Коровье бешенство или бычья губчатая энцефалопатия (БГЭ) — это прогрессирующее неврологическое нарушение у крупного рогатого скота. Инфицированные коровы теряют вес, пускают слюну, выгибают спину, качают головами, постоянно раскачиваются, агрессивны к другим коровам, ведут себя как безумные и в итоге умирают. Первый случай болезни наблюдался в 1984 г. С тех пор от БГЭ погибло более 200 000 коров [138].
Коровье бешенство имеет отношение к скрапи — похожей болезни, поражающей овец [139]. Медицина считает, что она передалась коровам посредством инфицированной скрапи костяной муки [139]. Болезнь Крейцфельда–Якоба (БКЯ) и вБКЯ (недавно открытая разновидность) — человеческие эквиваленты коровьего бешенства [139]. Они причиняют похожие расстройства мозга, ведущие к потере мышечной координации, утрате чувствительности и спутанности сознания [139]. Способов излечения нет, болезнь всегда смертельна [138:54].
Имеются веские доказательства того, что коровье бешенство и новооткрытый вариант болезни Крейцфельда–Якоба вызываются одним и тем же инфекционным агентом. Например, исследование 1996 г. показало, что обезьяны, зараженные БГЭ, демонстрируют симптомы, совпадающие в точности с симптомами вБКЯ [140]. Другое исследование показало, что БГЭ и вБКЯ имеют схожие молекулярные характеристики, отличные от "классического" БКЯ [141]. Две более поздние работы, одна из которых была опубликована в 1997 г., а другая в 1999 г., подтверждают, что БГЭ крупного рогатого скота вызывает болезнь Крейцфельда–Якоба у человека [142,143]. Исследователи полагают, что коровье бешенство может передаваться от коров к человеку, если он употребляет зараженное БГЭ мясо в пищу [138:56;144;145], или если он получает вакцину, зараженную БГЭ [145-148].
Связанные с БГЭ инфекционные агенты способны загрязнять полиовакцины, так как они выращиваются не только на почках обезьян, но и в телячьей сыворотке [3]. На самом деле в производстве вакцин используются многие ткани коров. Глицерин получают из коровьего жира, желатин и аминокислоты получают из костей коровы, а в средах для выращивания вирусов и других микроорганизмов могут потребоваться и скелетные мышцы, и ферменты, и кровь коров [139].
Власти знали, что вакцины могли быть заражены связанными с БГЭ инфекционными агентами еще в начале 1988 г. И все же в Англии производители вакцин ждали месяцы, пока переключились на коров с меньшей вероятностью инфицирования, и отказывались изымать партии вакцин с прилавков и из медицинских кабинетов до тех пор, пока не продали все, или пока к концу 1993 г. не истек пятилетний срок их годности [146]. Один возмущенный законодатель заявил, что "Департамент здравоохранения проявил преступную халатность, не требуя немедленного отзыва или прекращения использования вакцин из потенциально зараженных источников" [146]. Несмотря на опасения на общенациональном масштабе, производители продолжали игнорировать европейские директивы [150]. В конце концов, в октябре 2000 г. Департамент здравоохранения настолько был озабочен вероятностью того, что дети инфицируются зараженными БГЭ вакцинами и становятся жертвами вБКЯ (десятки людей, включая детей, уже заболели ею) [151], что отозвал сотни тысяч доз полиовакцин, изготовленных с применением фетальной телячьей сыворотки, которая была получена от британских коров [139,148,152].
В Соединенных Штатах власти ждали до декабря 1993 г., прежде чем опубликовали "рекомендацию" для американских производителей не использовать коровий материал из стран, где зарегистрирована БГЭ [153]. Управление контроля пищевых продуктов и лекарств выпустило в 1996 г. еще одно предупреждение производителям с просьбой "предпринять меры по снижению возможного риска передачи агентов БГЭ" [139,147]. Однако в марте 2000 г. Управление обнаружило, что его "рекомендации" игнорируются. Вакцины до сих пор производятся на коровьем материале, получаемом из стран с БГЭ [147].
Американцам есть над чем еще задуматься. Хотя у американских коров нет симптомов коровьего бешенства, каждый год в Соединенных Штатах десятки тысяч единиц крупного рогатого скота теряют здоровье: они не могут стоять и передвигаться самостоятельно. "Фермерский заповедник" (Farm Sanctuary), национальная некоммерческая организация, пытающаяся остановить безответственную сельскохозяйственную практику, полагает, что эти "лежачие" животные могут быть рассадником новой формы БГЭ, и критикует политику Управления в этом вопросе [154]. Несмотря на первые тревожные сигналы, павшие коровы не проверяются на наличие новой формы БГЭ и не исключаются из процесса производства вакцин [154].
Д-р Ричард Марш из Департамента биомедицинских наук и здоровья животных в Университете г. Мэдисона (штат Висконсин) провел исследования, показывающие, что заболевшие коровы в Соединенных Штатах могут быть резервуаром для новой формы коровьего бешенства. Он привил коровам TME, вариант БГЭ. Они перестали ходить самостоятельно, но мозг не пострадал [156]. Другие ученые прививали коровам скрапи, полученную от британских овец. И эти коровы теряли способность ходить, но мозг не был затронут [156]. В ответ на очевидное безразличие Управления контроля пищевых продуктов и лекарств, "Фермерский заповедник" сделал следующее заявление: "Мы очень огорчены тем, что экономические приоритеты стоят выше приоритетов здоровья потребителей. Мы также озабочены тем, что, как и в Великобритании, существует мощный экономический стимул не замечать существование БГЭ или его разновидности в Соединенных Штатах. Мы призываем Управление тщательно изучить научные данные по БГЭ и действовать в интересах американских потребителей" [154]. Невзирая на это, Управление не изменило своей политики в отношении надзора за БГЭ, и вакцины, изготовленные на коровьем материале, полученном из стран с БГЭ, не были изъяты с рынка по меньшей мере до следующего года, до тех пор, пока в 2002 г. весь имевшийся запас не был распродан и использован [139,147].
