Прозвучало еще два выстрела.
Девочка заторопилась внутрь, так как очередь начала расти, люди спешили на представление, в немыслимых костюмах, с разрисованными лицами и высокими прическами.
- Все они потом приглашены на бал, – нагнувшись к Аликс, шепнул Шут. - Вы знаете про бал?
- Мне все о нем говорят, но я не знаю, что это.
- Это самое важно мероприятие этого мира. Чтобы попасть на бал, нужно выполнить столько всего! Но об этом я расскажу вам позже. Вы ведь захотите об этом услышать?
Девочка не ответила, ее закружила красота театра. Пусть они шли всего лишь по коридору, но весь он был обит бархатом, на потолке висели люстры с сотней хрусталиков, а на стенах, помимо гобеленов, было множество картин.
Аликс открыла рот, и Шут аккуратно кончиками пальцев закрыл его.
На картине были изображены Миссис Тень и Видение. Они стояли на шаре - молодые, гибкие, сияющие. Как тьма и свет, противоположные и дополняющие друг друга. На следующей картине расположился Мастер Загадок, не такой толстый, каким Аликс довелось его взорвать, но взгляд у него был тот же - умный и алчный. Подпись, видимо, была старая - «Мастер Ребусов», шутники исправили ее на «Мастер Арбузов».
Следующие картины ничего ей не рассказали. Незнакомые люди, суровые и веселые, возможно, она бы их обязательно встретила, будь у нее совсем другая цель, нежели поиск родителей.
- Ох, наш приятель, - Шут указал на картину слева.
«Повелитель кукол», - прочитала девочка, но она узнала его и без подписи. В руках мужчина на картине держал всего одну куклу с очень умным взглядом.
- А вы здесь есть?
- Разумеется. - Шут поторопился пройти десяток картин и внезапно остановился.
Девочка подняла глаза. Спина к спине на картине стояли двое. Первый – серый, в рубашке и потертых штанах… Аликс не верила глазам - вместо головы у него были огромные серые губы. А рядом, прислонившись к нему, в строгом фраке, с бабочкой, в цилиндре и начищенных ботинках стоял Шут. Вот только маски на его лице не было. Вместо нее было нечто бесформенное, кто-то рукой смазал лицо, оставив широкую полосу.
- За заслуги, за терпение, за учебу и поведение нам давали имена. Повелитель ошибся, думая, что знает, как меня зовут. - Шут достал из рукава носовой платок и аккуратно стер с рамы пыль. «Злой гений и Мастер странной философии», - смогла прочитать Аликс.
- Они были склонны переоценивать мои скромные возможности, - усмехнулся Шут.
- А кто этот джентльмен, рядом с вами?
- Хороший вопрос, - Шут посмотрел на картину еще раз, - замечательный вопрос. В жизни так много философских вопросов, и вот этот человек знает, как их следует обсуждать.
Аликс ничего не поняла, тем более ее внимание привлек телефон, висевший на стене недалеко от картины. Стоило ей задержать на нем взгляд, как он тут же зазвонил. Она уже знала, кто на том конце провода, хотя в это и сложно было поверить. Ведь ей звонил Шут, и он же стоял рядом.
"Звонки не в то время, не из того времени", - вспомнила девочка.
К телефону она не подошла, тем более что Шут, словно не слыша этого безумного звона, поторопил:
- Пойдемте, мне кажется, сейчас прогремят последние выстрелы.
И верно. В небо было выпущено еще три выстрела. Люди устремились в зал, Шут с Аликс успели проскочить одними из первых. Прямо перед входом девочка увидела еще одну картину. Полная женщина в белой накидке, а у ног ее - трое мальчишек. Девочке понадобилась секунда, чтобы понять: это привидение поварихи с тремя призраками поварят.
- Мы задерживаем движение, - дернул девочку Шут.
- Да-да… - она отлипла от картины взглядом и вместе с Шутом вошла в главный зал.
Их встретил мужчина с шестью руками и тараканьими усиками из лба, он дружественно пожал каждой рукой правую руку Шута, принял билеты, а затем указал на девочку.
- Это ваша кукла?
- Конечно. Как вы могли подумать, что она ничейная? - Шут гордо представил Аликс: - Моя лучшая кукла. Как вы понимаете, я стал достаточно богатым джентльменом за эти годы. Разумеется, я говорю о внутреннем богатстве. Так вот, как и положено правилами, у каждого богатого джентльмена должна быть кукла, так принято.
- Безусловно, - пошевелил усиками мужчина. - Прошу вас, проходите. Простите меня за глупые вопросы, очень волнуюсь. Сегодня юбилейное выступление, хотим отлично завершить сезон перед балом.
- О, я уверен, сезон завершится зажигательно, и феерически неожиданно, - Шут посмотрел на Аликс, - это я вам обещаю. Не будем задерживать очередь.
Он прошел вперед, отодвинув мужчину в сторону зонтом. К удивлению девочки сцена оказалась круглой, как в цирке, и чуть приподнятой, а скамейки поднимались чуть ли не к верхушкам шатра. Их места оказались у самой сцены.
Девочка ахнула, ведь там, под потолком, висели жердочки, как для птиц, но расположились на них гимнасты и эквилибристы, а так же гибкие девушки в балетных пачках.
- Удивительное сочетание, тут вам и цирк, и театр жизни. Жду не дождусь вашего мнения по поводу их выступления. Крайне интригующее название. «Ирония жизни». Вы относитесь к своей жизни иронично? – Шут с любопытством уставился на девочку.
- Я просто живу, как и многие. Никак не отношусь.
- Получается, вы отдельно, а жизнь отдельно?
- Большая часть моей жизни у вас в кармане, - напомнила девочка.
- Здесь не очень много дверей, - сразу сменил тему Шут, - смотрите, всего пять.
Народ втекал бурной волной и рассаживался. Дверей действительно было пять, Аликс мысленно провела между ними линии, и получилась звезда.
Ей стало не по себе. Все больше жутких личностей рассаживалось вокруг, на всякий случай она вспомнила про то, что в руках у нее невидимый меч. Это немного успокаивало.
- Смотри, у того лицо - рыло, - раздалось из правого рукава Шута.
- А тот вообще с шеей гусака, очень глупый, - ответил кто-то из левого рукава.
- Невоспитанные безобразники, - мило отозвался Шут. - Смотрите, гасят огни, представление начинается.
Зал затих. Аликс ощутила жуткий интерес, у нее сразу засосало под ложечкой, лицо вспыхнуло жаром. В темноте она слышала лишь свое дыхание и чувствовала холод рук Шута.
На сцене возник луч света, грустная девушка осмотрела всех, заметалась по сцене, луч прыгал то на нее, то на место, куда она тут же подбегала.
- Что ты ищешь? – раздался голос откуда-то сверху.
- Смысл. Но я не ищу, я изображаю.
- Зачем?
- Это одно и то же, и я решила, что изображать проще, чем действительно искать, - призналась девушка, а затем достала револьвер.
Аликс замерла, ее дыхание остановилась.
- Что ты делаешь? – испугался голос.
- Я хочу сделать выстрел, - и тут же она направила оружие в зал, - но не в себя, я найду того, кто достоин этой пули.
По залу прокатился взволнованный шепот. Аликс внимательно следила, руки девушки тряслись, револьвер еле держался в них. Неужели она выстрелит? В невиновных, в простых зрителей?
- Вы все тут много работали, чтобы заслужить эту пулю, - произнесла девушка, - но я дарую ее одному из вас, тому, кто заслужил больше всех.
- Грехи есть у каждого, - заметил голос.
- Но у кого-то они размером с голову быка, а у кого-то меньше куриного яйца. – Она еще раз окинула взглядом зал и направила дуло на девочку.
- Ты выбрала? – удивился голос. – Ты выстрелишь в бездушную куклу?
- Нет, в ее господина, - и она резко перевела дуло на Шута.
Раздался оглушительный выстрел. Аликс зажмурилась и в миллиметре от лица ощутила жар пули. Зал взорвался аплодисментами, зрители повскакивали с мест и засвистели. Девочка медленно повернулась к Шуту. Он сидел неподвижно, казалось, девушка и правда застрелила его.
Аликс открыла было рот, но Шут вдруг вскочил и захлопал вместе со всем залом.
- Браво, Агнесса, браво! Это было превосходно! - Он шагнул на сцену, чем вызвал еще больше восторгов у зрителей.
Девушка засмеялась и приобняла Шута, тот поспешно отцепил ее и раскланялся.
- Мы все рады, что ты вернулся, Злой Гений, станцуешь? – засмеялась Агнесса.
- Ты же знаешь, я танцую только по особым случаям, и на других страницах, - расхохотался Шут. - К тому же, обычно мои танцы заканчиваются плачевно.
- Как тебе удалось поймать пулю? – удивилась девушка. - Я была уверена, что на этот раз ты не успеешь.
Шут сложил ладонь пистолетом, и все затихли. Аликс привстала. Похоже, она поняла, чем все закончится. Агнесса, по всей видимости, тоже почуяла неладное и попыталась ей что-то сказать, но Шут приложил палец к фарфоровым губам маски.
- Кто действительно достоин этой пули? – спросил он у публики.
Все молчали.
- Раз нет ответа, я верну пулю владельцу, - он наставил палец на Агнессу.
Никто не возражал, по залу прокатился шепот, что девушка сама виновата, рискованный был номер, тем и интересный, а теперь ее смерть - отличное завершение, иначе такие игры и не заканчиваются.
Шут спросил еще раз и, не дождавшись ответа, отвел палец, чтобы спустить «курок». Зал продолжал молчать, пока не раздался тихий голос.
- Я достойна.
Шут повернул маску и увидел, что кукла-Аликс встала с места и обращается к нему. Не раздумывая, он развернул к ней «дуло» и «выстрелил». Раздался «бах», и из пальца вылетела мишура, разноцветные бумажки и тонкая палочка, на которой развернулся флажок. На нем было четко написано «БАМ».
- Глупая кукла, - прошипел Шут.
Агнесса благодарственно кивнула и укатилась колесом, а на сцену уже выбежали танцовщицы с головами-пирамидами.
Шут спустился в зал, недовольно сел на место, маска его была сердита.
- Опрометчиво, - бросил он, не поворачивая головы, и устремил взгляд на сцену. Его не интересовали оправдания девочки, он не спрашивал, почему она так сделала, но в один миг стал хмурым.
Аликс почувствовала, что холод увеличился, теперь она ощущала его всем телом. На сцене игрались сценки, менялись танцы, все выступление было связано общей идеей, и девочка даже уловила эту идею и отвлеклась от тягостных дум, как вдруг прозвучал звонок.
Аликс посмотрела на Шута, тот сидел, не шевелясь, в то время как все вокруг встали и двинулись к дверям, толкаясь, упираясь и ругаясь.
- Все?
- Антракт, - сказал, как отрезал, Шут, - прошло четыре часа.
- Я и не заметила, - извиняющимся тоном произнесла девочка, - глупый вопрос.
- Ваша выходка, она…
- Я испугалась, что вы убьете ее. Она же ваша давняя знакомая!
- Чем дольше люди знают тебя, тем они опаснее, - фыркнул Шут. - Вы могли себя выдать, и поверьте, умные люди в зале уже догадались, что вы не кукла. Вам грозит большая опасность, и все из-за вашей глупости. Вы это понимаете?
Девочка не успела ответить, та самая девушка со сцены – Агнесса – дернула ее за руку.
- Милый Шут, могу я украсть твою куклу, мудрую, как ребенок? – спросила она.
- Конечно. - Шут приблизился к Аликс, крепко сжал ее руку и шепнул: - Вы кукла, и не более.
Девочка поднялась и, поклонившись Шуту, отправилась за Агнессой. Та отвела ее за кулисы. Там, среди гор реквизитных вещей, летучей пудры и перьев девушка обняла Аликс. Девочка засмущалась, но, как и положено кукле, никак не отреагировала.
- Спасибо, милая, ты спасла меня. - Агнесса присела на кучу бутафории. - Ты меня не обманешь, ты живая, наш мистер Шут вновь ввязался в игру с человеком.
- В какую игру? – удивилась девочка.
- Ага, прокололась, - заулыбалась Агнесса, - у кукол нет любопытства. Точнее, их не интересуют такие вещи, для них они слишком глупы. – И она по-доброму засмеялась. - Я рада, что ты проучила его, он бы не мог лишить себя того, что хочет забрать.
- Объясните, пожалуйста, - попросила девочка, – в какую игру он ввязался и какой приз в этой игре?
- Глупышка, твоя жизнь, - Агнесса посмотрела в глаза девочке, - и, судя по всему, ты проигрываешь. С ним невозможно соревноваться, - она грустно вздохнула, - но ты смело сражаешься. Интересно, что ты поставила на кон?
- Я ищу родителей.
- О, да. Это он любит… все эти благие намерения, душевные порывы, стремления, цели… - Агнесса достала из кармана кисточку и поправила Аликс макияж. – Помни, у него две стороны: хорошего и доброго джентльмена и… того, с кем я бы не хотела столкнуться никогда. Но у тебя уже нет другого пути, он не отпустит тебя.
- Я не хочу от него бежать, мы почти нашли родителей, - возразила Аликс.
- Ах, да. Вот-вот, почти. Осталось чуть-чуть. И так будет до того момента, пока он не получит все. Вы будете в одном шаге, но никогда не сделаете его. – Агнесса поняла, что Аликс не поверила. - Ты долго шла, думала, гадала, надеялась, тыкалась наугад, а он с самого начала знает, где они. Они могут быть у него в цилиндре, где ты окажешься сама, если не будешь слушать меня.
- Зачем вы мне это говорите?
- Ты спасла меня. - Агнесса грустно улыбнулась. – Думаешь, мне в голову полетела бы мишура и фантики? Это был бы печальный финал моей карьеры, печальный финал в красных кляксах.
Они помолчали. Казалось, они помолчали сразу о многом: о Шуте, о поисках родителей, о смерти и о карьере Агнессы…
- Я видела картину с женщиной и тремя мальчишками, - наконец нарушила молчание Аликс, - они будут выступать?
- Да, - Агнесса вскочила, - сразу после антракта.
- Мне нужно с ними поговорить, мне кажется, они дадут все разгадки.
- Тебе так только кажется… В любом случае, спасибо. Сейчас будет самое интересное, из глубин достали Зеркала Истин. - Агнесса заулыбалась. - Такое будут делать, что и Шуту не снилось, не пропусти.
- Из глубин, где мурены? Шут говорил, они опасны.
- Пожалуй, в этом он тебе не соврал.
Агнесса повела ее обратно в зал, прозвучало три выстрела, и представление продолжилось.
Шут недовольно уперся подбородком в ручку зонта и пристально наблюдал за новым танцем. Аликс села рядом, ей стало по-настоящему страшно.
- Забудьте все, что она сказала, - не попросил, а приказал Шут.
- Она ничего такого не говорила…
- Не лгите, вы сделали достаточно. Смотрите на сцену, скоро появятся зеркала, дым, и возможно, вы поймете, во что ввязались.
Под звон аплодисментов из-под купола стали опускаться серебряные нити, на них сидели эквилибристы, а также пышная дама. Она улыбалась и блестела в нарядном белоснежном костюме. Аликс закусила кулак. Узнает ли ее привидение поварихи? Может быть, тут и придет конец ее путешествию… Или Агнесса права, и этому не бывать?
Шут лишь тихо хихикнул, похоже, он подслушал эту мысль.
Глава 17
Последнее представление
У всего есть финал.
Зрители либо хлопают, либо плачут, либо… они могут делать все, что угодно.
Страшнее быть героем этого финала, ведь можно не на шутку расстроиться, внезапно оказавшись в тупике, едва разогнавшись. Хотя… всегда есть потайные пути.
- Полет жизни! - объявил громкий голос, и свет во всем театре погас.
Луч прожектора скользнул по рядам и устремился вверх. Аликс проследила за ним взглядом и увидела сияющих людей. Воздушные гимнасты улыбались, замерев в неестественных позах.
- Людям не дано летать, но есть те, кто нас окрыляет, - доверительно добавил голос и тут гимнасты ожили.
Девушки одновременно спрыгнули с трапеций, а парни, вытянув руки, нырнули назад. Они схватили девушек за лодыжки, немыслимым образом зацепившись за перекладины пальцами ног.
Зал охнул.
Все происходило очень быстро. Вот юноши перекинули девушек наверх, а сами сорвались, но девушки, ухватившись зубами за перекладины, успели удержать их ногами. Они начали раскачиваться, и парни отцепились, перелетели от одной девушки к другой.
- Видите, какой треугольник у них получился? - бархатным голосом заметил Шут.
Наконец девушки снова оказались на трапециях, а парни зависли, уцепившись руками за перекладины.
Зал взорвался овациями.
- Они познали полет, - возвестил голос.
Самая красивая девушка достала нож и быстро провела им по пальцам юноши. Аликс в ужасе закрыла глаза ладошками, но Шут тут же убрал ее руки. Девочка увидела, как парень сорвался и разбился, превратившись в пыль из блесток. Красных, как брызги крови.
- Насколько высоко ты взлетел, определяет лишь боль падения, - завершил голос.
- Ирония полета, - мило добавил Шут.
Вспыхнул свет. Из блесток появился тот самый парень. Он улыбался, кланялся, и через секунду к нему подскочили остальные гимнасты и гимнастки. Все вместе они окунулись в аплодисменты.
И тут в середину сцены опустилась самая большая трапеция с восседающей на ней пышной дамой. Ее цепкие глазки изучили зал, а затем она вскинула руки вверх, отчего все, кто был на сцене, взмыли в воздух и расселись, как птицы на жердочках.
- Спасибо нашему сегодняшнему голосу, - произнесла дама, - и уважаемому гостю, что пришел сюда, - она указала на Шута. – Мои ребятишки пока будут вас развлекать, а уже через несколько минут на сцене появятся зеркала Истин. - Все вздохнули, Шут заинтересованно вытянул шею. - И завершит наш великолепный вечер укротитель боли! Вы желаете этого?
Зрители засвистели, затопали ногами, как малые дети. Аликс поняла, что сейчас будет что-то действительно грандиозное.
- Мне потребуется доброволец. - Дама повела рукой вдоль трибун и вдруг указала на Аликс. - Пусть это будет кукла.
- Мне кажется, - взял слово Шут, - моя кукла уже достаточно поучаствовала сегодня в вашем балагане.
- Поверьте, господин Шут, я верну вам ее в целости и сохранности. - Дама подошла к краю сцены и протянула руку.
- Это моя кукла, - капризно заявил Шут.
- Пока еще нет. - Дама настойчиво потрясла рукой, и Аликс поняла, что это сигнал. Она поспешно встала и сжала ладонь женщины. – Вот и славно, позволим вашей кукле этот маленький каприз. Ведь здесь нет Повелителя кукол, чтобы ее проучить. Ведь он где?
- В тюрьме! – хором закричали зрители.
- Вот именно. - Дама закинула Аликс на свою перекладину и вскочила на нее сама. – Мальчики, развлекайте гостей, пока устанавливают реквизит.
Тут же из-под ее подола выскочили три гибких мальчишки. Лица их были разрисованы, как у клоунов: грустный, веселый и вовсе без рта.
Аликс не смогла увидеть, как они развлекали публику, потому что их перекладина на серебряных нитях начала резко подниматься под купол. Девочка еле удержалась, когда они остановились. С такой высоты все выглядело крохотным… кроме ее проблем.
- Девочка, - дама осторожно села, сейчас с ее лица сползла та наигранная улыбка, искрометность, осталось лишь милое выражение, которое Аликс помнила у своей поварихи, - ты так далеко зашла… я боялась этого.
- Это ведь вы, это ведь правда вы? – радовалась Аликс.
- Конечно. - Она погладила девочку по голове. - А ты глупая, раз собралась в это путешествие. Тебе ведь уже говорили?
- Да, все говорили. И Миссис Тень, и Мистер Пыль, и Упырь…
- Мы последние, выходит… - Она посмотрела на Аликс тяжелым взглядом.
- Да. Но ведь это место из сна мамы, я все поняла! Моя мама увидела сон, ушла из замка, отец бросился ее искать и попросил Миссис Тень и Видение присмотреть за мной. А затем мама договорилась с Упырем, а отец убедил Мистера Пыль… Братья отправились следом за родителями, и все они в итоге пришли к вам.
- Верно, - вздохнула дама. - И похоже, мне придется тебе сказать…
- Что сказать? Что? – заволновалась Аликс.
- Когда явилась твоя мама, сюда, мол, сон ей приснился, я прогнала ее. Но она умоляла… - Дама прижала к себе девочку. - У каждого из нас есть тайны, Аликс, потому мы и хранили верность твоей семье. Тень любила твоего отца, Упырь сходил с ума по голосу твоей мамы, мы все влюбляемся в вас, живущих под солнцем.
- А ваша тайна в чем?
- Твоя мама пообещала, что твой брат-изобретатель сделает мне сердце… - прошептала дама, - что она приведет его после того, как я открою ей… ее сон.
- Сон? Разве сон - это не этот шатер?
- Нет. Отсюда был путь в тот мир, в который она хотела попасть. Дверь без ручки… - Дама посмотрела в глаза Аликс. – Девочка, твой брат пришел, пришел и сделал мне сердце, а я поклялась ему, что буду охранять тебя в замке. Но пришел он не по просьбе твоей мамы, а чтобы разыскать ее. А потом милый мальчик и сам пропал. Затем появился его младший брат и тоже пропал. Все они уходят туда и исчезают…
- Куда? Скажите мне, куда?
- За грань зеркала! За зеркало Истин, за дверь без ручки! – Дама вскочила на перекладине. - Ее нельзя открыть, как дверь, Аликс!
- Можно! – позабыв об осторожности, девочка тоже подскочила и достала ключ. - Я все могу, у меня есть ключ от всех дверей!
- Эту дверь нельзя открыть, потому что… потому что она разбита! Вот почему!
Аликс как обухом ударили. Она непонимающе смотрела на даму, на ее любимое привидение поварихи, и не могла вымолвить ни слова.
- Но… но…
- Я разбила ее, чтобы ты, дитя, никогда не попала туда. Чтобы не пропала так же, как остальные. Я обещала, поклялась младшему из твоих братьев, самому ловкому из вашей семьи, что если он не вернется, если не сможет найти оттуда выход, я разобью эту дверь!
- Как вы могли?! – Аликс захотелось столкнуть даму, чтобы она полетела вниз с этой высоты, чтобы разбилась, как все надежды девочки. – Я проделала такой длинный путь, чтобы вы предали меня? Как вы могли?
Дама бросилась к Аликс и прижала ее к себе крепко-крепко. Казалось, она стоит на перекладине так же уверенно, как и на земле.
- Прости, - прошептала она. - Я знала, что он приведет тебя… и не могла иначе помешать ему лишить тебя жизни. Я знаю его очень давно. И Тень знает, и Видение, мы все знаем, на что он способен.
- Шут? Но он вел меня, и ни разу не нарушил своего слова! А вы… вы разбили единственный путь к моим родителям! – Девочка раскраснелась, так, что даже под толстым слоем грима это стало заметно, и попыталась вырваться из рук поварихи.
- Аликс, ты не права. Ты не знаешь его. Успокойся и возвращайся домой. А мы вернемся, как только Злой Гений покинет замок. Прогони его, он не сможет задержаться, это твои владения.
- Это все, что вы можете мне сказать? – Аликс вдруг ощутила жуткую апатию.
- Да. - Дама отпустила ее, и девочка аккуратно села подальше. - Ты возвращаешься домой. Возможно, когда ты подрастешь, в твой замок явится принц, или случится что-то еще, что изменит твою жизнь. Точнее, то, что от нее осталось…
«Совсем гроши», - подумала девочка.
- А что если я не хочу возвращаться? И ждать ничего не хочу?
- Не обсуждается. - Лицо дамы стало непроницаемым, как маска Шута. - Ты еще не поняла, что за Театр посетила? Тебе грозит большая опасность. Хорошо хоть Шут догадался привести тебя сюда в образе куклы! Но стоит допустить ошибку, демоны, что кажутся тебе людьми, разорвут тебя на части. Досмотри выступление и уходи.
Внизу расставили зеркала Истин, появился карлик с кнутом и много красивых девушек. Аликс и пышная дама стали тихо спускаться, и стоило им попасть в луч света, как лицо дамы изменилось. Она засверкала улыбкой, фальшивой, неискренней, наигранной, но зал принимал это на ура.
«Театр жизни, - подумала девочка, – а никаких не демонов…»
- Укротитель боли, дамы и господа! - представила публике коротышку с кнутом повариха.
Девушки на сцене захлопали. Они тоже выглядели как куклы, разукрашенные, фальшивые, неестественные и, как показалось Аликс, даже гадкие. Она еще раз оглядела зал и увидела, что все, кто там сидел, были такими же - в ярких нарядах, с длинными ногтями и такими гордыми, просто кричащими о собственной особенности лицами, что ей стало совсем противно.
Шут приветливо похлопал по сиденью рядом с собой, он вновь улыбался.
«Какая польза в улыбке, когда я знаю, что она фарфоровая?» - подумала девочка.
Она оглянулась на даму, та кивнула и тихо шепнула:
- Уходи домой.
Аликс медленно спрыгнула со сцены, и Шут поймал ее холодными руками, усадил, как куколку, на кресло рядышком, заботливо пригладил волосы.
- Сейчас будет нечто. Самое успешное выступление, как мне разрекламировали милые зрители, - прошептал он. - Да и этот карлик носит такой забавный титул. Укрощать боль - крайне занятное хобби. Поговаривают, он профессионал.
Аликс вовсе не хотелось смотреть на зеркала Истин, ведь она уже знала, что самое главное зеркало, то, которое ей было так необходимо, - разбито. Желания находиться в этом месте больше не было. Аликс пододвинулась к Шуту.
- Уходим, прошу вас.
- Нет-нет, - он указал на сцену, - сейчас начнется.
- Я хочу домой, Шут.
- С меня достаточно ваших капризов! – неожиданно вспылил Шут и тут же сменил тон на более мягкий. - Давайте досмотрим и уже тогда покинем Театр? Вдруг вы сыграете ключевую роль в этом спектакле?
Аликс не успела ответить, на сцене началось представление.
Карлик щелкнул хлыстом и громко закричал:
- Подайте мне иглу!
От одной этой фразы Аликс стало не по себе.
- Вы сегодня пришли сюда похохотать, - обратился карлик к зрителям, – и я предоставлю вам уникальную возможность всласть надорвать ваши животики, потешаясь над болью. Чья боль самая смешная? И разве она может вызвать смех? Злорадство? Потеху?
Одно из зеркал выставили на середину сцены, карлик сорвал с него полупрозрачную накидку. В зеркале вместо зала появилась улица; женщина с двумя детьми и большой тяжелой сумкой шла по мостовой. Все в зеркале передвигалось. Аликс открыла рот, и Шут пальцем защелкнул его.
Карлику наконец поднесли иглу.
- Приготовьте животики, - велел он, а потом поднес иглу к зеркалу и с хохотом воткнул ее прямо в ногу женщины.
Женщину подкосило, сумка выпала, по мостовой, как мячики, поскакали апельсины и яблоки. Дети закричали, женщина схватилась за ногу, из глаз у нее брызнули слезы. Карлик не унимался. Он взял вторую иглу и воткнул ее женщине в руку.
Ту свело и задергало.
Дети стали испуганно гладить мать по голове, успокаивать. Зал истошно хохотал, а женщине казалось, что весь мир смеется над ней. Аликс привстала, но Шут приложил к фарфоровым губам палец.
- Ни звука, - прошептал он.
- Вам жаль ее? – завопил карлик. - Да вы смеетесь! Вы рады, что она упала. И действительно, кому до нее есть дело, кроме ее же отпрысков! Боль - это смешно, когда она ранит других. Хохочите!
Карлик щелкнул хлыстом, и зеркало укатилось в сторону, на его место встало другое.
- Еще, еще! – кричал зал.
Теперь, сдернув накидку, карлик представил мужчину - музыканта. Он играл на виолончели в саду, и вокруг него толпились люди. Они радовались его музыке, танцевали, веселились.
По залу Театра прокатилась волна недовольных возгласов.
- Дайте же мне скорее коробочку дурных мыслей, - протянул руки к помощницам карлик. - Вытащу жалость к себе, скулеж, неуверенность, терзания души.
И он доставал непонятные штуки, шевелящиеся и больше похожие на козявки величиной с кулак. Они полетели в зеркало, и мужчина остановился. Он напряженно обвел взглядом людей вокруг, посмотрел на виолончель и лицо его сморщилось.
- Равнодушие, дайте же равнодушие и презрение! - Карлик подхватил поданные ему кубики из хрусталя и бросил их в зеркало.
Люди вокруг музыканта захохотали, но не как раньше – добродушно и весело, а тем же злорадным хохотом, что и зрители в зале Театра.
Мужчина схватился за голову.
- Скорее флакончик слез!
Стоило ему брызнуть, и мужчина тут же заплакал. Карлик все лил и лил из флакона, и музыкант не унимался. Вокруг него собрались дразнящие, унижающие его. Виолончель упала на землю и треснула.
- Достаточно! - захохотал карлик. - Ему достаточно больно.
Аликс шмыгнула носом. Ей не хотелось этого видеть, но Шут крепко сжал ее руку.
- Смотрите, смотрите, Аликс.
Картинки менялись, показывая то поскользнувшихся и упавших на лед людей, то заик, неспособных выговорить простую фразу, то увечных, передвигающихся как каракатицы… И все это сопровождалось хохотом.
- Следующее зеркало! – крикнул карлик. - Я знаю балерину, она пять лет усиленно трудилась, готовясь к этому выступлению. Сегодня премьера, после которой вся ее жизнь могла перемениться. Но она будет наказана за то, что слишком хороша.
В новом зеркале появилась красивая девушка, вся в белом, она разминалась, и тут…
- Пусть эта выскочка будет наказана! - Карлик схватил с подноса хворост и начал ломать его перед зеркалом.
Балерина скрючилась, упала прямо на пол, там, в зеркале, а зал скорчился от смеха.
Аликс подалась вперед, она всем сердцем возненавидела этих жестоких… нет, не людей - бессердечных, ужасных, хохочущих злых демонов.
Карлик продолжал ломать прутья, балерина стонала, не в силах подняться. Аликс посмотрела на Шута и даже в его взгляде увидела тень сострадания. Он смотрел с сожалением, но не желал вмешиваться.
- Так нельзя! – крикнула Аликс, и по ее щекам потекли слезы, смывая грим. - Прекратите немедленно!
Зрители обернулась на нее, угрожающе уставившись, и тут же их рты открылись в удивлении. Она же кукла! Карлик бросил на пол остатки хвороста.
Аликс, не сознавая, что делает, поднялась на сцену, вытирая слезы. В руках она чувствовала невидимый меч, что отдал ей сэр Удачливый. Так просто она не сдастся!
