Тысячелетний Лес, охраняемый Элдом-саном, – тихое место. Но только не прошлой ночью.
- Ах ты неслушница!!! – прогремел Элд-сан вместо приветствия.
Я-то думала, что он будет встречать меня со слезами, но, видимо, я была слишком наивной?
Элд-сан всю ночь читал мне выговор за то, что я нарушила правила, и тайком покинула лес, и потерялась надолго.
- Ох… Это уж слишком… Зачем же так сильно ругаться…
На следующее утро Гумилия пришла приободрить плачущую меня. Такого я от неё не ожидала…
- Микаэла, ты неважно выглядишь.
Как сочувственно.
- Но что я могла поделать? Я представить не могла, что в этих краях на меня может напасть большая чёрная птица. И я не могла вернуться из-за ран!
- Прежде всего, ты сама виновата, что тайком покинула лес.
- Хнык…
Другие духи вдали не удержались от смеха.
Гумилия всегда спокойно и объективно судит обо всём. Если ты прав – то прав, если нет – то нет, она всегда прямо скажет об этом. Но в этот раз она дала мне ту толику сочувствия, которую не дал никто другой.
- Микаэла, мы, духи, живём вечно. Будучи слугами Элда-сана мы никогда не умрём. Однако это касается только формы духа. Мы можем оборачиваться в животных и вступать в контакт с реальным миром. Но и реальный мир сможет воздействовать на нас в ответ. Мы можем быть не только ранены, возможен и более серьёзный исход – смерть.
- Да, но…
- Тызнаешь, чтотакоесмерть? Ты полностью исчезнешь из этого мира. Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы Микаэла исчезла.
Хотя Гумилия всегда говорит прямо, она определённо неплохой человек[4].
- Да, я знаю… Прости, Гумилия, я больше так не буду.
Однако, если нельзя контактировать с внешним миром, то в чём тогда смысл существования?
Я снова пришла к Элду-сану и извинилась за необдуманные действия. Элд-сан был спокойнее, чем прошлой ночью.
- Хорошо, что ты учишься на своих ошибках, но постарайся впредь не давать мне поводов для беспокойства. Ведь ты для меня очень важна, моё самое драгоценное дитя.
- Да, я прошу прощения. Я больше никогда не покину лес без разрешения.
- Вот и хорошо. А теперь я посплю… – голос Элда-сана затих и он снова погрузился в сон.
- Ну а теперь, когда Элд-сан спит, я могу угостить всех вкуснейшим траубеном.
Я хотела собрать всех, но вдруг почувствовала, что кто-то приближается… может, та паломница? Но нет, не похоже на Эллуку.
- Эй, это же Клариса! Что она здесь делает?!
Клариса встала на колени перед Элдом-саном и стала молиться. Как я помню, она говорила, что не верит в богов, так зачем же она пришла сюда? Клариса тихо бормотала и я приблизилась к ней, чтобы услышать молитву.
- Боже, у меня совсем нет друзей.
Клариса склонила голову, и её лицо спряталось за чёлкой, я не могла разглядеть его выражения.
- Со дня своего рождения я помню лишь нападки и презрение. В детстве я не понимала, почему все так обращаются со мной. Мои белые волосы и красные глаза были причиной, по которой меня не принимали в этой стране. Меня называли «дочерью дьявола» и говорили, что меня следует привязать к кресту и сжечь.
Я, конечно, слышала о дискриминации племени Нэцума, но не думала, что всё настолько жестоко. Кларисапродолжада:
- Ятакбольшенемогу. Я не могу больше никому верить и я очень-очень боюсь разговаривать с людьми. Я думаю, что из-за того, что я отличаются от остальных, я не могу влиться в их общество. Лишь разговариваю сама с собой круглый день… Я потеряла интерес к жизни и больше не видела смысла в своём существовании…
Теперь я почти могла разглядеть её лицо. Было ли на нём как всегда пустое выражение или?..
- Пока однажды, на озере, я не подобрала раненную Грюн – зарянку. Явзялаеёдомойизаботиласьоней. Благодаря Грюн я смогла обрести душевное спокойствие. Мы с Грюн так подружились я начала верить, что, может, я смогу общаться и с другими людьми. Новая смелость поселилась в моём тихом сердце. Я наконец собралась с духом и пригласила соседскую девочку на обед… в результате… я лишь получила порцию оскорблений. Никто не захочет делить трапезу с грязными Нэцума… Нормальное общение с людьми… оказалось лишь плодом моего воображения.
Я не сказала Кларисе и слова и всё же моё существование оказало такое влияние на её жизнь. В результате она лишь испытала больше боли. А я жила у неё дома и совершенно не знала об этой печальной истории.
- Вчера, когда я пришла домой, Грюн уже улетела. Очевидно, Грюн хотела вернуться домой к своим собственным друзьям… Единственную компанию мне составляет моя неродная мать. Но она тяжело больна и не продержится долго. Когда её не станет… я не хочу быть одна…
Тело Кларисы слегка дрожало. Я всё пыталась заглянуть ей в лицо.
- Боже, на самом деле, я не верю, что ты есть… Но если ты есть… Если в мире действительно есть бог…
Слезинка на её лице. Кристально чистая, такая красивая и такая грустная.
- Даруй мне друга. Хоть кого-нибудь.
Закончивмолитву, Кларисаушла.
Яхотелапоследоватьзаней, нонестала. Что ей действительно нужно, так это не зарянка, а человеческий друг.
Сегодня Клариса пойдёт работать на поле, потом вернётся домой, позаботится о матери и ляжет спать. И этот цикл будет повторяться снова и снова. Её сердце всегда будет в нескончаемом одиночестве.
К сожалению, молитва Кларисы не достигла ушей мирно храпящего Элда-сана. Лишь я услышала крик её сердца. Но… я ведь не бог, я не могу исполнить её желание.
Этоменяоченьогорчило.
Несколько дней спустя, когда Элд-сан наконец проснулся, я немедленно пришла к нему обсудить сказанное Кларисой.
- А, она из племени Нэцума? Изначально племя Нэцума населяло Эльфегорт. Хотя они не были единственными и могущественными, было очевидно, что эльфенцы не хотели принять их.
- Может, есть другой способ? Бежать в другую страну или что-нибудь в этом роде?
- Это было бы лучшим решением, но у неё ведь больная мать? Боюсь, тут не получится просто так уйти. К тому же, покидать родину, где прошла вся твоя жизнь, только чтобы испытать ещё больше страданий… Микаэла, ты ведь испытала что-то подобное?
- Да, я понимаю… но должен же быть какой-то способ?
Клариса не только спасла мне жизнь, она сделала для меня клетку, заботилась обо мне и доверяла мне все свои заботы… Я хочу тоже что-то сделать для неё.
- Микаэла, я же всегда говорил, не связывайся с людьми. Мы и люди – разные. Дажебогнедолженвмешиватьсявделалюдей.
Элд-санпостоянноговоритнамэто. Поэтому мы всегда пытаемся не покидать лес и не вступать в контакт с людьми.
Но…
- Я никогда не думала, что услышу от тебя что-то подобное, Элд, – сказала появившаяся обаятельная дама с розовыми волосами.
Магичка, ЭллукаЧасовщица. ОнадругЭлда-сана. Она придворная чародейка из соседней страны, Люцифении. Хотя Элд-сан называет её человеком, я никогда не видела кроме неё людей, которые могли бы жили по пять сотен лет. Более того, она была совершенно другой, когда я её впервые встретила. И это не взросление или старение, а её «техника обмена телами». Время от времени она меняет своё тело на новое, так и поддерживает своё бессмертие.
Эллука, хоть и использовала текущее тело уже три сотни лет, ничуть не постарела. Видимо, я ещё не всё о ней знаю.
Эллука поправила чёлку и подошла к Элду-сану с лёгкой улыбкой.
- Если ты не хочешь вмешиваться в людские дела, то почему дал мне мою миссию?
- Эллука… потому что был рождён Грех. Но так как я не имею к нему прямого отношения и не могу вмешиваться, поэтому я послал за ними тебя, человека.
- Так ты принял решение? Хотя бы думал над этим?
- Над чем думал? – Элд-сан был несколько озадачен словами Эллуки.
Эллука поморщила брови, её красивое лицо исказила гримаса недовольства.
- Не уходи от темы, старикашка! Я же просила у тебя лесного духа, чтобы стал моим учеником.
- Хм, что-то не припомню…
- Я же тебе рассказала о Грехе, так?! Мои вещие сны скоро станут реальностью. Я должна обучить ученика, чтобы изгнать Демона из Рилианны… и ещё кое о чём нужно позаботиться, – Эллука обратила взгляд к северному небу. – В Эльфегорте я смутно почувствовала присутствие Греха. Как ты сказал, фрагменты зеркала… они могут быть в этой стране.
- …
Выражение лица Элда-сана изменилось с серьёзного на медитативное. Он посмотрел на меня и на других духов некоторое время, а потом снова на Эллуку. Наконецонсказалвполголоса:
- Втакомслучае, чтонасчётсоглашения? Я дам тебе двух духов. Одного ты возьмёшь в ученики, а второй останется в Эльфегорте искать фрагменты Греха. Таким образом, мы сможем разобраться с обеими проблемами одновременно.
- Правда?.. Я, честно говоря, и не думала, что ты согласишься, – сказала Эллука.
Я задавала себе тот же вопрос. Ведь Элд-сан всегда говорил нам оставаться в стороне от людских дел. Почему тогда принял такое решение?
- До сих пор, я создавал этот лес, полный деревьев, цветов, насекомых, духов… потом появился Грех. Я не взял на себя ответственность за него. Я не гожусь на роль бога. Возможно, скоро я покину этот мир, ибо люди попирают нас и им не хватает воздаяния [they lack retribution].
- Элд…
- Грех был рождён из скверны леса. Я бы сам всё сделал, но, как видишь, не могу покинуть лес. Но всё равно это не оправдание. Я переложил на тебя ответственность, поэтому я помогу тебе… но только тебе. Первоначально я думал, что ты соберёшь все Грехи лет за сто или около того.
- Да. Мои возможности ограничены. Итак, кто будет моим учеником?
- Сделай своим учеником Гумилию. Она очень прилежное дитя, фактически она сможет приглядеть за тобой, чтобы ты не ленилась.
- Ха, двойной надзор…
- А второй пусть будет… Микаэла, возьмёшься за это?
- Э? – я посмотрела на Элда-сана, когда вдруг услышала своё имя.
- Похоже, ты очень интересуешься людьми. Это редкая возможность, ты можешь узнать о них столько, сколько возможно… только не забывай о миссии. Эллука, я даю тебе три года. Через три года эти двое снова станут духами. Если ты примешь мои условия, то я приму твою просьбу.
- Этого более, чем достаточно. Теперь я смогу разобраться с проблемами.
Потом Эллука и Элд-сан ещё много говорили на разные темы.
Совсем недавно мне говорили, что мне нельзя покидать лес. А теперь вдруг всё вот так…
Хотя я не очень понимала, о чём они говорят, но это ведь значит…
Хочу ли я стать человеком?
Мы направились прочь от Элда-сана на запад. Эллука сказала, что мы должны найти подходящее место для астрономического обряда. По пути через лес Эллука тихо пробормотала:
- Элд, наверное, имеет собственные убеждения. Как и я, и как обе из вас.
- Я?..
- Еслибоишься, ещёнепоздноостановиться. Элд хотел позволить тебе стать человеком, чтобы ты лучше поняла людей.
- Но я всё ещё не понимаю.
- Это не важно. Просто следуй собственным убеждениям и всё будет хорошо.
- Но как это?
- Ха-ха-ха, да уж.
Эллука весело рассмеялась и посмотрела куда-то вдаль. И о чём она думает?
Когда мы достигли цели, Эллука начала рисовать что-то на земле. Вскоре начнётся обряд превращения меня и Гумилии в людей.
- Что нам надо делать?
- Представьте себе образ человека из Эльфегорта, лучше – красивой женщины.
- Человека, которого мы видели?
- Ну, вы станете человеком, которого представите. В частности, так как вы будете жить в Эльфегорте, это должен быть эльфенец. Но это должен быть человек, которого уже нет в живых. Кто-нибудь, кто жил хотя-бы лет пятьдесят назад. Так как вас двое, мы сделаем это только раз. Мы же не хотим, чтобы у вас вышла одинаковая внешность.
Сделав необходимые предостережения, Эллука глубоко вздохнула. Похоже, она что-то вспомнила.
Мы договорились с Гумилией и назвали имена людей, чтобы избежать повторения.
- Но почему именно образ красивой женщины? Мы же бесполые, можно и в мужчину воплотиться… – я сама удивилась, как спросила Эллуку безо всяких колебаний.
Потому что я так хочу!
Сказала Эллука и завершила круг на земле. Возможно из-за неровности земли он выглядел кривым.
- Не очень похоже на чертёж. Этоничего?
- Этопростоформальность. Давайтеначинать.
Честноговоря, яоченьволнуюсь. Действительно ли всё хорошо?
- Вы готовы? Вообразите прекрасную непреклонную красотку! Итак, я начинаю…
Как только Эллука сказала это, моё сознание начало покидать меня.
Улетая прочь, при этом я всё ещё могла осознавать это.
За лес, за облака и даже за небеса.
Пока я не достигла пустого космоса.
А потом я начала падать.
Падать прямо вниз.
Это было даже выше, чем когда меня атаковала та чёрная птица. Я падала на огромной скорости.
Вниз, вниз. Япадалаксвоейцели. Она ждала меня.
Плача, она сжимала в руках пару близнецов.
Теперь моё сознание окончательно покинуло меня.
Сцена 4
Микаэла
