Меры длины и денежная система 22 страница

— Уважаемые льеры, да нас здесь вообще игнорируют! Капитан что, решил нас весёлыми картинками развлечь, чтобы его летающее корыто не сожгли ко всем хфургам?! А этого мерзавца направил к нам на заклание?! Ну, так мы ему быстро организуем кровавое представление!

Петля Воздуха охватила шею затрясшегося матроса и начала медленно поднимать его вверх. Несчастный захрипел, не в силах противостоять колдовской удавке…

— Хватит! — в один голос потребовали Айрунг с Нестером и легко разорвали заклинание коллеги. Почти задохнувшийся матрос грохнулся на пол.

— Оставьте его в покое, льер Клир! Я приказываю! — В каюту вошёл капитан, сразу же выделив смутьяна. Пусть командир пузыря не Истинный, но на судне он царь и бог!

— Ну, наконец-то… А то мы уж решили, что нас здесь за чернь держат и иллюзиями развлекать собрались, — с издёвкой сказал Клир, но его почти никто не поддержал. Бессмысленная жестокость товарища охладила пыл остальных. Пусть маги презирали смертную чернь, но опускаться до подобного зверства… Это противоречит чести чародея!

— Господа, по приказу адмирала Икара, на всех пузырях активированы амулеты дальновидения, — холодно бросил капитан «Гордости Нолда» и произнёс слово-ключ. На экране тут же появилось изображение пылающего города с высоты птичьего полёта. Внизу, среди охваченных пламенем домов, мельтешили чёрные фигурки и не все из них были человеческие. — Это Гамзар. Там случайно оказался один наш лёгкий разведчик, и теперь он кружит над городом и передаёт всё происходящее…

— Б-бездна! — прошептал Айрунг и напряжённо спросил: — Это ведь не запись, да?! Почему до сих пор через портал не прошли Наказующие и Охранители?! Что, разорви мархуз, происходит?!

— Прорыв Тьмы, — коротко ответил капитан и положил на стол исписанный листок. — Вот, ознакомьтесь с обращением адмирала. Я же вынужден откланяться: дела!

Елизор тут же подхватил бумагу и забегал глазами по строчкам.

— Ну, что там?!

— Если коротко, то из воды вышла армия монстров и напала на город. Создания Тьмы уничтожают всё живое, и власти Джуги просят Нолд о помощи… Так, врата в нашем посольстве уничтожены, много жертв… Ага, вот, в Гамзаре сейчас шестнадцать боевых големов и рота солдат, но они окружены в порту. Плюс несколько морских охотников… Хотя от этих толку мало, вся эта гнусь уже на сушу вылезла… По приказу Архимага, наш флот спешно перебрасывается в Джугу. Приказано сдержать армию Бездны до подхода основных сил. Из Нолда уже вышли семь транспортных пузырей, а через посольский портал в Пиранте перебрасываются боевые маги…

— Полное дерьмо! — шумно выдохнул Дварен. — Мы в любом случае будем там первыми…

— А где драконы?! Почему молчат про драконов?! — воскликнул Нестер, на что Елизор тихо пробормотал:

— Нет драконов и не будет… Самим расхлёбывать придётся!

Впрочем, его больше никто не слушал — маги прикипели к экрану, наблюдая за самой страшной трагедией со времён Войн Падения. Впервые за последние две тысячи лет на улицах города цивилизованного мира творилось такое кровавое безумие!

Пузырь с наблюдателем нарезал круги над Гамзаром, выхватывая разрозненные фрагменты творимых жестокостей, но Айрунг смог составить более или менее цельную картину происходящего.

Началось всё с порта, где из воды вырвались первые твари, и сразу же атаковали многочисленные суда. Вряд ли кому-то удалось уйти, разве что в первые минуты, когда ещё не успели подтянуться основные силы монстров. Теперь же многочисленные обломки и полузатопленные остовы кораблей усеивали всю акваторию.

Пока авангард чудовищ расправлялся с несчастными моряками, остальные хлынули на берег. Айрунг попытался сосчитать мелькающие на экране разновидности тварей, но сбился со счёта. Тьма многолика, и у её порождений оказалось множество ужасных форм. Маг даже не пытался понять, как все эти чудовища, природой предназначенные для жизни на суше, могли существовать под водой. Это не его забота, потом с этим разберутся Ищущие, сейчас важнее понять какова цель вторжения, если она есть, конечно.

Судя по громоздящимся горам трупов, в порту тварей ждал очень жаркий приём. Видимо, именно здесь были расквартированы нолдские части, и ждали своего часа боевые големы. Большая часть строений разбита в мелкие щепы, развалины чадят густым чёрным дымом, а среди них мелькают спины порождений Тьмы.

Волна разрушений прокатилась через порт и хлынула в город. Дым пожарищ поднимался высоко в небо, мешая видеть происходящее внизу, но основное Айрунг разглядел — Гамзар прекратил своё существование. Разве можно назвать городом скопище усеянных трупами развалин?! Пусть даже до некоторых кварталов ещё не дошла лавина тварей, и на улицах мельтешили фигурки людей, пытавшихся бежать от лютой смерти или сражающихся с одинокими тварями — авангардом армии Тьмы. Гамзар погиб и неизвестно, возродится ли когда вновь!

— Испепели меня Свет, это же… — внезапно буквально возопил Елизор, указав пальцем на небольшой отряд, отступающий под натиском монстров. Один человечек внезапно окутался сферой из колючих разрядов и врезал мощнейшей молнией по двум десяткам чудовищ.

— Да, похоже, это один очень занятный артефакт, — задумчиво протянул Айрунг, но уже почти успокоившийся Елизор твёрдо сказал:

— Это Молот Зелода, а значит и отряд служит королю Гелиду Рансу. С такой игрушкой при нужном навыке можно много проблем тварям устроить!

Подтверждая его слова, король Зелода сотворил ещё одну молнию, помощнее прежней, сорвав крышу с одного из домов.

— Чего это он?! — недоумённо спросил Клир, покосившись на товарищей. — Там же никого не было!

— Всё правильно, теперь он соседнюю улицу видит, — ворчливо произнёс Нестер. — Там сейчас сидит нечто непонятное… Ах, мархузова Бездна, в городе Большой Илим!

Изображение на экране дёргалось, быстро сменялись картинки, и не мудрено было ошибиться.

— Не показалось? — осторожно уточнил Дварен.

— Нет! — глухо ответил Нестер. — У меня дома остался старый атлас тварей Тьмы, и эту мерзость я узнаю с полувзгляда!

— Големы! — в один голос крикнули Клир и Дварен, и остальные тут же развернулись к экрану.

Девять созданных для битвы магических автоматов сражались среди развалин какого-то дворца с полусотней тварей, кроша их в ралайятский григ. Позади них мельтешили человеческие фигурки, швыряя молнии и огненные шары, стреляя из метателей, ожесточённо полосуя врага сверкающими клинками.

— Капитан просил передать уважаемым льерам, что до подлёта к Гамзару два часа! — объявил заглянувший в кают-компанию матрос и тут же скрылся. Выходка Клира стала известна остальным членам экипажа «Гордости Нолда», и никто не желал испытать на себе гнев магов.

Впрочем, на него никто не обратил внимания. В этот миг из-за крыши только-только занимающегося огнём дома вылетела стая гигантских Глаз и дружно выстрелила какой-то мерзостью по летающему над городом пузырю. Картинка дёрнулась и погасла.

— Всё, приехали… — грустно пробормотал Айрунг, мысленно пожелав погибшему наблюдателю лёгкого посмертия. Наблюдать за уничтожением Гамзара они больше не могли.

Пакет с приказом пришёл за полчаса до начала высадки. Штабисты не придумали ничего лучшего, кроме как выжечь огнём единственного бомбера всю нечисть в порту и выбросить там десант. Предполагалось закрепиться на отвоёванном плацдарме и не пускать всё ещё лезущих из воды тварей на сушу, а силами сотни солдат и двух десятков магов ударить в спину порождениям Мрака в городе.

— Глупый план! — раздражённо сказал, Дварен, прикипев к большому иллюминатору. Воздушная флотилия подходила к Гамзару, и теперь каждый желающий мог увидеть клубы чёрного дыма, затянувшие небо над столицей Джуги. Среди набежавших туч мелькали силуэты летающих тварей. Корпус пузыря уже в который раз содрогнулся от залпа бортовых метателей, бьющих по монстрам, всё ещё увлечённым бойней внизу. Вспышка, и изорванные в клочья тела сыплются вниз.

— Почему? — поинтересовался Айрунг, развеивая заклинание магического зрения. Город окутывала густая пелена смертельного ужаса, боли и омерзительной гнили, присущей магии Тьмы. Глаза от этого зрелища противно щипало, а в горле встал скользкий комок тошноты.

— Там не осталось ничего живого, ничего! — зло бросил Дварен, ткнув кулаком в стену. — И высаживаться в порту, в самом центре этого кошмара, станет подлинным безумием!

— А что ты предлагаешь? — нервно облизав губы, спросил Елизор. Если остальным приходилось раньше участвовать в разных передрягах, то для него этот поход был первым, а уж о таком ужасе он даже и подумать не мог. Истинный маг, привычный к тихой прохладе аудиторий Академии, безуспешно пытался унять страх.

— Собраться всем вместе и открыть Большие Врата Огня! Пусть дети стихий порезвятся в развалинах и пожрут всю эту жуть! — рубанул рукой Дварен, заставив Айрунга поморщиться.

— Дварен, да ты в своём уме?! Неужели ты думаешь, что в таком огромном городе никто не уцелел?! Наверняка ведь сотни жителей сидят по подвалам и молят о помощи всех богов вместе взятых…

Подтверждая слова любимчика Архимага, тучи разорвала гигантская вспышка, и пророкотал близкий гром.

— Ого, наш королёк всё ещё воюет! Так что, господа, давайте забудем о бессмысленных спорах и приготовимся к встрече с Бездной, — азартно поблёскивая глазами, сказал Нестер. — Кто бы знал, коллеги, как же хочется крикнуть: на абордаж!!!

Среди собравшихся магов послышались смешки. Ведь так приятно повеселиться над чужой слабостью, если это скроет твою собственную!.. И резкий разворот пузыря стал для большинства неожиданностью. Кое-кто даже упал на пол, не удержав равновесия.

— Воронка по правому борту! — вдруг закричал Елизор, указывая пальцем в просвет между тучами. Айрунг метнулся к иллюминатору и тут же увидел внизу огромный гексагон, начерченный прямо на земле. Торопливо прошептав заклятье Истинного зрения, он ужасом разглядел стремительно зарождающуюся воронку в разлитом вокруг океане эманаций боли и смерти, щедро питаемую водопадами крови всё ещё гибнущих людей и монстров.

Вновь заработали метатели, и внизу засверкали вспышки разрывов. От полыхающих призрачным огнём линий невероятно могущественного рунного заклятия во все стороны брызнули серые фигурки, но набравшему силу колдовству уже ничто не могло помешать. Энергия зарядов растворилась в собранной в один кулак Силе.

— Наш капитан идиот!!! — вдруг заорал Елизор и схватился за голову. — Мы же для них сейчас как на ладони…

Чародей из Академии первым понял ошибку капитана «Гордости Нолда». Заметив наверняка первопричину творимых безобразий, он решил одним махом решить проблему, но слишком поторопился. Здесь должны были работать не мощные орудия воздушного судна, а вдумчивая работа магов-практиков, привыкших разрушать чужие магические построения и формулы. В прямом столкновении с такой силищей никак не сладить!

Чуть в стороне от гексагона, почти потерявшийся на общем фоне, произошёл всплеск магии, и к пузырю устремились пять сгустков Силы с отливающей белесым аурой. Предчувствуя нечто ужасное, маги принялись выкрикивать слова защитных заклинаний. Было слишком поздно выстраивать круг, и выставлять щиты вокруг всего пузыря, укрепляя его Сферу Птоломея, теперь хотя бы самим уцелеть…

Вражеского удара пузырь не выдержал. Сразу в трёх или четырёх местах оказались проломлены щиты, и корпус воздушного корабля буквально разорвало на несколько частей. Завывая от боли и страха, ощущая, как трещит от жара и взрывной волны собственная защита, Айрунг полетел куда-то вниз, моля богов, чтобы не отказал надетый перед высадкой десантный пояс.

 

Глава 25

 

Упал Айрунг на кучу обломков камня во дворе заброшенного дома, больно ушибив грудь. Немалая удача выжить после такой катастрофы, отделавшись парой треснувших рёбер и многочисленными ссадинами, синяками и ожогами. Постанывая сквозь зубы и проклиная весь белый свет, маг с трудом сполз на землю и встал на ноги. Он что-то сильно сомневался, что ему позволят отлежаться и дождаться помощи. Когда наступает час Тьмы, самому следует беспокоиться о собственном выживании!

За полуразрушенной каменной стеной раздался шорох, и Айрунг с исказившимся от злости лицом приготовился влепить во врага парочку молний. Сдаваться без боя он не собирался!

— Эй! Есть там кто живой, мать вашу! — раздался знакомый голос, и кто-то принялся карабкаться на стену.

— Нестер? — уточнил Айрунг, отведя руку для колдовского удара. Кто знает, быть может, неизвестная тварь способна подделывать чужие голоса?!

— В самую точку, Айрунг! — выдохнул капитан морского охотника и тяжело перевалился через стену. Одежда у него была вся разорвана, на половине лица багровел огромный кровоподтёк.

Любимчик Архимага с облегчением вздохнул и подошёл к товарищу:

— Ты как? Цел?

— Да что со мной станется?! — ворчливо произнёс Нестер и, болезненно морщась, коснулся лица. — Ах ты, хфургова задница! Больно-то как!

Айрунг в ответ лишь невесело усмехнулся, но сказать ничего не успел — где-то совсем рядом, со стороны города, раздался взрыв, и тут же исступлённо заревела какая-то тварь.

— Это ж наши! Туда! — первым крикнул Нестер и, тяжело переваливаясь, заспешил на шум схватки. Айрунг, проклиная боль в груди, затопал следом.

Пробежав через заросший травой задний двор и выскочив через небольшую калитку наружу, они оказались за спиной огромного шестиголового зверя, яростно хлещущего по пыльной дороге тяжёлым хвостом. Две головы монстра размозжило оружие или боевая магия, и теперь он желал поквитаться с обидчиком. Из-за огромной туши увидеть его противников никак не удавалось, впрочем, сейчас это было не так уж и важно.

Выставив перед собой руку со скрюченными в чародейский знак пальцами, Айрунг выкрикнул слова заклятия Копья Ветра. Мигом взвыла потревоженная Стихия, и жгут из воздуха врезался в спину твари. Магический удар буквально вспорол покрытую шипами шкуру и пробил в теле многоголового чудовища огромную дыру.

Чуть отстав от коллеги, в бой вступил и Нестер. Он не стал играть с хитрыми заклятиями, а ограничился простой и понятной молнией. Правда, и Силы на неё он не пожалел! Магический заряд вонзился точно в кровоточащую рану чудовища, и яркая вспышка на какое-то мгновение лишила чародеев зрения.

— Нестер! Какого мархуза?!! — взревел Айрунг, откатываясь в сторону, и торопливо шепча восстанавливающие заклинания, прижав ладони к глазам.

Им повезло, и удар моряка добил уже агонизирующего зверя. Огромная туша повалилась в пыль, разбрызгивая во все стороны капли жёлто-зелёной крови. Айрунг зло покосился на виновато пожимающего плечами Нестера, но ничего не сказал.

— Эй, есть кто живой?! — торопливо спросил капитан охотника, обходя мёртвого монстра по широкой дуге.

— Есть, — ответил чумазый и усталый Елизор, стряхивая в сторону ближайшей стены заготовленную стрелу Эльронда, раскрошив камень в песок. — Льеры, вы как никогда вовремя!

Оказалось, что атаке чудовища подверглись трое Истинных магов — Елизор, Дварен и малознакомый Айрунгу бородач. Последний как раз упорно пытался привести в чувство окровавленного Дварена. Маги упали совсем рядом, вот только им не так повезло как Айрунгу с Нестером. Драконий всадник сильно приложился головой о камень, а Елизор подвернул ногу и получил в бедро длинную щепку, да ещё этот монстр на них почти сразу набросился! Мало-мальски целый бородатый чародей оказался посредственным боевым магом, и отбиваться от чудовища пришлось ещё не пришедшему в себя Елизору…

Собравшиеся вместе Истинные маги — это всегда немалая сила. Дружно вспомнив азы Исцеления, они на скорую руку подлатали раненых и двинулись в сторону города. Вопрос о нападении на хозяев огромного гексагона даже не поднимался: по молчаливому уговору, нолдские чародеи решили с ними не связываться. Этим должны заниматься маги высших рангов, специализирующиеся на войне и разрушении чужих заклятий, а не малоопытная молодёжь, вроде них. Увы, но обладание Истинной кровью ещё не делает тебя всемогущим!

В опустевших пригородах Гамзара им встретились всего несколько тварей. Группы самых многочисленных монстров — Двухголовых и Глаз — шныряли между домами, то и дело впадая в ярость и начиная крушить ветхие стены. Маги старались обходить стороной буйствующих чудовищ, не желая впустую тратить силы. Где-то в городе гибли люди, и их помощь пришлась бы весьма кстати. Вот только нельзя уйти от схватки, шагая по полю боя!

Чародеи как раз вышли к респектабельному кварталу, где уже прокатилась волна жаждущих крови тварей, когда на соседней улице раздался свист рассекаемого воздуха и трубный рёв умирающего зверя.

— Туда! — скомандовал Айрунг, как-то незаметно взявший на себя руководство их маленьким отрядом. Снова раздался злобный рёв, и Елизор попытался остановить товарищей.

— Коллеги, быть может, не стоит так спешить? Сначала неплохо бы осмотреться, — на бегу, пытаясь восстановить дыхание, прохрипел маг из Академии, но дождался лишь поощрительного хлопка по плечу от почти не запыхавшегося бородатого чародея.

— Не трусь, Елизор! Уж впятером-то мы с любой тварью справимся!

— Ремил, а про Илима ты не забыл?! — процедил уязвлённый чародей, и Айрунг мысленно ухватился за прозвучавшее имя мага. Вот, значит, как зовут этого колдуна…

Привычный в чародейской среде спор так и не успел начаться. С громоподобным многоголосым рыком огромная тварь, вся состоящая из шевелящихся щупалец и зубастых пастей, обрушила стену дома совсем рядом с пробегающими нолдцами.

— Хфургов день, — по-бабьи взвизгнул от неожиданности Ремил и, не иначе как от испуга, удачно влепил в чудовище сразу две голубые молнии, испепелив парочку жутковатых наростов. Порождению Бездны встреча сильно не понравилась, и из десятка глоток хлынули струи оранжевого пара.

— Нестер, ветер! — крикнул Айрунг, и капитан охотника сосредоточенно кивнул, уже стягивая заклинанием потоки воздуха. Одновременно с ним в бой вступил Дварен, всё ещё слабый после ранения, но ухитрившийся исторгнуть пару десятков стрел Эльронда.

Стремительно набравший мощь ветер легко разогнал облако непонятного дыма, а огонь и молнии остановили чудовище. Вновь в бешенстве завыв, оно содрогнулось всем телом и выстрелило вперёд длинным щупальцем. Дварен успел среагировать, и отсёк его одним коротким заклятием.

— Внимательней! — рявкнул он на чуть не погибшего Ремила, по лицу которого теперь медленно разливалась мёртвенная бледность.

— Айрунг, его только Сетью Гномов возьмёшь! У этого урода через пару минут все раны затянутся, и он краше прежнего будет! — прокричал пока не участвовавший в схватке Елизор, и на миг задумавшийся Айрунг тут же кивнул. Дружно взмахнув руками, чародеи скороговоркой прокричали формулы мощного заклинания, вливая в него Силу. Через пару ударов сердца на чудовище пролился дождь из золотистых искр, обернувшихся гигантской мелкоячеистой сетью. По лицам магов градом катился пот, но они не сдавались. Руки синхронно повторили завершающие знаки, и… вызванная рёвом звуковая волна раскидала пятёрку колдунов.

Зверь умирал долго. Он ещё пытался шевелиться, тянулся к двуногим врагам, но тело его уже покидали последние капли жизненной силы. Кое-где вился дымок, а от туши несло вонью горелой плоти, но маги всё равно не развеивали заклинание. Кто знает предел живучести твари?!

Наконец, по туше пробежала дрожь агонии, и чудовище обмякло, распространяя омерзительное зловоние.

— Браво, господа! Ваша помощь оказалась совсем не лишней! — прозвучал хриплый измученный голос, заставив их стремительно развернуться. Позади стоял усталый маг в перепачканном сажей и пылью рванье, некогда бывшем тёмно-синим балахоном. — Маг третьего ранга Торк к вашим услугам. Командир особой роты боевых големов, расквартированной в Гамзаре… К сожалению.

Чёрные круги под глазами чародея, ввалившиеся щёки и лихорадочно блестевшие глаза буквально вопили о страшном истощении телесных и душевных сил. Айрунгу немедленно подумалось, что он не хотел бы испытать пережитое этим капитаном за время боёв в городе. Никогда и ни за что!

На правах командира Айрунг представил своих товарищей, но выживший в самом пекле чародей его не слушал. Прижав к губам переговорный амулет, Торк тихо сипел приказы, не забывая кивать в такт словам любимчика Архимага. Через минуту на улицу выскочили двое покрытых царапинами и измазанных засохшей кровью големов и легко перемахнули через мёртвое тело убитой твари.

— Сколько у вас големов, капитан? — спросил Айрунг, отвлекая льера Торка от переговоров.

— Что?! Ах, да… Из шестнадцати осталось всего пять! Вернее, пять с половиной: у одного сорвало наплечные кристаллы и перебило руки… Да ещё двадцать семь бойцов и тридцать один гражданский. Последние сущий балласт, но не бросать же их этой мерзости на корм?! — задумчиво проговорил Истинный маг и торопливо спросил: — Дальней связи у меня нет, но… это ведь наши там кружат?!

Жестом чародей указал куда-то в небо, но выжившие после крушения «Гордости Нолда» коллеги его поняли.

— Наши… Мы на одном из пузырей летели, пока его не сбили.

— Повезло вам, уцелели! — равнодушно бросил Торк. — Мы видели, как флотилия прямо в походном порядке, не сбавляя хода, рванула за каким-то хфургом в пригород. Правда, назад драпали, как придётся, лишь бы быстрей.

Айрунгу внезапно стало дико обидно за погибших, в груди вспыхнуло пламя злости, и он яростно прошипел:

— Капитан Торк, там проводился обряд, возможно подготовивший или даже управляющий приходом Тьмы в Гамзар!..

Закончить ему командир отряда големов не дал. С не меньшей яростью, поблёскивая безумным взглядом, он сильно ткнул Айрунг пальцем в грудь.

— Уважаемый льер! Будь у меня не пять големов, исчерпавших все запасы Силы, а двадцать пять, командуй я лучшим пехотным полком Нолда, и то к этим адептам Тьмы я бы даже не сунулся. Ясно?! Всегда готов сражаться с монстрами, но Высшим магам я не соперник! И судьба твоего драного пузыря тому подтверждение. Лучше бы сразу сунулись в порт и выжгли там всё к хфурговой матери!.. Ну да ничего, судя по вспышкам и грохоту, у бомбера работы много!

— Там были ещё двадцать магов… — вставил Елизор, опустошённо вглядываясь в фигуры солдат в панцирях костяных червей. У многих хвалёная нолдская броня не устояла под ударами тварей, и теперь больше мешала, чем защищала владельца.

— Льер Торк, Самиль засёк новый всплеск на северо-востоке. Похоже, он ещё жив и сражается! — у подбежавшего моряка с двумя кривыми мечами за поясом на лице красовался длинный только-только затянувшийся после Исцеления шрам.

— Вы о Гелиде Рансе и его Молоте? — заинтересовался Айрунг.

— Нет, я о болване, совершенно не умеющем пользоваться дарованной ему Силой и устраивающем тварям извержение вулкана там, где можно ограничиться броском камня. Жалкий недоучка! — с ненавистью проревел Торк. — В общем, так… Льер Айрунг, да?!.. Так вот, ловим этого бездаря, забираем игрушку и устраиваем монстрам очищение огнём! Ваши воздушники явно решили засесть в порту, чтобы не дать новым тварям вылезти на сушу, а мы же попробуем перебить ворвавшихся в город…

Понимая, что с последним заявлением он, пожалуй, переборщил, Торк уточнил:

— Или хотя бы просто подсократим их поголовье. Глядишь, и до хозяев доберёмся.

Стоявший рядом Нестер согласно фыркнул и, рисуясь, хрустнул пальцами. Как глупо! Айрунг всегда не любил подобную браваду, считая, что говорить должны дела, но всё же промолчал. Среди их шестёрки Истинных магов полномочиями обладал один лишь Торк, да и сила за ним немалая… Вот только хватит ли этого, чтобы отнять у короля Зелода его древнюю игрушку?!

— Льер Торк, есть мнение, что в сей несчастный город вошёл Большой Илим… Вы что-нибудь знаете об этом?

Если у Айрунга не нашлось вопросов, то Елизор отмалчиваться не стал. И тему он затронул весьма и весьма серьёзную. Названный монстр отличался изрядной силой, удачно сочетая телесную мощь и способность творить смертельную волшбу.

— Всё правильно, видели мы его… Да только молодой Ранс оказался на его пути раньше и прикончил тварь. Зрелище, я вам скажу, вышло что надо… — тяжело роняя слова, произнёс Торк и махнул в сторону убитого коллегами чудовища. — Эта мерзость на фоне мёртвого Илима кажется радующей глаз картинкой!

— Неплохо, — с ноткой одобрения произнёс Елизор, на что Торк прореагировал неожиданно бурно.

— И вправду неплохо, да вот только кто знает, сколько тех Илимов вошло в Гамзар и нет ли тварей пострашней?! — командир големов зло зыркнул на побледневшего Елизора и грубо бросил: — Ладно, идём, а то разболтались, точно деревенские бабы!..

Продвижение по разрушенному городу в компании с солдатами и нолдскими машинами смерти показалось Айрунгу гораздо более спокойным. Маги прощупывали заклинаниями дорогу, а големы под прикрытием воинов расчищали путь от порождений Тьмы.

— Если бы у этих тварей был толковый командир, то он бы за три-четыре седмицы стёр с лика Торна всю Джугу и кусочек Баронств успел бы захватить! — настороженно оглядывая небо в поисках летающих Глаз, сказал Айрунг.

— Хорошо, что этой хфурговой армией попросту невозможно управлять… — тяжело отдуваясь, простонал Елизор, только что серией из десятка стрел Эльронда убивший четырёх Двухголовых, укрывшихся за разрушенным фонтаном. — Во всяком случае, я на то очень надеюсь!

Елизор с тоской оглянулся назад, туда, где рвался ввысь столб Тьмы, легко различимый колдовским взглядом. Айрунг и сам начал ловить себя на мысли, что боится вспоминать об оставленных за спиной адептах Тьмы. Их мощь ужасала, а цели оставались непонятными, и если из Нолда не придёт подмога, то… горожане могут и не выдержать столкновения с истинным Мраком.

Странно, но в городе осталось ещё много жителей. Перепуганные горожане просто не успели правильно среагировать на приход армии монстров и забились в самые потаённые уголки своих домов, ожидая спасения или смерти. Кто-то бежал, не чуя ног, кто-то нашёл смерть в когтях чудовищ, а кто-то теперь в ужасе шептал слова полузабытых молитв Оррису-Заступнику, уповая на милость высших сил.

— Тысяча мархузов! — забормотал ругательства внезапно остановившийся Ремил и припал на одно колено, прижав ладонь к камням мостовой. Айрунг ощутил короткое заклинание, но распознать его не успел — бородатый маг испуганно закричал. — Тьма! Берегись, сейчас как…

Вот только с предупреждением он сильно опоздал. Ноги уже ощутили сильную дрожь, затем земля подпрыгнула, а по стенам домов пошли трещины, где-то с треском рухнули перекрытия, и обвалилась крыша. Землетрясение! Любимчик Архимага с ужасом представил, как стоящий над гигантским миром катакомб город с неотвратимой торжественностью рушится вниз, как все они гибнут в завалах, умирают от удушья и боли в раздавленных конечностях…

Обошлось. Катаклизм ограничился одним единственным сильным толчком, и большинство зданий устояло. Совсем рядом, может быть, через улицу или две, что-то грохотало и скрежетало, но это совсем не походило на всеобщий катаклизм и быстро закончилось.

Первым сориентировался Торк и, яростно сверкая белками глаз на чумазом лице, закричал:

— Бегом туда! Светом клянусь, грохнуло где-то недалеко от короля!!!

Командир подозвал лишённого оружия голема и вскарабкался к нему на спину. Айрунг, не желая отставать, забрался следом и уцепился за торчащую из тела механического воина железяку. Торк никак не прореагировал на самоуправство мага, сосредоточенно шепча приказы их необычному транспорту.

Первый рывок голема едва не сбросил Айрунга на землю, но он каким-то чудом удержался и даже сумел поддержать пошатнувшегося Торка. Вся поездка на оживлённом магией механизме прошла для любимчика Архимага в напряжённых попытках не упасть. Когда он наконец-то кубарем скатился под ноги остановившегося голема, то оказалось, что они уже прибыли по назначению. На широкой главной улице города собралась огромная толпа усталых, плохо вооружённых людей. Они двигались прочь от широкой трещины провала, возникшего прямо посередине мостовой. Саженях в десяти от края, прикрывая спины отступавших, застыли десятка полтора солдат в мундирах королевской гвардии Зелода и мужчина с Молотом в руке. За его спиной притаилась испуганная женщина, явно не желающая здесь оставаться, но и не способная уйти одна.

Вся эта картинка мгновенно отпечаталась в голове Айрунга, вызвав море вопросов.

— Что, пожри их Кали, здесь происходит?! — буркнул Торк, слезая с голема. Магов пока никто не видел, и зря привлекать к себе внимание капитан не хотел. Прежде в происходящем стоило разобраться!

— Луръяпхет! — внезапно вскричал один из воинов рядом с королём, вскинул лук, и Айрунг тут же узнал в нём эльфа. Чародей помянул недобрым словом злодейку-судьбу, вновь заставившую пересечься его дорожку с тропой жизни Перворождённых, и лишь потом он обратил внимание на странное имя. Где-то он его слышал, что-то неприятное связано с этим словом, от него так и разит потусторонней жутью и мерзостью…

Миг, когда серое полотнище ожившего тумана вырвалось из разлома, маг пропустил, сильно уступив в реакции Светорождённым. Эльфы уже выпускали зачарованные стрелы, огненными росчерками прошивающие призрачное тело твари, когда он вдруг вспомнил… Туман Глубин, это Туман Глубин! Немедленно страшно захотелось умчаться куда угодно, лишь бы не встречаться с чудовищным монстром, но момент слабости быстро прошёл, и Айрунг встретился взглядом с Торком… Тот медленно, словно через силу, кивнул, и чародеи уже другими взглядами посмотрели на нежить. Этих людей они просто так не оставят, а значит их ждёт битва с могущественным древним созданием, само существование которого считалось выдумкой!