Из небольшого ящичка размером с портфель, стоящего у изголовья вашей кровати, выходит похожая на телеграфную лента. На ней отображаются два сигнала: сердцебиение ребенка и сокращения матки. Вы подключены к прибору при помощи двух проводов, которые называются электродами и могут быть наложены двумя способами. При внешнем электронном мониторинге плода живот на уровне матки опоясывается двумя ремнями. Один ремень содержит ультразвуковой датчик для измерения частоты сердечных сокращений плода, а второй ремень — датчик давления, который регистрирует давление в брюшной полости, отражающее сокращения матки. В случае необходимости эти внешние ремни могут быть наложены и сняты в любое время, однако требуется точно соблюдать расположение датчиков. При внутреннем электронном мониторинге плода после разрыва плодного пузыря в матку через влагалище вводится катетер и кабель датчика. Датчик, регистрирующий сердцебиение плода, прикладывается к голове ребенка (или ягодицам при ягодичном предлежании) подобно электроду электрокардиографа. Эластичная трубка (катетер), введенная в полость матки, используется для определения времени и силы сокращений. Внутренний мониторинг плода гораздо точнее внешнего, однако зажимы электрода прокалывают кожу ребенка, что повышает риск инфекции. По этой причине врачи не используют внутренний мониторинг при активной стадии герпеса или ВИЧ-инфекции у матери. Если же необходима точная информация о работе сердца ребенка, врач может предпочесть внутренний мониторинг. Для периодических осмотров вполне достаточно внешнего мониторинга.
Электронный мониторинг плода используется для того, чтобы оценить реакцию сердца ребенка на его собственные движения и на сокращения матки матери. Обычно сердцебиение ребенка учащается, когда он шевелится, и остается стабильным или даже слегка замедляется во время сокращения матки, но затем быстро восстанавливается, если ребенок хорошо переносит роды и получает достаточно кислорода. Дело в том, что во время схватки поступление кислорода к плоду временно снижается. Здоровая плацента обеспечивает достаточный запас кислорода, чтобы ребенок спокойно перенес схватку, и после ее окончания частота сердечных сокращений возвращается к норме. Если изменения в работе сердца плода (так называемая «вариабельность») не соответствуют норме или если частота сердечных сокращений не восстанавливается после схватки, в этом случае есть причина для беспокойства. Преимущество электронного мониторинга плода состоит в возможности в течение длительного времени отслеживать подозрительные явления — тогда в нужный момент врач будет знать о том, что ребенок плохо переносит роды или получает недостаточно кислорода. В таком случае необходимо вмешательство. Распечатка диаграмм в удобном для анализа виде — это основное преимущество электронного монитора перед стетоскопом.
