Образ жизни как социологическое понятие носит качественно-количественный характер. Иначе говоря, образ жизни определяется тем, что люди производят, как и сколько производят, как они распределяют и потребляют материальные и духовные блага.
Для выявления показателей состояния и динамики образа жизни как категории интегративной осуществляют операционализацию этого понятия, расчленяя его на три компонента (стороны): уровень жизни, качество жизни и стиль (ориентация) жизни.
Уровень жизни — понятие, характеризующее меру и степень удовлетворения материальных и духовных потребностей, в основном, в их количественном измерении (денежных и натуральных единицах): уровень национального дохода, размер оплаты труда, реальные доходы, объем потребляемых благ и услуг, уровень потребления продовольственных и непродовольственных товаров, продолжительность рабочего и свободного времени, жилищные условия, уровень образования, здравоохранения, культуры.
Качество жизни — это социологическая категория, выражающая качество удовлетворения материальных и духовных потребностей людей: качество питания, качество одежды и ее соответствие моде, комфортность жилища, качественные характеристики в сфере здравоохранения, образования, обслуживания населения, качественная структура досуга, нравственная атмосфера, настрой людей, степень удовлетворения потребностей в содержательном общении, знаниях, творческом труде, структуре расселения.
В нормальных условиях развития общества улучшение качества жизни возможно за счет организации здорового и полноценного досуга людей. В этом плане важное место занимает не только личный и семейный отдых (в том числе на садовых и дачных участках), но и коллективные формы удовлетворения общественных потребностей в отдыхе, проведении досуга, общении, развитии курортного обслуживания, туризма. В повышении уровня и улучшении качества жизни пристального внимания заслуживают социальная работа, помощь, поддержка и социальная защита групп населения, оказавшихся в сложной жизненной ситуации.
Стиль (или ориентированность) жизни характеризует поведенческие особенности повседневной жизнедеятельности людей, в частности, ритмику, интенсивность, темп жизни, а также социально-психологические черты быта и взаимоотношений между людьми, которые нередко выражают национально-этнические и социально-профессиональные черты социальной общности, группы. В стиле жизни как определенном типе поведения личности или группы людей фиксируются устойчиво воспроизводимые черты, манеры, привычки, вкусы, склонности. Представление о стиле жизни дают такие внешние формы бытия, как организация рабочего и свободного времени, любимые занятия вне сферы труда, устройство быта, манера поведения, ценностные предпочтения, вкусы. Стиль жизни формируется под воздействием социальных, профессиональных и бытовых особенностей социально-этнических, культурных и семейных традиций, демографических характеристик, уровня образования, культуры, особенностей микросреды.
Наряду с термином «образ жизни» говорят также о здоровом и нездоровом образе жизни. При этом имеют в виду, прежде всего, медико-гигиеническое поведение, режим питания, приобщение к физической культуре и спорту. Отмеченные выше показатели образа жизни людей нуждаются в дальнейшей операционализации, выделении определенных индикаторов, то есть более простых свойств, характеристик, образующих социальные показатели, возможные для измерения: например, структура времени индивида, социальной группы (рабочее и внерабочее время); внерабочее время (время для удовлетворения потребностей, личной гигиены, время домашнего труда и личного потребления, воспитания детей, время учебы, расход времени на транспорт, свободное время); свободное время (творческая деятельность, в том числе общественная, физические занятия, любительские занятия, товарищеские встречи).
