Форма государственного устройства - это территориальное устройство государства, характер взаимоотношений между его составными частями, а также каждой из них с государством в целом. Все государства по своему государственному устройству подразделяются на простые и сложные.
Простое или унитарное государство - это единое, неделимое государство, которое не имеет внутри себя обособленных государственных образований, в нем существует единая система высших органов, единая система законодательства, единая судебная система, единое гражданство и одноканальная система налогов.
Сложное государство - это такое государство, которое состоит из обособленных государственных образований, пользующихся той или иной самостоятельностью. К сложным государствам относятся империи, конфедерации, федерации, содружества и сообщества.
Империи представляли собой насильственно создаваемые сложные государства, степень зависимости составных частей которых от верховной власти была различной. Империи отличались тем, что у их составных частей никогда не было единого государственно-правового статуса.
Конфедерация, в отличие от империи, создавалась на добровольной основе. Это временный союз государств, образуемый для достижения определенных целей в пределах известного исторического периода. Суверенные государства, образовавшие конфедерацию, остаются субъектами международно-правового общения, продолжают иметь собственное гражданство, системы органов власти, управления и правосудия.
Федерация - это сложное, союзное государство, части которого являются государственными образованиями и обладают в той или иной мере государственным суверенитетом; в нем наряду с высшими федеральными органами и федеральным законодательством существуют высшие органы и законодательство субъектов федерации; в федерации используется двухканальная система налогов; одним из формальных признаков является наличие двойного гражданства. Федерации могут быть построены по территориальному либо по национально-государственному принципу.
Содружество - это организационное объединение государств, характеризуемых наличием общих признаков, определенной степенью однородности. Объединяющие их признаки касаются экономики, права, языка, культуры, религии. Члены содружества - это полностью независимые, суверенные государства, субъекты международных отношений.
Сообщество государств - это переходная форма к государственной организации общества. В основе сообщества, как правило, лежит межгосударственный договор, который в большинстве случаев усиливает интеграционные связи государств, входящих в сообщество и эволюционизирует в сторону конфедеративного объединения.
