С подачи американских колонистов, индейцев принято называть краснокожими. Однако индейцы никогда таковыми не являлись по той простои причине, что кожного пигмента, окрашивающего тело в красный цвет, просто не существует в природе. Некоторые группы индейцев имеют бронзовый цвет кожи, некоторые – коричнево‑желтый. В том, что индейцев стали называть краснокожими, повинны первые белые, повстречавшие индейцев и принявшие их боевую раскраску за натуральный цвет кожи.
Несправедливо и представление об индейцах, как об очень неразговорчивых людях, молчание которых прерывается лишь изредка короткими фразами. Этот миф об индейцах родился потому, что при общении с белыми они, действительно, не слишком разговорчивы и предпочитают держать язык за зубами. Но при контактах с соплеменниками индейцы не только разговорчивы, но подчас и болтливы. Умение красиво говорить очень ценится среди них и считается большим искусством.
Широко распространено в литературе и фильмах об индейцах такое название племенного союза дакотов, как сиу. Однако индейцы, входящие в этот союз, были бы чрезвычайно оскорблены, если бы их так назвали. Так называть дакотов научили белых их враги из племени одживбеев, которые на вопрос, что представляют собой их соседи, отвечали: «Сиу», что на их языке означало «негодяй», «мерзавец», «еще хуже змеи». Белые приняли слово «сиу» за название племени и в конце концов оно превратилось в общеупотребительное название, закрепившееся в сознании всех любителей индейских романов.
В тех же романах и фильмах индейцы представлены как люди с довольно примитивным уровнем цивилизации. К сожалению, все, что не соответствовало европейским представлениям о культуре и цивилизации, раньше называли, а где‑то и до сих пор называют, примитивным, что, конечно, не так. Но об этом чуть ниже.
Индийцы и индусы
Индийцами мы называем жителей Индии. Их же мы, бывает, называем индусами. В обыденном сознании два этих слова обозначают одно и то же понятие – жителя Индии. На самом деле это не так. Индусами, или индуистами, называют жителей Индии, исповедующих любое из многочисленных вероучений индуизма. Индийцы – это общепринятое обозначение всех жителей страны, в том числе и тех, кто исповедует отличные от индуизма вероучения. Поэтому знак равенства между «индийцами» и «индусами» ставить ни в коем случае нельзя.
Индия – страна джунглей
Зачастую встречаются представления об Индии, как о стране чуть ли не сплошных джунглей. Однако на самом деле это далеко не так. Многие индийцы и в глаза не видели настоящих джунглей. Большую часть страны покрывает саванна. Двадцать процентов территории – песчаные и каменистые пустыни. А вот леса в Индии занимают всего десять процентов территории.
Часто думают, что Индия до сих пор остается своеобразным «Ноевым ковчегом», где в полной безопасности проживают все животные. По таким представлениям обезьяны в Дели так же привычны, как воробьи в Москве, а на улицах города можно встретить и тигров, и львов, а тем более слонов. Однако современный Дели больше похож на западный мегаполис, чем на сказочный город из индийских сказок. И львы по улицам города уже не бродят, хотя еще в XVIII веке, когда Дели окружали джунгли, опасность встретиться со львом с глазу на глаз была вполне реальной.
