В химических методах качественного анализа используют характерные качественные аналитические реакции, для которых присущи определенные внешние проявления: образование в растворах цветных осадков, изменение цвета раствора или сплава, выделение газообразных продуктов без запаха или с определенным запахом и т.д. Вещество, которое используют для проведения качественной реакции, называют реагентом.
При выполнении качественного анализа нужна определенная масса пробы. В зависимости от величины взятой для анализа пробы методы разделяют на: макро-, полумикро-, микро- методы качественного анализа.
В макроанализе используют 0,5-1,0 г вещества или 20-50 мл раствора. Анализ выполняют в обычных пробирках, химических стаканах, колбах, осадки отделяют фильтрованием через бумажные фильтры.
В микроанализе используют 0,010-0,001 г вещества или 0,05-0,5 мл раствора, реакции выполняют капельным или микрокристаллическим методом.
Полумикроанализ занимает промежуточное место между макро- и микро- методами. Для анализа, как правило, используют от 0,01 до 0,10 г сухого вещества.
Аналитические реакции выполняют с помощью капельниц. Отделение твердой и жидкой фаз проводят с помощью центрифуги. В аналитической практике используют чаще полумикрометод.
Аналитические реакции (химическое превращение анализируемого вещества при действии аналитического реагента с образованием продуктов с заметными аналитическими признаками) выполняют «сухим» и «мокрым» способом.
В первом случае исследуемую пробу и аналитический реагент берут в твердом состоянии и подвергают нагреванию при высокой температуре.
К таким способам относятся:
ü Реакция окрашивания пламени. Соли некоторых металлов на платиновом стержне вносят в ту часть пламени спиртовки, которая не светится и наблюдают окрашивание пламени в характерный цвет.
ü Спекание с некоторыми сухими реагентами (Nа 2 CO 3, KClO 3, KNO 3) для получения характерных окрашенных продуктов.
Реакции, выполняемые «сухим» способом, носят вспомогательный характер. Основными реакциями в качественном анализе являются реакции выполненные «мокрым» способом (в растворе). Они должны сопровождаться внешним эффектом: изменение окраски раствора, образование или растворение осадка, выделение газа.
Схема: «Качественные реакции на катионы и анионы в растворах» 
Количественный анализ служит для определения количественного состава отдельных частей в исследуемом веществе или смеси. С помощью количественного анализа оценивают состав ценных веществ в биологических объектах (растениях), определяют наличие токсических веществ в продуктах питания, окружающей среде. Большое значение имеет количественный анализ и в научных исследованиях. С его помощью устанавливают состав и строение веществ, скорость и механизм протекания химических реакций.
