Основные статьи: Харьковская операция (1942), Керченская оборонительная операция, Сталинградская битва, Битва за Кавказ (1942—1943), Первая Ржевско-Сычёвская операция
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Kharkov2.jpg&filetimestamp=20090428090309 
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Kharkov2.jpg&filetimestamp=20090428090309
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Kharkov2.jpg&filetimestamp=20090428090309 
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Kharkov2.jpg&filetimestamp=20090428090309Пленённые под Харьковом бойцы Красной армии
И советская и немецкая стороны ждали от лета 1942 года реализации своих наступательных планов. Гитлер нацеливал основные усилия вермахта на южный сектор фронта, преследуя в первую очередь экономические цели.
Стратегический план советского командования на 1942 год состоял в том, чтобы «последовательно осуществить ряд стратегических операций на разных направлениях, чтобы заставить противника распылить свои резервы, не дать создать ему сильную группировку для отражения наступления ни в одном из пунктов»[64]. Основные усилия Красной Армии, по замыслам Ставки ВГК, предполагалось сосредоточить на центральном секторе советско-германского фронта. Планировалось также осуществить наступление под Харьковом, в Крыму и прорвать блокаду Ленинграда.
Однако предпринятое советскими войсками в мае 1942 года наступление под Харьковом закончилось провалом. Немецкие войска сумели парировать удар, разгромили советские войска и сами перешли в наступление. Сокрушительное поражение потерпели советские войска также в Крыму. 9 месяцев советские моряки удерживали Севастополь, и к 4 июля 1942 года остатки советских войск эвакуировались в Новороссийск. В итоге оборона советских войск на южном участке оказалась ослабленной. Пользуясь этим, немецкое командование предприняло стратегическое наступление на двух направлениях: на Сталинград и на Кавказ.
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:RIAN_archive_543_A_battalion_commander.jpg&filetimestamp=20110626112816 
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:RIAN_archive_543_A_battalion_commander.jpg&filetimestamp=20110626112816
/w/index.php?title=%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:RIAN_archive_543_A_battalion_commander.jpg&filetimestamp=20110626112816 Комбат ведет в атаку своих солдат. Украина. 1942 год.
После ожесточённых боев под Воронежем и в Донбассе немецким войскам группы армий «Б» удалось прорваться в большую излучину Дона. В середине июля началась Сталинградская битва, в которой советским войскам ценой больших потерь удалось сковать ударную группировку противника.
Наступавшая на Кавказ группа армий «А» 23 июля взяла Ростов-на-Дону и продолжила наступление на Кубань. 12 августа был взят Краснодар. Однако в боях в предгорьях Кавказа и под Новороссийском советским войскам удалось остановить противника.
Тем временем на центральном участке советское командование предприняло крупную наступательную операцию по разгрому ржевско-сычёвской группировки противника (9-й армии группы армий «Центр»). Однако проводимая с 30 июля по конец сентября Ржевско-Сычёвская операция не увенчалась успехом.
Не удалось также прорвать блокаду Ленинграда, хотя советское наступление заставило немецкое командование отказаться от штурма города.
