Из всех государств Западной Европы к девятому веку самым сильным продолжало оставаться Франкское государство. Римский папский престол получал могущественную поддержку от франкского государства, перед которым в страхе трепетали мелкие европейские королевства.
Франкский король Пипин, положивший в 752 году начало династии Каролингов, значительно расширил свои владения, покорив ряд германских племен. Затем он проник на север Италии - в Ломбардию. Название "Ломбардия" происходит от наименования племени лангобардов, вторгшихся туда во время нашествия варварских племен в пятом веке. Захватив Ломбардию, Пипин создал внутри Италии вокруг Рима так называемую Папскую область во главе с папой римским, ставшим с этого момента не только религиозным, но и светским руководителем, главой государства. Фактически же религиозное владычество папы римского простиралось на всю Западную Европу. Мелкие короли, боясь прогневить сильного франкского короля, не решались слова вымолвить против римского папы и проводили политику в интересах папского престола.
Пипин Каролинг, вошедший в историю под наименованием Пипина Короткого, умер в 768 году. Ему наследовал его сын Карл Каролинг, вошедший в историю под наименованием Карла Великого.
Как было указано ранее, в седьмом веке из Аравии распространилось учение Магомета - ислам. В результате арабских завоеваний к началу восьмого века ислам уже стал господствующей религией в Персии, Азербайджане, на Ближнем Востоке, в Средней Азии, в Алжире. В начале восьмого века, под руководством арабов, из Африки на Пиренейский полуостров в Испанию вторглись мавры. Слово "мавры" означает "черные люди". Так называлось население Северной Африки, кроме Египта. Руками мавров арабы создали на Пиренейском полуострове так называемый Кордовский эмират по имени города Кордовы, и стали там насаждать ислам. В результате внутренней борьбы за власть, Кордовский эмират в 756 году откололся от Багдадского халифата, который до этого объединял все народы, завоеванные арабами. В восьмом веке маврам не удалось завладеть всей Испанией. В связи с маврским нашествием христианское население Испании терпело большие притеснения.
Франкский король Карл, вступив на престол, был очень обеспокоен положением в Испании. Его политика, как и политика Пипина, была направлена к тому, чтобы не допустить дальнейшего продвижения ислама в Европу. Сильное Франкское государство заставило арабов и мавров отказаться от победоносного марша по Европе, о котором так мечтали мусульманские деятели. Боясь связываться с сильнейшим государством, арабы и мавры предпочли осваиваться на захваченной территории и не двигаться дальше, тем более что франкам частично удалось обосноваться и в Испании.
На территории бывшей Римской империи было два сильных государства - Франкское государство на Западе и Византия на Востоке. В седьмом веке арабы от Византии отторгли Египет, Палестину и Сирию. Фактически в состав Византии стала входить одна Греция. Но, тем не менее, Византия продолжала оставаться сильным и большим государством, ибо территория Греции в то время включала и территорию современной Турции и северную часть Египта.
Итак, с 768 года королем франков стал Карл Каролинг. В 774 году лангобарды вторглись в Папскую область, созданную королем Пипином. Поводом для вторжения явилась ссора между Карлом и королем лангобардов Дезидерием. Карл был женат на дочери Дезидерия, но затем отослал ее обратно к отцу, а сам женился на Гильдегарде из знатного германского рода. Оскорбленный таким поступком Карла, Дезидерий опустошил Папскую область. Карл немедленно с большим войском перешел Альпы и вошел в Рим, разбив лангобардов.
Жители Рима встречали Карла со знаком шумной радости. Духовенство вышло на улицы в блестящем облачении; учащиеся с пальмовыми и масличными ветвями в руках приветствовали его пением. Сойдя с коня, Карл, встреченный папой римским Адрианом, направился к собору, носящему имя апостола Петра. Опускаясь на колени, он благоговейно целовал каждую ступеньку лестницы, ведущей в собор, дабы выразить свое особое преклонение перед апостолом Петром. Перецеловав все ступеньки, он поприветствовался с папой.
