизительном переводе обозначающая, что пилот «Мародера» слишком юн, а значит, ему не хватит опыта для того, чтобы с ним, Банзаем, справиться. В ответ несколько расстроенный тоном старшего товарища Ксенобайт в идиоматических выражениях выразил надежду, что Банзай находится в здравом уме и его действия направлены на благо всего коллектива, а не призваны произвести впечатление на...

Договорить программист не успел: танк Банзая буквально влетел в самую гущу событий и, точно бык на корриде, ринулся на «Мародера».

Робот шарахнулся в сторону, еле удержав равновесие.

— Хм, — задумчиво пробормотал Мак-Мэд.

— Ох, сейчас как зарядит по нему кто-то плазменным зарядом... — проворчал Ксенобайт.

Однако отвлекаться на такую мелочь, как танк, ни один из роботов не решился. Банзай же, заложив крутой вираж, вновь понесся на «Мародера», который как раз, развернув корпус, несся по устойчивой траектории, пытаясь на ходу дать ракетный залп по «Чингизу» и...

...Как и следовало ожидать, длинноногий «Мародер» самым натуральным образом споткнулся о танк. Стараясь не потерять окончательно равновесие, робот поскакал боком по равнине, прямо под ноги «Чингизу».

— Бабуля! Пенальти! — вдруг заорала Мелисса.

Неизвестно, какие дремучие инстинкты пробудило это слово в Бабуле, но удар был проделан четко, мощно и точно. Слабо звякнув, «Мародер» отправился в полет и сочно впечатался в скалу.

— Го-о-ол!! — в восторге завопил Мак-Мэд.

— Банзай, уматывай оттуда!

Бегущий вслед за «Чингизом» «Фараон» попытался повторить номер, теперь уже применительно к танку, но промахнулся. Банзай, решив не искушать больше судьбу, резво развернул машину и, петляя зигзагом, дунул подальше. «Фараон», проводив его сумрачным взглядом ракетной установки, судя по всему, плюнул.

Однако дальше события стали разворачиваться явно не в пользу «Чингиза». Он уже выпустил половину боезапаса, а покрытый броней противник, кажется, не проявлял признаков повреждений.

— Ксен! — отчаянно завопил Махмуд. — Где твое «Особое оружие»?!

— Махмудыч, еще рано!

— Какое там, нафиг, рано! — поддержала внука Бабуля. — Еще немного, и будет поздно!

— Черт... Ладно! Махмуд, разбей стекло и поверни красный ключ!

— Готово!

— Оружие ближнего действия, так что подпусти его...

Неожиданно «Фараон» вынырнул совсем рядом с «Чингизом». Быстро оценив разворачивающийся в ее сторону арсенал, Бабуля сделала единственно возможное: рванула вперед.

— Жми!! — завопил Ксенобайт.

Махмуд вдавил гашетку, но, кажется, опоздал. В сторону «Чингиза» уже стартовал целый рой ракет. Им навстречу ударила струя пламени...

— Огнемет?! — услышав в эфире голос Махмуда, тестеры с облегчением вздохнули: кажется, робот был еще не совсем уничтожен. — Огнемет, мать твою?! Ксен! Я тебя прибью! Это всего-навсего огнемет?!

— Не шуми, внучек, — раздался мрачный голос Бабули Флэш.

— Но, бабушка, этот... Этот...

— Я не знаю, чего он там намутил, но, кажись, он все сделал правильно. Иначе как объяснить, почему мы еще в игре?!

Махмуд удивленно заткнулся.

— Слушай... Но и «Фараон», кажись, до сих пор цел.

— Ксен, поясняй. Что это было? — потребовал Банзай.

— Огнемет и был, — огрызнулся Ксенобайт. — Вернее — жидкий термит. Ни одному напалму такая температура горения и не снилась.

— А что случилось с «Фараоном»? — строго спросил Банзай.

— Да перегрев с ним случился, перегрев! — завопил Ксенобайт.

— Как перегрев?! — ошарашенно спросил Махмуд. — А как же... У него что, нет системы экстренного охлаждения?!

— Как видишь! — огрызнулся Ксенобайт. — Они были забыты года полтора назад, после того, как появилась термоизолирующая броня!

— Да, но термоизолирующей брони на нем вроде тоже не наблюдается, — с сомнением заметила Мелисса.

— Правильно! Кому она, нафиг, стала нужна, когда термическое оружие признали неэффективным?

— А почему неэффективным? — удивилась Внучка.

— Потому что какое же оно, нафиг, эффективное, когда у каждого есть система экстренного охлаждения?!

— Тупик, — пожал плечами Банзай. — Логическая петля Нестерова. Ладно, все хорошо, но он же сейчас очухается!

— Бабуля, вы встать можете?

«Чингиз» со стоном и скрежетом поднялся с земли. Вразвалочку, точно пьяный матрос, он обошел застывшего «Фараона».

— Ирония судьбы, — задумчиво заметила Бабуля. — Боезапас на нуле: остатки детонировали при столкновении. И здоровья — только на один раз «поздороваться»...

В эфире воцарилось тягостное молчание.

— То есть... — тихо спросила наконец Внучка.

— Пат. Мы ничего с ним не можем сделать.

— Дайте я ему хоть в морду дам напоследок, — тоскливо проворчала Бабуля.

«Чингиз», пошатываясь, начал заносить кулак, когда земля у него под ногами содрогнулась. Потом вдруг прямо на месте роботов взметнулся огненный вихрь...

— Все, граждане, абзац, — устало проговорил Банзай. — Они подтянули свежие бомбардировщики...