О'Рурк хрипел, когда они нырнули под ветки, цеплявшие Кейт, как костлявые руки. Потом нос лодки стал царапать по камням с таким звуком, что Кейт не сомневалась: он разносится по всему острову. Лучан нагнулся вперед, О'Рурк старался сдержать шумное дыхание, а Кейт ухватилась за корни, чтобы течением их не вынесло обратно в тот момент, когда моторка проходила метрах в десяти от них. Удары ее сердца заглушали даже пыхтенье О'Рурка, пока патрульная лодка снова не скрылась за восточной оконечностью. Под носовой скамейкой нашлась промокшая веревка. Вода доставала Кейт уже до середины икр.
Лучан перелез через борт, выбрался на берег и привязал веревку к пеньку. О'Рурк, скользя по опавшей листве, цеплялся за корни и камни.
Футов пятнадцать вверх по откосу - и они оказались среди деревьев, окаймлявших широкое, поросшее травой пространство. Кейт увидела, как Лучан делает зарубку на каком-то хвойном дереве и догадалась, что это метка для облегчения поисков лодки. Она порадовалась, что кто-то из них еще не потерял способности думать.
Все трое собрались возле деревьев.
- Часовня, - шепнул Лучан.
Кейт посмотрела в западном направлении и увидела три шпиля, возвышавшихся над голыми ветками. Со стороны причала по невидимой тропе к часовне двигалась вереница темных силуэтов с факелами. Теперь Кейт слышала голоса, мужские голоса, распевающие какой-то напев, не очень похожий на обычные церковные песнопения. Поднявшийся ветер, зашуршавший по сосновым веткам, вызвал у нее дрожь.
Лучан придвинулся поближе, и Кейт показалось, что у него в руке снова пистолет.
- Это начало Церемонии Посвящения, - услышала она его шепот. - Мне следовало бы вспомнить, что она проводится в часовне Снаговского монастыря.
Пение становилось все громче.
- В этой часовне было похоронено в 1476 году обезглавленное тело Влада Дракулы. Могилу раскопали в 1932 году, но она оказалась пустой, если не считать изгрызенных костей животных.
Лучан повернулся и тихо, крадучись, устремился в сторону часовни и факелов.
Кейт колебалась не больше секунды. Она прикоснулась к плечу О'Рурка, чтобы убедиться, что он здесь, и последовала за Лучаном.
***
Часовня освещалась факелами, а еще больше факелов было вдоль тропы от пристани. Там причалило еще одно крупное судно, и теперь всю дорогу от пирса до часовни занимали фигуры в темных балахонах. Лучан шел впереди по краю заросшего травой поля размером с футбольное. Один раз он остановился, чтобы перевести дух, и шепнул Кейт и О'Рурку:
- Во времена Влада Цепеша здесь был внутренний двор и укрепления.
Кейт ощутила под ногами кирпичи или камни, находившиеся на одном уровне с дерном. Лучан вел их под деревьями, с которых капало. Одной рукой Кейт касалась спины Лучана, а другую держала на плече О'Рурка. Вдруг футах в двадцати перед ними вспыхнула спичка, на долю секунды выхватив из темноты лицо в черной лыжной шапке. Том, Джули.
Все трое застыли на месте. Кейт дышала ртом, глядя на красный огонек сигареты. Прошло не меньше минуты, прежде чем сердце у нее успокоилось: шарканье ног и негромкое пение фигур в балахонах явно заглушали все прочие звуки.
- Сюда, - шепнул Лучан и повел их направо, мимо древнего колодца с островерхой крышей, через кусты роз в рощицу из невысоких деревьев. Метрах в пятнадцати Кейт увидела еще одного караульного на углу часовни. Свет факелов почти не освещал его черный капюшон, черный свитер и черную матовую поверхность автомата, лежавшего на сгибе руки.
Они продолжали идти в сторону от часовни, преодолели низенькую проволочную ограду, а потом Лучан повел их левее, через сад. Справа появились темные очертания трех зданий - двух домов крестьянского типа и невысокого кирпичного амбара.
- Действующий монастырь, - прошептал Лучан. - Когда стригои здесь, отсюда никто и носа не высовывает.
Они обогнули часовню, не теряя из виду факелы, и двинулись к юго-западной оконечности острова.
- Побудьте здесь, пока я осмотрюсь, - шепнул Лучан и исчез в густых зарослях.
Когда они пробирались сюда, Кейт слышала, как О'Рурк подволакивает больную ногу; теперь же она уловила и его пресекающееся дыхание. Она коснулась плеча священника. Неожиданно рядом появился Лучан.
- С этой стороны можно подойти поближе. - Его шепот был не громче слабого дуновения ветерка в тишине. Кейт поняла, что пение закончилось.
Факелы освещали открытые двери Снаговской часовни. На ней были высечены такие же двойные кресты, как и на медальоне Лучана. Рядом с часовней стоял белоснежный домик, а ярдов на десять поближе к винограднику, где они прятались, находилась древняя квадратная башня. Лучан выскользнул из виноградника и пересек открытое пространство до башни. Кейт услышала негромкое царапанье ножа по петлям, и старая дверь вдруг превратилась в зияющий черный проем. Лучан жестом подозвал их.
Кейт медлила.
- Не знаю, смогу ли, - шепнула она священнику. Ее пугала одна мысль, что придется выходить на открытое пространство совсем рядом со стригоями.
О'Рурк придвинулся так близко, что она ощутила щекой его бороду.
- Пойдем вместе, - шепнул он и взял ее за руку. Они побежали, низко согнувшись, стараясь ступать только на траву. Перед черным проемом Кейт на секунду остановилась, прежде чем нырнуть в темноту. О'Рурк закрыл за собой дверь. Лучан пристроился на нижней ступеньке крутой лестницы.
- Там есть окно, - еле слышно прошептал он. - Но прямо под ним охранники.
Они стали медленно подниматься по лестнице, проверяя каждую ступеньку. Лестнице было не одно столетие, но она сохранила свою прочность и не издавала никаких скрипов. Окно башни находилось на высоте примерно десяти футов от земли и выходило в сторону каких-то зарослей, больше напоминающих розовые кусты или низкорослый виноградник. Среди кустов и вдоль шпалер с лозами ближе к тропе стояли с полдюжины охранников, силуэты которых вырисовывались на фоне освещенной факелами часовни. Через открытые двери часовни тоже виднелись факелы, слышны были мужские голоса.
- Что они говорят? - шепотом спросила Кейт. Лучан мотнул головой.
- Это не румынский.
О'Рурк придвинулся ближе к полуоткрытому окну. Наверху, в закоулках между крышей и стропилами, шуршали птицы.
- Это латынь, - сказал священник.
Кейт узнала звучание латинских слогов, однако слова различить не могла. Она потянулась, пытаясь заглянуть в дверь часовни, разглядеть ребенка в руках какого-нибудь человека в черном одеянии, но видела лишь неясные очертания. Расстроившись, Кейт вцепилась в куртку Лучана и притянула его к себе, чтобы шепнуть прямо на ухо:
- А бинокль ты случайно не взял?
Он отрицательно качнул головой.
Вдруг пение и ритуальные причитания оборвались, как служба в церкви, и в часовне наступила тишина. Охранники зашевелились, а потом фигуры в балахонах стали выходить на мощеную площадку между часовней и белым домиком. Откинуты капюшоны, сброшены плащи, зажглись сигареты, начались разговоры - и все это стало удивительным образом напоминать сцену, которую можно наблюдать возле какой-нибудь американской церкви после воскресной службы. Мужчины стояли кучками по три-пять человек, покуривая и негромко разговаривая. - Кейт не услышала женских голосов и поэтому предположила, что здесь были только мужчины.
Она высунулась так далеко, чтобы лучше видеть и слышать, что О'Рурку пришлось затаскивать ее внутрь, прежде чем один из охранников взглянул вверх. Кейт выводило из себя то, что голоса были неразборчивы, но на фоне румынского она различила немецкую, английскую и итальянскую речь.
- Неужели ты не понимаешь... - прошипела она Лучану.
Он цыкнул на нее и прислушался. Определить точно количество собравшихся было достаточно трудно, поскольку черные униформы почти не отличались друг от друга, но Кейт прикинула, что в часовне и снаружи, вдоль тропы к причалу, набиралось не меньше сотни людей.
- Там.., это Раду Фортуна! - прошептал Лучан, показывая на человека, выходившего из двери часовни.
- Да, - также шепотом согласился О'Рурк.
Кейт снова выглянула, но при неверном свете факелов и постоянном перемещении фигур не смогла разглядеть лиц.
Вдруг охранники закричали что-то друг другу по-румынски. От дверей часовни послышалась отрывистая команда, поданная низким голосом.
«Они меня увидели! - мелькнула у Кейт паническая мысль. - Они нашли лодку. Нам уже не выбраться с острова».
Загорелись фонари, а один из охранников в саду включил ручной прожектор с еще более ярким лучом. Кейт, Лучан и О'Рурк отпрянули от окна, но тут же стало ясно, что фонари светят в другую сторону. Кейт придвинулась поближе и выглянула как раз в тот момент, когда кто-то из охраны выстрелил из автомата. Она дернулась назад, но перед этим успела увидеть большую рыжую собаку, пробегавшую по саду возле монастырских построек.
Послышался вой и лай, несколько выкриков на румынском, хохот. Один за другим фонари погасли.
Полчаса потребовалось собравшимся, чтобы вернуться к судам и погрузиться, потушить факелы - стражники нашли и собрали все до единого вдоль тропинки, - а потом раздался рев патрульных моторок, вышедших сопровождать пассажирские катера. В часовне стало темно.
Около часа еще Кейт и двое мужчин сидели на узкой площадке, не шевелясь и не говоря ни слова. Воображение рисовало Кейт охранников в черном, притаившихся где-то в засаде. В конце концов возобновившееся зуденье комаров, кваканье лягушек у берега и вид собаки, беспрепятственно снующей среди камней часовни, придали им храбрости; они на цыпочках спустились по лестнице, открыли тяжелую дверь и тем же путем, что и пришли, проследовали обратно через сад. При свете звезд Кейт увидела, как в руке Лучана блеснул нож.
- Это для собаки, если залает, - шепотом объяснил студент, но собака и не думала к ним подходить, когда они в спешке покидали двор.
Лодка была на месте. Мужчины накренили ее, чтобы вылить набравшуюся на полфута воду. Кейт забралась в лодку последней, отвязав веревку и спустившись с камней на нос. Лучан оттолкнулся веслом, и суденышко медленно вышло из-под деревьев.
Широкое озеро оказалось пустынным. В большом доме на юго-западном берегу было темно. Пока Лучан вел лодку по озеру к лагуне, никто из них ничего не говорил, да и потом тоже, когда все трое несли лодку обратно, в общую кучу, после чего вытряхнули ее и аккуратно положили сверху. В будке возле причала по-прежнему не было ни света, ни звука.
Вид «дачии» не вызывал никаких подозрений, но Лучан заставил их подождать в тени деревьев, а сам осторожно приблизился к машине и проверил салон. Теперь подошли и Кейт с О'Рурком. Старенький двигатель завелся сразу.
Из заброшенного парка Лучан выезжал с выключенными фарами, ориентируясь по звездам, и лишь когда они проехали спящий Снагов, включил свет.
- Я не видела Джошуа, - сказала Кейт. Голос ее звучал непривычно и напряженно даже для нее самой. - Я вообще там никаких детей не видела.
- Да, - подтвердил священник. Он ехал на переднем сиденье, рядом с Лучаном.
- Ты что-нибудь понял из их разговоров? - спросила Кейт у Лучана.
Еще примерно минуту он ехал молча.
- Кажется, кто-то говорил насчет того, что это первая ночь.., что для первой ночи неплохо.
- Первой ночи чего? - Кейт приложила щеку к холодному стеклу справа, чтобы не заснуть.
- Церемонии Посвящения, - ответил Лучан. - Мне надо было помнить, что ритуалы первой ночи состоятся именно возле Снаговского монастыря.
- Потому что монастырь имеет какое-то значение для стригоев? - спросил О'Рурк.
Лучан пожевал губу. Лицо его казалось очень бледным при тусклом свете приборной доски.
- Здесь была одна из крепостей Влада Цепеша. По преданиям, его похоронили в этом месте.
- Ты же говорил, что могила оказалась пустой, - заметила Кейт.
- Верно. Но обезглавленное тело нашли в другой могиле в часовне, недалеко от входа, а не рядом с алтарем, где, по идее, должны хоронить царственную особу. - Он притормозил перед выездом на магистраль и повернул налево, в сторону Бухареста. - Археологи предполагают, что это небольшая шутка монахов, которые переместили тело.
О'Рурк задумчиво почесал бороду.
- Или это сделано намеренно. Возможно, они сочли святотатством хоронить его так близко от алтаря. Лучан кивнул.
- Если только это был Влад Дракула. Орден считает, что князь обезглавил одного из своих слуг, приказав облачить его в королевские одежды, и даже надев ему на палец перстень Дракона, чтобы сбить со следа недругов.
Кейт начинала терять терпение.
- Какая разница, кого там похоронили пять веков назад? Важно знать, чем они сейчас занимались.., какое отношение все это имеет к Джошуа.
Они миновали Отопени, и впереди показались огни Бухареста. На шоссе попадались лишь грузовики.
- Если это была Церемония Посвящения, - задумчиво произнес Лучан, - и если Джошуа является избранником, то прежде чем он получит Причастие из человеческой крови, у strigoi будет несколько ритуальных ночей. - Он потер щеку. - Если легенды не врут.
- А что говорят твои легенды насчет места этих ритуалов? - спросила Кейт. - Опять Снагов?
- Нет. Думаю, что в монастыре уже ничего не будет. Возможно, в местах, имеющих какое-то значение для Семьи.., для легенды о Владе Цепеше. Не знаю.
Кейт откинулась на пыльную спинку сиденья.
- Чепуха какая-то. - Она стукнула кулаком по двери. - У меня похитили ребенка, а я тут играю в Индиану Джонса.
Лучан фыркнул.
- Здесь оказалось не столь интересно, как в фильмах про Индиану. Я так ничего толком и не разглядел. Если и было человеческое жертвоприношение, то я его пропустил. - Поняв, что сказал, он прикусил губу.
Машину Лучан оставил у заброшенного дома, в квартале от того места, где находились их подвальные апартаменты. Никто не остановил их, пока они пробирались окольными путями, от усталости уже не думая ни о каких мерах предосторожности. В холодной темноте их тоже никто не поджидал.
- Что дальше? - спросил О'Рурк. - Последим за домом Раду Фортуны уже при дневном свете? - Он взглянул на часы. - И так уже почти день.
Лучан развалился на кушетке.
- Не знаю. Никаких мыслей.
- Переночуем здесь, - сказала Кейт. - На мой взгляд, нам следует остаться вместе. Там на маленькой кровати два матраса. Один мы притащим сюда.
Лучан только кивнул.
- Давайте спать, - сказала она. - Мы все отупели от усталости. Обсудим все потом. - Кейт обнаружила, что побыть одной ей нужно не меньше, чем поспать, что она ощущает почти физическую потребность в одиночестве - пусть даже в студеном, сыром подвале.
Они вытащили матрас для Лучана, потом занялись поисками лишнего одеяла, а потом дверь закрылась, и Кейт осталась одна. Она сбросила перепачканную одежду, достала из сумки фланелевую пижаму и нырнула в постель. Ее всю трясло, причем больше из-за событий прошедшей ночи, чем от холода, но сон все равно одолел ее.
***
Проснулась она внезапно и тут же побежала к двери, завозившись с незнакомым замком непослушными пальцами. Свет от фонарика Лучана ослепил ее, но она лишь отмахнулась от него, прикрыв глаза ладонью. Тревожное выражение на лицах мужчин не исчезло, даже когда она начала объяснять, в чем дело.
- Я все время думаю, что гоняюсь за Джошуа не только по личным, но и по профессиональным причинам. Понимаете? Мы в ЦКЗ выделили и клонировали ретро-вирус.., я вам рассказывала... Чандра уже почти распознала, как мне кажется, весь механизм, но, что гораздо важнее, ее группа проводила опыты по воздействию вируса на выращенные культуры..., рак, ВИЧ...
- Миссис Нойман, - со сдержанным упреком перебил О'Рурк, - а позже об этом нельзя поговорить?
- Нет! Послушайте, это очень важно... Я хочу сказать, ретровирус имеет невероятные перспективы применения в иммунологии и онкологии. Но я зациклилась на том, чтобы отыскать именно Джошуа.., получить образцы крови именно от Джошуа...
Лучан кивнул.
- Ясно. А теперь ты поняла, что для этого сойдет любой стригой. Те люди, что мы видели сегодня ночью...
- Нет! - Кейт понизила голос. - То тело.., то, что ты держишь в чане. В его крови имеется чистый вирус Д. Я настолько отупела.., голова была занята только Джошуа.
Лучан смотрел на нее, потирая глаза.
- Я совершенно не представляю, как ты собираешься применить вирус стригоев для восстановления иммунитета. Он встал как был голый и начал натягивать джинсы. Кейт положила руки ему на плечи и толкнула обратно на матрас, безотчетно отметив, что у него именно тот тип мускулатуры, который ей больше всего нравится у мужчин - тип пловца или бегуна.
- Сегодня попозже, - сказала она, - мы возьмем образцы с запасом, проведем анализы, чтобы убедиться в отсутствии заразы, а потом отправим их в Боулдерский ЦКЗ. Я приложу инструкции для Кена Моберли, чтобы он точно представлял, что нужно делать новой команде.
- А каким образом... - начал священник.
- А ваша задача - доставить образцы и записку в американское посольство, - перебила Кейт. - Может быть, это сделает кто-нибудь из ваших коллег-францисканцев в штатском. Не сомневаюсь, что стригои ожидают нашего появления у посольства.
- Да, - подтвердил Лучан. - Наверняка.
- Но от нас требуется лишь переправить образцы в посольство, - продолжала Кейт. Она ткнула пальцем в О'Рурка. - В записке вы взовете к имени сенатора Харлена или к какому-нибудь еще политическому чуду, и сегодня же вечером образцы отправятся в Штаты по дипломатическим каналам.
Священник потер бороду.
- Что ж, может это и получится.
- Получится, - заверила Кейт. Она настолько устала, что привалилась к косяку. - В конце концов, мне совсем не нужна кровь Джошуа.
- А это не повлияет на ваши поиски, Кейт? - спросил О'Рурк.
Она бросила на него взгляд.
- Нет. Никоим образом. О'Рурк натянул на себя одеяло.
- Тогда можно поспать пару часов, прежде чем начнем избавлять человечество от СПИДа и рака. Денек, наверное, опять выдастся долгим.
