По окончанию брачной церемонии гости приглашаются к празднично накрытому столу. Белоснежная скатерть, красивая посуда и столовые приборы, вкусная еда и умелая расстановка блюд создают торжественное, праздничное, радостное настроение. Новобрачные занимают почетные места, затем садятся родители молодоженов: слева от жениха – родители невесты, справа от невесты – родители жениха, затем шаферы – почетные гости. Место каждого приглашенного можно обозначить именной карточкой.
Свадебное меню приводит в затруднение многих. Можно предложить его с учетом очередности подачи блюд. Первыми подаются к столу икра и холодные закуски, наиболее острые закуски из соленой и маринованной рыбы (сельди, кильки, селедочное масло), за ними малосольная и копченая рыба с гарниром, майонезом, под маринадом. Последними рыбными закусками подаются фаршированная, заливная и отварная рыба.
После рыбных закусок подаются салаты с рыбой, крабами, раками, затем салаты с мясом, мясом домашней птицы и дичи.
За рыбными закусками идут закуски из натурального мяса – ветчина, карбонат, холодная телятина, говядина, язык, паштет, холодные блюда из дичи, блюда из яиц, сыр, сливочное масло.
Вслед за холодными подают горячие закуски, например, грибы в сметане, жюльен из грибов или из птицы, горячие бутерброды.
Если свадебное торжество празднуют зимой, можно подать крепкий горячий мясной или куриный бульон. Подают его либо между холодными и горячими закусками, либо после горячих закусок перед основными горячим блюдом.
Как правило, перед основным блюдом устраивается перерыв для танцев, игр, веселых затей, шуток.
Основным горячим блюдом для свадебного стола может быть традиционный гусь, фаршированный яблоками, индейка, поросенок, жареный окорок и горячие пироги, а среди них непременно курник – свадебный пирог. Кулебяки, расстегаи, закусочные мелкие пирожки с мясом, рыбой, птицей подают одновременно с холодными, горячими закусками, бульоном и основным горячим блюдом вплоть до десерта. Пироги, пирожки и другие выпечные изделия всегда украшают и обогащают свадебный стол.
Украшением стола являются фрукты: яблоки, груши, виноград, персики, абрикосы, земляника, лимоны, апельсины и т. д.
В промежутке между горячим блюдом и десертом также полагается сделать перерыв для развлечений и танцев.
На свадебном столе следует поддерживать порядок, своевременно убирать опустевшие блюда, а оставшиеся одинаковые куски, зелень, украшения класть на одно блюдо.
На десерт подают свадебный торт или торт невесты. Свадебный торт, как и свадебный пирог или свадебный крендель, имеет и символическое значение. Так, плетеная из крема корзина белых или нежных бело‑розовых роз является символом непорочности, чистоты и любви, красных – символ страстной любви, торт с лебедям – символ супружеской верности, «рог изобилия» – к достатку, «лира» – к совершенству, «подкова» – к счастью, «пирамида» – пожелание дожить до глубокой старости и вместе взойти на вершину жизни…
Свадебный торт, как правило, разрезает невеста, первый кусок торта жених кладет на тарелку невесте, невеста – жениху, затем – гостям. Кроме торта, фруктов, прохладительных напитков подают разнообразные печенья, мелкое пирожное, шоколадные конфеты в коробках или вазах, на этажинах, всевозможные сладости, мороженой, чай, кофе.
За праздничным столом произносят здравицы, поздравительные речи в честь молодоженов, зачитывают поздравления. После свадебного застолья жених и невеста начинают танцы, затем жених танцует с тещей и со своей матерью, невеста – со свекром, а после с отцом. В старину был обычай на свадьбе водить хоровод. Молодая внутри хоровода с завязанными глазами подавала свой венок одной из девушек, жених подавал свой головной убор юноше, что должно было предвещать следующую свадьбу. Еще была, например, такая примета: невеста выходя из‑за стола, должны была прикоснуться к скатерти около одной из сидящих за столом ее подруг, как бы желая ей поскорее выйти замуж.
