Важнейшее значение в определении курса внутренней и внешней политики России имели Земские соборы, которые возникли на завершающей стадии образования Русского централизованного государства.
Первый Земский собор состоялся 27 февраля 1549 г. На нем присутствовали Боярская дума в полном составе, освященный собор во главе с митрополитом Макарием, воеводы, дети боярские и московские дворяне (государев двор). Иван IV выступил на нем с широкой программой консолидации господствующего класса и проведения в стране реформ. Свою речь он начал с угроз по адресу бояр-кормленщиков, притеснявших детей боярских и «христиан», чинивших служилым людям обиды великие в землях. Обличая злоупотребления своих вельмож, Иван возложил на них ответственность за дворянское оскудение.
Собор 1549 г. получил в литературе название «собора примирения». Он свидетельствовал о создании центрального сословно-представительного учреждения, о превращении Русского государства в сословно-представительную монархию. Земский собор был тем органом, который позволил верховной власти лавировать между дворянством и боярством. Он ограничил права крупных феодалов, расширив права дворянства. По приговору Собора в ведении наместников остался суд над детьми боярскими только по самым тяжким уголовным преступлениям (убийству, краже и разбою с поличным). По всем остальным вопросам дети боярские освобождались от суда наместников. Таким образом, этим временем можно датировать начало оформления сословных привилегий дворянства. Собор рассмотрел и утвердил реформу местного управления, наметил необходимость ряда других преобразований.
Реформы, проведенные в 50-х годах, касались прежде всего вопросов суда и управления.
Самым крупным начинанием Избранной рады было составление в июне 1550 г. нового Судебника, который заменил устаревший Судебник 1497 г. Судебник 1550 г. явился важным этапом в развитии русского законодательства. Судебник предписал под угрозой опалы не «волочить дела», а давать управу жалобщикам «своего приказа». Взяточничество стало впервые караться денежными штрафами. Судебник сохранил старую систему управления и суда на местах, но с поправками: власть наместников и волостелей сокращалась за счет уменьшения полномочий в области суда и усиления контроля над ними со стороны местной и центральной администрации. Впервые в общегосударственном масштабе была введена губная реформа, и дела о «ведомых известных разбойниках» передавались в ведение губных старост. В судопроизводстве наместников и волостелей отныне должны были участвовать старосты и целовальники — своеобразные присяжные заседатели, защищавшие интересы дворянства, крестьянства и посадских людей.
Центральная власть отныне начинала строго контролировать деятельность наместников. Этот контроль должны были осуществлять в центре Царские дьяки. Были также отменены торговые привилегии феодалов. Право сбора тамги (основной торговой пошлины того времени) переходило к царской администрации. Все это удовлетворяло требования посадской и волостной верхушки (купцов и ремесленников), которые все более втягивались в торговлю.
В отношении крестьянства Судебник 1550 г. сохранил старые права выхода крестьян один раз в году (за неделю до и после Юрьева дня — 24 ноября) после уплаты так называемого пожилого.
Новые законы должны были приниматься следующим образом: они докладывались государю, а потом при участии Боярской думы принимался окончательный приговор.
В целом Судебник 1550 г. отражал компромисс между растущим дворянством, сторонником укрепления царского самодержавия, и феодальной знатью, цеплявшейся за права и прерогативы Боярской думы.
Царская власть, источники доходов которой были немногочисленны, а расходы велики, с завистью смотрела на богатство церквей и монастырей. На совещании Ивана IV с митрополитом Макарием 15 сентября 1550 г. была достигнута договоренность: монастырям запрещалось основывать новые слободы в городах, а в старых слободах ставить новые дворы. Посадские люди, бежавшие от тягла в монастырские слободы, возвращались назад.
В январе-феврале 1551 г. церковный собор утвердил новый Судебник. На соборе были также зачитаны царские вопросы, составленные Сильвестром и проникнутые нестяжательским духом. Ответы на них составили сто глав приговора собора, получившего название Стоглавого или Стоглава. На соборе развернулась острая борьба по вопросу о церковной собственности и прежде всего земельной. Собор консервативным иосифлянским большинством отверг попытку правительства с позиции нестяжательства посягнуть на собственность церкви. Он провозгласил незыблемое право церкви владеть собственностью, в том числе и земельной. Таким образом, программу церковных реформ, намеченную Избранной радой, собор отклонил.
Это вызвало гнев Ивана IV, который после собора обрушился на наиболее видных представителей иосифлянства и предпринял ответные действия. В мае 1551 г. была запрещена покупка монастырями вотчинных земель «без доклада» царю. У монастырей отбирались все земли бояр, переданные ими туда в малолетство Ивана. Суздальским, ярославским и стародубским княжатам запрещалось делать вклады в монастыри. В целом, несмотря на сопротивление церковников, правительству Избранной рады удалось нанести серьезный удар по церковно-монастырскому землевладению и податным привилегиям монастырей-вотчинников.
Правительство Ивана IV вынуждено было изыскивать новые источники доходов. Введение новых прямых доходов — пищальных и полоняничных денег — потребовало произвести учет земель, с населения которых поступали доходы в казну. Перепись, начатая в 1550 г., сопровождалась реформой поземельного обложения: подворное обложение было заменено поземельным. На основных территориях вводилась новая единица — «большая соха», размеры которой колебались в зависимости от социального положения землевладельца. У служилых людей большая соха соответствовала 800 четвертям «доброй земли» в одном поле, у монастырей и церквей — 600 четвертям, у черносошных крестьян — 500. Таким образом, при равном количестве земли больше сох было у черносошных крестьян, которые, следовательно, и платили больше податей.
Другим важным мероприятием по совершенствованию финансовой системы была таможенная реформа. Наметился переход к единой рублевой пошлине, которая должна была заменить основные подати и пошлины — торговые, ямские, пищальные деньги. Одновременно происходила и унификация мер. Результаты реформы в этой области охарактеризовал немец-опричник Штаден: «Нынешний великий князь достиг того, что по всей Русской земле, по всей его державе одна вера, один вес, одна мера».
Реформа, получившая название земской, хотя и проводилась крайне медленно, отвечала интересам зажиточной верхушки деревни, верхов посада, а также дворянства, для которых отныне открывались возможности участия в сословно-представительных учреждениях на местах.
Покорение Казани
Наряду с решением внутренних проблем, правительство Избранной рады разработало обширную внешнеполитическую программу. Центральным пунктом ее была активная восточная политика. В выборе восточного направления внешней политики сходились идеологи дворянства (И.С.Пересветов), боярства (А.М.Курбский) и иосифлянского духовенства (митрополит Макарий).
В 1545-1552 гг. был совершен ряд казанских походов с целью предотвращения татарских набегов, овладения волжским торговым путем, расширения земельного фонда для «испомещения» служилых людей, а также освобождения многочисленных русских пленных.
В 1545 г. по инициативе великого князя московского Ивана IV был предпринят крупный поход на Казань. Князь С.И.Микулинский-Пунков, И.Б.Шереметев Большой и князь Д.Ф.Палецкий отправились из Москвы на стругах. С Вятки выступил князь В.С.Серебряный-Оболенский, из Перми — воевода В.Львов. Московское войско соединилось с вятчанами под Казанью, разорило ее окрестности и вернулось назад. Подошедшее позже войско Львова было окружено казанцами и разбито. Эти события обострили внутриполитическую борьбу промосковских и прокрымских группировок казанской знати, приведшую к изгнанию сторонника Крыма Сафы-Гирея и утверждению на престоле весной 1546 г. ставленника Москвы Шах-Али (Шигалая). Однако после возвращения к власти через 2 месяца Сафы-Гирея русско-казанские отношения вновь ухудшились.
В конце 1547 г. Иван IV предпринял новый поход на Казань. Он с войском выступил во Владимир, куда из Мещеры подошли князья Д.Ф.Бельский, В.И.Воротынский и др. Однако, потеряв осадную артиллерию и часть людей при переправе через Волгу, вернулся в Москву. Соединившись под Казанью с Шах-Али, Бельский нанес поражение на Арском поле Сафе-Гирею, но затем, понеся значительные потери, ушел с другими воеводами из-под Казани. Большой вклад в осуществление восточной политики Русского государства принадлежал с конца 1540-х годов Избранной раде и лично А.Ф.Адашеву. Неудачными также были казанские походы 1549-1550 гг. Иван IV в феврале 1550 г., подступив к Казани, предпринял штурм крепости, но не смог овладеть ею и через 11 дней оставил окрестности неприступного города. В 1550 г. он заложил в устье р.Свияги крепость Свияжск, отстроенную И.Г.Выродковым в 1551 г. Крепость стала важнейшим опорным пунктом на пути к Казани.
В 1551 г. союз с Казанским ханством расторгла Ногайская Орда. В том же году в Москву прибыли чувашские послы Мехмед Бозубов и Ахкубек Тогаев с просьбой принять чувашей в подданство России. В 1551 г. русские войска действовали на Волге, Каме, Вятке. Казанские мурзы были вынуждены вновь посадить на престол Шах-Али, который вернул на родину многих русских пленных. Бегство Шах-Али из Казани в марте 1552 г. и воцарение враждебного Москве астраханского царевича Едигера (Ядигара) вновь осложнили русско-татарские отношения и ускорили подготовку нового Казанского похода.
Новый поход возглавил лично Иван IV. Его ближайшими советниками были Д.Ф.Адашев, воевода у наряда (артиллерии) И.М.Морозов, а также строитель И.Г.Выродков, полковые воеводы князь М.Н.Воротынский, М.Я.Морозов, князь А.М.Курбский, князь А.Б.Горбатый-Шуйский, князь Серебряный-Оболенский и др. В марте 1552 г. в Свияжск были отправлены водным путем осадная артиллерия, боевые припасы, продовольствие. В мае-июне под Москвой собралось войско, перешедшее в район Коломны и Каширы. 26 июня русские полки разгромили подошедшее к Туле войско крымского хана Давлет-Гирея, усиленное отрядом турецких янычар.
3 июля русская армия двинулась на Казань по двум направлениям: Передовой, Большой полки и полк Правой руки — через Рязань; Сторожевой, Царский полки и полк Левой руки — через Владимир-Муром. К 4 августа, проходя в среднем по 25 км в сутки, русские полки соединились в районе Борончева городища на р.Суре.
13 августа началась осада Казани. Общая численность русской армии составляла 150 тыс. человек при 150 орудиях. В составе войска Едигера было около 65 тыс. человек при 100 орудиях. Гарнизон Казани состоял из 33 тыс. человек при 70 орудиях. Полевые отряды включали свыше 30 тыс. человек.
23 августа русское войско окружило Казань сплошной линией траншей, тыном и турами (корзинами с землей), установило батареи и начало бомбардировку крепости. Для артиллерийского обстрела города по плану Выродкова была сооружена 13-метровая подвижная башня на 50 орудий. С помощью минных подкопов разрушались стены и ворота, была взорвана система городского водоснабжения. Осада Казани была для русского войска первым успешным опытом ведения минной войны.
30 августа отряд воеводы Горбатого-Шуйского разбил татарский полевой отряд, занял Арск и всю Арскую сторону. 2 октября после отказа гарнизона сдать город русское войско 7 колоннами начало штурм крепости, нанося главный удар со стороны Арского поля. К середине дня в бой был введен резерв (Царский полк). Героическое сопротивление казанцев, которое продолжалось 50 дней, было сломлено и крепость взята. Хан Едигер захвачен в плен, отправлены в Москву знамена Казани и городские пушки, русские пленники освобождены. Казанское ханство было включено в состав Русского государства. Наряду с казанскими татарами в его состав вошли также чуваши, марийцы и мордва, проживающие как на территории Казанского ханства, так и вне ее.
Покорение Казани имело различное значение для побежденных и победителей. Казанские татары лишились своей государственности и вынуждены были приспосабливаться к жизни в новых условиях — в составе Русского государства. Для Ивана IV это было одно из его высших достижений во внешнеполитической деятельности, которое подняло его авторитет как внутри страны, так и в международном масштабе.
На очередь встала задача ликвидации другого поволжского ханства — Астраханского, которое образовалось в начале XVI в. после разгрома Большой Орды Крымским ханством (1502). Административный центр г.Хаджитархан (русс. Астрахань) на правом берегу Волги. Территория — степные районы Нижней Волги и Северного Прикаспия. Население ханства было тюркоязычное, сложившееся на кипчакско-монгольской основе, позже названное астраханскими татарами. Обладая дельтой Волги, Астраханское ханство контролировало транзитную торговлю Руси, Казанского ханства с государствами Закавказья, Ираном и др.
В 30-е гг. XVI в. астраханские ханы помогали войскам Казани в борьбе с Русским государством, участвовали в набегах крымских татар на русские земли. В 30-40-е гг. территорию Астраханского ханства захватили кабардинские, ногайские и крымские войска, что вынудило астраханских ханов установить дипломатические отношения с Москвой и заключить мирные договоры. В 1551 г. крымский ставленник хан Ямгурчей предложил свою службу Ивану IV, а в 1554 г., нарушив договор, ограбил русское посольство и напал на ногайцев. Ногайские владетели обратились в Москву с просьбой о защите и пригласили на астраханский престол хана Дервиш-Али, служившего в России. 2 июня 1554 г. русское войско под руководством князя Ю.И.Шемякина совместно с ногайскими отрядами без боя вошли в Астрахань, ханский престол занял Дервиш-Али. Были освобождены многочисленные русские пленные, произведен подсчет населения (500 человек знати, 7 тысяч «черных людей»). На Астраханское ханство была наложена дань в размере 40 тыс. алтын и 3 тыс. рублей в год. Право менять ханов перешло к русскому царю, астраханским ханам вменялось впредь «государя себе не искать». Русские ловцы получили право беспошлинно ловить рыбу в Волге на всем ее среднем и нижнем течении — от Казани до Каспия.
В 1556 г. под угрозой крымского вторжения Дервиш-Али изменил договору. Тогда же рать из стрельцов и казаков под руководством И.Черемисинова и М.Колупаева направилась к Астрахани. Несмотря на помощь крымского хана (700 крымских татар, 300 турецких янычар; пушки, пищали), астраханцы без боя присягнули служить Ивану IV. Астраханское ханство было окончательно присоединено к Русскому государству. Одновременно с присоединением Казани и Астрахани встал вопрос и о Башкирии. Со второй половины XV в. Башкирия входила в Ногайскую орду, Казанское и Сибирское ханства. В 1552-1557 гг. большая часть Башкирии была включена в состав Русского государства, восточная Башкирия присоединена к нему в конце XVI в. Ногайская орда оказалась в вассальной зависимости от России.
Кризис власти
Весна 1553 г. сложилась крайне неудачно для молодого царя. 1 марта этого года он внезапно заболел «тяжким огненным недугом». Он бредил в жару, перестал узнавать близких людей. Смерти его ожидали со дня на день. Опасаясь за свою жизнь и за судьбу престола, Иван IV повелел составить завещание в пользу своего сына грудного младенца («пеленочника») Дмитрия. Тотчас же царь потребовал принесения присяги Дмитрию. Сначала целовали крест ближние бояре. Из 12 членов думы по крайней мере 10 бояр и окольничих безропотно принесли присягу. Часть ближних бояр неохотно присягали на верность малолетнему царевичу. Некоторые прикинулись больными.
Как выяснил А.А.Зимин, не хотели присягать князья П.Шенятев, И.И.Пронский, С.Лобанов-Ростовский, Д.И.Немой, И.М.Шуйский, П.С.Серебряный, С.Микулинский, Булгаковы. Почти все они откровенно предпочитали служить Владимиру Старицкому, который являлся двоюродным братом царя и единственным наследником престола в случае отсутствия у Ивана IV прямых потомков.
Старицкие втайне готовились к захвату власти в случае смерти Ивана IV. Приглашенный во дворец князь Владимир наотрез отказался присягать младенцу. Тогда ближние бояре пригрозили Владимиру, что не выпустят его из хором и принудили целовать крест поневоле. Впрочем, князь Владимир не имел достоинств, необходимых для занятия престола. Не очень смышленый, инфантильный юноша, проведший раннее детство в тюрьме, он не играл в событиях какой-либо самостоятельной роли. Душою интриги была его мать Евфросиния, которая обладала неукротимым характером и глубоко ненавидела царя Ивана. Она не могла простить племяннику и его матери гибель мужа и последующих унижений.
Исход династического кризиса во многом зависел от позиции церкви. Однако высшее руководство церкви никак не выразило своего отношения к претензиям Старицких. Очевидно митрополит Макарий предпочел уклониться в трудный час междоусобной борьбы и сохранить нейтралитет в борьбе между родственниками царя по жене Захарьиными и Старицкими.
Дело клонилось к заговору против наследника и регентов. Но заговорщики не успели осуществить своих намерений. Планы дворцового переворота потерпели неудачу: царь выздоровел, и вопрос о престолонаследии утратил остроту.
События 1553 г. оказали серьезное влияние на дальнейшую политическую историю страны. Владимир Старицкий отныне стал центром притяжения всех тех, кто был недоволен политикой Ивана IV.
После выздоровления Иван IV, надо полагать, получил от своих верных сторонников исчерпывающую информацию о поведении во время династического кризиса членов Боярской думы, Избранной рады и других приближенных. И в зависимости от их позиций в те тревожные дни проявлял к ним свое отношение. Он пожаловал Алексею Адашеву чин окольничего, а его отцу чин боярина, что значительно укрепило положение во дворце их лично и их сторонников. Вместе с титулами Адашевы получили тысячи четвертей земли, став крупными землевладельцами. Отец Адашева, выдвинувшийся на приказной службе, стал влиятельным членом Боярской думы. Влияние же Сильвестра, поддержавшего в ходе мартовских событий 1553 г. Владимира Старицкого, начало падать.
Однако неприятности для верховной власти продолжались. В июле 1554 г. князь Никита Семенович Лобанов-Ростовский, сын наиболее активного сторонника Владимира Старицкого, попытался бежать в Литву. Побег не удался, и Н.Ростовский был взят под стражу. На допросе он сознался, что в марте 1553 г. княгиня Евфросиния звала его на службу к князю Владимиру и что в тайных совещаниях сторонников Старицких вместе с ним участвовали многие бояре. Никиту Ростовского отправили в ссылку на Белоозеро. Его единомышленники пока не были казнены. Но все эти факты показывали рост недовольства некоторых бояр внутренней политикой Ивана IV.
Кризис власти совпал с начавшейся «скудостью» в государстве. Началось обезлюдение деревень Новгородской земли, главным образом из-за роста государственных податей и повинностей. Представители местной администрации пользовались любым удобным случаем, чтобы взыскать поборы и штрафы с крестьян. На самую страдную пору назначали они и суды, отрывая крестьян от полевых работ. Продолжались выступления «разбойников» во Владимире, Старой Рязани, Переяславле-Рязанском, Зубцовском уезде, Новгороде. «Разбои и татбы великие» вызывали социальную нестабильность в стране, грозили серьезными осложнениями. Недаром в борьбу с ними включились и министерские власти. Острую ненависть всего населения вызывали кормленщики и их люди. В летописной заметке под 1555-1556 гг. записано: «Тех градов и волостей мужичья многие коварства содеяша и убийства их (кормленщиков — авт.) людем». Вероятно, в связи с нарастанием сопротивления народных масс в 1554-1555 гг. в Москве состоялись массовые казни посадских людей.
В эти же годы выяснилось, что на святой Руси уже пустила корни ересь. Первым забил тревогу Сильвестр, сообщивший царю, что в Москве «прозябе ерись и явися шатание в людех в неудобных словес о божестве». Иван IV призвал к себе дворянина Матвея Башкина, заподозренного в ереси, и велел ему читать и толковать Апостол. Ознакомившись с «развратными» взглядами Матвея, царь приказал посадить еретика в подклеть на царском дворе и нарядил следствие. Оказалось, что ересь свила себе гнездо при дворе Владимира Старицкого. Главными сообщниками еретика были дворяне Борисовы, троюродные братья и видные придворные княгини Евфросинии. Выяснилось также, что Башкин и Борисовы проповедовали крамольные идеи: они называли иконы «идолами окаянными», отрицали официальную церковь, «хулили» самого Христа и называли баснословием священное писание. Кроме того Башкин осуждал рабство и требовал упразднить холопство.
По решению священного собора еретики были преданы анафеме. После пыток Матвей Башкин был заточен в тюрьму Иосифо-Волоколамского монастыря. Его брат Федор Башкин был приговорен к смерти и предан публичному сожжению. Иван Борисов отправился в ссылку на остров Валаам.
В связи с судом над Башкиным дьяк Иван Висковатый обвинил в пособничестве еретикам Сильвестра и руководителя нестяжателей Артемия. Иосифляне подхватили эти обвинения, в результате чего Артемий в январе 1554 г. был отлучен от церкви и отправлен на вечное заточение в Соловки. Однако вскоре ему удалось бежать за рубеж.
Выход из кризиса власти в тех условиях мог быть только один — продолжение реформаторских преобразований, начатых еще в конце 1540-х годов Иваном IV и Избранной радой и прерванных покорением Казани, разборками с боярами и еретиками.
Последние реформы
Добившись полного успеха в осуществлении восточной политики, правительство Ивана IV в январе 1555 г. вернулось к государственным преобразованиям.
Был принят ряд законов, продолжавших совершенствование губной реформы. Главным в следствии по делам о «лихи людях» признавался «обыск», расспросы населения. Были усилены репрессии по отношению к преступникам. Дела о воровстве передавались в ведение губных старост. Новые законы повышали ответственность губных и целовальников за борьбу с хищениями феодальной собственности. Основным методом судопроизводства был признан розыск, который проводился губным старостой. Губной округ расширялся до территории целого уезда, тогда как раньше он соответствовал отдельной вотчине или волости. Наконец, для руководства губными учреждениями была создана «Разбойная изба». В 1555-1556 гг. было завершено создание губных органов по борьбе с «татями» и «разбойниками».
В середине 50-х годов была проведена реформа, содержание которой сводилось к замене наместников и волостелей органами местного самоуправления, выбиравшимися из среды посадского населения и зажиточных слоев крестьянства. Земские власти творили суд и расправу по делам второстепенной важности, собирали подати, которые раньше платились кормленщикам. Эти подати теперь поступали в царскую казну, а позднее в особые финансовые приказы и шли на обеспечение дворянской армии.
Губные и земские учреждения были сословно-представительными органами дворянства, а также верхов посада и зажиточного черносошного крестьянства. А.А.Зимин считает, что, по-видимому, единого указа об отмене кормлений не было. Наместники постепенно сменялись «излюбленными старостами», выбранными из посадского населения и богатых слоев крестьянства. В то же время в пограничных городах, а также на территориях, присоединенных к Русскому государству (Поволжье, Сибирь), вводилось воеводское управление.
В эти же годы была проведена военная реформа. В 1555-1556 гг. было принято уложение о службе, которое устанавливало для дворянства строгий порядок несения ратной службы. Теперь каждый служилый человек, вотчинник или помещик, помимо личного участия, должен был выставлять вооруженных воинов из числа своих людей: один конный воин в полном вооружении со 100 четвертей «доброй» земли в одном поле. За каждого выставленного господин получал небольшое вознаграждение (2 рубля за человека в полном доспехе), а за недоданного платил двойной штраф. Мобилизационная готовность дворян проверялась на регулярных смотрах (первый был проведен в 1556 г.). К середине 1556 г. был установлен новый «оклад» (денежное жалованье дворянам). Получившие денежное жалованье из приказов служилые люди теперь должны были регулярно нести воинские обязанности, что придало дворянской коннице черты постоянного войска.
В середине 50-х годов начинает оформляться система центрального приказного управления. Территориальный принцип, который господствовал в управлении страной до этого, постепенно начал заменяться функциональным. Прежний термин «изба», как наименование центрального правительственного учреждения, постепенно вытесняется другим — «приказ», служащие которого получают название «приказные люди». Появляются такие приказы, как Челобитный, Ямской, Поместный, Посольский, Дворцовый, Постельный, Бронный, Конюшенный и др. Для вновь присоединяемых территорий создавались учреждения дворцового типа. Так после ликвидации Казанского ханства управление казанским краем было сосредоточено в созданном Казанском и Нижегородском дворце, который с 1557 г. возглавлял М.И.Воронцов-Волынский. Таким образом, создавались центральные ведомства с постоянным составом дьяков и строго очерченными функциями.
50-е годы — это завершающий этап деятельности Избранной рады. В целом преобразования этих лет отвечали интересам дворянства и потребностям развития государства. Они способствовали централизации системы управления и привели ее в соответствие с новыми историческими условиями, сложившимися после ликвидации раздробленности. Реформы во многом способствовали укреплению самодержавия в России в XVI в.
Начало Ливонской войны
Достигнув серьезных положительных результатов на восточных рубежах страны, Иван IV и Избранная рада обратили свои взоры на запад, к Балтике. В связи с этим были разработаны планы покорения Ливонии и утверждения в Прибалтике.
Накануне войны с Ливонией Россия владела обширным участком побережья Финского залива, всем течением реки Невы, по которой проходил древний торговый путь «из варяг в греки». Русским принадлежал также правый берег реки Нарова, в устье которой заходили корабли многих европейских стран. Однако экономика России, которая остро нуждалась в развитии беспрепятственных и постоянных торговых связей с другими странами Европы, требовала более широкого выхода на Балтику. Богатые ливонские города издавна выступали в роли торговых посредников между Россией и Западом. Однако Ливонский орден и немецкое купечество препятствовали росту русской торговли. В балтийском морском побережье были весьма заинтересованы и государственная казна, и развивающееся купечество, а в прибалтийских землях — и растущее дворянство. Таким образом, у правительства России для войны с Ливонией серьезных оснований было немало.
Само Ливонское государство отличалось внутренней нестабильностью. Достаточно сложными были социальные и национальные проблемы. Над коренными народами — ливами, латышами и эстонцами — господствовали немецкие рыцари князья церкви. Ливонской конфедерации недоставало политической централизации: ее члены — орден, епископство, города — постоянно враждовали между собой.
Ливонская война превратила Восточную Прибалтику в арену ожесточенной борьбы между государствами, которые добивались господства на Балтийском море: Литвой и Польшей, Швецией, Данией и Россией.
После необходимой дипломатической и военной подготовки Иван IV в январе 1558 г. начал Ливонскую войну. Непосредственным поводом к ней явилась задержка Ливонским орденом свыше ста западных специалистов, приглашенных на русскую службу. Кроме того, Ливония заключила в 1557 г. договор о союзе с Польшей, что противоречило ранее заключенному договору с Россией.
Война началась успехами русского войска. Пали Нарва и Дерпт, и уже летом 1558 г. русские войска стояли на берегу Балтийского моря. Войска наступали на Ревель и Ригу, дошли до границ Восточной Пруссии и Литвы. Ливонский орден буквально разваливался под ударами русского оружия. Но вдруг совершенно неожиданно ход войны круто изменился.
Дело в том, что в это время в московском правительстве образовались две партии: А.Адашев и его сторонники настаивали на продолжении активной восточной политики и снаряжали экспедицию против Крыма, а их оппоненты выступали за войну с Ливонией.
На этот раз победил А.Адашев. По его настоянию с Ливонией было заключено перемирие с марта по ноябрь 1559 г., чтобы высвободить силы, необходимые для задуманного им похода на Крым. В 1558-1559 гг. войскам Даниила Адашева (брата Алексея) и Дмитрия Вишневецкого удалось спуститься вниз по Днепру в Черное море, высадиться в Крыму и разгромить татарские улусы. Поход был подготовительным к планируемой Избранной радой войне за выход к Черному морю. Однако борьба за превращение России в черноморскую державу была преждевременной. Без сильного морского флота одолеть Крымское ханство было невозможно. Русские войска вернулись из Крыма обратно.
Крымская авантюра А.Адашева, поглотившая немало средств, сил и времени, не только не принесла обещанных результатов, но и привела к тому, что за это время возможности для победы в Ливонии были безвозвратно упущены, а обстановка в Прибалтике резко изменилась. Ливонский орден перешел под протекторат Литвы и Польши. Остров Эзель оккупировала Дания. Северная Эстония оказалась под властью шведского короля, ему же подчинился Ревель. Возникло герцогство Курляндское, вставшее в вассальную зависимость от Литвы. В результате перед Россией вместо слабого Ливонского ордена оказались сильные противники —Литва, Польша, Швеция, Дания. Договор с Ливонским орденом о перемирии явился тяжелым поражением русской дипломатии.
