Глава 9. Спустя час после ухода Буббы, когда я уже собиралась спать, зазвонил телефон

 

Спустя час после ухода Буббы, когда я уже собиралась спать, зазвонил телефон.

- Ты в порядке? - голос Эрика звучал странно, чуть ли не хрипло.

Да. Она была крайне благоразумна.

- Она... именно так она и сказала мне. И Бубба сказал Пэм, что с тобой все в порядке.

Значит, он говорил с Фрейдой, предположительно, лично. И он узнал, что я в порядке через вторые руки - со слов Буббы; отсюда следует, что Эрик не стал звонить мне сразу, так как был уверен, что со мной все в нормально. Так много информации было в этих двух коротких предложениях.

- Да, - согласилась я. - Никакого насилия.

Я лежала одна в темноте с открытыми глазами. Меня не покидала уверенность, что Эрик примчится в любой момент, чтобы удостовериться, что мне не причинили боль.

Я держала себя в руках из последних сил.

- Ей не победить, - его голос звучал уверенно, со страстью, чтобы дать мне ощущение уверенности.

- Ты уверен? - спросила я.

- Да, любимая. Уверен.

- Но ты не здесь, не со мной, - заметила я и очень спокойно повесила трубку.

Он не перезвонил.

Я спала с трех до шести, вроде, и проснулась летним днем, который словно насмехался надо мной, будучи прекрасным. Ливень смыл все, охладил воздух, освежил зелень трав и деревьев.

Нежно-розовый старый креп мирт распускался. Бутоны должны были вот-вот раскрыться.

Я чувствовала себя, как в аду с похмелья.

Несмотря на то, что кофейник сделал свою работу, я села за стол на кухне, уронив голову на руки. Я вспомнила, слишком отчетливо, скользя в темную пучину депрессии, как осознала, что Билл - мой первый парень и любовник, бросил меня.

Сейчас уже не так тяжело, как в прошлый раз, ведь он был первым; этот - уже второй. За это время у меня было много потерь. Родных, друзей, знакомых забрала старуха с косой.

Так что мне не чужды потери и измены, и этот опыт научил меня многому.

Но сегодня мне было особенно паршиво, и ни о чем хорошем я думать не могла.

Каким-то образом мне нужно абстрагироваться от всего этого. Некогда раскисать.

Думаю, встреча с моим юным кузеном Хантером поможет мне. Сгорая от нетерпения, я уже взялась за трубку телефона, чтобы позвонить его отцу, но вовремя поняла, какой чудовищной ошибкой это может обернуться.

Ребенок был телепатом, как и я, и он прочитает мои страдания, как открытую книгу... слишком тяжело для Хантера.

Я попробовала подумать ещё о чем-нибудь хорошем. Тару, возможно, выпишут сегодня из больницы, и мне бы хотелось приготовить для неё обед.

Я хотела было составить меню для обеда, но ничего не смогла придумать. Ладно, оставим это на потом. Я старалась найти какую-нибудь ещё приятную идею, но ничто не могло рассеять моего плохого настроения.

Исчерпав запасы жалости к себе, размышляя о невыносимой ситуации с Эриком, я решила сосредоточиться на смерти, которая эту ситуацию усугубляла, по крайней мере, частично.

Просмотрев новости на компьютере, я убедилась, что по обвинению в убийстве Ким Роу никого не арестовали. Детектив Амброзелли сообщала:
"Полиция далека от ареста, однако мы отрабатываем несколько версий. Между тем, если кто-нибудь видел что-то той ночью в районе бухты Клируотер, пожалуйста, звоните на горячую линию”.

Интересно было бы узнать, нашли ли Билл и Хайди что-нибудь, и ещё интересней, возможно, спросить писателя, Харпа Пауэлла, почему он ошивается здесь с семейством Роу.

Мне кажется, что он ведет намного более сложную игру, чем кажется на первый взгляд. Не сиюминутная выгода от убийства юной, неуравновешенной стриптизерши интересует его на самом деле.

Порадовавшись, что у меня есть пара дел, которые не терпят отлагательств, я ухватилась за них, пока совершала утренний моцион. Шкафчики для сотрудников должны привезти сегодня. Это будет весело (особенно для того, у кого очень мало причин для веселья).

Я все время торопилась, пока собиралась и, войдя через черный ход в "Мерлотт", была полна мрачной решимости.

Как только я повязала передник, мой рот искривился в сомнительной улыбке, которая говорила всем вокруг, что Соки "немного не в себе". Как же много времени прошло с тех пор, как я последний раз пользовалась ею…

Обойдя свои столики, мне стало ясно, что Сэма снова нет в баре. Еще один мужчина, которого нет рядом, когда он так нужен. Может быть он и "ужасная" Джанналинн укатили в Арканзас, чтобы пожениться.

Я встала как вкопанная, улыбка сползла с лица. Развернувшись на каблуках, я выскочила через заднюю дверь "Мерлотта". Машины Сэма не было у трейлера. Посреди парковки для сотрудников я приложила телефон к уху, предварительно нажав на быстрый набор.

После двух гудков Сэм ответил.

- Ты где? - буркнула я. Если уж я со всеми своими проблемами здесь, то и он должен быть тут тоже. Мы ведь, кажется, партнеры?

- Я взял еще один выходной, - ответил он, теперь хорошо осведомленный о моем настроении. Он просто делал вид, что ничего не произошло.

- Серьёзно, Сэм, где ты?

- Да я уже понял, что ты чертовски серьезна, - ответил он, начиная злиться.

- Ты уже женат? - Одна мысль о том, что Сэм проводит свой медовый месяц с Джанналинн, развлекаясь, пока Эрик тут доводит меня до депрессии, была просто невыносима.

Иногда я реагирую на самые обычные вещи абсолютно неадекватно, разумеется, чаще всего это происходит раз в месяц, под пляску гормонов. И как только понимаю, что же именно со мной происходит - сразу беру все свои порывы под строгий контроль.

Но не сегодня.

- Соки, почему ты так решила? - ответил Сэм, искренне удивленный.

- Она сказала Алсиду, что собирается сделать тебе предложение. И заявила, будто хочет, чтобы я помогла ей сделать сюрприз для тебя... но я отказалась.

Сэм помолчал немного, видимо переваривая то, что я ему сказала.

- Я нахожусь перед ее домом, - ответил он в конце концов. - Джанналинн предложила нашу помощь Бренде... мы помогали привести "Сплендид" в порядок после погрома. Думаю, что смогу вернуться в Бон Темпс гораздо раньше, чем предполагал. И... я не женат... и не собираюсь в ближайшее время.

Слезы полились из моих глаз, и я прикрыла телефон, чтобы он не услышал.

- Соки, что тебя в действительности беспокоит? - спросил голос Сэма.

- Это не телефонный разговор, и даже это звучит жалко... - я никак не могла взять себя в руки.

И тут я вспомнила холодную невозмутимость Фрейды, отчего мне стала еще противней моя истерика.

- Прости, Сэм. Прости за этот звонок. Мы поговорим, когда ты вернешься. Забудь все, что я сейчас сказала, ладно?

- Соки? Послушай... просто заткнись на минутку.

И я умолкла.

- Итак, подруга, все будет хорошо - ответил он. - Мы поговорим, и все станет намного лучше.

- А может, и нет, - ответила я. Но даже для себя самой эти слова прозвучали уже более благоразумно и спокойно.

- Тогда нам предстоит с этим разобраться, - ответил он.

- Договорились.

- Соки, есть ли у тебя идеи по поводу того, кому могло понадобиться разносить в щепки ту мебель, которую ты продала Бренде? Я говорю о том, что ее партнер, Дональд, сказал, будто нашел потайной ящик в столе, но все, что в нем лежало - это старые выкройки, и он отдал их тебе. Знаешь ли ты хоть что-нибудь об этой мебели, что могло бы дать намек на то, что же все-таки искали во время погрома?

- Нет, - солгала я. - Это были всего лишь старые выкройки из журнала "Баттерик". Готова поклясться, что Джейсон или я запихали их туда, когда были маленькими, так как думали, что это будет забавно. Не помню, чтобы бабуля показывала их нам. Расскажешь мне о погроме поподробней, когда вернешься. Будь осторожен на дороге.

Мы положили трубки. Я встряхнулась, ощущая что вновь на пути к тому, чтобы стать самой собой. Будто эмоциональный торнадо утих до песчаной бури.

Прежде чем вернуться в бар, я утерла слезы фартуком, мобильник лежал в кармане как талисман. Все косились на меня.

Наверное, посетителей шокировал мой внезапный уход. Я сделала небольшой вежливый обход своих столиков, просто чтобы дать людям понять, что пришла в себя.

Оставшееся рабочее время прошло без захода на нижние круги ада, где я, возможно, вскоре обоснуюсь.

Кеннеди пела за стойкой, все еще счастливая от того, что Денни открыл ей свою огромную тайну про новую работу. Мне совершенно не хотелось затрагивать вампирскую тематику, так что я просто получала удовольствие от ее хорошего настроения.

К тому времени как грузовик доставки подъехал к нашей задней двери, я окончательно пришла в норму.

Шкафчики отлично стали на место, которое для них приготовили. Я заранее купила по навесному замку для каждого сотрудника, и, раз Сэма не было, мне выпало удовольствие распределить шкафчики. Также я объяснила, что мы с Сэмом не будем открывать их, разве что в критической ситуации - для чего и оставим по ключу от каждого.

Так как дамы доверяли Сэму свои сумочки все эти годы, у них не должно было возникнуть никаких проблем с тем, чтобы доверить ему смену одежды или расческу.

Все были довольны и слегка взволнованы - ведь изменения на рабочем месте могут многое означать.

Грузовик Сэма был припаркован перед его трейлером, когда моя смена уже закончилась, поэтому с чистой совестью я решила уйти домой. Нам с Сэмом нужно поговорить, но не сегодня.

Одна остановка у бакалейного магазина по пути домой, чтобы купить продукты для обеда, приуроченного к возвращению Тары. Еще оставила сообщение на мобильнике ДжейБи о том, что привезу немного больше; и для перестраховки - такое же сообщение на городском телефоне.

Я начала готовить обед в своем прохладном, пустом доме, очень стараясь не думать ни о чем, кроме приготовления пищи. Мой выбор пал на простые и всем известные блюда.

Меню для Тары и ДжейБи состояло из: мясного рулета с сосисками внутри, салата с макаронами и морковной запеканки.

Ежевика в магазине была столь соблазнительна, что я прикупила и ее для ежевичного пирога.

Во время готовки я продублировала все блюда для нас с Дермотом и с гордостью подумала, что убила сразу двух зайцев.

Улыбающийся ДжейБи встретил меня у дверей маленького домика по улице Магнолий и помог мне внести еду.

Я зашла на кухню и включила плиту, чтобы немного подогреть рулет и запеканку, а в этом время гордый папаша вернулся в малюсенькую детскую.

Я на цыпочках вошла за ним и увидела Тару и Джей Би, смотрящих вниз на две колыбельки, в которых лежали потрясающие крошечные малыши. Я присоединилась к восхищенным зрителям.

И прежде чем я успела спросить, Тара произнесла:

- Сара Соки дю Рон и Роберт Торнтон дю Рон.

Мое сердце замерло.

- Ты назвала ее Соки?

- Это ее второе имя. Здесь только одна Соки - ты; ее мы будем звать Сара. Просто хотели, чтобы она носила твое имя, оно будет частью ее личности.

Я почти поборола желание расплакаться, но все же пришлось промокнуть глаза. Джей Би похлопал меня по плечу и вышел ответить на телефонный звонок, прежде чем он разбудит малышей.

Мы с Тарой обнялись. Детки продолжали дремать, так что мы выскользнули из комнаты и устроились в гостиной.

Сложно было найти, где присесть из-за цветов и детских подарков, заваливших комнату - а на самом деле и весь дом. Тара была очень- очень счастлива, и ДжейБи тоже - дом был просто переполнен их счастьем. Я понадеялась, что так оно и останется.

- Смотри, что твой кузен подарил нам пару недель назад, - сказала Тара и подняла ярко разукрашенную коробку, где согласно надписи был детский тренажер.

Я не очень представляла себе конструкцию, но Тара объяснила: это дуга с подвешенными на ней яркими игрушками, которые малыш сможет бить маленькими ручками; и показала мне картинку.

- Оооо! Тебе подарил это Клод? - просто не могла себе представить Клода, который выбирает подарок, заворачивает его и приносит в этот дом.

Он искренне любит детей - и при этом не ест их, как сделал бы Белленос, который, конечно же на самом деле не думал о... Я просто не могла продолжить эту мысль.

Она кивнула.

- Думаю, я вышлю письмо с благодарностями на твой адрес?

Или просунешь сквозь дыру в воздухе, находящуюся в лесу.

- Конечно, давай.

- Соки, с тобой все в порядке? - внезапно спросила Тара. - Ты, кажется, сама не своя.

Нарушить ее счастье своими проблемами было последним, что я бы хотела сделать. Вдобавок, я видела в ее мыслях, что она на самом деле не хотела слышать плохих новостей - но все равно спросила, и это дорогого стоило.

- У меня все в порядке, - ответила я. - Просто не могла уснуть прошлой ночью.

- Оо, твой викинг-здоровяк не давал тебе спать? - Тара подарила мне нарочито ушлый взгляд, и мы обе расхохотались, хотя мне было тяжело выглядеть при этом естественно.

Их обед был уже подогрет, и им нужно было побыть вдвоем. Они были просто счастливчиками, что так рано выписались из больницы с двойняшками.

Разумеется, Таре нужно было отдохнуть. Так что я попрощалась, сказала, что заеду через пару дней за посудой и обняла ДжейБи у дверей, решительно отгоняя мысль о том, как он выглядит в стрингах.

Сара Соки. Кого-то назвали в мою честь.

По пути домой я улыбалась.

Когда я подъехала к дому, там уже был Дермот. Очень приятно знать, что в эту ночь я буду не одна. Обед был готов, и все что нам надо сделать - просто достать его из все еще теплой духовки.

Я сказала Дермоту, что "послала" письмо, о котором просил Белленос. Он был в таком восторге, что хотел броситься к порталу сейчас же и посмотреть, не пришел ли ответ. Пришлось убедить его подождать до завтра; несмотря на это, он не мог успокоиться еще минут двадцать.

По правде говоря, Дермот был гостем, о котором можно только мечтать: похвалил мою стряпню и помог с посудой. К тому времени как мы прибрались, снаружи ночь уже звенела стрекотом жуков.

- Пойду на чердак, нужно окно законопатить, - Дермот был все еще полон энергии.

Несмотря на то, что до начала ремонтных работ на чердаке он никогда за свою жизнь не конопатил окна, мой дед посмотрел передачу о ремонте и был готов к работе.

- Как скажешь, Дермот, - ответила я.

Он улыбнулся мне. Дермоту действительно нравилось восстанавливать чердак, хотя я все больше сомневалась в том, что Клод вернется и потребует отдельную спальню. Когда он поднялся наверх, я приоткрыла кухонное окно рядом с раковиной, чтобы наслаждаться легким ветерком, пока мою посуду.

Пересмешник сидел высоко на углу дома. Тупая птица пела так громко, что разбудила бы и мертвого. Жаль, что у меня нет рогатки.

И как только я подумала об этом, мне послышался голос, зовущий снаружи: "Соки!"

Я вышла на заднее крыльцо. Разумеется, Билл ждал меня на заднем дворе:

- Я чувствую запах фейри уже отсюда, - сказал он, - Знаю, мне нельзя входить - можешь выйти ко мне?

- Подожди минутку.

Я сполоснула раковину, вытерла руки и закрыла окно, чтобы включить кондиционер. Затем, надеясь что моя прическа все еще выглядит пристойно, вышла на улицу.

Билл был в вампирском состоянии полного покоя. Он тихо стоял в темноте, погрузившись в свои мысли.

Когда он услышал, что я подхожу, то выступил под свет фонаря; он выглядел одновременно решительным и собранным. Легко можно было себе представить, что у Билла есть список того, что он собирался сказать мне.

- Я начну с наименее значимого факта, - произнес он достаточно холодно.
- Не знаю, насколько тебя волнуют мои действия по поиску убийцы девушки, но уверяю, я пытаюсь это выяснить. Она умерла, когда я патрулировал, и я не успокоюсь, пока не выясню причину.

Ошеломленная, я только слегка кивнула.

- Не знаю, с чего ты взял, что я думаю... о! Эрик. Ладно, неважно. Пожалуйста, расскажи, что вы выяснили? Может присядем?

Мы опустились в шезлонги.

- Хайди и я очень тщательно изучили задний двор Эрика, - начал Билл. - Он расположен под наклоном к кирпичной ограде, что идет по внешнему периметру резиденции.

- Правильно, - в общей сложности я провела на заднем дворе Эрика не более 10 минут, однако я знала его контуры. - Там ещё ворота в кирпичной ограде.

- Да, для обслуживающего персонала.
Билл произнес это так, будто иметь прислугу было такой же экзотической прихотью, как стадо павлинов.

- Потому что собрать и вынести мусор через эти ворота легче, нежели тащить его в гору через центральные.

Его тон давал понять, что он думает о людях, желающих облегчить себе работу.

- Они не запираются? - меня напугала идея, что они могли быть распахнуты.

- Обычно - да. И обычно, Мустафа отвечал за то, чтобы открыть их для персонала в назначенный день, и закрыть после того, как они закончат. Но замок пропал.

- Вервольф или вампир мог бы сорвать его, - ответила я. - Так что не обязательно именно Мустафа виноват в том, что ворота были открыты.

Хотя... где-то он все-таки дал маху. Человек не исчезает внезапно, если все сделал правильно.

- Ты что-нибудь учуял?

- Даже Хайди не может с уверенностью сказать, кто там был, - сказал Билл. - Много людей, вспотевших... обслуга. Немного запаха фейри, но это вполне может быть очень слабый шлейф от флакона на шее девушки. Еще - след двусущего, чуть сильнее. Он мог принадлежать самой девушке.

Он откинулся и посмотрел в ночное небо... единственный вариант неба, который он мог видеть на протяжении ста тридцати лет.

Мы помолчали. Это были несколько очень спокойных мгновений. Я смотрела вверх вместе с Биллом. Хотя Бон Темпс расположен недалеко, отблеск света над ним был совсем слабым, особенно в такое позднее время. Я взглянула на звезды - бескрайние, холодные, далекие, - вздрогнула и спросила:

- Как ты думаешь, что случилось?

- Смотри, Соки, - он протянул что-то маленькое. Я взяла это и, пытаясь рассмотреть в слабом свете, поднесла практически к самому носу.

- Ага, значит, это правда. - сказала я. У меня в руках была резиновая пробка из тех, которыми закрывают маленькие флаконы. - Где ты нашел это?

- В гостиной. Она закатилась под обеденный стол и остановилась прямо за ножкой стула. Думаю, Ким вынула пробку, когда поняла, что сейчас встретит Эрика лицом к лицу, - ответил он.

- Она уронила ее, пока пила кровь; затем засунула флакон в бюстгальтер, чтобы оставшийся запах привлек его еще сильнее. И когда я нашел ее на лужайке, то почувствовал ее запах как двусущей. Это добавило ей... привлекательности.

- Ее отец тоже двусущий, я думаю, вер. Родители Роу приезжали вчера ко мне домой с репортером, пытались узнать что-нибудь сенсационное.

Билл захотел узнать об этом поподробнее. - У тебя осталась визитка репортера? - спросил он, после того как я все изложила.

Я пошла в дом и нашла ее на кухонном столе. Только сейчас, рассмотрев ее, я обнаружила, что Харп Пауэлл живет в Терра Соваж, маленьком городке, расположенном на север от автострады, между Бон Темпс и Шривпортом.

- Ха, - воскликнула я, передавая визитку Биллу, - я думала он живет в Шривпорте, Ботон Руж или в Монро.

Билл ответил:

- Я встречал его в Фангтазии. Он пишет для маленькой местной газетенки. Автор нескольких книг.

В интонации Билла слышалось почтение; он всегда восхищался печатным словом.

- И что он делал в Фангтазии? - спросила я.

- Он брал интервью у меня и Максвелла Ли, так как мы коренные жители Луизианы. Собирался сделать сборник рассказов Луизианских вампиров. Он хотел услышать наши воспоминания о том времени, когда мы росли, об исторических событиях, свидетелями которых мы стали. Думал - будет интересно.

- Так же как грабеж Кристины Соболь? - заметила я, прилагая усилия, чтобы мои слова не сквозили сарказмом. "История смерти Соболь" была во всех списках бестселлеров пару лет назад. Недавно "Амазон" прислал мне уведомление, что вторая часть выйдет через месяц.

Эти книги, как вы уже догадались, были записаны со слов вампиров, что жили в то время. Харп Пауэлл пытался повторить успех этих историй на местном уровне.

Билл кивнул.

- Я пытаюсь вспомнить, задавал ли он вопросы об Эрике. Ручаюсь, что ему нужен был его телефон, чтобы выйти на контакт... Конечно, от меня он не получил его, но он может разыскать интернет-адрес Эрика.

Билл был одним из "компьютерно-подкованных" вампиров.

- В принципе, он мог найти место, где Эрик живет, но какие у писателя могут быть основания отправлять Ким Роу в дом или убивать её потом?

- Не имею ни малейшего представления, - ответил Билл. - Но мы абсолютно точно спросим его. Я разрабатываю несколько версий расследования, и совсем не обязательно одна из них может привести к кому-либо, кто был в доме Эрика.

- Не отрицаю, что Харп Пауэлл весьма подозрительно объявился здесь вместе с родителями Ким. Однако, больше похоже на то, что он просто пытается писать о том, за что платят.

По мне гораздо более вероятно, что Мустафа впустил Ким Роу внутрь, и она смогла найти Эрика и предложить ему себя. Только не знаю почему. Зачем кому-то готовить её и отправлять сделать это?

Почему они велели Мустафе задержать мой приезд? Я решила, что это дало Ким время, чтобы подцепить Эрика...но затем - почему мне позволили приехать? Мустафа мог сказать мне, что встреча отменяется, или что я должна ехать в Фангтазию вместо... да тысяча разных вариантов.

- Его роль в этом - загадка, - сказал Билл, пожимая плечами. - Она была, очевидно, приманкой для Эрика, чтобы разжечь его жажду.
Билл посмотрел на меня и моргнул.

- Жажду крови, - добавил он поспешно.

- Но у неё должна была быть хоть какая-то информация, хотя бы имя того, кто нанял её проделать все это. Когда ты убедила Эрика и он отослал её прочь, кто-то пошел за ней и свернул ей шею.

Билл сделал очень наглядное движение своими руками. Для него явно было не в новинку схватить и свернуть.

- Не принимая во внимание, что она была убита, - сказала я, - почему её послали туда изначально. Заставить меня рассердиться на Эрика не кажется такой уж веской причиной.

Билл уставился вниз, на свои руки.

- Есть несколько теорий, которым соответствуют некоторые факты, - произнес он медленно.

И это то, что я расскажу Эрику.

Первая - сам Эрик, или Пэм или Мустафа следовали за Ким Роу из дома и убили её из-за чистого гнева, за проблемы, которые она причинила.

 

Возможно - если убийцей был Эрик - он хотел стереть ей память об обиде, которую причинил тебе.

Я напряглась. Это было то, о чем я старалась не думать даже про себя, но произнесенное вслух выглядело весьма вероятным.

- Другая теория... в общем, более сложная. - Билл перевел взгляд на темные деревья. - Если вер впустил её, я могу предположить, что она была частью заговора веров.

Я могу подозревать Алсида, так как он вожак стаи, однако я с трудом верю, что Алсид способен разработать такой изощренный план, чтобы дискредитировать Эрика.

Алсид достаточно прямолинейный и разумный человек.. в некотором смысле. Очевидно, что женщины для него - большое белое пятно, - Билл приподнял бровь.

Это была довольно точная оценка характера Алсида.

- Но кто из веров мог сделать такое без его разрешения? - спросила я.

- Мустафа одинокий волк, - Билл пожал плечами. Да уж, очевидно.

- Но это не Мустафа привел Ким Роу в дом, - возразила я. - Ты же сам сказал, что оставшиеся запахи не сказали вам, кто это был.

- Он должен был знать, что она придет. Соки, я знаю, что ты ему симпатизируешь, в какой-то мере, однако он знал обо всем заранее.

- Возможно, ему была неизвестна цель её визита, но он знал, что если беспрепятственно пропустить её внутрь, все в доме подумают, что она была приглашена.

И ещё он знал, что эта девушка пришла не для того, чтобы мыть туалеты или петь для гостей. Она была там, чтобы дать возможность Эрику её пить.

Так как Мустафа позвонил тебе и сказал приезжать позже, он должен был убедиться, что ты не помешаешь Эрику заинтересоваться ей.

- Но единственным результатом стало то, что я рассердилась на Эрика. Билл, кого может так сильно волновать моя личная жизнь?
Я получила от Билла такой прямолинейный взгляд, что почувствовала, как краснею.

Не переходя на личности, Билл произнес:
- Прошлой ночью у тебя был посетитель, которого очень сильно волнует.

Я постаралась вздрогнуть не так заметно.

- Ты знаешь, что она приходила в мой дом?

- Мы все знаем о её пребывании в Пятый округ, Соки. Все, кто присягал на верность Эрику. Трудно скрыть визит королевы, особенно настолько известной, как Фрейда.

И ещё труднее оставаться в неведении, где она находиться. Покинув твой дом, она направилась в казино вести переговоры с Фелипе, и тот вызвал Эрика.

Он взял с собой Талию - не Пэм. И Талия сказала, что это была очень напряженная встреча.

Это объясняло, почему Эрик позвонил мне не сразу... однако легче от этого не стало.

- Что такого совершила Фрейда, что она так знаменита? - я постаралась сконцентрироваться на наиболее интересном для меня, пропустив все открывшиеся в коротком рассказе Билла вопросы.

Билл знал меня настолько хорошо, что мог видеть, как отчаянно я хочу узнать о ней больше, и мне было плевать.

Глядя на свои руки, он сказал:

- Она прекрасна, естественно. Амбициозна. Молода. Она не из тех, кто сидит на троне, пуская все на самотек.

Она боролась за свой трон и убила своего предшественника, и это было нелегко. Фрейда много потрудилась, чтобы расширить деловые связи Оклахомы.

Единственное, что замедляет её развитие - это отсутствие сильной и преданной второй половины. Если у нее появится сильный вампир, который так ей нужен, он станет её правой рукой и всегда прикроет ей тыл в случае необходимости.

И если она выйдет замуж за такого вампира, он не сможет конкурировать с ней. Его верность будет обеспечена узами брака.

Я размышляла над услышанным несколько минут, а Билл сидел в тишине. Вампиры в этом сильны. Я поймала его взгляд на своем лице, и мне показалось, что он жалеет меня. Холодок паники прошелся по моей спине.

- Фрейда сильная, решительная и состоявшаяся, - произнесла я. - Как Эрик. И ты говоришь, что ей нужен хороший боец и правая рука. Как Эрик.

- Да, как Эрик, - демонстративно ответил он. - Фрейда была бы отличной партией для него. В сущности, таким образом он смог бы выйти из ситуации с убийством Виктора. Король намерен принять меры в отношении Эрика. Фелипе действительно не может себе позволить проигнорировать его смерть.

- Почему?

Он посмотрел на меня безучастно.

- Фелипе позволял Виктору делать все, что ему вздумается, - сказала я. - Так почему бы ему не оставить все как есть?

- Это просто смешно! - мне казалось, что взорвусь от негодования

- Должен быть другой путь!- Он не хочет потерять преданность вампиров, служащих ему, - ответил Билл.

- И он попытается его найти. Думаю, ты злишься не из-за Филипе, а из-за того, что брак Эрика и Фрейды - это жестокая реальность. - Я вздрогнула, но он безжалостно продолжил. - Ты должна признать, что при такой сильной схожести характеров из них получится отличная команда.

- Эрик в моей команде! - сказала я. - Это меня он любит! Он хочет остаться здесь! - Я вдруг поняла, что сейчас - как бы это сказать - внезапно начала защищать другую точку зрения. Прошлой ночью я точно так же сильно была уверена в том, что Эрик уедет, что власть он любит больше чем меня.

- Но Соки... ты же сама знаешь... если он останется, то умрет.

Я четко видела в отношении Билла ко мне смесь жалости и любви.

- Не тебе об этом судить.

- Я надеюсь, что защищаю твои интересы от всего сердца, Соки. - Он помолчал, будто раздумывая, нужно ли ему продолжить. - Знаю, ты думаешь, что все, что я тут тебе наговорил - это потому что я люблю тебя и не люблю Эрика. Но на самом деле, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, почти больше всего на свете.

Почти больше всего на свете. Интересно, а что же у него стоит на первом месте? Его собственное выживание?

Я услышала, как хлопнула дверь с сеткой от насекомых, и Дермот поспешно сел в машину.

- Мне нужно в клуб, - крикнул он.

- Езжай осторожно, - отозвалась я, и прежде чем успела сказать что-то еще, он уже уехал. Я повернулась к Биллу - он задумчиво смотрел в точку, где только что стоял Дермот.

Не удивительно, что Дермот так торопился - разумеется, он знал, что на заднем дворе находится вампир, которого привлечет его запах.

- Давай вернемся к вопросу о Ким Роу, - сказала я, чтобы привлечь внимание Билла.

- Чем я могу помочь тебе в поисках ее убийцы?

- Из тех, с кем нужно бы поговорить, Мустафа идет первым в списке - но он исчез. Скажи мне в точности, что он тебе говорил, когда был здесь.

- В который раз? В ночь до вечеринки - или в ночь после?

- Расскажи про обе встречи.

Я пересказала Биллу первый разговор, хотя рассказывать было почти ничего. Мустафа был здесь. Он передал предостережение от Пэм, которое я не понимала до тех пор, пока не встретила Фрейду. Он предупредил меня относительно Джанналинн. Когда он был здесь второй раз, то волновался за Уоррена.

- Ты рассказала об этом Эрику? - спросил он.

Я фыркнула.

- Последние несколько дней у нас как-то не было долгих разговоров по душам. Во время встречи с Фрейдой мы с ней общались дольше, чем длился любой из наших разговоров с Эриком.

Билл оставил это замечание без комментариев. Зато подытожил все вышесказанное:

- Итак, Мустафа пришел к тебе домой, хотя скрывался после смерти девушки. Он сказал тебе, что хочет поговорить с Алсидом, но боится позвонить ему или встретиться с ним напрямую, потому что Джанналинн может быть рядом, чтобы перехватить его.

Это было весьма точное резюме.

- Да, и я передала Алсиду сообщение. Добавлю - для Мустафы самым важным было исчезновение Уоррена. Думаю, кто-то похитил Уоррена и удерживает его, в обмен на благоразумие Мустафы.

- Значит, неплохо бы найти Уоррена. - сказал Билл, и меня будто окатило холодной водой: я поняла, что облажалась.

- Теперь я понимаю, что было глупо не упомянуть об этом прежде всего. Мне очень жаль.

- Расскажи мне об этом Уоррене.

- Ты его видел когда-нибудь?

Билл пожал плечами:

- Нет. А должен был?

- Он снайпер; его позиция была снаружи, на крыше "Фангтазии", в ночь, когда мы убили Виктора.

- Так это был Уоррен - такой тощий невысокий парень с большими глазами и длинными волосами?

- Правильно.

- А кто они друг другу, Мустафа и он?

Была моя очередь пожать плечами:

- Без понятия. Думаю, сидели вместе.

- Мустафа сидел?

Я кивнула.

- Ага, его настоящее имя - Ке Шон Джонсон, я прочитала это у него в мыслях.

Билл выглядел озадаченным:

- Но... помнишь вампира, который снес голову Вайберту во время драки в монастыре Софи-Энн?

- Я никогда его не забуду - худой, с дредами?

- Его звали Ра Шон.

Теперь была моя очередь удивляться - мы будто поменялись ролями.

- Нет, я совсем этого не помню. О... постой, точно - Андре говорил мне, как его зовут.

- Тебе не кажется, что это интересное совпадение? Ра Шон и Ке Шон? Оба - чернокожие, и оба - суперы.

- Но один - вервольф, а второй - вампир. Ра Шон родился, наверное, сотни лет назад. Думаю, между ними может быть какая-то связь.

- Это возможно. - Билл бросил на меня полный терпения взгляд.

- База данных, - сообразила я, и он вытащил из кармана небольшую связку ключей. Среди них был черный прямоугольник.

- Я взял ее с собой, - ответил он, и я в очередной раз восхитилась тем, как Билл освоился в современном мире.

- И что это такое? - спросила я.

- Это флешка, - шутя ответил Билл.

- Блин, точно. - Что-то я целый вечер чувствую себя полной дурой. Мы вошли в дом, чтобы Билл мог использовать мой компьютер. Он подвинул ко мне кресло, а сам присел на вращающийся стульчик напротив экрана.

Затем вставил флешку в разъем, о существовании которого в моем компьютере я прежде и не догадывалась. Пара минут - и "Вампирский Справочник" появился на экране.

- Ух, ты! - я следила за открывающейся, очень эффектной графикой: готические ворота, запертые на огромный замок. Фоном играла мрачная мистическая музыка.

Когда я открывала базу данных в прошлый раз, то не обратила на это внимания, будучи совершенно поглощена чувством вины.

Сейчас я вполне оценила кладбищенский юмор Билла. Поверх ворот появилось вступление к программе на разных языках.

После того, как вы выбрали нужный язык, печальный голос читал вступление вслух. Билл все это пропустил.

Он нажал несколько клавиш, и готические ворота со скрипом открылись, показывая остальные опции. Как объяснил Билл, вампиров можно было отсортировать по разным признакам.

Вы могли бы найти вампиров Югославии, например, или вампиров-женщин в районе Сент-Луиса. Или всех вампиров старше тысячи лет в Мьянме.

- Я просто не могу поверить, что все это сделал ты, - восхищенно проговорила я, - Это очень круто!

- Пришлось поработать, - рассеянно ответил он. - Мне очень помогли.

- Сколько языков она поддерживает?

- Пока только тридцать.

- На ней можно заработать кучу денег, Билл. Надеюсь, тебе заплатили за нее? - Я очень не хотела, чтобы все деньги просто утекли на счет Фелипе де Кастро, он совершенно этого не заслуживал.

- Кое-что мне перепало, - улыбнувшись, ответил Билл.

Было приятно видеть его улыбку, которая так редко освещала его лицо.

Через мгновение Билл запросил информацию на Ра Шона: на момент своей человеческой смерти ему было около тридцати; вампиром он пробыл тысячу лет (примерно), до момента своей второй смерти.

История жизни Ра Шона была туманной, но, как сообщил Биллу его источник, впервые он был замечен на Гаити.

Дредоволосый Ра Шон долгое время был культовой фигурой сообщества чернокожих суперов: крутой, черный как смоль вампир, которого нанимали короли, гангстеры и политики в качестве боевика.

- Наверное, родители Мустафы Ке Шона жили среди суперов Африки. Выйдя из тюрьмы, он стал клоном Блейда, может, потому что он ориентировался на более современную модель.

- Каждому нужен герой, - согласился Билл, и я уже открыла рот, чтобы спросить, а кто был героем для него - Роберт Ли?

- Что вы тут делаете вдвоем? - спросил Эрик, я подпрыгнула и взвизгнула от неожиданности, даже Билл дернулся.

- Хотя бы из вежливости, можно как-то сообщать, что ты заходишь ко мне домой? - сказала я; он на самом деле напугал меня, из-за чего я и разозлилась.

- Хотя бы из вежливости, - с издевкой ответил Эрик, передразнивая мой голос в очень раздражающем стиле. - Лично я думаю, что моя жена могла "хотя бы из вежливости" сообщить мне, когда ее развлекает посетитель мужского пола, особенно если он в прошлом делил с ней постель.

Я глубоко вдохнула, в надежде на то, что это поможет мне успокоиться.

- Ты ведешь себя как придурок, - ответила я, так что по-видимому глубокий вдох не особо помог. - Я никогда не обманывала тебя и верила, что ты никогда не обманывал меня. Возможно, мне стоит пересмотреть свои взгляды, раз ты, кажется, не особо мне доверяешь.

Эрик выглядел застигнутым врасплох.

- Я ни разу не трахался с другой женщиной с тех пор, как взял тебя в жены, - надменно ответил он.

Я поняла, что много сопутствующих моментов остались не проясненными, но поделать с этим ничего не могла. Сейчас было не время задавать уточняющие вопросы.

Билл застыл как статуя. На мгновенье я прочувствовала, в какое затруднительное положение он попал. Эрик, явно, будучи в отвратительном настроении, повернул бы против Билла любые его слова.

Надо было срочно переключить его внимание. Я почувствовала укол негодования на то, что мне же еще и приходится разряжать обстановку.

- А чего ты злой-то такой? Что-то не так в "Фангтазии"?

Лицо Эрика слегка разгладилось.

- Все не так, - ответил он, - Фелипе и компания все еще в городе. Он все еще должен наказать меня за убийство Виктора.

В то же время он явно радуется исчезновению Виктора. Он и Фрейда ведут долгие разговоры наедине. Мустафу до сих пор не нашли.

Полиция приходила ко мне в "Фангтазию", опять со своими вопросами. Они хотели, чтобы я разрешил использовать собак-ищеек в моих владениях. Мне пришлось согласиться, но это взбесило меня.

Я что, выгляжу таким идиотом - хоронить кого-нибудь у себя во владениях? Они снова обыскали дом. ТиРэкс с телками приходил сегодня в бар и вел себя так, будто он мой лучший друг.

Телки принимали наркотики в туалете. Талия вытаскивала их оттуда слишком энергично и разбила Шерри нос.

Мне пришлось оплатить ее визит к врачу, хотя она и пообещала не заявлять о происшествии в обмен на молчание: мы не расскажем полиции, что она наркоманка.

- Какой кошмар, - спокойно сказала я, - И потом ты приходишь в дом своей девушки и находишь ее с другим мужчиной перед компьютером. У тебя действительно выдалась жуткая ночка, бедняжка.

Билл поднял бровь, давая мне понять, что я перегибаю палку.

Но я не обратила на него внимания.

- Если бы мы виделись или разговаривали дольше, чем полминуты, я бы рассказала тебе, что Мустафа был здесь, - проговорила я сладким голосом, - А еще я бы рассказала тебе, что именно он говорил.

- Расскажи мне сейчас, - попросил Эрик гораздо более спокойным тоном. - Пожалуйста.

Ладно, ему пришлось сделать над собой усилие. Так что я снова отчиталась о приходе Мустафы, его предупреждении по поводу Джанналинн и беспокойстве за безопасность Уоррена.

- Значит, Биллу с Хайди нужно учуять запах этой Джанналинн, и мы узнаем, она ли провела девушку в мой дом и подослала ее прямо к Мустафе.

Мы узнаем, почему он вляпался в это дело, если мы найдем его или его друга Уоррена. И они расскажут нам, что мы можем сделать, чтобы вывести их из игры.

Соки, если ты попросишь Сэма, он позвонит этой женщине?

Я была ошарашена.

- Это будет ужасно с моей стороны - просить его привезти Джанналинн, чтобы предать ее. Я не стану это делать.

- Но ты, же видишь, так будет лучше для всех нас, - сказал Эрик. - Билл или Хайди подойдут к ней, пожмут друг другу руки, и оставят себе ее запах, и мы все узнаем. Сэму не нужно больше ничего делать. Мы позаботимся обо всем остальном сами.

- И что же это за "все остальное"?

- А ты как думаешь? - нетерпеливо спросил Билл. - У нее есть информация, которая нам нужна; кажется, она является ключевой фигурой в заговоре с целью вовлечь Эрика в дело об убийстве. Эта женщина, скорее всего, и есть убийца. Мы должны заставить ее говорить.

- Так же, как веры в Миссисипи заставляли говорить тебя, Билл? - огрызнулась я.

- Какое тебе дело до того, что случится с этой стервой? - вопросительно поднял брови Эрик.

- Мне все равно, - тут же ответила я. - Я ее не переношу.

- Так в чем вопрос?

Я не знала, что ответить.

- Это потому что мы хотим вовлечь в это Сэма, - сказал Билл Эрику. - Вот в чем проблема.

Внезапно они вместе оказались по одну сторону. И эта сторона не была моей.

- Ты что, вздыхаешь по нему? - спросил Эрик. Он так удивился, будто я сказала ему, что влюблена в щеночка Катахула.

- Он мой начальник, - ответила я, - мы дружим много лет. И, конечно же, я не увлечена им. Он просто с ума сходит по этой "мохнатой" стерве, совершенно непонятно почему. В этом проблема, как вы выражаетесь.

- Хм, - пробормотал Эрик, его глаза проницательно изучали мое лицо. Мне не нравилось, когда он выглядел задумчивым. - Тогда мне придется позвонить Алсиду и сделать официальный запрос запаха Джанналинн.

Если я сделаю, как они просят, будет ли это предательством Сэма в той или иной степени? Или пусть Эрик звонит Алсиду, что автоматически вовлечет во все это стаю "Длинного клыка"? Ты не можешь звонить вожаку стаи неофициально. Но солгать Сэму, этот вариант просто не рассматривался. Я выпрямилась.

- Хорошо, звони Алсиду.

Эрик достал мобильник и набрал номер, мрачно глянув на меня. Вот так и начинаются войны - еще одна... Больше смертей. Больше утрат.

- Постой, я поеду в город и поговорю с Сэмом. Прямо сейчас.

Я не знала, где сейчас Сэм, но вышла из дома и ни один из вампиров не попытался остановить меня. Я никогда раньше не оставляла их наедине в моем доме, и могла только надеяться, что когда вернусь, дом будет цел и невредим.