Термин "биосфера" ввел в 1875 г. Э. Зюсс – австрийский геолог, который писал в своей работе «Происхождение Альп» о Земле: "Одно кажется чужеродным на этом большом, состоящем из сфер небесном теле (Земле – З. Л.), а именно - органическая жизнь. На поверхности материков можно выделить самостоятельную биосферу..." [40].
Вводя в науку новый термин, Э. Зюсс не дал ему точного определения и хотя слово "биосфера" использовалось в геологической литературе, каждый понимал его по - своему. Синонимом биосферы в иностранной литературе является термин «экосфера».
Важный вклад в развитие современных взглядов на биосферу внес немецкий ученый А. Гумбольдт (1769 – 1859). Именно он впервые сумел взглянуть на Землю как на единое целое. В своем труде "Космос" он писал о повсеместном распространении жизни, ее неразрывной связи с неорганическим миром (мысль, совершенно новая для 19 в.) и даже употребил термин "жизнесфера" (die Lebensspare), правда, точного определения ему не дал.
Высоко ценил труды А. Гумбольдта русский ученый В. И. Вернадский, который развивая идеи своих предшественников (Ламарка, Гумбольдта, Докучаева) и, использовав термин Э. Зюсса, создал учение о биосфере. (О В. И. Вернадском см. Приложение С).
Под биосферой В. И. Вернадский понимал " оболочку жизни – область существования живого вещества". При этом рассматривал биосферу не как простую совокупность живых организмов, а как единую термодинамическую оболочку (пространство), в котором сосредоточена жизнь и осуществляется постоянное взаимодействие живого вещества с неорганическими условиями среды.
В своих работах В. И. Вернадский подчеркивал "всюдность жизни". В самом деле, живые организмы обитают в самых невероятных местах: горячих источниках, где температура выше точки кипения, вечных снегах Гималаев, сверхсоленых озерах, безводных пустынях.
Биосфера имеет вполне определенные границы, она включает нижнюю часть атмосферы, гидросферу и верхнюю часть литосферы, населенные живыми организмами. Вертикальная мощность поля существования жизни ограничивается в атмосфере примерно 6 км. В этом поле наблюдаются положительные температуры и могут существовать хлорофиллсодержащие растения. Нижний предел существования жизни в гидросфере находится на глубине 11 км (Марианская впадина в Тихом океане), в литосфере нижней границей жизни, как показало сверхглубокое бурение на Кольском полуострове, является 6 км. Теоретически пределы биосферы шире. Область жизни в атмосфере фактически исчезает за защитным озоновым слоем на высоте 20 – 25 км.
