Одинокий шпиль тысячи дверей 1 страница

 

 

Вам бы хотелось попасть в прошлое хоть на минутку? Просто открыв дверь?

Или шагнуть за порог и очутиться на крыше дома, хотя ее там быть не может...

Вы бы желали этого?

У Стража есть все эти возможности, но он не может ими воспользоваться.

 

Я всегда держу дверь в комнату закрытой, мне кажется, он дышит за ней.

Почему он так несчастен?

 

 

Лодка сама вскарабкалась на каменистый берег. Крабовые лапки шустро просеменили к основанию шпиля, лодка потянула носом, словно принюхиваясь, и уселась у входа. Шут посмотрел вверх и тут же вытащил из рукава новый зонт, на этот раз синий.

Раскрыв его и пересев поближе к девочке, Шут произнес:

- От птиц сплошные неприятности. – В подтверждение его слов на зонт шлепнулось что-то мягкое. – Стоило о них заговорить, и вот они - неприятности.

Аликс выглянула из-под зонта, чтобы осмотреть шпиль. Он оказался серым, с белыми пятнами-потеками, вокруг кружили чайки. Аликс подумала, а не стервятники ли это… Но затем быстро вылезла из лодки и вместе с Шутом, старательно держащим зонт над головой, подошла к темному входу, больше походившему на пещеру.

- Аликс, а вы не боитесь? В этой тьме может таиться что угодно… В том числе и страж, о котором предупреждала Тень. Стоит вам войти, и все… вы в его лапах.

- Вы хотите что-то предложить, Шут?

Он промолчал, но Аликс и без того знала: за монетку он готов сопровождать ее в любую тьму. Вот только расставаться со своим богатством девочка не спешила.

К сожалению, трех плутов-котов поблизости тоже не обнаружилось. Может быть, они летали вместе с чайками, а возможно, уже пробрались внутрь.

Аликс решительно зашагала вглубь темноты.

- Прощайте, Аликс… - На зонт Шута вновь приземлилась неприятность. Он прокашлялся и добавил: - До встречи.

Теперь Аликс ничего не ответила.

Смело войдя в темноту пещеры, она вытянула вперед руки, чтобы не врезаться в стены или штыки… ведь в таких местах могут быть штыки… а может быть, даже копья или отравленные шипы…

«Он вспомнит меня… - подбадривала себя Аликс, медленно продвигаясь вперед, - как вспомнила Миссис Тень. И Видение. Надо лишь дать ему время. Он всегда был так добр ко мне, мой дворецкий Упырь…»

Она нащупала дверь, повернула ручку, холодную и скрипучую. Оказалось не заперто. Девочка осторожно толкнула створку и вошла.

Внутри царил такой же беспросветный мрак. Но стоило ей закрыть за собой дверь, как загорелись факелы.

Со стены напротив на нее уставились три головы: лошади, козы и оленя. Они выпучили глаза и в один голос сказали:

- Здравствуй.

Аликс покрылась мурашками, ведь ни у лошади, ни у оленя, ни у козы тела не было, их головы были как трофеи охотника, прибитые к стене… что, впрочем, не помешало лошади весело заржать, козе подхватить ее смех, а оленю издать короткий смешок.

- Неужели мое лицо вас так рассмешило? – выдавила Аликс.

- А поздороваться?

- Здравствуйте. - Аликс чуть поклонилась. – Извините, я не привыкла здороваться лишь с головами, обычно я здороваюсь и с туловищем.

- Какой вздор! - возмутился олень. – Если ты вежлив, достаточно смотреть в глаза.

- Вы правы, простите… - пробормотала Аликс. - Мне сказали, тут будет страж…

- Он наверху. Не переживай, он скоро спустится. Или ты поднимешься к нему. Ваша встреча неминуема, и кто-то умрет. Таковы правила.

- Этих правил я и боялась…

Тут маленькая книжка, до этого тихо лежавшая в кармане сарафана, заскулила. Аликс извинилась, отвернулась от голов и достала «Дневник Маргарет». Новая страница отклеилась сама, открывая новую запись.

Размыто было совсем чуть-чуть.

«...ться. Да понаглее, с напором. Только так эти привратники что-то тебе расскажут. Мой выбор пал на лошадь. Мне нужно было попасть за дверь как можно скорее, она ведь могла растаять, как мороженое летним днем. Это оказалось просто. Взяла лошадь за нос…»

Аликс поняла, что Маргарет была здесь и общалась с этими привратниками.

Следующая страница не поддалась, книжка закрылась. Аликс в благодарность почесала ей обложку, и закладка завиляла, словно хвост собаки.

Полная решимости, девочка повернулась и сразу направилась к лошади.

- Смотрите, как у нее горят глаза! - испуганно закричала голова козы.

- Девочка, остановись, - взмолилась голова оленя. - Разве это воспитанно - пугать головы, которые не могут убежать?

- Прощайте, друзья, - запаниковала голова лошади, понимая, что девочка идет именно к ней. - Вот уже и руку ко мне тянет… пришел мой смертный час, смертушка моя… - Девочка схватила лошадь за нос, и та прогнусавила: - Нуткая…

Коза и олень истерически захохотали.

- Ну, него остановинась? – сведя глаза к переносице, чтобы видеть Аликс, спросила лошадь. – Таффи!

- Тя-ни, тя-ни, - подбадривающе хором закричали головы козы и оленя.

Аликс улыбнулась подсказке и потянула на себя. Из стены появилась шея, грива, туловище… Они тянулись, как из теста, а затем показалась пара копыт… и хвост.

У лошади была всего одна пара ног, она выпрямилась на них, как на ходулях, и стала в три раза выше Аликс.

- Как быстро закончилась лошадь, - засмеялась голова козы.

- Я всегда говорил, что эта особа лишь на половину является тем, чем кажется. Другой половины просто нет, - горделиво заметила голова оленя.

- У меня есть зад, чтобы повернуться им к вам, этого зачастую достаточно, - огрызнулась лошадь и встряхнула гривой.

Такого Аликс даже в книжках не видела. Совсем невоспитанно она вытерла пальцы о сарафан, так как те были в чем-то склизком после носа лошади, затем обошла ее, осмотрев со всех сторон, и вдруг поняла, что лошадь похожа на фигуру из шахмат.

- Чего встала? Залезай, - фыркнула лошадь.

- Могу я взяться за вашу гриву?

Коза и олень восторженно ахнули.

- Я так давно ждала этого вопроса… - притворно расчувствовалась лошадь. - Что же ты, милочка, не спросила разрешения дышать в моем присутствии?

И зал наполнился хохотом.

«Понятно, - сама себе сказала девочка. - Некоторые сами не желают, чтобы с ним обходились вежливо, так пусть оно так и будет».

Она подпрыгнула, схватилась за гриву и больно потянула. Затем еще раз подпрыгнула и оказалась на спине у лошади.

- Куда изволите?

- Как можно выше, мне нужно найти дверь и повидать стража…

- Деточка, - начала коза. Лошадь развернулась к ней мордой, и Аликс смогла увидеть, что глаза у козы совершенно серьезные и даже печальные, - Лорд Упырь разорвет тебя. Его тело мертво, а рассудок потерян из-за постоянного стука. В тысячу дверей постоянно стучат.

- О, да, – подхватил олень, - это его проклятье. Ты разбираешься в проклятьях?

- Нет, не разбираюсь.

- Тогда тебе не нужна встреча с ним, если ты только не решила покончить с собой, - подытожила коза, - что в таком юном возрасте выглядело бы весьма странно.

- Я думаю, он узнает меня, - уверенно кивнула девочка и потянула гриву лошади. – Вверх!

- Прощайте, редкостные зануды, - крикнула лошадь.

Она вскочила на лестницу, ведущую на второй этаж, галопом забралась на верхнюю площадку, еще раз посмотрела вниз, и Аликс увидела, что из стены выросла новая голова лошади. Коза и олень весело ее приветствовали.

- Я не забуду вас … - пробубнила лошадь и, резко развернувшись, кинулась подниматься дальше. - Тут пятьсот этажей, и на каждом двери. Они все время меняются. Есть люки и лазы, спрятанные двери, и двери, ведущие в прошлое или в будущее. Ты можешь встретить себя же, блуждающую тут несколько часов назад… или призрака себя. Помни: лестницы хитрые, тебе может казаться, что ты поднимаешься вверх, а на самом деле ты окажешься на этаж ниже.

- Как нам найти стража?

- Он сам нас найдет, лишь почует твой запах, - сказала лошадь и выскочила в длинный красный коридор.

Девочка слезла и подошла к первой попавшейся двери. Лошадь перебирала копытами и трясла гривой, оглядываясь.

- Этаж времени. Аккуратнее, ты можешь увидеть будущее, которое тебе не понравится… Лучше не заходить в эти двери.

- За любой из них могут быть мои родители. - Девочка потянула ручку, та не поддалась. - Они спрятаны в чужом мире.

- Тут слишком много дверей, чтобы разыскать даже слона, - парировала лошадь.

- Надеюсь, моей крови хватит открыть их все…

Девочка приложила к двери ухо, но ничего, кроме своего дыхания, не услышала. Тогда она достала ключ и вставила его в замочную скважину, проколов свой безымянный палец и позволив ключу напиться каплей крови. Дальше он все сделал сам. Замок послушно щелкнул, дверь открылась.

Лошадь удивленно вытянула морду и подошла к двери, в то время как девочка уже с изумлением рассматривала что-то знакомое.

Ее встретил свет керосиновых ламп. От них гадко пахло, и она знала этот запах. В подвале ее замка, рядом с бочонками, наполненными непонятной жидкостью, были точно такие же лампы. А теперь она узнала и сам подвал. Это ее замок! Все это время он был в полушаге!

Аликс зашла внутрь и услышала голоса, настолько громкие и внятные… и один из них принадлежал ей.

- Выходит, двенадцать лет назад вся моя семья оказалась там, откуда нет дверей?

- Можно войти, но нельзя выйти, - процитировал строчку из письма Шут.

Аликс вздрогнула. Она была и в подвале, и в главном зале… Но события эти были недавно в прошлом, выходило, она попала к себе в замок задним числом, и теперь подслушивала саму себя. Может быть, именно это имел в виду Шут, когда говорил, что даже у стен есть уши?

- Это Лабиринт? – донеслось из зала.

- Нет-нет, ну что вы?! В лабиринте есть входы и выходы… Это скорее дверь без ручки. Ее можно приоткрыть, заглянуть, но стоит войти внутрь - и больше у вас уже не получится открыть ее вновь.

Аликс вдруг засияла. Какая же она глупая! Шут еще в первую встречу дал ей такую подсказку! Буквально рассказал все необходимые приметы двери! А она ищет иголку в стоге сена, не подозревая, что иголка размером с сам стог.

Девочка поспешно вышла и закрыла дверь. Лошадь непонимающе затрясла гривой.

Аликс сияла от радости, и даже хотела поделиться своим открытием с лошадью, как вдруг раздался вой. Ужасный, нечеловеческий, пробирающий до костей, словно холод.

Лошадь шарахнулась и испуганно забила копытами.

- Он почуял нас, - заржала она.

- Если я так хотела встречи с ним, то почему так боюсь? – вслух подумала Аликс.

Лошадь непонимающе, и даже с укоризной посмотрела на нее сверху вниз. Девочка улыбнулась и, шепнув «все будет хорошо», забралась ей на спину.

- Бежим по всем этажам, мы должны найти дверь без ручки, - велела Аликс.

- Очень скоро он нас догонит, - удрученно сказала лошадь, - отпусти меня.

- Я бы очень хотела это сделать, - не соврала Аликс, - но не могу. Самой мне не отыскать эту дверь.

Лошадь вздохнула и, заржав, поскакала по коридору. Вслед им раздался вой.

Девочка обернулась, но никого не увидела.

«Он выл совсем так же… Что же это за проклятье такое?» - подумала она и еще сильнее сжала гриву.

Лошадь неслась так, словно желала скинуть девочку со спины. В считанные секунды они забрались на лестницу и выскочили в синий коридор. Он был не такой, как прошлый, и не только из-за цвета. Теперь это была не прямая линия из дверей, а сразу несколько, расходящихся звездой, туннелей.

- Он считает до пяти

И идет искать пути,

По которым заберет

Душу, тело, мозг и рот.

Ты не сможешь убежать,

Ты не сможешь рассказать,

Ты подумать не успеешь…

- Замолчи, - приказала Аликс.

Лошадь послушно прекратила шептать стишок.

В тишине они осмотрели туннели и поняли, что у всех дверей здесь есть ручки.

Как и говорил трубочист, двери были абсолютно разные. Аликс даже нашла три спрятанных за синими обоями, но у них также имелись ручки, просто замаскированы они были под факелы.

- У многих приходивших сюда не было даже отмычки, чтобы открыть хоть одну дверь… - зашептала лошадь.

Раздался вой стража.

Лошадь испуганно дернула ушами и зашептала еще тише:

- Он часто спускался к нам. Замирал на лестнице, по которой мы с тобой поднялись, и рассказывал, какие жуткие мольбы он слышал, как забирал у этих путников все… Неужели ты дашь ему забрать все у нас?

- Я отпущу тебя, как только найду дверь, - пообещала Аликс.

- Никто еще не находил здесь того, что искал. Слишком много дверей, - вздохнула лошадь. - Как в магазинчике сладостей очень много сладкого. Конфеты, мороженое, леденцы, сладкий арахис… А ты - воришка. Хозяин лавки отошел на минуту, а сам подглядывает, наблюдает, как ты запихиваешь себе в карманы все подряд, роняешь на пол драгоценные угощения. - Лошадь остановилась возле покрытой шерстью двери. Ручки у нее не было. - Хозяин лавки просто ждет минуту, потому что знает: воришка ненасытен и никуда не денется.

Аликс слезла, вставила ключ и проколола его иглой себе мизинец. Замок щелкнул. Девочка хотела толкнуть ее, но вдруг заметила что ручка у двери есть, просто она в виде мохнатой петли. Девочка все равно открыла ее и вошла. Вернее сказать, вышла.

Она оказалась на крыше, ветер подул ей в лицо, и Аликс присела на черепицу, рыжую, как солнце у нее над головой. Там, ниже, под другими крышами, открылся вид на причал - живой, наполненный суетой, под этим солнцем корабль готовился отплыть.

«Удивительно, - подумала она. - Всего один шаг, и я в такой красоте… но эта не та дверь».

Аликс расстроенно вздохнула, вышла обратно и, вытащив ключ, повернулась к лошади.

- Мне очень-очень страшно, - сказала она, - но я должна найти родителей. А ты пугаешь меня еще больше.

- Хозяин лавки сладостей получает большое удовольствие от ожидания, ведь он вышел через черный ход и застукает воришку внезапно, с парадного.

Девочка ошарашено поняла, что рот лошади не шевелится, его вообще нет. А глаза бешено выпучены в ужасе. Из-за спины лошади медленно появилась бледная рука с обвислой кожей. Она так по-дружески погладила шею лошади длинными заточенными ногтями… что девочка всхлипнула от страха.

- Хозяин лавки тоже воришка… - продолжил голос лошади, - но он ворует страхи.

Появилась другая рука, такая же бледная, опасная. Она уперлась лошади в макушку и только так подтянула остальное тело.

Аликс увидела стража - Лорда Упыря во всей красе.

Он был больше похож на медузу, в складках обвислой кожи, без носа и глаз, с одним лишь большим лошадиным ртом.

Он вдруг резко прыгнул вперед, и голова лошади целиком оказалась под его кожей.

Кожа окутала ее, как начинку тесто, а затем поднялась в воздух похожими на щупальца отростками. На конце каждого вращался круглый глаз.

Щупальца потянулись к Аликс и стали ее осматривать.

- Воришка… - прошептал страж, - пришла воровать чужие миры.

Глаз было много. Десять или даже двадцать. Среди них появились и глаза лошади. Аликс не шевелилась. Она думала о том, сколько времени понадобилось Тени, чтобы узнать ее? Минуту… Две… Есть ли у нее это время?

- Почему ты не молишь отпустить тебя? – Упырь сделал к ней несколько шагов, протянул руку с длинными ногтями к лицу Аликс и ласково, почти нежно погладил ее щеку. - Почему ты не кричишь?

Девочка вдруг увидела, что на самом деле Упырь - это скелет, на котором так много кожи, словно очень толстого человека высосали через соломинку и его кости утонули в складках. Нужно ли с ним говорить? Может быть, он узнает ее по голосу?

- Ну кричи же, - немного капризно потребовал Упырь.

- Нет, я не боюсь тебя, - Аликс не верила сама себе, - я знаю, ты хороший, добрый…

Упырь захохотал.

- Глупое дитя-я-я, - он поднес к ней бледное лицо, имеющее только рот, - меня убили очень жестокие люди… А когда я очнулся, то стал стражем - ужасным Лордом, что слышит стук тысячи дверей… Я не могу быть добрым! Я вечно голоден, в этом мире снов я не вижу ни одного, потому что не могу спать! И ты говоришь, что я хороший?!

Он зашипел, как змея, а затем все глаза вдруг резко уставились на ладонь девочки. С нее капала кровь. Аликс и не чувствовала этого.

Упырь аккуратно обмакнул палец в капельку и облизнул.

- Вспомни меня, пожалуйста, - попросила девочка, задрожав.

- Очень вкусная… - зашипел Упырь. Его кожа подобралась к ногам и туловищу лошади, и через миг от нее не осталось ничего, даже копыт… Упырь приблизился к Аликс почти вплотную, а потом вдруг дернулся в сторону, словно прислушиваясь. – Еще воришки.

- Вспомни меня, я же…

- Молчи, - он приложил ей к губам палец.

Аликс затошнило, а затем больно кольнуло в горле.

- Слушай, - сказал он ей ее же голосом, - у нас не так много времени.

И он улыбнулся ей ее улыбкой, ее губами. Девочка стала панически ощупывать свое лицо и не обнаружила рот. Упырь обвился вокруг нее, как змея с бледной полупрозрачной кожей. Она захотела позвать Шута - это был самый тот момент, когда без его помощи уже ничего и не получилось бы… но теперь, без рта, она не могла использовать даже эту возможность…

- Посмотри, как чудесна твоя кожа, - зашептал Упырь. Он поднял руку девочки и провел ногтями по пальцам - те словно слиплись, а затем грани, разделяющие пальцы друг от друга, исчезли. Ладонь стала похожа на плавник. – Я могу забрать все, изменить тебя, как теплый пластилин, из детей всегда можно лепить все, что захочется.

Аликс попыталась вырваться, но Упырь держал крепко.

Она всеми мыслями кричала: «Вспомни меня!», но Лорд Упырь не слышал.

- Ко мне так редко приходят дети… почти никогда… такие маленькие ножки - топ-топ-топ, такие хрупкие мечты - динь-динь-динь… - Упырь поднес рот совсем близко к лицу девочки. - Вы как спелые яблоки, и…

Он уже приготовился откусить от лица кусок, уже разинул рот как можно шире, и Аликс испуганно наблюдала, как у Упыря появляются клыки, как закапала слюна… и тут в него вонзился гарпун.

Кожа отпустила Аликс, и она упала на пол, больно ударившись. Всхлипнуть не удалось, лишь выдохнуть через нос. Не успела девочка опомниться, как к ней из темноты выскочил огромный волк.

Упырь уже успел выдернуть из кожи гарпун, закричал, потянулся к волку, но тот подхватил Аликс зубами, сверкнул красными глазами и вылетел в приоткрытую дверь.

Они тут же оказались под солнцем, на рыжей крыше.

Волк выплюнул девочку, она хорошенько прикрыла дверь и поспешно повернула ключ в замке, хотя никто и не стремился ворваться вслед за ними.

Затем она повернулась к волку и увидела, как тот дымится.

Аликс протянула к нему руку, но тот грозно зарычал и перепрыгнул на другую крышу, а оттуда - в каминную трубу.

«Что за странные животные приходят ко мне на выручку? - подумала девочка и села, прижавшись спиной к двери. Она вытерла выступивший на лбу пот и с грустью посмотрела на руку, ладонь которой была теперь как плавник без пальцев. – Боевые потери… а я… а я даже не попыталась сражаться… Глупо ждала, что он меня вспомнит. Но все иначе в этом мире, какая же я глупая!»

Она нехотя поднялась и вставила ключ обратно в замок.

«А может быть, волк - еще один помощник Шута? Может быть, он вновь выручит меня? Или наоборот, попытается съесть, как все в этом мире…»

Книжка в ее кармане заскулила, и, прежде чем повернуть ключ, девочка решила посмотреть, вдруг открылась новая страница из дневника?

Наудачу так оно и было, и прочитанное внушило надежду.

Не размытыми оказались такие строчки:

«…у Упыря есть проклятье… оно находится у него в груди. Мне удалось уладить с ним все разговором, и он сам выболтал, что только очень тонкие ручки могут вытащить это проклятье. Оно похоже на шар, в котором кипит призрачный огонь. Его можно назвать сердцем Упыря, но от этого проклятье не станет другим… Он все время слышит стук… бедный, мне так его жаль…»

Книжка захлопнулась, но все, что ей было нужно, Аликс узнала.

Она уверенно повернула ключ и вошла обратно во владения Упыря, надеясь, что руки у нее достаточно тонкие, несмотря на то, что одна из них превратилась в ласту…

 

    Глава 11

 

Проклятье Упыря

 

 

Яд бывает такой разный. Как оказалось, его может приготовить любой. Не верите? Это получилось даже у двенадцатилетней девочки. И пусть яд вышел сладким, убивает он так же мучительно, как и яд гремучей змеи.

 

Вернувшись в синий коридор, девочка аккуратно перешагнула оборванную веревку гарпуна и наступила на темное пятно… Слизи? Крови? Аликс осмотрелась, легкий холодок пробежал по ее душе. У нее будет всего одна попытка достать проклятье Упыря, так, как об этом сказано в дневнике. Если ей вообще предоставят такую возможность…

Аликс вдруг задумалась, а как Маргарет удалось договориться со стражем? Как она смогла приручить его и разузнать столько о проклятье? Почему, зная, что надо делать, не попробовала освободить несчастного? Сколько ей лет? Неужели она взрослая, и руки у нее не такие тонкие, как у Аликс?

Дверь за собой она закрывать не стала – вдруг волк вернется, чтобы вновь попасть в этот мир… Ей показалось, будет вежливо и тактично так поступить, ведь он спас ее жизнь.

С этими мыслями девочка дошла до лестницы, ведущей выше, та оказалась винтовой, и подниматься по ней было трудно из-за высоты ступенек.

Аликс вышла на площадку и попала в круглую комнату, сплошь утыканную хрустальными дверями. Пол тут был красным, а потолок - полон воды, которая не капала, а была словно перевернутым бассейном. Аликс задрала голову, отражение ее лица без рта ободряюще подмигнуло.

Девочка внимательно осмотрела каждую хрустальную дверь, у всех у них имелись ручки. Она погладила одну ладонью-плавником и тут же услышала шаги сзади и тихое хихиканье. Упырь вновь нашел ее.

Девочка левой рукой вставила ключ, заплатила дань каплей крови, и дверь щелкнула. Входить она не стала, просто приготовила себе путь к отступлению на всякий случай.

Обернулась.

- О, воришка вернулась! И кто это был? Волк? Твой друг?

Аликс помотала головой.

- Странно, пахнет от тебя вовсе не волком, а котами. Ну да ладно. Знаешь, я тут разговаривал сам с собой твоим голосом… - Упырь стал медленно двигаться к ней, - и голос показался мне очень знакомым. Одна женщина пела мне похожим. Это была чудесная женщина. Я даже пообещал ей, что буду защищать ее замок от кошмаров, оберегать ее дитя от жутких снов…

Аликс округлила глаза: неужели он вспомнит ее и сейчас этот кошмар закончится?

- И я честно защищал, как и было обещано, за песни я готов был пообещать что угодно. И убрался из того замка лишь тогда, когда появился тот, кто могущественнее меня. Знает ли та девочка, что за незнакомец пришел к ней на самом деле?

Он подошел и встал совсем рядом. Аликс, полная надежды, посмотрела на лицо без глаз, с одним лишь ртом, из которого текла слюна.

- Есть некоторые правила, которые мы не вправе нарушать, - вдруг сказал Упырь с сожалением. - Я узнал тебя, Аликс, но я убью тебя, потому что я должен.

Девочку словно иглой пронзило предательством. Она никак не ожидала таких слов. Да лучше бы он ее вовсе не узнавал! Это было бы честнее, справедливее и, наверное, легче… Хотя, не все ли равно, от чего умирать – от подлости или неведения? И все же для Аликс разница почему-то казалась очевидной.

В первую минуту девочка растерялась, задрожала, но тут же собралась и в упор посмотрела в безглазое лицо своего бывшего дворецкого. Ей захотелось крикнуть в это мерзкое лицо «Предатель!», даже воспитание не сдержало бы этот порыв, но тут Упырь заговорил вновь.

- Мне очень жаль, Аликс, - с еще большим сожалением прошептал он, - я очень любил тебя, дитя. Но у меня нет выбора. – Он, как плащом, вскинул складками обвислой кожи. - Я сделаю это быстро, просто обними меня. Я так часто защищал тебя от кошмаров и напастей, мне так искренне жаль… Просто обними меня, и все закончится.

Девочка сделала к нему шаг, посмотрела на бледную грудь скелета, выпирающие ребра, бедренные кости, увидела даже позвоночник. Он действительно был скелетом, и если у него и было это проклятье, там, где сердце, то нужно было ударить ровно между ребер.

Девочка сделала еще один шаг.

- Проклятье! – хрипло выкрикнул Упырь и поднял руки, чтобы как можно лучше и быстрее закутать ее.

И тут Аликс поняла, что настал тот самый момент. Она замахнулась правой рукой и ударила Упырю в левый бок. Проскользнула ладонью-плавником прямо между ребрами и сначала ничего не почувствовала, кроме омерзения, но потом ладонь начало жечь.

Она дернула руку обратно, Лорд Упырь закряхтел, опустил руки-щупальца и, обмякнув, осел, завалившись назад. Девочка сжимала в руке покрытую темной слизью красную сферу. Она светилась и взрывалась внутри огнем.

- Как красиво! - не удержавшись, воскликнула Аликс.

И тут же схватилась за рот. Теперь он был на месте, а затем и рука стала прежней. Колдовство Упыря исчезало.

Сначала Аликс обрадовалась, но затем тело его заскулило, кожа вновь поднялась, и череп уставился на девочку.

- Помоги… - раздалось из его рта, но губы не шевелились, - мне нужно выбраться.

Аликс вдруг поняла, что там, внутри, скрывается кто-то другой.

Она положила сферу на пол.

- Раздвинь его рот… - попросил кто-то изнутри.

- Сейчас.

Аликс взяла двумя руками челюсти и попыталась их разжать. Появилась рука, прямо изнутри, затем вторая, а с ними вместе голова улыбающегося розовощекого юноши. Он сделал рывок, и выбрался полностью.

Симпатичный плотный блондин, одетый в дорогой камзол.

- Ты вытащила меня! - воскликнул незнакомец и обнял девочку. Она засопротивлялась. – Аликс, это же я! Лорд Упырь! Тебе удалось спасти меня! А теперь немедленно убери проклятье, нельзя допустить, чтобы оно ко мне вернулось.

Аликс подхватила сферу и положила себе в карман.

- Так просто?

- Нет ничего проще хороших дел! – Юноша расплылся в радостной улыбке.

- Теперь мне не грозит смерть? – Аликс все еще смотрела с подозрением.

- Конечно, нет! Ты спасла меня, ты сделала это лучше своей матери, я совсем не слышу стука, бесконечного стука! – засмеялся он и чуть не пустился в пляс. - Погоди, не говори.

Он зажмурился, так сладко, словно проглотил ложку сиропа, а затем, причмокнув, сказал:

- Как прекрасна тишина… - Он плавно перевел взгляд на Аликс и, всполошившись, схватился за голову. – А ты? Что ты тут делаешь?!

- Простите, Лорд Упырь, я ищу родителей.

- Да разве так можно? Я же чуть жизни тебя не лишил!

«Странно, что в этом тоже виновата я», - подумала Аликс, но вслух произнесла другое:

- Лорд Упырь, я очень-очень хотела бы, чтобы вы меня отчитали, но мне правда нужно как можно скорее найти родителей. Прошу вас, помогите мне. Вы видели их?

- Ах… это было так давно… - Он присел на пол и похлопал по красным плиткам, чтобы девочка села рядом. – Аликс, я видел только твою маму, она пришла, разыскивая дверь, ведущую в ее сон, тут есть этаж снов. Но как она не искала, так и не смогла найти нужную. Твоя мама очаровала меня. Она пела песни, и стук прекращался, я слышал лишь ее дивный голос. Она прикладывала ухо к замочным скважинам и слышала все, что там происходит, у нее был талант подслушивать, говорить, убеждать, петь… У тебя же - талант отца, - он указал на приоткрытую хрустальную дверь, - он прослыл в нашем мире великим путешественником, способным открыть любую дверь.

- Да-да… - Аликс вдруг встала и внимательно посмотрела на дверь. Ключа в скважине не было.

Она посмотрела на пол - там тоже.

«Как же так? - растерянно подумала она. - Я в шаге от той двери, куда ушли родители, но кто-то украл ключ!»

- Аликс?

- Пропал ключ. - Она испуганно оглянулась на Упыря. - Пока мы беседовали, кто-то украл ключ от всех дверей!

- Этого не может быть, я чую любого, кто проникает в шпиль. - Тут Упырь подскочил и внюхался. – Твой волк! Он здесь, бежит к нам.

Аликс подошла к Упырю, и как только он взял ее за руку, в комнату влетел зверь. Он зарычал на Упыря, замотал головой, не понимая, как тому удалось сменить мерзкое обличие, а затем кинулся. Аликс и Упырь бросились в разные стороны. Волк оттолкнулся от стены и схватил юношу за ногу.

- Нет, постойте! - закричала Аликс.

Но волк уже утащил Упыря на лестницу и дальше вниз. Юноша цеплялся за пол, за выступы и углы, но волк был сильнее. Аликс бросилась за ними, монеты тревожно зазвенели.

Она вдруг подумала, как легко Шут бы сейчас все устроил, но так жалко было отдавать монету… Поэтому девочка решила, что пока справится сама. Волк определенно ее защищал - значит, стоило лишь убедить его в добрых намерениях Упыря.

Аликс бегом спустилась за ними и обнаружила, что волк зажал юношу в углу и злобно рычал.

- Подождите! - крикнула девочка, переводя дыхание. - Дайте мне сказать.

Волк обернулся, его глаза были такими знакомыми…

- Он больше не монстр, - указала Аликс на Упыря, - он мой друг, вы ведь тоже мой друг? Скажите.

Волк просто смотрел.

- Упырь был заколдован. Смотрите, вот его проклятье, мне удалось его вынуть, - девочка достала сферу.

Упырь испуганно схватился за голову и закричал:

- Аликс, нет!

Но было поздно. Шар выскользнул из рук девочки и, как магнит, притянулся к юноше. Красивый наряд разорвался, вернулись жуткие складки кожи и растеклись, как тесто. А затем Упырь щупальцем из кожи резко ударил волка, да так, что тот улетел в темноту коридора.