Буря в избушке

— Стратегический опорный пункт «Избушка На Курьих Ножках», — задумчиво пробормотал Банзай.

Игроки, спрятавшись в кустах, подавленно рассматривали конструкцию, возвышавшуюся посреди обширной поляны. Это и вправду была бревенчатая изба, стоящая на титанических куриных лапах. Лапы производили гипнотически-тошнотворное впечатление. Грязные, с опухшими, выкрученными артритом суставами, оснащенные зазубренными когтями, они, казалось, были покрыты мелкими чешуйками и бородавками.

— Полный сюрреализм. Напоминает Дали с его слонами, — сглотнув, потрясенно заметил Ксенобайт.

Вокруг избушки стоял невысокий плетень, украшенный, вместо крынок, человеческими черепами. Чуть поодаль был виден чахлый огородик, вполне мирный сарай, пара яблонь. Но курьи ноги решительно портили этот пасторальный сельский пейзаж, навевая какую-то первобытную тоску и жуть.

— Отходим на совещание, — буркнул Ксенобайт.

Игроки отползли обратно в лес.

— Ну что, товарищи, с гражданкой Ягой будем по-хорошему, или как обычно?

— У нас ордер на ее арест есть! — напомнила Мелисса, помахивая в воздухе полученной от князя бумагой.

— А как с Дураком не получится? — сурово спросил МакМэд. — А то как-то не хочется «по щучьему веленью» тумаков получить.

— Банзай? — спросил в воздух Ксенобайт.

— Как вам сказать, ребята. Баба Яга в русской мифологии — персонаж одиозный и неоднозначный. С одной стороны — явно отрицательный, с другой стороны — частенько помогает героям. Насколько я помню, в истории с Кощеем именно она указала путь к нему. С другой стороны — там была сложная комбинация. Да и, честно говоря, поганцы из «Фикуса» могли наворотить чего угодно. Не любят они предсказуемых сюжетных ходов.

— Я так считаю, — заявил Махмуд, — Иван этот, несмотря на всю его стервозность, персонаж положительный. Поэтому нам его трогать и не давали. Яга — персонаж отрицательный. Добро всегда зло побеждает, так что давайте ей наваляем. Негоже витязю русскому только базаром проблемы рамсить. В конце концов это экшен, а не дипломатический симулятор.

— Ладно, — буркнул Банзай. — Я вас сейвлю. Работаем по спецназовской схеме. Мелисса, а ну-ка пробегись по окрестностям, мне нужно составить представление о расположении опорных точек...

Мелисса исчезла в кустах. Внучка дернулась было за ней, но МакМэд ловко изловил ее за ногу.

— Успеешь еще. Сейчас будешь снимать настоящий штурм. Держись позади Ксенобайта, он у нас сегодня за прикрытие будет.

Какое-то время слышалось только бормотание Банзая:

— Угу... Налево посмотри... Так, понял. Окно узковато... Ладно. Крыша... Черного хода нет, хорошо... Так...

Наконец Мелисса снова появилась на поляне.

— Значит так, — проговорил Банзай твердым, сухим голосом. — Работать будем через дверь. Мелисса, занимаешь позицию на дереве, которое я отметил, будешь контролировать крышу, твой номер — третий. Махмуд, МакМэд — первый, второй. Работаете как обычно. Ксен, прикрытие и контроль, позывной — четверка. Если будет применяться магия — МакМэд отходит, ты занимаешь его место. Внучка, следуешь за Ксенобайтом на дистанции в три шага. Поняла? Не меньше трех шагов. По местам.

***

Где короткими перебежками, а где ползком, игроки тихо подобрались к избе и залегли за тыном. Мелисса с тихим шелестом исчезла: пошла занимать свою позицию.

— Третий на месте.

— Первый, второй, готовы.

— Четвертый готов.

— Ну... — Банзай на минуту замолчал, напряженно оглядывая с нескольких мониторов местность. — Первый, второй, на исходную!

Махмуд с МакМэдом тихо кинулись вперед, быстро пересекли двор и, взбежав по небольшой лесенке, заняли позицию, один справа от двери, другой слева. Вдруг из избы раздался скрипучий голос:

— Чую, чую, русским духом запахло...

— Go-go-go!

Махмуд с треском высадил дверь и нырнул в помещение. Сразу следом за ним ринулся МакМэд, откуда-то сверху на крышу свалилась Мелисса.

— Руки за голову, княжеская дружина!

— Всем на пол...

Что-то черное с диким мявком полетело Махмуду в лицо. Отработанным на десятках зайцев движением воин вскинул щит, дождался, пока «нечто» с глухим бульканьем шмякнется на пол, и припечатал его шипастой булавой, моментально уходя в сторону, чтобы не закрывать МакМэду сектор обстрела. В дверях уже черной тенью вырос Ксенобайт с магическим посохом наперевес. Со звоном вылетело оконное стекло, и в избе появилась Мелисса с двумя стилетами наизготовку.

Прижавшись спиной к печи, Баба Яга затравленно оглянулась. Выглядела она и вправду жутко, хотя фраза насчет «носа до потолка» оказалась некоторым преувеличением. Зато выпирающая вперед нижняя челюсть с длинными клыками производила тягостное впечатление. Зыркнув на игроков горящими глазами, старуха вдруг схватила стоящую у печи метлу и, со свистом прокрутив ее вокруг талии, встала в характерную стойку.

— Брать живьем! — завопил Банзай.

Махмуд кинулся вперед, рассчитывая прижать старуху щитом. Та лихо крутанула помелом и провела жесткий встречный удар ногой. Махмуд так и не понял, была ли это та самая костяная нога, но его отбросило через всю избу, припечатав к стене.

Ксенобайт, ловко перепрыгнув через Махмуда, раскрутил посох. Бабка лихо парировала серию выпадов и провела подсечку. Ксен тоже с грохотом отправился в противоположный угол избы, сбив по дороге натянувшего лук МакМэда.

Мелисса метнула кинжал. Яга уклонилась боковым кувырком, моментально подскочила и нанесла удар метлой. Мелиссе удалось его ослабить, но не уклониться полностью, тут бы ей и конец, если бы Яга не была вынуждена отвлечься на очухавшегося Махмуда, снова послав его в нокаут.

Неожиданно старуха отскочила к печке и, отодвинув задвижку, рыбкой нырнула внутрь. Вставший на ноги Ксен метнулся следом, но тут пол избы дрогнул.

— Оп-паньки! — с подозрением проговорил МакМэд.

Изба мелко затряслась, откуда-то послышался нарастающий гул. Из печи повалил дым.

— Покинуть здание! — заорал Банзай.

Игроки, точно тараканы, бросились вон из избы. Оглянувшись, они увидели, как над крышей поднимается какой-то цилиндрический объект, в котором, точно в стакане, сидит Баба Яга, положив на борт помело, как рулевое весло.

— Ступа! — простонал Банзай. — Уходит, сволочь!

Из-под ступы ударил сноп пламени, она зависла на реактивной струе, потом снова начала набирать высоту, все быстрее. Яга развернула свой аппарат, показывая игрокам грязный кукиш. Ступа, набирая скорость, устремилась куда-то на север.

— От меня не уйдеш-шь! — зло прошипел Ксенобайт, приседая на одно колено и вскидывая посох на плече, на манер стингера.

Из посоха вдруг ударил тонкий, пронзительно-яркий луч. Почти скрывшуюся из вида ступу тряхнуло, сверкнула вспышка. Кувыркаясь и оставляя за собой дымный шлейф, аппарат полетел по дуге вниз, пока не скрылся за деревьями. Почву под ногами тряхнуло от взрыва.

С минуту все молчали. Ксенобайт, опустив посох, угрюмо уставился в землю.

— Охренительная старушенция... была, — тихо пробормотал Махмуд.

— Ксен... Она нам нужна была живьем, — напомнил Банзай.

Ксенобайт упрямо молчал.

— Ладно, опергруппа, идите-ка искать место катастрофы... Мелисса, останься и обыщи избу.

Ни карт, ни каких-либо других документов в избушке не оказалось. На месте падения ступы была здоровенная воронка, от самой Бабы Яги остался только ботинок армейского образца и вставная челюсть.

— Миссия провалена, — буркнул Ксенобайт. — Загружаемся с последнего сейва.

— Зато красиво было, — сказала Внучка, просматривая отснятый видеофрагмент. — И, Ксен, ты молодчина! Живым от нас никто не уйдет!

Ксенобайт только вздохнул. Он бы ни за что не признался, но слова Внучки его успокоили. Потом, глянув на избу, программист вдруг проговорил:

— Кого-то мне эта Яга напоминает...