Правительство продолжало проводить реформы, но при этом заметно урезало права общества и ориентировалось на верхушку имущих классов. Главным творцом нового курса стал П.А.Столыпин (1862-1911), председатель Совета министров в 1906-1911 гг. В годы революции Столыпин на посту саратовского губернатора прославился решительным подавлением крестьянских бунтов. Сторонник сильной монархии, влиятельного поместного дворянства и твердого преобладания русских начал на окраинах империи, Столыпин выступал за беспощадное подавление революции, провозгласив: "Сначала успокоение, потом реформы". Для проведения своей политики Столыпин нуждался в Думе, способной сотрудничать с правительством. Число представителей от крестьян сократилось в 2 раза, от рабочих - в 2,5 раза, от Польши и Кавказа - в 3 раза, народы Сибири и Средней Азии вообще лишились представительства. Один голос помещика теперь приравнивался к голосам 4 крупных буржуа, 68 мелких городских хозяев, 260 крестьян, 543 рабочих. Позиции Столыпина в Думе обеспечивал "Союз 17 октября", ставший, по существу, правительственной партией. Когда правительство требовало карательных мер, октябристы голосовали вместе с правыми депутатами. Когда же выдвигались реформаторские законопроекты, члены "правительственной партии" присоединялись к кадетам. После революции по настоянию Столыпина были сильно урезаны права окраин империи. Из ведения финляндского сейма (права которого были полностью восстановлены в годы революции) вновь начали изыматься общегосударственные вопросы. Однако репрессии и жесткие меры не стали для Столыпина самоцелью: им была задумана обширная программа реформ. Столыпин предлагал укрепить основы местного самоуправления: ввести волостное земство, расширить круг земских избирателей за счет зажиточного крестьянства, увеличить права земств, распространить земство на Западный край, Прибалтику и Польшу, восстановить выборный мировой суд. Планировалось также ввести всеобщее начальное обучение, реформировать среднюю школу, отменить некоторые ограничения для лиц иудейской веры, укрепить начала свободы совести, ускорить созыв Собора православной церкви. Необходимой мерой признавалось государственное страхование рабочих. Ключевой же позицией столыпинской программы был аграрный вопрос. В отличие от кадетов и левых партий Столыпин резко выступал против насильственного передела земли. Сущность столыпинской аграрной реформы заключалась в попытке решить аграрный вопрос, не затрагивая земель помещиков. Непосредственным предшественником столыпинских проектов был С.Ю.Витте, предложивший в 1902-1903 гг. начать ликвидацию общины. 9 ноября 1906 г. был принят указ, предоставлявший крестьянам право свободного выхода из общины с передачей ему его части земли в частную собственность (14 июня 1910 г. этот указ был одобрен Думой и стал законом). По желанию выделенца отдельные полосы его земли могли быть сведены в один участок - отруб. Столыпинская реформа предполагала также продажу крестьянам части удельных и казенных земель через Крестьянский банк. Третьим важным пунктом реформы было переселение крестьянина на свободные земли в Сибирь, Среднюю Азию и Казахстан. Этой мерой авторы реформы стремились предотвратить чрезмерную пролетаризацию крестьянства. Пожелавшим обосноваться на новом месте выдавались подъемные. Переезд также осуществлялся за государственный счет. В 1907-1913 гг. Россия заметно продвинулась по пути общественного и экономического прогресса. Этому способствовали модернизация политической жизни, раскрепощение сил общества после 1905 г. Успешно развивалось сельское хозяйство: сказались и отмена выкупных платежей, и несколько урожайных лет, и первые результаты столыпинской реформы. Послереволюционные годы были отмечены заметным ростом жизненного уровня масс: увеличилось потребление продовольственных и промышленных товаров, возросли вклады в сберегательные учреждения. "Золотой век" переживала кооперация: число потребительских обществ выросло за 1906-1912 гг. в шесть раз (число сельских кооперативов - в 12 раз). Поднимались Сибирь и Алтай, энергично осваиваемые переселенцами; росла грамотность в деревне. Эсеровский террор практически сошел на нет. Вечный враг существующих порядков - левая интеллигенция - начинала все сильнее "врастать" в буржуазный строй: Многие приметы свидетельствовали о решительных переменах общественной атмосферы. "Дайте государству двадцать лет покоя внутреннего и внешнего, и вы не узнаете Россию", - говорил в эти годы Столыпин. Прежде всего это относилось к аграрным преобразованиям: их ход замедлился, а в конечном счете они так и не смогли предотвратить нового взрыва недовольства в деревне. Реформа не была завершена, т.к. оказалась сорванной первой мировой войной. Она слишком запоздала и потому проводилась торопливо, бюрократическими методами: если в прежние годы правительство искусственно консервировало общину, то теперь оно принялось искусственно ее разрушать. Для реформы нужны были большие деньги (на ссуды хуторянам и переселенцам, межевание земли, поддержку Крестьянского банка), а их не хватало: приходилось перевооружать армию, платить государственные долги. Ввести земства на Украине и в Белоруссии Столыпин смог лишь чрезвычайным путём - убедив царя распустить на три дня Думу и Государственный совет. Большую опасность таили сами методы "успокоения", применявшиеся при Столыпине: агенты-двойники, служившие и революции, и полиции, становились все менее надежным подспорьем властей. Во время торжеств в Киеве по поводу открытия здесь земства Богров был допущен в театр, где присутствовал Столыпин, и смертельно ранил главу правительства. Гибель Столыпина подтвердила нараставшее неблагополучие в жизни страны. Благотворные перемены в жизни народа, в общественно-политическом строе после 1905-1907 гг. пришли слишком поздно. Поднималось и студенческое движение: в 1911 г. разразилась всеобщая студенческая забастовка, из Московского университета в знак протеста против действий властей ушли 130 профессоров и преподавателей. В стенах же Думы представители либеральных партий, ощутив, что реформаторский запас властей иссяк, все заметнее начали становиться в оппозицию правительству.
