Лотти
— Ты пытаешься сделать меня своей заложницей, — пожаловалась я спустя некоторое время. Мы покинули постель только чтобы принять душ, и теперь, завернувшись в полотенца, старательно убеждали сами себя в том, что нам нужно возвращаться в кампус.
— Ну, это не входило в мои первоначальные планы, но звучит не так уж плохо. Стив и мама не часто сюда наведываются. Мы могли бы остаться как минимум на несколько недель.
Сама идея, что я проведу всю жизнь в постели Заном, была похожа на рай.
— Если бы не наши нудные уроки, моя работа и мой тупица-брат.
— И мой тупица-брат, — добавил он, вытирая полотенцем волосы. — Надеюсь, что он больше ничего не натворил, и мне не придется за ним убирать.
— Ты должен прекратить это. Зачем ты вообще это делаешь?
— Он мой брат. Что, если на его месте был Уилл?
— Это совсем другое, — Я думала об этом, но ведь в действительности он там не был. Братья есть братья. Как там сказал Саймон? Если бы за рулем был Уилл...
Он взглянул на меня сквозь влажные пряди волос, свисавшие ему на глаза.
— Можно мне хотя бы постричь тебя как-нибудь? Я всегда стригу Уилла.
— Конечно, Эл. Я тебе доверяю, — он имел в виду не только стрижку. — Можешь подстричь их, когда мы вернемся.
— Тогда нам пора.
Он засмеялся и дернул мое полотенце так, что я, не удержавшись, свалилась на него.
— Сексуальный маньяк, — хихикнула я.
— Только для тебя, Эл. Только для тебя.
***
Обратная дорога в кампус оказалась совершенно другой, чем наша утренняя поездка. Напряжения стало меньше, улыбок и поцелуев больше, я избавилась от своей девственности, а он от своей тайны.
Теперь я наконец поняла, что имела в виду Кэти, когда сказала, что секс «просто случается сам по себе». Не то чтобы я никогда не представляла, как это было бы с Заном, но все же я не думала, что воплощу свои фантазии в реальность.
Мне было все равно, что скажут люди. Будто это был импульсивный поступок, а мы просто сдались на волю своих гормонов. Может, так оно и было, но стоит еще учесть, с какой любовью все это было связано. Очень большой любовью.
— Останешься у меня на ночь? — спросил он, когда мы вышли из машины и направились к общежитию. В отличие от этого утра, теперь он обнимал меня рукой за талию, а я прижималась к его телу так сильно, как только могла.
— Что за вопрос? Конечно, я останусь. Не хочу с тобой расставаться.
Мы остановились прямо перед входом, чтобы поцеловаться.
— О, нет, только не начинай снова, — взмолилась я, когда он стал покусывать мою нижнюю губу. — Я должна заняться своей соседкой с разбитым сердцем, а тебя ожидает брат-мерзавец, который, скорее всего, сейчас придумывает какой-нибудь дьявольский способ, чтобы вернуть ее обратно. Опять.
Вместо этого он поцеловал меня в лоб.
— Ох уж эти обязательства.
— И мы их выполним, — мне так не хотелось от него уходить. Мы стояли в фойе, держась за руки.
— Нам нужно идти, — сказала я.
— Да, уже пора.
Мы оба рассмеялись.
— Держи меня в курсе, — сказала я, когда мы поднимались по лестнице.
— Хорошо. А ты скажи, если я чем-то смогу помочь.
Остановившись на своем этаже, он поцеловал меня долгим поцелуем, а я отпустила его руку.
— До встречи, Зан.
— Пока, Эл.
Войдя в комнату, я отметила, что дела обстоят уже намного лучше. Кэти все-таки приняла душ, переоделась и теперь увлеченно смотрела «Милашку в розовом»[14] с Одри и Триш.
— Когда ты пришла? — спросила я у Триш.
— Пару часов назад. Я забежала сюда сразу после работы, — она осмотрела меня с головы до ног обличительным взглядом. — Ну и как тебе секс?
— Что? — как она вообще могла подумать, что у меня был секс?
— Какой секс? — Кэти и Одри дружно повернули головы, уставившись на меня.
— Точно, какой секс? — я села на кровать, пытаясь выглядеть непринужденно.
Триш поднялась с пола.
— Секс с Заном. Тебе понравилось?
— У тебя был секс с Заном? — голос Кэти принял особую тональность, которую она обычно приберегала для радостных событий.
Я обреченно посмотрела на них. У меня была слабая надежда, что удастся хоть пару дней сохранить все в тайне, но не тут-то было.
— Ладно. Раз уж Триш, как оказалось, обладает сексуальным радаром, то мой ответ положительный. Я занималась сексом с Заном. И это все, что я собираюсь вам рассказать. Конец истории.
Кэти первая нарушила молчание:
— Не могу поверить, что ты переспала с Заном. Как ты могла совершить такую глупость?
— А тебе какое до этого дело? Следи за тем, с кем спишь ты. Сама, небось, не святая? — вскинулась Триш.
Кэти посмотрела на Триш и сказала:
— Может и так, но я, по крайней мере, знала, во что ввязываюсь, когда переспала с Заном.
Зан
Зак выглядел не лучшим образом, когда я в итоге нашел его в спортзале, где он вымещал свое недовольство на тренажерах.
— Огромное спасибо, что притащил меня домой вчера, братишка, — сказал он, запуская беговую дорожку. Я запрыгнул на соседний тренажер и начал бежать.
— Ты, как обычно, был невыносим. Тебе обязательно нужно постоянно это делать, Зак? Я просто адски устал.
— Пошел ты, Зан. Если тебе не нравится, можешь отправляться к черту.
— Я уже там был.
И на небесах. Я был там сегодня тоже, с Шарлоттой.
— Ты должен прекратить это, Зак.
— А я хочу, чтобы ты прекратил указывать мне, что делать, как будто сам не совершал ошибок. Ты, блин, тоже не святой.
Оскорбления Зака я обычно всегда пропускал мимо ушей, но только не сегодня. Больше никогда.
— Хорошо. Продолжай в том же духе. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы держать эту девушку подальше от тебя. Она заслуживает лучшего. Получше, чем ты, — я соскочил с дорожки и ушел, прежде чем он смог ответить.
Я от него просто устал. Меня достало то, что он постоянно все портил, а я потом извинялся за него.
Когда я выходил из спортзала, мой телефон завибрировал.
— Привет, Эл. Давно тебя не слышал.
— Ты спал с Кэти?
Вот дерьмо.
— Ты спал с Кэти, Зан?
Ее голос был спокойным, не осуждающим, и это меня шокировало.
— Да. Это случилось один раз, до того как она познакомилась с Заком.
Я услышал ее долгий вздох на другом конце провода.
— Лучше бы ты сам мне об этом рассказал.
— Да, я должен был это сделать.
Я изо всех сил спешил в общежитие, ожидая ее приговора.
— Не могу сказать, что я на седьмом небе от счастья, но я на тебя не злюсь. Я так полагаю, она была одной из пятнадцати?
— Да. Могу сказать даже под каким номером, если хочешь.
Она издала звук отвращения.
— Фу, не надо. Я просто хотела, чтобы об этом рассказал ты. Я думала, что мы можем разговаривать на любые темы.
— Я знаю, Эл. Знаю. Прости. Клянусь, это был последний скелет в моем шкафу. Если ты, конечно, не захочешь услышать имена всех пятнадцати, чтобы выяснить, не знакома ли ты с кем-то еще.
— Нет, пожалуй, я не стану это делать. Так или иначе, может, пообедаем вместе?
— Обязательно. Хочешь куда-нибудь сходить или останемся дома?
— Уйдем. Девчонки откуда-то прознали о переменах в наших отношениях, поэтому мне не хочется чувствовать себя неловко в их компании.
— Может, Страйкер разрешит нам воспользоваться его квартирой. Я мог бы попробовать приготовить что-то для тебя.
— Я принимаю твое предложение. А что ты будешь готовить?
— Можно это будет сюрпризом?
Она вздохнула.
— Думаю, да. Встретимся в пять в фойе?
— Договорились.
Она захихикала.
Мне очень не хотелось заканчивать разговор, но пришлось. Я позвонил Страйкеру и получил разрешение воспользоваться его квартирой. Также он предложил свозить меня в супермаркет за продуктами. В ходе разговора я посвятил его во все события, которые произошли с прошлой ночи.
— Значит, ты, наконец, решился. Давно пора. Не смог устоять перед красным платьем? — спросил он, когда я взял с полки корзинку свежего шпината.
— Это мой новый любимый цвет, — сказал я, вспоминая недавние события.
— Удачи тебе, Зан. Ты это заслуживаешь. В отличие от твоего брата-мерзавца. Мне так хотелось завалить его, но это было бы слишком легко.
— Знаю. Мне очень жаль, что так вышло.
— Тебе не за что извиняться, разве только за то, что вы имеете общих родителей.
— Вряд ли я могу это изменить.
Мы подошли к кассе, и он помог мне выгрузить покупки на конвейерную ленту.
— Кэти в порядке?
— Кажется, да, — ответил я, доставая карточку. Мне определенно стоит найти работу, если я собираюсь готовить для Шарлотты на постоянной основе. — Она не отвечает на его звонки. Уверен, на него это действует.
— Я не понимаю, Зан. Не понимаю, зачем девчонки остаются с парнями, которые обращаются с ними, как с дерьмом, — он подхватил пару пакетов, остальные забрал я.
— Я тоже в недоумении. Тем более что я не считаюсь признанным экспертом в такой специфической области. А что ты собираешься делать сегодня вечером?
— Еще не знаю. Может, схожу в кампус и заберу свою накидку или пойду к Алану на джем-сейшн[15], — он пожал плечами.
— Должно быть, эта накидка много для тебя значит, — предположил я, когда мы уселись в его машину-развалюху.
— Не совсем. Просто хочу получить ее обратно.
Ясно.
Но я ему не поверил.
***
— Что ты там делаешь?
Я сказал Шарлотте сидеть в гостиной, пока буду готовить. Мне хотелось, чтобы она была рядом, но вместе с тем я хотел сделать ей сюрприз, поэтому мы договорились, что она будет неподалеку, но не зайдет на кухню, пока я занимаюсь приготовлением ужина.
— Чтобы я тебя видел, а ты могла узнать, когда я закончу.
— Ты нудный, — заявила она, подходя к барабанам Страйкера и усаживаясь за них. — Уилл всегда мечтал о барабанах, но мама была категорически против. А мне всегда хотелось научиться на них играть, — она взяла палочки и начала выбивать ритм. И у нее получалось не так уж плохо.
— У меня есть одна просьба к тебе, — сказал я, когда она начала стучать по барабанам.
— И какая же?
— Ты научишь меня водить машину? — я уже давно об этом думал, но впервые смог произнести вслух. — Ну, или переучишь? Я так и не научился ездить по правилам.
— Ты в этом уверен? — она положила палочки на место и вернулась на диван. Прямо за диваном я провел воображаемую линию, которую она не могла пересекать.
— Пришло время стать свободным. Частично я обрету эту свободу, сев за руль.
— Мне придется взять машину Уилла, а я не знаю, будет ли это правильно после всего, что случилось.
— Ты права.
— Но Триш может дать нам свою. Я попрошу ее, — она положила подбородок на спинку дивана. — Есть еще кое-что, о чем мы должны поговорить, как бы мне этого не хотелось.
— Зак?
— Да. Мы должны держать его подальше от Кэти. Ты обещал, что она будет в безопасности, и держишь свое обещание, но не надо было это делать. Я знаю, что сейчас она злится на него, но так бывало и раньше, а потом она его принимала назад. Я просто не понимаю этого. Могла бы найти себе парня получше, — сказала она.
— Согласен, но мы мало чем можем помочь, разве только связать и выпороть, чтобы вернуть ей здравый смысл или пересадить ей другую личность, — ответил я, помешивая пасту, чтобы убедиться, что она не прилипла к дну кастрюли.
— Я знаю, — вздохнула она. — Ну, что ты делаееееешь? — она умоляюще вскинула руки к небесам.
— Подожди и скоро все увидишь.
