Неформальное образование – это не противоположность формальному образованию, получаемому традиционно в учебных заведениях всех ступеней на основе лицензированных образовательных программ и завершающемуся выдачей общепризнанных документов (аттестата, диплома, свидетельства и др.), а составная часть образовательного комплекса, целенаправленная, организованная, систематическая образовательная деятельность [6, 8, 9, 23, 24].
В документах Совета Европы указывается, что НО проводится за пределами (за рамками) формальной образовательной системы, однако сегодня эту «границу» формального и неформального образования провести достаточно трудно. С этой точки зрения, НО взрослых достаточно близко соотносится с понятием дополнительное образование взрослых [9].
НО, основываясь на базе формального,развивает его, углубляя компетентность в сферах, представляющих интерес для самих обучающихся, или формирует умения, выходящие за пределы целей формальной образовательной системы (умение справляться с проблемами и стрессовыми ситуациями, умение участвовать в общественно-политических процессах, умение жить в условиях многообразия и динамических изменений в обществе и т.д.).
На макроуровне НО направлено на реализацию генеральной образовательной стратегии образования в течение жизни, или непрерывного образования. Происходит поиск новых подходов и моделей непрерывного образования в условиях постиндустриального общества знания, где доминирующий ресурс – постоянно обновляющаяся информация и владение ею. Кроме того, НО характеризуется боле выраженным социальным характером, обеспечивая освоение тех умений и навыков, которые необходимы для социально и экономически активных граждан.
Таким образом, НО – это социальный институт, развивающийся под влиянием окружающей среды и способствующий формированию ключевых социальных, гражданских, профессиональных и других компетенций, необходимых для жизнедеятельности в постоянно изменяющемся мире.
На микроуровне НО играет существенную роль в изменении ролей участников образовательного процесса: обучающийся не просто получает информацию от обучающего, а активно конструирует собственные знания в процессе партнерской коммуникации. НО - это «пространство свободы, где каждый выбирает, чему учиться, и как учиться; это обучение без жестких рамок, без насилия, без диктата» [23].
Неформальное образование предлагает более гибкий подход к процессу образования, обеспечивая активное участие самих обучающихся в формировании программ обучения. Как правило, НО развивает инновационные, нетрадиционные методы и образовательные технологии, которые с течением времени становятся традиционными (формальными). С этой точки зрения, НО представляет собой механизм развития формального образования.
НО характеризуется практической ориентированностью на конкретные потребности и интересы обучающихся. Однако помимо когнитивного и практического уровней важнейшую роль играет чувственный (аффективный) уровень НО, который предполагает осознание эмоций, норм и ценностей в системе «Природа – Общество – Человек».
