Отмечаются значительные расхождения между различными авторами в трактовке социальной сферы как предмета политики. В узком смысле слова региональная социальная политика включает:
· занятость и социально-трудовые отношения;
· социальную поддержку населения;
· регулирование доходов населения;
· социально-демографическую политику.
Пенсионное обеспечение здесь не рассматривается, так как относится к федеральному уровню социальной политики. Более того, пенсионная политика едва ли может быть в России региональной ввиду значительной разницы в возрастной структуре населения между регионами. Так, на 1000 граждан трудоспособного возраста в Ямало-Ненецком автономном округе приходится 116 чел., а в Курской области – 650 чел. старше трудоспособного. Разница по данному показателю составляет более 5,5 раз. Соответственно, в случае регионализации пенсионной политики, эти два региона окажутся в явно неравных условиях. За рубежом пенсионная политика, как правило, также находится в ведении центральных органов власти, а в Евросоюзе она приобретает общеевропейский характер. Соответственно, Пенсионный фонд РФ является федеральным, в отличие от фондов обязательного медицинского страхования. Вместе с тем, в финансово обеспеченных регионах недостаточность мер федеральной пенсионной политики по отношению к пенсионерам компенсируется дополнительными региональными выплатами в рамках регулирования доходов населения.
В более широком значении, наряду с упомянутыми выше, социальная политика включает все некоммерческие отрасли, связанные с социальными обязательствами государства, в том числе:
· здравоохранение;
· образование;
· культуру;
· физическую культуру и спорт;
· молодёжную политику.
Российское законодательство традиционно трактует данные направления как социальные. Некоторые авторы причисляют жилищно-коммунальное хозяйство (ЖКХ) и туристско-рекреационный комплекс к направлениям социальной политики[7]. С точки зрения институциональной основы социальной политики и практики государственного управления, эти две отрасли к социальной сфере не относятся. Разумеется, они включают в себя значительные социальные аспекты, однако с этой точки зрения многие отрасли в России являются социально ориентированными: транспорт, жилищное строительство, сельское хозяйство, розничная торговля, коммуникации и связь.
Например, жилищно-коммунальное хозяйство во всех демократических странах мира с развитой рыночной экономикой является рыночным и обязательно основывается на конкуренции. В северных, холодных странах (Исландия, Канада, Норвегия, Финляндия, Швеция), ввиду высоких издержек на предоставление жилищно-коммунальных услуг, стоимость этих услуг субсидируется, однако только на уровне конечных потребителей и в зависимости от их доходов.
