Когда О'Рурк закончил говорить, все трое представляли немую сцену при свете шипящей лампы: Лучан застыл между плитой и дверью, О'Рурк стоял в тени возле дивана, а Кейт - ближе всех к фонарю. Поначалу она переводила взгляд то на изможденного священника, то на молодого человека, но теперь смотрела только на Лучана. Она думала. "Если он побежит, его нужно будет догнать. У О'Рурка вид совершенно измотанный. Придется самой".
Лучан не двигался. О'Рурк потер небритую щеку. В его глазах не было радости победителя, лишь печаль.
"Если Лучан один из них, - сообразила Кейт, - то тогда они знают, где мы. Эти люди в черном. Те, которые убили Тома, Джули и Чандру. Те, которые украли Джошуа..." Она почувствовала, как у нее сильнее забилось сердце, не замечая, однако, что пальцы почти непроизвольно сжимаются в кулаки.
Лучан отступил к плите, взял деревянную ложку и стал медленно помешивать кипящий суп.
В этот момент Кейт хотелось придушить его.
- Это правда? - спросила она. - Лучан, это был ты?
Если бы он только пожал плечами, Кейт схватила бы деревянный стул и обрушила ему на голову.
- Да, - ответил он. - Это был я. - Он бросил на нее быстрый взгляд, а потом поднес ко рту ложку и попробовал суп.
- Положи ложку, - сказала Кейт. Она поймала себя на мысли, что вряд ли успеет увернуться, если Лучан швырнет в нее кастрюлю с кипящим супом.
Он положил ложку и шагнул в ее сторону. О'Рурк встал между ними как раз в тот момент, когда Кейт подняла кулаки, а Лучан выставил руки ладонями вперед.
- Позвольте объяснить, - негромко сказал он. Его румынский акцент, казалось, усилился. - Кейт, я бы никогда не сделал ничего во вред Джошуа.
Она почувствовала, что самообладание покидает ее и вспомнила, как нажимала на спусковой крючок, когда человек в черном угрожал ее ребенку три месяца назад.., вечность назад. Сейчас Кейт очень хотелось, чтобы у нее в руках оказалось ружье.
- Нет, это правда, - сказал Лучан, дотронувшись до ее руки.
Она резко отдернула руку.
- Кейт, моя задача состояла в том, чтобы в целости и сохранности вывезти ребенка из страны, не причинив ему ни малейшего вреда.
Казалось, Майкл О'Рурк за это время ни разу не моргнул. Теперь он отступил в сторону, выключил плиту и поставил кастрюлю с супом на кафельную полку вне досягаемости Лучана.
- Вы сказали, что можете все объяснить. - Он скрестил руки. - Давайте.
Лучан попытался улыбнуться.
- Я ожидаю, священник, некоторых объяснений от вас. В конце концов, вряд ли можно считать совпадением, что вы...
- Лучан! - оборвала его Кейт. - Разговор идет о тебе!
Молодой человек кивнул и снова поднял руки, как бы призывая к спокойствию.
- Хорошо.., с чего начинать?
- Ваша задача состояла в том, чтобы вывезти ребенка из страны, - сказал О'Рурк. - Что вы подразумеваете под словом "задача"? Кто вам поставил эту задачу? На кого вы работаете?
Кейт невольно бросила взгляд на дверь, ожидая, что сейчас сюда вломятся люди Секуритатя. Но в комнате стояла полная тишина, если не считать шипения лампы и ударов ее сердца.
- Я ни на кого не работаю, - ответил Лучан. - Я принадлежу к некой группе людей, борющихся за свободу многие годы.., века.
Кейт фыркнула.
- Стало быть, ты партизан. Борец за свободу. Ну да, конечно. Вы боретесь с тиранами, похищая детей. Лучан посмотрел на нее. Его глаза ярко горели.
- Похищая детей у тиранов.
- Объясните, - вновь потребовал отец Майкл О'Рурк. Лучан вздохнул и плюхнулся на диван.
- Может быть, присядем?
- Ты сиди, - сказала Кейт, сложив руки, чтобы одолеть дрожь. - Сиди и объясняй.
- Ладно, - согласился Лучан. - Я состою в группе, которая сопротивлялась Чаушеску, когда он был у власти.
А еще раньше мои родители боролись с Антонеску и нацистами.
- Похищая детей, - перебила Кейт. Ей не удавалось совладать со своим голосом. Лучан посмотрел на нее.
- Лишь в том случае, если они принадлежат Воеводе стригоев.
О'Рурк перенес вес тела на другую ногу, будто у него заболел протез. Его лицо выглядело очень мужественным при свете лампы.
- Поясните.
Лучан криво усмехнулся.
- Уж вы-то знаете о стригоях, - сказал он. - Вы, францисканцы, боретесь против них многие века.
- Лучан, - вмешалась Кейт, - почему ты забрал Джошуа из приюта в Тырговиште? Ты работал на людей Попеску?
Молодой человек рассмеялся, на этот раз гораздо непринужденнее.
- Кейт, на Попеску никто никогда не работал. Этот сутенер от медицины угождал любому, кто платил. Мы ему платили.
- Кто это "мы"? - спросила Кейт.
- Орден. То самое общество, к которому в течение веков принадлежала моя семья. Наша борьба направлена не на политическое выживание страны, а на выживание ее души. За спиной Чаушеску, за спиной коммунистических режимов, за спиной Иона Антонеску, за всеми.., стояли стригои. Зло в виде людей, но не люди. Темные Советники. Власть имущие, которые высасывают будущее нации точно так же, как они высасывают человеческую кровь.
- Вампиры, - сказала Кейт. Сейчас она видела только Лучана.
На этот раз молодой человек пожал плечами.
- Так их называют на Западе. Большинство мифов придумано у вас.., острые зубы, театральный плащ... Бела Лугоши и Кристофер Ли. Ваши носферату и вампиры - это сказки для маленьких детей. Наши же стригои слишком реальны.
Кейт заморгала.
- А почему мы должны тебе верить?
- Никто не заставляет тебя, Кейт, мне верить. Ты сама смогла выяснить правду о стригоях. Ну, давай., расскажи мне, что вы там с твоими коллегами узнали в хваленом американском ЦКЗ. Расскажи! - Он не стал дожидаться ответа. - Вы узнали, что иммунная система ребенка способна к самовосстановлению, что она может справляться даже с последствиями тяжелого комбинированного иммунодефицита.., если ребенку давать кровь.
Кейт попыталась сглотнуть, но у нее в горле слишком пересохло.
- Обнаружили ли вы поглощающее кровь приспособление в выстилке желудка? - спросил Лучан. - Я обнаружил. В телах их покойников и в телах живых.., вроде Джошуа. Удалось ли вам проследить за процессом восстановления иммунитета в Т-клетках и В-клетках? Нужно ли мне убеждать тебя в том, что есть человеческие существа, восстанавливающие организм за счет ДНК из крови других людей? Или в том, что у них удивительная способность к саморегенерации? Или что они могут - теоретически - жить в течение веков?
Кейт облизнула губы.
- Зачем вы с Попеску забрали Джошуа из приюта в Тырговиште? Зачем вы показали его мне и подстроили так, чтобы я его усыновила?
Лучан вздохнул. Голос его звучал устало.
- Ответ тебе известен, Кейт. Ты видела, какое у нас тут медицинское оборудование. Мы знаем, что заболевание стригоев аналогично вирусу иммунодефицита, что ретро-вирус стригоев имеет удивительные свойства. Но серьезный геннотерапевтический анализ в этой стране невозможен. О Господи, Кейт, да ты же видела наши сортиры.., неужели ты думаешь, что мы способны оборудовать лабораторию класса VI и эффективно ею распорядиться?
- Кто такие "мы"? - повторил свой вопрос О'Рурк. - Что такое "орден"?
Лучан взглянул на возвышавшегося над ним священника.
- Орден Дракона.
Кейт судорожно глотнула воздух.
- Я читала о нем. Влад Прокалыватель состоял в этом...
- Он осквернил орден, - резко сказал Лучан. В его голосе впервые за весь вечер прозвучал гнев. - Влад Дракула и его сын-ублюдок обгадили все, за что орден боролся.., борется.
- А за что же он борется? - поинтересовался О'Рурк. Лучан вскочил так стремительно, что Кейт подумала было, уж не собирается ли он напасть на них. Вместо этого молодой человек рванул рубашку, обнажив грудь.
Амулет блеснул золотом: дракон с выпущенными когтями, свернувшимся в кольцо чешуйчатым телом на фоне двойного креста. Амулет был очень старым, и слова, выгравированные на кресте, почти стерлись.
- Прошу, - обратился Лучан к О'Рурку. - Вы ведь знаете латынь.
- "О, как милосерден Господь!" - прочитал священник, наклонившись поближе. - А еще "Справедливость и верность". - Он отступил назад. - Справедливость и верность кому?
- Христу, забытому Владом Дракулой и его отродьем, - сказал Лучан. Он запахнул рубашку, застегнув ее на единственную уцелевшую пуговицу. - Людям, для защиты которых создан орден.
- Защитники, похищающие детей, - саркастически заметила Кейт.
Лучан резко повернулся к ней.
- Да! Если этот ребенок - наследный принц Воеводы стригоев.
Кейт начала смеяться. Она попятилась, пока не наткнулась на деревянный стул, и упала на него, не переставая смеяться. Смех прекратился лишь тогда, когда уже стал больше напоминать всхлипы.
- Так вы похитили сына Дракулы, чтобы я могла его усыновить...
- Да. - Лучан откинул назад волосы. Руки у него слегка дрожали. Он кивнул в сторону О'Рурка. - Спроси у него, Кейт. Ему известно больше, чем он тебе сказал.
Она посмотрела на священника.
- Здешние францисканцы многие века слышали всякие слухи о стригоях, - сказал О'Рурк. - И про орден Дракона тоже.
- А откуда мы знаем, что ты сам не стригой? - спросила Кейт, не отрывая взгляд от лица студента-медика. Лучан ответил не сразу.
- Ты видела фильм Джона Карпентера по роману "Вещь" Ховарда Хоукса?
- Нет.
- Плохо, - сказал Лучан. - То есть неважно. В общем.., в кино они выясняют, кто человек, проверяя кровь. Я бы дал кровь, если и вы двое сделаете то же.
О'Рурк поднял бровь.
- Вы что, серьезно?
- Чертовски верно подмечено, священник, - исключительно серьезно. За Кейт-то я еще могу поручиться, а вот насчет вас не уверен.
- А что даст анализ крови? - спросила Кейт - Даже если у тебя не обнаружится ретровирус, это еще не значит, что ты не работаешь на этих стригоев.
Лучан кивнул.
- Верно. Но ты-то должна знать, что я не из них. Кейт вздохнула и потерла щеку.
- Я свихнусь, наверное. - Она с прищуром посмотрела на Лучана. - А как насчет сегодняшней встречи с Амадди... Что-то вроде инсценировки?
- Нет, - ответил Лучан. - Мой отец и другие члены ордена знали о контактах Амадди со стригоями из номенклатуры в течение некоторого времени. Но никто из нас не мог даже приблизиться к нему.
- Но у тебя с ним были дела.
- Чтобы войти к нему в доверие.
- Значит, имя, которое он нам дал, настоящее? - спросила Кейт. - Этот человек действительно стригой? Лучан пожал плечами.
- За последние несколько месяцев и стригои, и немногие оставшиеся в живых члены ордена ушли в подполье. Если этот человек стригой, то это многое объясняет.
- Я не хочу сказать, что верю всему. Но если это правда., и ты говоришь, что твои родители состоят в ордене Дракона.., они могут нам помочь найти этого человека.
Кейт лишь однажды видела родителей Лучана и прекрасно тогда провела время за столом с изысканным вином и домашней выпечкой в уютной старой квартире в восточной части Бухареста. Отец Лучана, писатель и интеллектуал, произвел на нее большое впечатление своими познаниями и мудростью.
- Стригои убили моих родителей в августе, - сказал Лучан. Его голос звучал негромко. - Здесь, в Бухаресте, они выследили и уничтожили большинство членов ордена. Многие просто исчезли. Тела родителей оставили висеть прямо в квартире, чтобы их нашел я или моя сестра. Своего рода предупреждение. Стригои очень уверенно себя сейчас чувствуют.
Кейт подавила желание обнять Лучана или погладить его по щеке. Не исключено, что он врет. Но интуиция, которой она доверяла, утверждала обратное.
- Вы упомянули администратора больницы... Попеску, в прошедшем времени, - заметил О'Рурк. Лучан кивнул.
- Погиб. Полиция обнаружила его полностью обескровленное тело на той же неделе, когда господин Станку - тот, из министерства, - закончил свой земной путь в морге медицинского института.
- Почему убили Попеску? - спросила Кейт. Ответ она знала еще до того, как Лучан заговорил.
- Они проследили за ребенком... Джошуа.., от приюта до больницы Попеску. Не сомневаюсь, что этот хорек рассказал им все, что знал о тебе.., и обо мне.., до того, как ему перерезали глотку.
- И с тех пор вы скрывались? - спросил О'Рурк.
- С того самого дня, как уехала Кейт. Я уговаривал родителей и друзей бежать, но они оказались упрямыми.., храбрыми.
Лучан отвернулся, но Кейт успела заметить слезы у него на глазах.
"Может быть, стригои просто хорошие актеры", - подумала она, чувствуя себя совершенно опустошенной. Запах супа в комнате вызывал у нее легкое головокружение.
- Послушай, Кейт. - Лучан сел на кушетку и упер руки в колени. - Я не могу представить тебе никаких доказательств, кроме этого, - он хлопнул себя по груди, - моей принадлежности к ордену и существования ордена. Но попробуй рассуждать здраво. Зачем мне переправлять Джошуа в больницу, а потом помогать тебе с его усыновлением, будь я стригоем?
- Мы даже не знаем, существуют ли в действительности твои стригои, - ответила Кейт. Лучан кивнул.
- Ладно. Но, кажется, я могу тебе кое-что продемонстрировать, чтобы это доказать. Кейт и О'Рурк ждали.
- Первым делом сегодня вечером мы пойдем в медицинский институт и сделаем мне анализ крови, чтобы доказать, что я не стригой. Оборудование допотопное, но элементарный интерактивный тест покажет, проявляется ли в моей крови ретровирусная реакция стригоев.
- Вирус Д, - тихо сказала Кейт.
- Что?
- Вирус Д. - Она подняла глаза. - Мы его так назвали в ЦКЗ.
- Ладно, - согласился Лучан. - В общем, сначала мы делаем простенький тест на вирус Д, а потом разнюхиваем, прошу прощения за выражение, дом того человека, которого назвал Амадди. Мы будем следить за ним, куда бы он ни направился.
- Зачем? - спросил О'Рурк.
- Потому что если он стригой, то выведет нас на остальных. Мой отец был совершенно уверен, что Джошуа - это тот ребенок, который избран для Церемонии Посвящения.., а она вот-вот должна состояться.
- А что такое... - начала было Кейт.
- Я все объясню по дороге в лабораторию мединститута, - сказал Лучан. Он поставил кастрюлю на конфорку и снова включил плиту.
- Что вы делаете? - спросил О'Рурк.
- Раз уж мы отправляемся охотиться на вампиров, то я не хочу оставаться голодным.
Он без улыбки начал помешивать суп.
***
В институте все огни были погашены за исключением южного крыла, где подремывал сторож. Лучан провел их через сад с облетевшей листвой к подвальной двери. Повозившись с тяжелой связкой ключей, он открыл портал, который, как показалось Кейт, был бы уместнее в каком-нибудь готическом замке, а не в мединституте. Узкий коридор подвала был захламлен поломанными стульями и покрытыми паутиной столами, и пахло здесь крысиным пометом. Лучан взял с собой фонарик-ручку. В одном месте он остановился и открыл заскрипевшую дверь.
"Кто там нас поджидает?" - подумала Кейт. Она попыталась перехватить взгляд О'Рурка, но священник имел вид человека, слишком поглощенного своими мыслями.
Комната больше напоминала склад медицинских учебников, если не считать застеленной кушетки, настольной лампы и электроплитки. Кейт почувствовала запах плесени и увидела крысиные экскременты. Заметила она и свежие американские книжки, стоявшие вперемешку с медицинской литературой.
- Вы жили здесь? - спросил О'Рурк. Лучан кивнул.
- Стригои обыскали мою квартиру, припугнули моих друзей и.., о родителях я уже говорил. Но институт они осматривали довольно поверхностно. - Он улыбнулся - Если бы я вернулся на занятия, то, думаю, меня заложили бы не меньше десятка "друзей" и преподавателей... А в этом крыле по ночам пусто.
Он погасил свет и повел их дальше по коридору, потом вверх по лестнице через два пролета.
В лаборатории Кейт спросила:
- Я не понимаю. Эти стригои держат в руках и полицию и пограничную охрану?
- Нет, - ответил Лучан, настраивая микроскоп. - Но в этой стране, и в других, как мне говорили.., каждый время от времени работает на стригоев. Они управляют теми, кто управляет.
Кейт с трудом могла поверить, что это помещение - рабочая секция лаборатории мединститута: оптические микроскопы довоенных моделей, щербатые мензурки, запыленные пробирки, ободранные кафельные стойки и обшарпанные деревянные табуретки. Место это скорее напоминало кошмарный образ лаборатории средней школы где-нибудь в американском гетто, многие годы как опустевшей. Но Лучан сказал, что это и есть лаборатория мединститута.
- Чаушеску тоже был стригоем? - спросил О'Рурк. Лучан покачал головой.
- Чаушеску.., супруги Чаушеску.., были орудием в руках стригоев. Они получали приказы от главы Семьи, Воеводы стригоев.
- Темный Советник, - сказал О'Рурк.
Лучан метнул в его сторону внимательный взгляд.
- Где вы слышали это прозвище?
- Так Темный Советник существовал?
- Да, конечно, - ответил Лучан. Он перетащил на стойку допотопный автоклав и включил его в сеть. - Кейт, поищи скальпели.
Кейт огляделась по сторонам в поисках запечатанных упаковок стерильных одноразовых скальпелей, но Лучан сказал:
- Да нет, они там в раковине.
В выщербленной эмалированной кювете лежало несколько стальных скальпелей. Она взяла кювету и, покачав головой, подала ее Лучану. Тот поставил кювету в автоклав, который начал гудеть.
- Этот анализ не имеет значения, - сказала Кейт. - Он ничего не докажет.
- Думаю, докажет, - отозвался Лучан. Он опустил светозащитные шторы на окнах и включил свет над микроскопом.
- Кроме того, я хочу еще кое-что показать. Лучан присел на корточки перед небольшим холодильником и достал оттуда маленькую чашечку.
- Обычная цельная кровь, - произнес он. С помощью пипетки он приготовил три стекла с препаратами цельной крови. Потом достал из автоклава скальпели и вытащил из-под стойки спирт и губки.
- Кто первый?
- Что же мы здесь должны увидеть? - поинтересовался О'Рурк. - Маленькие вампирские клеточки, скачущие на наших кровяных тельцах?
Лучан повернулся к Кейт.
- Не желаешь ли пояснить?
- Когда Чандра.., когда специалисты ЦКЗ выделили вирус Д, - сказала она, - то это значительно упростило выявление в ретроспективе воздействий на цельную кровь и прокультивированные препараты с иммунодефицитом. Вирус Д.., в действительности это ретровирус.., связывает гликопротеин-120 с рецепторами антигенного маркера хелперных Т-лимфоцитов.
- Стоп-стоп, - прервал О'Рурк. - Вы хотите сказать, что можно просто посмотреть в микроскоп на препараты крови и сказать, принадлежит ли эта кровь стригоям?
Кейт бросила взгляд на Лучана.
- Нет, это не так просто. Но если посмотреть в окуляр, можно увидеть разницу, когда ретровирус Д взаимодействует с кровяными клетками извне.
Лучан установил первый препарат.
- Вы обнаружили поразительное количество инфицированных клеток? - обратился он к Кейт.
- Мы определили соотношение на уровне почти девяноста девяти процентов, - ответила она.
- Что это значит? - спросил О'Рурк. Кейт объяснила.
- Ретровирус иммунодефицита распространяется в соотношении примерно одна клетка CD4 на сто тысяч. Это много, если вспомнить, сколько миллиардов клеток в крови. Но вирус Д.., он просто ненасытен. Он стремится инфицировать все чужеродные клетки, с которыми сталкивается.
О'Рурк на шаг отступил от стойки.
- Невозможно представить, чтобы это было так заразно. Тогда мы все стали бы вампирами, стригоями, если дело обстоит именно так.
Кейт заставила себя улыбнуться.
- Нет, это совсем не заразно, насколько мы знаем. Вирус Д вырабатывается в организме хозяина при помощи рецессивно-рецессивной генетической цепочки, действия которой мы еще не понимаем. Это зависит и от болезни, связанной с иммунодефицитом типа ТКИД, которая входит в общую картину.
- И что это значит?
- Это значит, что вы должны умереть от редкой болезни крови, чтобы приобрести истинное бессмертие за счет этой же болезни, - ответил Лучан, не отрываясь от микроскопа. - Это непостижимо. Хотя нам всем этого хочется. - Он поднял голову. - Кто первый?
Кейт сделала приглашающий жест.
Лучан состроил гримасу и взял скальпель. Проколов палец, он выдавил достаточное количество крови, чтобы нанести мазок на заранее приготовленное стекло, и подал кювету со скальпелями Кейт.
- Не желаете ли оказать честь нашему святому отцу? - Кейт протерла О'Рурку средний палец, проколола его, выдавила кровь и приготовила препарат. Затем проделала то же самое со своим пальцем.
- Все равно я считаю, что это ничего не доказывает, - сказала она, наблюдая за тем, как Лучан возится с препаратами.
- Что ж, во всяком случае это доказывает, что в моей крови не видны маленькие вампирские клеточки.
Лучан отодвинулся от микроскопа и уступил место Кейт. Она прильнула к окуляру.
О'Рурк отказался от своей очереди.
- Все равно я там ничего не увижу, кроме своих ресниц. А зачем вы все это делаете?
Следующим на предметный столик легло стекло с препаратом крови Кейт.
- Готовимся к анализу на реверсивную транскриптазу, - пояснила она.
- Так мы не увидим маленькие вампирские клеточки, даже если захотим? - разочарованно спросил О'Рурк.
- Прости, парень, - сказал Лучан и выволок откуда-то центрифугу, сконструированную, как показалось Кейт, в средние века. - Но этот анализ много времени не займет. - Он достал чистую чашку. - А теперь я хочу взять еще одну пробу.
У Кейт мелькнуло желание оглянуться, хотя она и не представляла, что делать, если бы там действительно кто-нибудь стоял.
- У кого? - спросила она.
- Очень правильный вопрос, - заметил Лучан. Он выключил свет, зажег фонарик и повел их по коридору обратно в подвал, а потом - в еще более глубокое подвальное помещение вниз по лестнице.
Кейт первой почувствовала характерный запах. - Морг, - шепнула она О'Рурку.
Лучан остановился у последних качающихся дверей.
- Именно так. Это старый морг. Студенты и преподаватели работают в новом, поменьше, в западном крыле. Но здесь хранятся трупы, прежде чем попадают в руки к студентам. А иногда этим моргом пользуются и городские власти при переизбытке неопознанных покойников.
- И мистер Станку из министерства здесь был? - спросила Кейт.
- Да, здесь я его и увидел. Но мое письмо было не совсем искренним. Один мой друг из ордена намекнул мне, что Станку был, убит. Точно так же, как и Попеску.
- А можем мы увидеть этого друга? - поинтересовался О'Рурк.
- Нет.
- Отчего же?
- Он убит на той же неделе, что и мои родители, - ответил Лучан. - Ему отрезали голову.
Он открыл двери, и все трое вошли в морозную темноту. Во мраке отсвечивали непокрытые стальные столы с керамическими раковинами и цоколями. Они были не слишком чистыми.
- А знаете, - ровно сказал О'Рурк, - о гибели ваших родителей нам известно лишь с ваших же слов.
- Угу, - согласился Лучан. Он передал фонарик Кейт, открыл какую-то дверь и, выкатив оттуда длинную каталку, поднял простыню.
- Узнаешь, Кейт? - спросил он напряженным голосом.
- Да.
В последний раз, когда она видела отца Лучана, он расточал ей комплименты на французском и все время подливал вино в бокал. А теперь перед ней лежало тело с разрезанной в двух местах шеей и очень бледной кожей.
Лучан закрыл бокс и перешел к следующему.
- А здесь?
Кейт смотрела на женщину среднего возраста, вспомнив, как та расцвела от удовольствия, когда она пригласила всю семью Форся к себе в гости в Колорадо после окончания Лучаном института. Госпожа Форся специально сделала прическу к ее приходу. Кейт и сейчас видела завиток седеющих волос. Раны на горле были совершенно такими же, как и у ее супруга.
- Да, - сказала Кейт, хватая руку О'Рурка и непроизвольно сжимая ее. "А что, если это были актеры? Не настоящие родители Лучана? И все это - изощренный заговор?" Но она отогнала подобную мысль как совсем уж бредовую.
Лучан задвинул каталку.
- Вы это хотели нам показать? - спросил О'Рурк.
- Нет. - Лучан выбрал ключ из тяжелой связки и открыл массивную стальную дверь в дальней стене. Они вошли в помещение, где было еще темнее и холоднее, но Кейт заметила светящиеся циферблаты и диоды возле низкого металлического цилиндра, напоминавшего цистерны для воды, которые она видела на ранчо в Колорадо. Поверхность жидкости в цилиндре бурлила и пузырилась.
Кейт сделала несколько шагов и остановилась, закрыв лицо руками.
- Господи! - выдохнул О'Рурк, подняв руку как бы для того, чтобы перекреститься.
- Пойдемте, - шепнул Лучан. - Возьмем последнюю пробу.
С этими словами он повел их вперед.
***
Стальная цистерна глубиной около трех футов и длиной около семи была наполнена кровью. Поначалу Кейт не поверила, что это кровь, несмотря на различимые при тусклом освещении цвет и явную вязкость жидкости, но Лучан, наблюдавший за ее реакцией, сказал:
- Да-да, это цельная кровь. Я наворовал ее в Первой больнице и в других местах. Большая часть - из американской помощи.
Кейт вспомнила об умирающих детях, которым требовались переливания цельной крови, когда она в мае прошлого года работала в Бухаресте, но она не успела сказать что-нибудь гневное по этому поводу, как увидела, что плавало в баке под бурлящей поверхностью.
- Боже мой, - прошептала она.
Несмотря на охвативший ее ужас, она склонилась пониже, прищурившись от красного и зеленого света медицинских приборов, составленных в конце боковой стенки ванны. От них в медленно бурлящую кровь отходили изолированные стержни и кабели.
В ванне был обнаженный человек.., вернее то, что когда-то было человеком. Лицо с широко раскрытыми глазами и ртом плавало почти на поверхности. Невидимые потоки крови то поднимали, то погружали тело, отливающее маслянистым блеском. Оно было изрублено почти на куски, и Кейт, неплохо разбиравшаяся в ранениях, определила, что удары нанесены чем-то массивным с острым клинком.
- Заточенная лопата, - сказал Лучан, будто прочитав ее мысли.
Кейт облизнула губы.
- Кто это сделал? - Она уже знала, каким будет ответ.
- Это сделал я. - Голос его звучал ровно, в нем не было ни гнева, ни раскаяния. - Я подстерег его, ударил по затылку заступом с длинной ручкой.., потом разрубил, что вы и видите.
О'Рурк присел на корточки рядом с баком. Кейт заметила, что на тыльную сторону ладони священника, схватившегося за край, попадают капельки крови.
- Кто это?
Лучан поднял брови.
- Разве не догадываетесь? Один из тех, кто убил моих родителей.
Он подошел к осциллоскопу, стоявшему на тележке рядом, и щелкнул переключателем.
Кейт смотрела на тело в баке. Левого уха нет, и вообще левая сторона лица срублена от скулы до подбородка; шея почти перерублена - она видела, как слегка колышется спинной мозг, - а на плечах, руках и груди зияют рубленые раны. Кейт видела обнаженные связки и ребра. Брюшная полость тоже была вскрыта, и отчетливо просматривались внутренние органы...
«Тело выглядит как труп, побывавший в руках у студента». Она повернулась к Лучану, и только теперь заметила, что показывают мониторы за его спиной. Судорожно вдохнув, Кейт отпрянула от бака.
- Оно живое, - прошептала она.
О'Рурк поднял взгляд, вздрогнул и вытер руку о стенку бака.
- Каким образом этот бедолага...
- Оно живое, - повторила Кейт.
Не обращая внимания на Лучана, она подошла к приборам. Кровяное давление практически не регистрировалось, так же как и пульс, если не считать случайных сокращений сердечной мышцы, которая разгоняла кровь по полостям сердца, а потом - в окружавшую тело кровавую ванну. Но такой ЭЭГ Кейт еще ни разу не видела, пики кривой были настолько беспорядочными и так далеко отстояли друг от друга, что их можно было принять за послания с далекой звезды.
Однако линия оставалась зигзагообразной. Мозг не умер. Существо в баке было в некотором роде дальше от реальности, чем если бы спало, но гораздо ближе, чем больной в коматозном состоянии. Оно определенно жило.
Кейт снова посмотрела на Лучана, лицо по-прежнему приветливое, открытое, мягкая улыбка. Улыбка убийцы. Нет, пожалуй, улыбка садиста.
- Они прикончили моих родителей, - сказал он. - Подвесили моего отца и мою мать за ноги, перерезали им глотки, как свиньям, и пили их кровь из открытых ран - Он взглянул на тело в баке. - Эта тварь должна была умереть лет сто назад.
Кейт вернулась к баку, закатала рукава и запустила пальцы в раны мимо сломанных ребер, чтобы потрогать сердце. Через мгновение она ощутила еле уловимое движение, будто трепыхнулась зажатая в кулаке ласточка. Еще секунду спустя почти незаметно шевельнулись закаченные глаза.
- Как это может быть? - спросила Кейт, хотя уже знала.., знала об этом еще с тех пор, когда нажимала на курок ружья Тома, а потом увидела того же человека в ночь пожара.
Лучан обвел рукой приборы.
- Это я и пытаюсь выяснить. Именно поэтому я и не могу покинуть мединститут.
Он показал на тело в баке.
- По преданиям, носферату воскресают из мертвых, но дело в том, что они могут и умирать...
- Как? - спросил О'Рурк. - Если этот человек еще жив после такой.., мясорубки, то как же их можно убить? Лучан усмехнулся.
- Обезглавить. Сжечь. Выпотрошить. Произвести множественную ампутацию. Просто выбросить из окна.., если при этом они упадут достаточно глубоко на что-то достаточно твердое. - Его улыбка стала еще шире. - Или просто не дать им крови, когда они ранены, и тогда они умрут. Не сразу, но рано или поздно это произойдет.
Кейт нахмурилась.
- Что значит «не сразу»?
- Ретровирус питается чужеродными кровяными тельцами для восстановления собственной иммунной системы.., или всех физических систем. Как это выглядит на микроуровне, вы имели возможность наблюдать в вашей лаборатории в ЦКЗ - Он показал рукой на бак. - Теперь ты видишь это на макроуровне, но...
Подойдя к капельнице, Лучан отключил ее.
- Лиши его свежей крови, крови хозяина, и вирус начнет питаться самим собой.
Кейт посмотрела на человека в баке.
- Питаться своими собственными клетками? Пожирать свои кровяные тельца уже после того, как ретровирус транскрибировал там ДНК?
- Не просто кровяными тельцами, - сказал Лучан. - Вирус Д нападает на все хозяйские клетки, до которых только может добраться, сначала - вдоль артериальной системы, потом - главные органы, а затем - клетки мозга.
Кейт скрестила руки и покачала головой.
- Во всем этом нет никакого смысла. Что это дает для выживания? - Она замолчала, пытаясь все переварить.
Лучан кивнул.
- На этом этапе ретровирус старается спасти только ретровирус. Самопожирание дает им отсрочку на несколько недель, возможно месяцев, даже если тело разлагается.
Кейт передернуло.
О'Рурк подошел к приборам, потом вернулся к баку. Его хромота стала заметнее.
- Насколько я понял из вашего разговора, стригой может протянуть в состоянии физической преисподней несколько месяцев, а то и больше, после клинической смерти. Но он наверняка не может находиться в сознании!
Лучан показал на ЭЭГ. В тот момент, когда Кейт прикасалась к сердцу, кривая сделала несколько отчетливых скачков.
О'Рурк закрыл глаза.
- Вы что, пытаете этого человека?
- Нет, регистрирую его самовосстановление. - Он выдвинул ящик в одной из тележек и подал Кейт пачку фотографий, выполненных «Поляроидом». Они напоминали обычные снимки, которые делаются при вскрытии, - она видела стальную поверхность под белой плотью, - но тело имело более искромсанный вид, чем теперь. Там, где на фотографии виднелись глубокие раны, на торсе в баке остались лишь заметные шрамы.
- Это снято шестнадцать дней назад, - сказал Лучан. - И я почти наверняка могу сказать на основании имеющихся данных, что процесс восстановления ускоряется. Еще две недели, и он будет в полном здравии. - Он хохотнул. - Может быть, даже будет немножко на меня сердиться.
Кейт снова покачала головой.
- Но возникает простой вопрос относительно массы тела...
- Каждый грамм жира преобразуется, абсорбируется, реабсорбируется и направляется генетически, чтобы послужить необходимым строительным материалом там, где это нужно. - Лучан пожал плечами. - Нет, конечно, совсем целеньким он не получится, если я, допустим, отрежу ему ноги или удалю таз.., перераспределение массы имеет свои ограничения.., но при меньших повреждениях.. voila! - Он отвесил поклон в сторону бака.
- И им требуется свежая кровь, - произнесла Кейт. Она посмотрела на Лучана. - Такая же судьба ждет и Джошуа?
- Нет. Ребенку делали переливания, но, когда его не было в Румынии, он не участвовал в Причастии.
- Причастии?
- Это когда действительно пьют человеческую кровь, - пояснил Лучан.
- Это кощунство.
- Согласен.
- Теневой орган, - пробормотала Кейт, добавив уже громче:
- Когда они просто пьют кровь, то вирус Д разносит транскрипцию ДНК, и восстановление иммунитета проходит более эффективно?
- О да, - ответил Лучан.
- А еще какое воздействие это оказывает? На мозг? На личность?
Лучан пожал плечами.
- Я не разбираюсь в последствиях психосоматических или психологических привычек.
- Но эти стригои.., как-нибудь меняются, когда начинают уже по-настоящему пить человеческую кровь?
- Мы считаем, что да.
Кейт приблизилась к осциллоскопу. Беспорядочные кривые отбрасывали зеленый отсвет на ее кожу.
- Тогда я потеряла его, - прошептала она. - Они превратили его в нечто иное. - Она отвернулась, глядя в темный угол обширного помещения.
Лучан подошел поближе, поднял руку к ее плечу, но тут же убрал.
- Нет, Кейт, не думаю. По-моему, они берегут Джошуа к Церемонии Посвящения. Там он впервые примет участие в Священнодействии.
Отец Майкл О'Рурк саркастически хмыкнул.
- Вы вдруг стали неплохо разбираться в делах стригоев.
- Не больше, чем вы.., священник, - отпарировал Лучан. - Вы - и францисканцы, и бенедиктинцы, и иезуиты - все наблюдаете, наблюдаете, наблюдаете... Много веков все наблюдаете.., пока эти животные обескровливают мой народ и ведут его к пропасти.
О'Рурк смотрел немигающим взглядом. Лучан отвернулся и занялся капельницей.
- Ты не можешь оставить.., его.., здесь, - сказала Кейт, показав на бак. Лучан облизнул губы.
- Есть еще люди, которые воспользуются этими данными, даже если я погибну. Даже если мы все погибнем. - Он резко повернулся к ним, сжимая кулаки. - И не волнуйтесь. Не много нас уцелело в ордене Дракона, но, даже если я умру, кто-нибудь придет сюда и сожжет этого.., этого дракулу. Ни при каких обстоятельствах я не позволю ему жить и снова охотиться за нами. Ни за что.
Лучан вынул из ящика большой шприц, взял им кровь прямо из шеи тела, затем возобновил подачу из капельницы. Заперев внутреннюю дверь и морг, он повел их наверх, в лабораторию. Анализ занял у него минут десять, и Кейт увидела результаты: три нормальных образца, а один - кишащий ретровирусами Д, которые атаковали представленные кровяные тельца.
***
Оказавшись снова на улице, Кейт глубоко вдохнула и немного постояла под накрапывающим дождем, чтобы смыть с одежды запах формальдегида и крови.
- А теперь что? - спросила она, чувствуя себя вымотанной и страшно уязвимой. Ясности не прибавилось ни в чем.
Лучан открыл дверцы машины, включил единственный дворник, и его ритмичное поскребывание звучало в ночи как метроном.
- Кто-нибудь из нас должен понаблюдать за домом этого человека. - Он достал бумажку, которую получил от Амадди.
- Дайте посмотреть, - сказал О'Рурк.
Вглядевшись в текст при тусклом свете, он заморгал, а потом начал хохотать, откинувшись на спинку заднего сиденья.
- В чем дело? - спросила Кейт. О'Рурк отдал бумагу и потер глаза.
- Лучан, этот человек работает не в НБТ? - Тот нахмурился.
- Национальное бюро по туризму? Нет, конечно нет. Это очень богатый подрядчик, промышлявший на черном рынке в поисках тяжелого оборудования... Его компания, которую поддерживало государство, возводила президентский дворец и еще много больших пустынных зданий, построенных по распоряжению Чаушеску в этой части города. Но почему вы спросили?
У О'Рурка был такой вид, будто он вот-вот снова рассмеется. Но он лишь потер щеку.
- Его имя... Раду Фортуна. Это такой низенький человечек, смуглый, с густыми усами и щербатиной в передних зубах?
- Да, - подтвердил озадаченный Лучан. - Один из нас должен круглосуточно наблюдать за его домом. - Он посмотрел на часы. - Сейчас почти одиннадцать. Я буду в первой смене.
О'Рурк покачал головой.
- Все поедем, - сказал он. - Посмотрим за домом, а заодно приглядим друг за другом.
Лучан пожал плечами и повел «дачию» по пустынным, блестящим от дождя улицам.
