Звание Героя Российской Федерации было установлено Законом Российской Федерации от 20 марта 1992 года № 2553-1 «Об установлении звания Героя Российской Федерации и учреждении знака особого отличия – медали «Золотая Звезда». Этим же днем было принято постановление Верховного Совета РФ № 2554-1 «О порядке введения в действие Закона Российской Федерации «Об установлении звания Героя Российской Федерации и учреждении знака особого отличия – медали «Золотая Звезда».
Звание Героя Российской Федерации присваивается Президентом РФ за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига, с вручением знака особого отличия – медали «Золотая Звезда». Но уже без вручения высшего государственного ордена.
Законом Российской Федерации «О статусе Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации и полных кавалеров ордена Славы» № 4301-1 устанавливается их статус, предоставляются соответствующие права и льготы, признаются их особые заслуги перед государством и народом, необходимость осуществления государством мер, гарантирующих их экономическое и социальное благополучие. Этот закон введен в действие с 1 января 1993 года постановлением Верховного Совета Российской Федерации от 15 января 1993 года № 4302-1.
Первым Героем России стал летчик-космонавт Крикалёв С.К.. Он одновременно является и Героем Советского Союза.
Генерал-майор Осканов С.С. стал вторым, кто удостоен этого высокого звания. 7 февраля 1992 года, при выполнении тренировочного полёта в сложных метеорологических условиях, самолёт МиГ-29 потерял управление. Ценой собственной жизни генерал-майор Осканов С.С. сумел предотвратить падение самолёта на посёлок Хворостянку Добринского района Липецкой области.
Даже в условиях современной войны побеждает не оружие. Решающим фактором победы является стойкость и доблесть воина – гражданина и патриота. В конце XX столетия Россия фактически столкнулась с угрозой потери своей самостоятельности и территориальной целостности. Государству пришлось вести боевые действия на Северном Кавказе на территории Чеченской республики. Первым, кто был удостоен звания Героя Российской Федерации за события в Чечне (31 декабря 1994 года), стал гвардии старший прапорщик Пономарев Виктор Александрович. В бою у населенного пункта Петропавловская 20 декабря 1994 года он уничтожил семерых боевиков, подавил огнем два пулеметных расчета, вынес из-под огня нескольких раненых солдат. Звание Героя присвоено посмертно.
В последующем добавилась и угроза со стороны нового врага - терроризма. И только благодаря тому, что среди ее граждан были те, кто готов был пожертвовать жизнью ради Отечества, Россия приобрела возможность заявить о себе, как о государстве, имеющем вес на геополитическом пространстве. Но, к сожалению, о героях нашего времени не принято говорить громко. Таковы реалии нашего времени. Практически никто не знает имен 10 сотрудников Центра специального назначения ФСБ России, погибших при освобождении заложников в Беслане. В числе погибших все командиры трёх штурмовых групп: подполковник Олег Ильин, подполковник Дмитрий Разумовский («Вымпел») и майор Александр Перов («Альфа»). Все трое были посмертно представлены к званию «Героя России». Также это звание было посмертно присвоено лейтенанту «Вымпела» Андрею Туркину. В том смертельном бою с террористами пали смертью героев майор Кузнецов М.Б., майор Велько А.В., майор Маляров В.В., пр-ки Пудовкин Д.Е., Лоськов О.В..
В апреле 1992 года по инициативе Героев Советского Союза - ветеранов Великой Отечественной войны была организована Российская Ассоциация Героев, которая объединила граждан РФ, удостоенных высшего звания государства: Герой Советского Союза, Герой Российской Федерации и полных кавалеров ордена Славы.
В настоящее время Ассоциацию возглавляет Герой Российской Федерации
генерал-полковник Шаманов В.А. Ассоциация насчитывает в своих рядах 664 человека. Эта цифра постоянно меняется по понятным причинам.
