– Так что ты собираешься делать? ‑ я смотрел, как девчонка невозмутимо уплетает творог, совершенно игнорируя мой пристальный взгляд. Надо же! Не ожидал, что она устоит перед моим очарованием. Я мысленно усмехнулся ‑ ну, по крайней мере, первый удар она сдержала…
– Мне нужно посетить одну магичку ‑ Морею Озерную. Заскочить к ювелиру и проверить как дела у Лорина. ‑ Лейна спокойно улыбнулась мне и уточнила, ‑ Твоего брата возьму с собой, а то радиус моего прикрытия не больше ста метров.
– Позволь уточнить, что по городу рыщут две команды охотников, которые отлично знают его в лицо. ‑ Я не собирался отпускать Торрена на опасную экскурсию.
– А ты не можешь его замаскировать? ‑ человечка посмотрела на меня невинными глазами, ‑ ну чтобы он на себя не был похож?
Хм‑м… действительно, хорошая идея! Я не рассматривал подобный вариант маскировки, так как утром собирался прыгнуть через телепорт в Сартар, но смертная права: замаскировав внешность брата в придачу к изменению ауры, мы практически полностью обезопасим его от охотников. Тогда я смогу спокойно заняться своими делами, не беспокоясь, что младший шляется по городу без прикрытия. А если подключить Дариэля и использовать магию Леса, то ни один амулет дроу не вычислит маскировку! Да и времени займет от силы четверть часа… Только бы согласился! Покосившись на Светлого эльфа, я выдвинул свое предложение.
– И в кого ты предлагаешь его замаскировать? ‑ Дариэль смотрел на меня с искренним интересом. Действительно, кто не станет бросаться в глаза?
– В Светлого эльфа, конечно! ‑ Лейна смотрела на нас с легким изумлением, как будто поражаясь нашей тупости. Да что эта девчонка себе позволяет?! Хотя, признаться честно, вариант наилучший… Вон как у Торрена лицо вытянулось! И, кажется, я знаю, как наказать братишку за то, что он заставил меня побегать!
– Что, решила из меня блондинчика сделать? ‑ прошипел разозленный Торрен, косясь на Лейну.
– Ага, люблю блондинов! ‑ безмятежно отозвалась человечка, ‑ Да не дергайся ты, зато ни один дроу тебя не узнает! Ну, кому такое в голову придет?
– Это точно, никому! Зато когда узнают ‑ я стану посмешищем! Светлый эльф! Это ж надо такое удумать! ‑ Торрен не собирался сдаваться.
– Глупости! Посмешищем станут те, кто не смог тебя поймать! ‑ отрезала девчонка, допила отвар и встала из‑за стола. ‑ Собирайтесь, через полчаса выходим.
Я улыбнулся. Она действительно мне нравится! Весьма нестандартно для человека мыслит. Обладает неплохим чувством юмора. На мой взгляд, она, конечно, простушка… но для человечки ‑ весьма привлекательна. Упрямая. Хм‑м… пожалуй, я таки развлеку себя небольшой охотой. Она обещает быть интересной.
Лейна.
Возвращаясь в свою комнату, я задумчиво хмурилась. Мне категорически не нравился тот задумчиво‑заинтересованный взгляд, которым рассматривал меня старший дроу. Он определенно сулил мне проблемы. Вот только бы знать, что задумал этот тип. Никак не могу его разгадать. Весь разговор мне казалось, что со мною просто играют, выискивая слабые стороны. Черт! Как же обезопасить себя от Триона? В раздумьях, остановившись перед дверью, я машинально повторила движение Дариэля и щелкнула пальцами. Уже захлопывая за собой дверь, я поняла, ЧТО сделала, и остановилась на месте, как вкопанная. Развернувшись, повторила движение. Облом… Халява закончилась! Последующие щелчки пальцами оставили щеколду совершенно равнодушной. Ладно, потом разберусь. Пока можно сказать одно ‑ в какой‑то мере я тоже обладаю магией. Пустячок, а приятно! Пожалуй, расспрошу об этом Морею.
Накинув плащ, подхватив колчан с луком и кинжал, я отправилась к номеру Триона. Если верить Дариэлю, изменение внешности не займет много времени.
Еще на подходе к комнате дроу я услышала истерические взвизги и безмятежный голос Триона… весьма злорадный. Навстречу мне, из комнаты вывалился Дариэль, глядя на меня сияющими глазами и крепко зажимая рот двумя руками.
– Дариэль, что случилось? ‑ чую, творится что‑то неладное.
Эльф захлопнул дверь и сполз на пол, всхлипывая от смеха:
– Лейна, клянусь, я не знал, что он задумал! Я только ассистировал! Направлял потоки… О‑оох… ‑ звуки на дверью нарастали, переходя в явный скандал, ‑ Трион, он… в общем все получилось!
– Дариэль, да в чем дело! Не доводи до греха! Что там случилось?! ‑ я начала нервничать.
Эльф, слабо махнул рукой и отлип от двери. Не выдержав, я схватилась за ручку и попала в разгар семейной сцены!
– За что ты так меня ненавидишь?! ‑ кричала на Триона обнаженная и сказочно прекрасная Светлая эльфийка. Я замерла. Никогда не представляла, что женщина может быть так красива. Огромные синие глаза, волосы цвета майского меда и янтаря, изумительная кожа и фигура, от которой даже у меня дух захватило… Да‑а, так и ориентацию, недолго поменять…
– Торрен, это ты? ‑ в моем голосе скользило явное недоверие.
– Да! Я! Посмотри, ЧТО они со мною сделали! ‑ юный дроу был просто в истерике, ‑ Да я вас всех за эту 'гениальную идею' прибить готов! Особенно тебя! ‑ Тонкий пальчик разгневанной эльфийки ткнулся в мою сторону.
– А я то тут при чем? Братца своего благодари! ‑ попыталась я откреститься от подобной чести.
– Да? А кто придумал меня в Светлого эльфа превратить?! ‑ красавица закусила губу и посмотрела на меня с обидой и яростью.
Я же с интересом уставилась на перевоплощенного друга.
– Трион, а насколько это настоящее? ‑ мне ужасно хотелось потрогать иллюзию, но я опасалась, что подобного издевательства Торрен просто не вынесет и действительно прибьет меня с горя.
– Полная иллюзия! Зрительная, осязательная и даже ментальная… ‑ довольно промурлыкал Трион и неожиданно шлепнул 'братишку' по заду.
– Гад! ‑ эльфийка подскочила и в развороте влепила Триону пощечину.
– Видишь, даже замашки типично бабские, ‑ ухмыльнулся старший дроу, ничуть не обидевшись. Торрен яростно взвизгнул и попытался придушить братца. Тот легко уклонился и, смеясь, посоветовал:
– Ты бы пока оделась, цыпочка! А мы тебя снаружи подождем…
Я, закусив губу, дабы не заржать, поспешно ретировалась в коридор. За мной выскочил Трион и захлопнул дверь. С другой стороны в дубовые доски двери ударилось что‑то тяжелое, жалобно треснуло и скатилось на пол, сопровождаемое потоком певучих проклятий.
– Предлагаю всем спуститься и выпить эля! ‑ предложил Трион. Выглядел он довольным, как обожравшийся сливками котяра. Переглянувшись, мы с Дариэлем последовали за дроу, оставив его младшего братца бушевать в номере.
Усевшись за угловой столик, мы заказали эля и орешков. Я задумчиво уставилась на Триона. В голове крутилась любопытная мысль. Что‑то мне подсказывало, что старший дроу не простил мне отказа. А в этом случае получается любопытная картина. Трион одним ударом не только наказал младшего братишку за своеволие, но и лишил меня постельного партнера, каковым, по его мнению, являлся Торрен. Пожалуй, стоит прояснить этот вопрос.
– Трион, скажи, если это полная иллюзия, то, как я смогу заниматься с твоим братом любовью? ‑ Дариэль при этих словах подавился и уставился на меня с искренним изумлением. Я наступила ему на ногу ‑ этот идиот мне всю игру испортит! Эльф понял, что я что‑то задумала, и опустил взгляд в кружку.
– Никак! ‑ Мило улыбнулся Трион, ‑ придется немного потерпеть… или найти другого… хм‑м… близкого друга.
– Почему‑то я так и думала, ‑ задумчиво констатировала я, глядя на темного эльфа.
Торрен спустился через полчаса. Посетители таверны с восхищением уставились на сказочно красивую эльфийку в обтягивающем мужском костюме. Да, мне такими темпами недолго и комплекс неполноценности заработать. Сверля нас яростным взглядом, красотка танцующей походкой подошла к столику и залпом выпила кружку эля, опрометчиво выпущенную из рук прибалдевшим Дариэлем.
– Я вам это припомню! ‑ прошипела 'эльфийка', обведя нас бешеным взглядом. Переглянувшись, мы встали из‑за стола.
– Я должен заглянуть к дяде, вечером зайду ‑ узнаю как у вас дела… ‑ Дариэль решил свалить от греха подальше. Ну, я его понимала ‑ в данный момент я бы тоже предпочла находиться как можно дальше от взбешенного Тора… или правильнее Тори? Я скосила глаза на кипящую от ярости 'эльфийку'.
– Тори, ты пойдешь со мною к Морее Озерной? ‑ уточнила я.
– Как ты меня назвала? ‑ подозрительно ласково спросила меня красотка.
– Тори, ‑ я слегка поежилась под горящим взглядом. Медуза‑Горгона отдыхает! ‑ В моем мире это сокращение от Виктории. Виктория ‑ значит победа. Ты ведь не думаешь, что идея окликать тебя мужским именем ‑ хорошая?
– Трэш‑ш… ‑ 'эльфийка' тряхнула роскошной белокурой шевелюрой в развороте и пошла к выходу из харчевни. Мы заворожено уставились ей вслед. Где он интересно такой походке научился?
– Трион, ты уверен, что это была хорошая идея? ‑ задумчиво поинтересовался Дариэль, провожая взглядом Тора.
– Уже не слишком… ‑ ответил добрый старший братик и оглянулся на меня, ‑ Ты присматривай за ним, если что…
– Это если охотники вместо того, чтобы ловить, попытаются его совратить? ‑ невинно поинтересовалась я. Трион бросил на меня возмущенный взгляд, но покорно кивнул.
– Не волнуйся! Скажу, что он ‑ твоя любимая девушка, и охотники от нас отстанут! ‑ я предусмотрительно ушла из сектора обстрела, опасаясь получить от возмущенного дроу тяжелым предметом. Дариэль, за которого я спряталась, предательски согнулся от хохота, открывая меня для расправы. К счастью, Трион впал от моего заявления в прострацию, и обошлось без членовредительства. Пока он не пришел в себя, я быстренько рванула вдогонку Тори. Все же, для собственного спокойствия, я решила взять с собою сэльфинга.
– Спокойнее! Куда ты несешься? ‑ я одернула преображенного дроу за рукав, разворачивая лицом к себе.
– Подальше отсюда! ‑ Хм‑м… как бы его успокоить?
– Тор, ну что ты бесишься? В любом положении есть свои плюсы и минусы. Даже в твоем, теперешнем…
– Да? И какие, например?! ‑ кажется, заинтересовался.
– Например, отомстить старшему братцу! Я ему уже намекнула, что если мы встретим охотников, и те станут приставать, то представлю тебя его любимой девушкой! Пускай попсихует! ‑ эльфийка, стоящая напротив и пока весьма слабо ассоциирующаяся у меня с приятелем, блаженно прищурила сапфировые глаза и пропела:
– О да! Я его так распишу ‑ мало не покажется… Это будет дивная месть! Он пожалеет, что решил ТАК надо мною подшутить! ‑ от улыбки блондинки у меня по спине протопала армия мурашек. На мгновение мне стало жаль старшего дроу… пока я не повернулась и не зашипела от боли в израненной спине. Конечно, нехорошо творить свою месть чужими руками, но зато как удобно! И о местах в первый ряд на это шоу я позабочусь! Моя улыбка в этот момент была поразительно светлой и искренней. Подхватив эльфийку под руку, я повернула к воротам. С другой стороны от меня пристроился Малыш. Пожалуй, сначала к ювелиру…
Глава 6
Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!
Вини Пух
Мы шли по улице в направлении Гномьей Слободы. Торрен, замаскированный под светлую эльфийку, напряженно поводил плечами.
– Ну, что ты психуешь?! ‑ не выдержала я.
– Ты что, не видишь? Они же все на меня смотрят! Явно обо всем догадались… ‑ Блондинка подозрительно скосила глаза на компанию наемников, которые, в свою очередь, внимательно ее разглядывали.
– Тори, да ты им просто понравилась! ‑ я довольно мерзко хихикнула, и уточнила, ‑ а если ты не перестанешь на них пялиться, то эти типы попробуют познакомиться с тобою поближе…
Тори моментально прибавила шагу, бросив на наемников уничижительный взгляд.
– Ну, чего застыла на месте? Шевелись, давай! ‑ прошипела эльфийка, зацепив меня под локоток, и на крейсерской скорости потащила вперед.
– Тори, если ты будешь бегать от мужчин ‑ останешься старой девой! ‑ не удержалась я.
– Если не прикусишь свой острый язычок, то от тебя не останется даже ее, ‑ холодно уточнил 'замаскированный' дроу, невероятно напоминая себя ‑ настоящего, пожалуй, впервые за время преображения. Ну, слава Богам и Демиургам! А то я уже начала волноваться, что он так и будет все время истерить по поводу своей внешности. Хихикая, я короткими перебежками двигалась за Тори. До Гномьей Слободы мы добрались минут за десять. Отыскав нужный нам дом, мы постучали в ворота. Мастер Ти Рен'орт посоветовал обратиться к его другу ‑ ювелиру Ошу Дра'Мерни. Мы не задержались у старого гнома. Честно рассказав, как у меня оказались золотые украшения, и искренне развеселив Мастера‑ювелира, я забрала шесть золотых монет и выдернула Тора из лавки. Как настоящая девица, он уставился на изумительной красоты ювелирные украшения. Я бы тоже полюбовалась… но без денег это просто не имело смысла ‑ только душу травить.
Довольно мурлыкая, я засунула монетки во внутренний карман и повернулась к своему другу… или подруге? Пожалуй, пока дроу в 'женской' ипостаси ‑ буду считать его подружкой. Я поделилась своими размышлениями с Тором, упирая на то, что иначе можно провалить всю легенду. С тяжким вздохом дроу со мной согласился. Мы повернули в сторону Королевского дворца, собираясь поискать Лорина в казармах гвардейцев.
– Не вешай нос! ‑ усмехнулась я, ‑ Когда у тебя еще будет такая возможность повеселиться?
– Что‑то мне не до приколов! Ты просто не представляешь, что меня ждет, если при Дворе узнают о моих 'увеселениях', ‑ вздохнул дроу. ‑ А они узнают, можешь не сомневаться!
– Так расскажи сам. Причем так, чтобы смеялись вместе с тобой, а не над тобой! Пусть посмешищем станут, к примеру, охотники твоей невесты… делать посмешищем твоего братца мне как‑то не хочется!
– Как это, интересно? ‑ дроу настороженно смотрел на меня.
О‑о… Похоже, это будет что‑то! Ох, и повеселюсь же! ‑ мысленно я уже облизывалась, представляя дивную месть Триону. Даже спина перестала ныть! Только я разбираюсь в отношениях между людьми, у дроу могут быть другие тонкости. С этого момента стоит быть поосторожнее и повнимательнее.
– Тори, расскажи‑ка мне об отношениях между дроу. Если мужчине ‑ дроу нравиться девушка, как он это показывает? И вообще, какой нужно быть, чтобы понравиться дроу?
– Что, хочешь моему братцу понравиться? ‑ съехидничал приятель.
– Больно надо! ‑ фыркнула я, ‑ Да мне и стараться не придется, подозреваю, что Трион и так по первому зову в мою постель прыгнет. Только мне это не нужно… можешь передать братишке, что я не люблю предсказуемых мужчин. Пускай побесится! А то он, похоже, поохотиться на меня решил. ‑ После некоторых раздумий, я именно так расшифровала странные взгляды дроу. Они подозрительно напоминали некоторых моих сослуживцев и противного соседа сверху, пытавшихся разнообразить мою личную жизнь своим обществом. Заодно поверим, правильно ли угадала! Я зажмурилась, предвкушая развлечение. Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть охотникам.
– Тогда, что ты задумала? ‑ затеребила меня Тори.
Я нежно улыбнулась, глядя в возбужденно блестящие синие глаза эльфийки. До чего же хорошенькая получилась!
– Ну, я далеко не специалист в отношениях дроу, но думаю, если тебе удастся обворожить главу охотников своей невесты и получить от него подтверждение…
Я мечтательно улыбнулась и продолжила:
– В общем, по твоему возвращению в Сартар будет два варианта событий: либо охотники будут молчать в тряпочку об этой истории, либо весь ваш Двор будет громко ржать, но не над тобой!
– Что значит обворожить? ‑ подозрительно покосился на меня Тор.
– Фу, ну как тебе не стыдно! Ты же у нас приличная девушка, вот пусть и относятся к тебе соответственно, ‑ я хихикнула, ‑ к тому же для дроу это будет таким неожиданным и притягательным извращением ‑ скромная Светлая эльфийка.
– Почему это извращением? ‑ обиделся Тор, ‑ Что мы, по‑твоему, на каждую встречную прыгаем?
– Прости, конечно, если обидела, но примерно так реагировали те немногие дроу, которых я знаю… Может мое мнение изменится? ‑ наверное, не стоит быть такой язвой, парню и так нелегко. Но пока он отвлекается на меня, то не думает о шуточках своего братца. Кстати о братце ‑ заодно и Трион понервничает! Я довольно улыбнулась и посоветовала:
– А пока потренируйся на кошках!
– На ком? ‑ потрясенной статуей застыла эльфийка.
– Не пугайся, это у меня дома присказка такая! ‑ искренне засмеялась я, глядя на изумленную красотку, ‑ на самом деле имелись в виду прохожие.
– И как на них тренироваться? ‑ полюбопытствовала Тори.
– Смотри и учись! ‑ я бросила на проходящего мимо дядьку взгляд, полный восхищения, смущения и желания. Потом, слегка улыбнувшись, опустила очи долу. Мужик застыл на месте и уставился на меня слегка расширенными глазами ‑ 'Я не ошибся?'. 'Нет, не ошибся!' ‑ молчаливо ответили мои глаза и засияли, и улыбка стала более открытой. Вообще‑то сияли они от смеха, но тем, кто мало меня знает, могло показаться, что я действительно влюбилась! Особенно тем, кто хочет в это поверить. Мужик, как притянутый, шагнул ко мне. Я спокойно продолжила нашу дорогу, бросив на остолбеневшего дядьку прохладный и слегка изумленный взгляд. Кажется, бедолага так и остался стоять посреди дороги, глядя нам вслед.
– Но ты же ничего ему не сказала! ‑ изумилась эльфийка.
– Спятил..а? О таких вещах никогда не говорят вслух. Женщина, соблазняя, разговаривает языком глаз и тела, и НИКОГДА не уподобляется мужчинам, заявляя что‑то типа 'Эй, крошка, пошли покувыркаемся!' Иначе это уже не женщина, а не пойми что. И еще ‑ не давай однозначных ответов ‑ да, нет. Лучшие варианты ‑ возможно, может быть… В общем, общайся полунамеками. И постарайся быть естественнее ‑ представь, что это игра, в которой у тебя заранее есть все преимущества.
– Что‑то не слишком похоже на тебя! Ты довольно четко сообщила свое нет мне и Триону! Да и вообще полунамеками не общаешься… ‑ эльфийка задумчиво меня рассматривала.
– Ну, Тори, я же и не собиралась вас соблазнять! А при общении с друзьями лучшая политика ‑ честность! И женщины, которые этого не понимают… ну, не думаю, что у них много друзей. Ладно, мастер‑класс закончен! ‑ возвестила я, поворачиваясь к воротам. За разговором, мы незаметно дошли до казарм.
Я хихикнула, разглядывая окружающее меня великолепие. Из‑за высоченного, не меньше пяти метров, забора торчала крыша казарм королевских гвардейцев. Высокие, крепкие ворота в два человеческих роста охранялись с двух сторон небольшими башенками с узкими окнами‑бойницами. 'Сразу понятно, что в этой стране является главным сокровищем!' ‑ мысленно констатировала я, переведя взгляд на королевский дворец, окруженный тонкой ажурной оградой, высотой в человеческий рост.
Тори, не выдержав, поинтересовалась причиной моего неэстетичного хрюканья в рукав. Я честно сообщила о своих выводах… и получила слегка высокомерный взгляд от эльфийки.
– Лейна, посмотри истинным зрением ‑ эту 'ажурную оградку' плели гномьи шаманы. Любого идиота, рискнувшего войти во дворец с дурными намереньями в отношении королевской семьи просто испепелит. Да и ворам она не под силу. А на стене вокруг казармы магии нет ни капли. Думаю, что ее основное назначение не защита, а ограждение неспокойных молодых рекрутов от соблазнов города… ‑ усмехнулась Тори.
Вот черт, опять забыла про магию! Пора бы уже и привыкнуть… Я покосилась на веселящуюся эльфийку, сдерживая детское желание показать язык, и стукнула в ворота огромным медным кольцом.
– Малыш, подожди нас здесь, ладно? А то, боюсь, с такой охраной нас не пропустят, ‑ я потрепала звереныша по пушистой шерстке. Тяжко вздохнув, сэльфинг свернулся калачиком под развесистым деревом слева от ворот.
– Ну, кого там еще демоны притащили? ‑ прозвучал хриплый голос из‑за створок. Из маленького окошечка, на уровне моей шеи, на нас смотрел выцветший голубой глаз в сеточке морщин. Э‑э… а как же звали того приятеля Тумара, который служит в этом полку? Точно!
– Скажите, любезный, не могли бы вы пригласить капитана Шаррета или проводить нас к нему? ‑ я ослепительно улыбнулась внимательно рассматривающему нас глазу. Мой невидимый собеседник моргнул и снова сфокусировался на моем лице.
– А зачем он вам? ‑ голос зазвучал подозрительно.
Интересно, его‑то это, каким боком касается? Любопытный, значит… Я сощурилась, пряча чертенят в глазах.
– Понимаете, уважаемый, тут дело семейное! ‑ таинственным шепотом поведала я. На мгновение мне показалось, что мой собеседник имеет смутное родство с креветками ‑ его глаз едва не вылез из орбиты от любопытства.
– Вот эта эльфийка… Нет, не думаю, что имею право вам об этом говорить! ‑ я задумчиво рассматривала видимую часть собеседника, ‑ понимаете, это же семейная тайна!
Страж ворот энергично вращал глазом, молчаливо стараясь убедить меня, что он достоин всяческого доверия.
– Впрочем, вам ведь доверили охранять такой важный пост, значит ценят и уважают… ‑ задумчиво продолжила я, ‑ Вот что! Мы вам, конечно, расскажем, а вы пообещаете хранить все в тайне. И пропустите нас во двор! ‑ стражник так энергично кивнул, что был слышен явственный звук удара с противоположной стороны ворот. Хех… Про таких говорят ‑ голова дубовая! В глазе вновь прилипшего к окошку стража разгорался фанатичный блеск профессионального сплетника. Наклонившись к смотровой щели, и опасливо оглянувшись на эльфийку ‑ а то еще испортит чего! ‑ я прошептала:
– Понимаете, это его дочь! Ну, помните, ту кампанию на эльфийской границе? ‑ я кивнула глазу, как сообщнику, ‑ Только никому ни слова!
Глаз выпучился еще больше, возбужденно уставившись на Тори.
– Ну, так вы собираетесь нас впустить, или мы так и будем стоять у ворот? ‑ я покосилась на эльфийку, с трудом сдерживающую хохот и, незаметно для стража, показала ей кулак.
Мой собеседник закрыл смотровое окошко и заскрипел засовами. Неужели действительно поверил? Хм‑м… Надеюсь, что у капитана Шаррета хорошее чувство юмора! С интересом оглядев моего собеседника ‑ сухонького, опасно юркого мужичка лет сорока от роду, с горящими от предвкушения глазами, ‑ мы прошли во двор.
Пройдя к центральному зданию и получив на свой счет несколько изумленных взглядов, мы остановились у главного входа. Возле массивных дверей лениво ошивалась парочка великовозрастных оболтусов. Похоже, пополнение прибыло. Не собираясь торчать в очереди, я дернула ручку двери и вошла в полутемный холл.
– Как вы здесь очутились? ‑ изумленный голос принадлежал пожилому человеку за конторкой. Кажется, мы прервали его сладкую дрему…
– Нам нужен капитан Шаррет. Не могли бы вы нас к нему проводить? Или хотя бы указать дорогу? ‑ я мило улыбнулась и, двинув Тори локтем в бок, прошипела, ‑ улыбайся!
– Да, но… но как вы вошли на территорию? ‑ мужчина рассматривал нас с изумлением и опаской, как будто принимал делегацию из местного филиала Ада.
– Ах, это! Нас впустил милейший страж центральных ворот, ‑ мне надоело ждать, и я повторила вопрос, ‑ Так, где мне найти капитана Шаррета?
– Второй этаж, третья дверь налево, ‑ местный портье смотрел на нас взглядом фаталиста, полностью смирившегося со своей судьбой. Странные они тут все какие‑то…
Пожав плечами, я потащила Тори на второй этаж. Подозрительно покосившись на подозрительно молчаливого дроу, вежливо постучала в красивую дверь из мореного дуба. Ну, по крайней мере, на мой взгляд, это был дуб.
Нет, что ли никого? Я душевно приложила кулаком в деревянную планку, и едва не залепила второй удар в лицо открывшего дверь мужчины. Тот отшатнулся и недоверчиво покосился на мою занесенную руку. В этот момент со стороны я напоминала памятник 'Жена со скалкой встречает пьяного мужа', только любимого орудия не хватало. Мда… вот и познакомились!
– Чем обязан? ‑ на меня смотрел невысокий седой мужчина в возрасте, с идеальной выправкой потомственного офицера.
– Извините за беспокойство, мы ищем капитана Шаррета, ‑ я постаралась быть максимально вежливой, хотя подозревала, что мне это уже не поможет.
– Вы его нашли. Слушаю вас, ‑ капитан посмотрел на меня задумчивым взглядом, затем мельком бросил откровенно неприязненный ‑ на эльфийку. Он что эльфов не любит?! Да… похоже я, как всегда, весьма удачно пошутила. Интересно, если Лорина выгонят из гвардейцев за мои приколы, мне придется таскать его за собой и дальше, пока не пристрою? Картина не впечатляла.
– Вы не пригласите нас в свой кабинет? ‑ терять мне уже нечего, значит, будем наглеть!
– Конечно, Леди. Прошу Вас! ‑ Хм‑м… какие мы стали вежливые. Ну ладно, продолжим в том же тоне. Войдя в дверь, я осмотрела небольшое помещение, все убранство которого состояло из стола, трех гибридов кресел и стульев с высокими спинками и двух огромных книжных шкафов, занимающих две противоположные стены полностью. Напротив двери было окно. Перед ним, спиной к свету стояло кресло хозяина кабинета и его стол. Умно! Тут и лампы в лицо не надо, солнце ее вполне заменит, а эмоции капитана прочесть будет невозможно. Усмехнувшись, я спокойно уселась в кресло, жмурясь от ярких лучей солнышка. Тори осторожно опустилась на соседнее, а Шаррет прошел на свое место за столом напротив нас.
– Чаю? ‑ вежливо предложил хозяин.
– Нет, спасибо! ‑ с улыбкой отозвалась я. Давайте еще о погоде поговорим! Дел у меня больше нет, как лясы точить.
– А я, пожалуй, не откажусь! ‑ похоже он решил над нами поиздеваться… ну‑ну… хорошо смеется тот, у кого остались зубы! Я обнажила свои клычки в улыбке и слегка сощурила глаза.
– Скажите, капитан Шаррет, к вам утром приезжал юноша по имени Лорин, племянник кузнеца Тумара из Залесья?
– Да, приезжал, ‑ хозяин кабинета бросил на меня оценивающий взгляд.
– Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть? ‑ мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения.
– Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справиться, то посмотрю, что с ним дальше делать ‑ может и выйдет толк.
– На конюшне… ‑ мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа, ‑ Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне?
Капитан дернулся, и посмотрел на меня внимательнее ‑ похоже оскорбился. Ничего, еще и не то услышит!
– А у вас острый язычок, Леди! Нет, я прошел рекрутский отбор.
– А мальчишку вы этого права лишили, не так ли? ‑ я внимательно сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все‑таки неудобно сидеть против солнца!
– Он слишком молод! Возможно через пару лет…
– Что заставляет вас так говорить? ‑ похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что‑то стоит.
– Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию? ‑ в темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда.
– Ну, это было совсем не сложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот. ‑ Я ласково улыбалась. Если он надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся.
– Неужели? И почему же он был так мил? ‑ мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки.
– Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам. ‑ Наглеть, так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу из этого клоповника. Оставлять мальчишку на должности лошадиного слуги я не собиралась.
– Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать, ‑ улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во‑первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во‑вторых ‑ он меня разозлил!
Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском:
– Все очень просто: она сказала, что я ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании.
Наверное, это важные документы, ‑ флегматично думала я, рассматривая мокрые от чая бумаги на столе и стряхивая с рукава долетевшие до меня капли, ‑ ну да ничего, пятна будут почти незаметны, когда высохнут.
– ЧТО?!?! ‑ прохрипел капитан, откашлявшись и обретя голос, ‑ ЧТО ты ему сказала?? Да все знают, КАК я ненавижу эльфов!
Я нежно улыбнулась и уточнила:
– Знаете, у меня богатая фантазия, и что‑то мне подсказывает, что я найду этому вполне приемлемое объяснение! И вовсе не обязательно лестное для вас! Впрочем, я могу повернуть все вспять… или прийти завтра со всей вашей эльфийской семьей в полном составе.
Шаррет опалил меня яростным взглядом:
– Чего ты хочешь? ‑ Ага… Похоже он готов поторговаться! Я задумчиво уставилась на капитана ‑ сдержит ли свое слово? Похоже, сдержит!
– Я хочу, чтобы Лорин участвовал в вашем рекрутском отборе. Честном отборе, без подстав!
– Хм‑м… скажите Леди, ваше имя случайно не Лейна? ‑ задумчиво покосился на меня капитан.
– Да, а откуда вы его знаете? ‑ 'Похоже, дурная слава бежит впереди тебя!' ‑ прокомментировал мой личный внутренний зануда.
– Просто, когда я отправил мальчишку на конюшню, он сказал: 'Лейна будет недовольна!'. А когда я попытался уточнить, кто такая Лейна и почему я должен ее опасаться, усмехнулся и добавил: 'Вы поймете, только будет уже поздно!'. Он был прав. Хорошо! Лорин будет участвовать в отборе, но я не собираюсь давать ему поблажки ‑ он пойдет наравне с другими кандидатами в рекруты. Теперь о вашей 'сказке'. Как вы собираетесь вернуть мне доброе имя? Я не желаю, чтобы меня считали эльфийским перебежчиком!
– Это нетрудно! Кстати, в качестве благотворительной услуги… У вас есть враг? Желательно старый и искренне ненавидимый!
– Да у кого их, собственно, нет?
– Рассказывайте!
– Что ты хочешь знать? ‑ насторожился хозяин кабинета.
– Ну, мне же надо на кого‑то перевести стрелки! Если я просто скажу, что ошиблась, сплетни все равно не уймутся! Итак, я слушаю…
– Перевести что? ‑ изумленно переспросил капитан. Видимо некоторые идиомы просто непереводимы, хотя в остальном меня вполне понимают.
– Это значит найти другую мишень для моего недоброго чувства юмора, ‑ безмятежно пояснила я и вопросительно глянула на Шаррета.
– Старых… Пожалуй, полковник Тильдро Острин. Редкостная сволочь! Он тоже участвовал в Вестальской кампании. Из‑за его идиотских приказов погибла половина моего отряда, а своих он положил всех…
– И при этом он полковник, а вы до сих пор капитан? ‑ я задумчиво рассматривала старого солдата.
– Я, девочка, не умею лизать задницы, как этот пидо… м‑м… В общем, не умею, и все!
– Ну ладно! Тильдро Острин, так Тильдро Острин. Дайте мне слово, что после того, как я избавлю вас от 'эльфийской дочки' Лорин получит шанс пройти испытания, и мы пойдем. Кстати, можете идти с нами и услышать все своими ушами.
Конечно, устоять перед таким предложением капитан не смог. Вежливо пропустив дам вперед, он закрыл дверь и проводил нас в мощеный дворик. Давешний стражник, что‑то увлеченно рассказывал кучке местных ветеранов, оживленно размахивая руками.
– Думаю, Вам стоит понаблюдать со стороны, ‑ получив вежливый кивок, я плавной походкой двинулась к оживленной компании. Те, в свою очередь, с любопытством уставились на нас с Тори.
– Что ты задумала? ‑ пошипел на ухо дроу.
– Просто верь мне! ‑ мои глаза весело светились. Давно я так не развлекалась.
– Спасибо, за помощь, уважаемый! ‑ обратилась я к старому знакомому. ‑ Не подскажите теперь, как пройти к конюшням?
Стражник, изнывая от любопытства, подробно объяснил дорогу. Я, подыгрывая, печально вздохнула
– Представляете, опять ошибка! Тори не чувствует голоса крови ‑ капитан Шаррет не ее отец! Это просто ужасно… ведь единственный из выживших, кого мы не проверили ‑ это Тильдро Острин! Хотя, вряд ли это он… судя по рассказам очевидцев он предпочитал общаться с мальчиками, а от такого общения дети не рождаются! ‑ махнув стражнику рукой на прощание я потянула прибалдевшую Тори в сторону конюшен. Голоса за нашими спинами на секунду смолкли. Потрясенные слушатели переваривали ошеломительные подробности личной жизни полковника. Когда мы подходили к конюшням, нас догнал сияющий капитан.
– Леди, я и не подозревал, что вы способны на такое! ‑ он смотрел на меня со странной смесью восторга и ужаса, ‑ и как додумались сказать подобное?
– Да вы же сами сказали, что он лижет зад начальству, и что он пидо…м‑м… ‑ я скосила глаза на собеседника и сжалилась, ‑ А если серьезно, то есть только один по настоящему действенный способ заглушить слухи ‑ пустить еще более шокирующую сплетню! Тогда предыдущая будет просто неинтересна… Закон желтых СМИ!
– Простите, какой закон? ‑ капитан скосил на меня глаза.
– Не обращайте внимания, у вас он пока слабо действует! ‑ попыталась я успокоить Шаррета, но, похоже, только испугала еще больше.
– Ну, если это слабо… не хотел бы я побывать там, где он действует сильно! ‑ капитан покосился на сослуживцев, живым коконом окруживших стража центральных ворот и откланялся.
Ну, надо же, какие мы нежные. И чего они так всполошились? У них же куча полукровок, подумаешь, еще одна объявилась!
– Тори, чего они так нервничают? У вас же полукровки довольно частое явление!
– Угу, частое… когда отец эльф, а мать человечка или какого‑то другого рода‑племени. А так, чтобы отец ‑ человек, а мать эльфийка ‑ такого, кажется, и не случалось никогда… или так давно было, что об этом даже эльфы не помнят.
– Тогда почему они мне на слово поверили? Если это сродни чуду? ‑ непонятки опять какие‑то…
– Потому что светлый эльф никогда не станет лгать о своем Доме. Понимаешь, это позор для них, сродни бритой макушке! ‑ Тор вздохнул, ‑ Поражаюсь твоей везучести ‑ я и сам так удивился, что только головой покорно кивал.
Мы подошли к низкому длинному одноэтажному зданию сомнительной чистоты, с явственным ароматом лошадиных загонов. Заходить туда мне совершенно не хотелось.
– Лорин! ‑ Рявкнула я в черноту открытых створок дверей. ‑ Иди сюда, долго мне еще ждать?
Из дверей появился небритый детина в распахнутой грязноватой рубахе. Почесывая оголенное брюхо, он внимательно оглядел нас и лениво заявил:
– Ну, чо ты орешь? Надо чо ‑ зайди и спроси… глядишь и получишь, ‑ сальная улыбка намекала, что именно мы можем получить, зайдя в гостеприимно распахнутые двери, источающие непередаваемый аромат. За спиной раздалось разъяренное шипение Тори.
– Парень, ты бы не нарывался, ‑ мягко предупредила я, ‑ а то ведь мы действительно войдем. Лучше позови мальчишку.
Меня всегда бесили подобные типы, воображающие себя несказанным подарком для любой женщины, и не отличающиеся при этом даже зачатками интеллекта. Тори задумчиво рассматривала конюха расчетливым взглядом мясника. Похоже, поведение этого типа взбесило дроу не меньше, чем меня.
– Хы, а чо мне за это будет, цыпы? ‑ масленые глазки оглядели нас весьма откровенным взглядом.
– Если ты сделаешь это быстро, я оставлю тебе жизнь, ‑ прошипела Тори.
– А ты строптивая, цыпа! ‑ заявил этот недоумок и потянул к замаскированному дроу руку. Не знаю, что он хотел сделать, но для Тора это стало последней каплей. Одним плавным движением белокурая эльфийка оказалась за спиной мужика, а тот уже падал, не понимая, что случилось… Раздался треск сломанной кости и полузадушенный визг нашего поклонника. Брезгливо отпустив сломанную руку, Тори встряхнула шевелюрой и прошипела конюху:
– Если ты еще будешь здесь, когда мы выйдем, то я сломаю тебе вторую руку и обе ноги! ‑ кивнув мне, эльфийка зашла в здание конюшни. Не испытывая ни малейшей жалости к поскуливающей жертве, я последовала за Тори.
Лорина мы нашли с другой стороны здания. Одетый в одни бриджи, мальчишка чистил лошадей, разговаривая с ними тихим голосом. Увидев меня, он улыбнулся счастливой улыбкой и бросился обниматься. Я на секунду прижала к себе мальчишку и сделала строгое лицо.
– Лорин, сколько можно тебе орать? ‑ я возмущенно смотрела на парня. А ведь красивый мальчик! Еще годик‑два, и у него от девчонок отбоя не будет. Заметив мой оценивающий взгляд, Лорин покраснел как маков цвет.
– Одевайся, давай, нудист местного разлива, ты участвуешь в завтрашнем рекрутском наборе.
Взвизгнув почище Тигра, увидевшего свежее мясо, Лорин метнулся к своей одежде.
– Но как? Как тебе это удалось? ‑ на ходу натягивая рубашку, теребил меня мой друг.
– Я просто уговорила капитана Шаррета дать тебе шанс. Никаких поблажек не будет ‑ если проиграешь ‑ вернешься на конюшню!
Мальчишка серьезно взглянул мне в глаза и тихо сказал:
– Спасибо, Лейна! Знаю, что ты не хочешь, чтобы я стал солдатом, но все же помогла! Это для меня очень важно… даже не знаю, как тебя благодарить.
– Просто стань лучшим, ‑ улыбнулась я, ‑ этого мне будет достаточно. А сейчас поднимись к капитану Шаррету, он тебе все расскажет. А мы придем завтра на ваш отбор, чтобы поболеть за тебя.
– Ладно… Лейна, а кто эта Леди? Ты не представишь меня? ‑ Лорин робко посмотрел на Тори.
– Это Тори, а точнее Торрен ‑ просто его старший брат замаскировал, не обращай внимания, ‑ шепотом просветила я приятеля. Лицо Лорина вытянулось и приобрело довольно кислое выражение.
– И ты согласился??
– А кто меня спросил?! Сказали, что в светлого эльфа замаскируют, а сами… ‑ дроу обиженно посмотрел на меня.
– Я не при чем! Это Трион с Дариэлем наваяли… Зато теперь его точно никто не узнает!
– Это точно, я бы в жизни не догадался! У него даже Голос крови воспринимается, как у светлой эльфийки, ‑ восхищенно прошептал Лорин, прикрыв глаза.
– Иди, давай, а то опоздаешь! А завтра отпразднуем твое принятие в рекруты, и заодно узнаешь все наши новости в подробностях.
С улыбкой посмотрев вслед мальчишке, мы развернулись к воротам, собираясь перекусить перед походом к магичке в какой‑нибудь симпатичной корчме. А жизнь‑то налаживается!
Выйдя за ворота, я позвала Малыша. Легкое дуновение ветра, и к моему боку прильнула тушка моего демона‑хранителя. Извернувшись, сэльфинг заглянул мне в глаза, и я оцепенела. На какое‑то мгновение просто выпала из реальности ‑ чистые и сильные эмоции Малыша захлестнули меня: искреннее обожание, желание защитить и уберечь и пугающее абсолютное доверие, предать которое невозможно. Я изумленно смотрела в изумрудные глаза сэльфинга и непроизвольно ему улыбалась, пытаясь мысленно сказать, что я тоже его люблю, что буду заботиться и никогда не предам…
Из странного транса меня выдернул шипящий голос Тори и рывок за плечо:
– Спятила? Нельзя же так открываться! Тебя любой маг прочитает! ‑ ошеломленно хлопая ресницами, я возвращалась к реальности.
– Тори, что это было? Я чувствовала эмоции Малыша! Он сказал, что любит меня… ‑ я смотрела в синие глаза замаскированного друга.
– А, так это у тебя в первый раз… Он же твой демон‑хранитель, со временем ты научишься чувствовать его, не открываясь для других. Можно Триона попросить ‑ он покажет. У меня пока сэльфинга нет, ‑ с легкой завистью закончила Тори.
– Так это что, нормально? Читать чужие эмоции и мысли? ‑ я была поражена.
– Ну, вообще‑то не совсем. Такое слияние происходит обычно через год‑полтора после того, как сэльфинг признает своего Хозяина. Но ты вообще очень необычная, так что по отношению к тебе, меня мало что удивит, ‑ усмехнулась блондинка, целенаправленно ведя меня в сторону корчмы.
Я задумчиво топала за светлой эльфийкой, положив руку на холку сэльфинга. Значит здесь телепатия в порядке вещей. Лорин со своей эмпатией вовсе не уникум, как я думала раньше. И я, дитя техногенного мира, тоже могу ею пользоваться! Это просто невероятно… Ладно, обдумаю это позже, ‑ решила я, уловив аппетитные запахи из небольшой аккуратной корчмы со свежеокрашенной вывеской.
Зайдя и сделав заказ, мы уселись за дальний столик. Малыш свернулся под столом, заняв практически все свободное пространство.
– Расскажи‑ка поподробнее о магичке, к которой мы идем! ‑ попросила Тори.
– Да мне о ней почти ничего не известно, ‑ призналась я, протягивая эльфийке письмо, ‑ просто это старая подруга Мирайи, прабабушки Лорина. Она мне жизнь спасла и дала этот адрес, и я вполне доверяю ее рекомендациям. А что?
– Понимаешь, женщине непросто пробиться наверх, а иметь собственное владение на аллее Лип… это очень дорогой район, кстати, недалеко от королевского дворца, ‑ задумчиво проговорила Тори.
– Ну и что? Значит, она имеет большие возможности! ‑ однако я призадумалась. Во‑первых ‑ помимо возможностей у магички могут быть и расценки соответствующие, а во‑вторых… чтобы подняться так высоко в откровенно патриархальном обществе, нужно, помимо редкого дара, иметь весьма пробивной и стервозный характер, а зачастую просто идти по трупам… Я кивнула, давая понять Тори, что запомнила ее слова.
Мы ели молча, думая каждый о своем. Довольно быстро закончив обед и передав пугливой служанке плату и миску из‑под рагу, начисто вылизанную сэльфингом, мы вышли из корчмы и повернули в сторону района, в котором селилась местная олигархия.
Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до аллеи Лип. Красивые дома утопали в зелени. Тонкие, ажурные оградки не скрывали тщательно ухоженных клумб и аллей. Вот только теперь я знала цену этим тонким, и, казалось бы, беззащитным заборчикам. Надеюсь, что ажурное чудо вокруг дома Мореи Озерной не сочтет нас опасными… Не хотелось бы закончить свою жизнь в виде горсти пепла на оградке.
А мы, собственно, пришли! Изящный двухэтажный особнячок до боли напоминал классический стиль архитектуры, так любимый в советские времена. Шесть изящных колонн, бело‑желтые тона штукатурки и геометрически выверенные линии навевали на меня ностальгию. Покосившись на сэльфинга, я решила не рисковать и оставить его снаружи. Вдруг демоны‑хранители воспринимаются местной магической охраной как опасные? Пришлось потратить минут пять, уговаривая упрямую животинку. Тори тихо хихикала, глядя на мои потуги. К счастью, Малыш милостиво согласился подождать нас снаружи. Вздохнув от облегчения, я ударила молоточком в маленький медный гонг на воротах, напоминающих изящное кружево. Через минуту из дома вышел невысокий пожилой мужчина в чем‑то смутно напоминающем ливрею и без единого вопроса открыл нам дверцу в воротах.
– Госпожа Морея ждет Вас! Прошу за мной, ‑ спокойным, почти безжизненным голосом произнес слуга и повел нас к дому.
– Наверное, вы нас с кем‑то перепутали, госпожа Морея не могла нас ждать ‑ она нас просто не знает! ‑ не хватало еще, чтобы наше знакомство с магичкой началось с того, что нас приняли за кого‑то другого.
– Госпожа Морея никогда ничего не путает, ‑ спокойно произнес слуга, ‑ Сюда, пожалуйста. Госпожа скоро к вам выйдет.
Я оглядывала помещение, в котором мы оказались. Большая светлая комната, заставленная диванчиками, явно использовалась как приемная. Тори, внимательно оглядываясь, обходила ее по периметру.
– Тебе что‑то не нравится? ‑ уточнила я у напряженной эльфийки.
– Да. Меня беспокоит то, что здесь чувствуется Магия Хаоса. Очень слабо… возможно здесь недавно были охотники. Понимаешь, этим видом магии владеют только дроу! Тебе напомнить, что это может означать? ‑ скосила на меня глаза Тори.
– Не надо, сама догадаюсь! ‑ я задумчиво вертела в руках письмо. Может, стоило плюнуть на магичку и начать трясти информацию по вероятностям из приятелей‑эльфов? Моя привычка просматривать все варианты может завести нас сегодня в ловушку. Вздохнув, я посмотрела в окно ‑ теперь все равно уже поздно что‑то менять, придется выкручиваться…
– Добрый день! ‑ мелодичный грудной голос выдернул меня из раздумий. В дверях стояла женщина лет тридцати пяти ‑ сорока. Красивая, уверенная в себе брюнетка с яркими чертами лица и ледяными серыми глазами. Длинное темно‑синее платье подчеркивало идеальную фигуру. И все же эту женщину нельзя было назвать по настоящему красивой ‑ слишком холодна. Морея Озерная, а это была именно она, в свою очередь внимательно рассматривала меня, почти не обращая внимания на Тори.
– Добрый день! ‑ вежливо отозвалась я, ‑ Меня зовут Лейна, я привезла вам письмо от Мирайи из Залесья. Пожалуйста, прочтите его. Это избавит вас от многих вопросов по поводу нашего присутствия здесь.
Магичка взяла протянутый мною свиток, запечатанный зеленым сургучом, сломала печать и быстро пробежала глазами послание. Затем перечитала его и посмотрела на меня внимательным взглядом.
– Так чего ты от меня хочешь, иномирянка? ‑ мягкий голос Мореи напоминал шелест осенних листьев.
– Мне нужен Мастер Вероятностей и, надеюсь, вы сможете меня с ним познакомить, ‑ сказать по правде: мне не понравилась магичка. Я чувствовала странную настороженность исходящую от нее.
– Идемте, ‑ произнесла женщина и махнула нам рукой, ‑ выпьем вина и поговорим.
Переглянувшись, мы с Тори пошли за хозяйкой дома. Пройдя почти через весь дом, мы оказались в небольшой уютной гостиной.
– Прошу вас, угощайтесь! ‑ Морея налила бокал вина из витой бутылки темного, почти черного стекла и протянула Тори. Это 'Три'ррин' 1795 года правления Норрена и Мирассы д`Орсвит из Старшего Дома Шаррен. Великолепное вино, попробуйте! Тори взяла бокал рубиново‑красного напитка, подозрительно принюхиваясь.
– А для вас лучше светлое вино, ‑ улыбнулась магичка, протягивая мне другой бокал. ‑ За исполнение желаний!
Ну что же, за это не грех и выпить! Улыбнувшись Морее, я поднесла бокал к лицу. Глупая привычка нюхать вино спасла мне жизнь! Я по‑прежнему безнадежно пыталась уловить тот 'букет и аромат', о котором говорят создатели вин. Тори, отпив глоток, отбросила свой бокал и метнулась ко мне, выбивая из рук нетронутый напиток. Морея сощурилась, разглядывая нас холодными серыми глазами. Сейчас она выглядела гораздо старше.
– Так, так, так… Значит светлая эльфийка готова умереть за свою смертную подружку? ‑ насмешливо пропела магичка, ‑ Странно, что ты еще держишься на ногах! Магии Хаоса в этом вине достаточно для того, чтобы вырубить целый отряд светлых эльфов. Дивная идея, не правда ли? Вино дроу полностью маскирует Магию Хаоса, и ничуть не портит вкуса… а для светлых является ядом! ‑ Морея засмеялась, а у меня мурашки пошли от ужаса. Насколько иллюзия исказила восприятие Торрена? Не повредит ли ему Магия Хаоса?
– Зачем тебе это? ‑ тихо спросила Тори, покачнувшись. ‑ Неужели ты так ненавидишь светлых эльфов?
– Идиотка! Да мне плевать на всех эльфов ‑ светлых, темных и в крапинку! Ты просто не понимаешь, КТО твоя подружка… но ты уже не сможешь мне помешать! Это сказочное везение, ‑ глаза магички лихорадочно блестели, ‑ жаль, что пропало вино из сентарина, но ради такой добычи я готова разориться еще на один бокал.
Магичка, усмехнувшись, махнула рукой в мою сторону, и я застыла, не в силах оторвать ноги от земли. Но это невозможно! На меня же не действует наведенная магия! 'Зато она чудесно действует на твои сапоги!' ‑ отозвался внутренний голос. Шипя от ярости, я плюхнулась на пол, вытаскивая ноги из непокорной обуви. Магичка, явно развлекаясь, снова махнула рукой… и на этот раз к полу прилипли мои джинсы! В том самом месте где они касались пола ‑ мне напомнить, что я сидела?! Похоже, Морея решила развлечься стриптизом в моем исполнении… ну это мы еще посмотрим! Мои руки потянулись к поясу. Развеселившаяся магичка с интересом рассматривала меня, совершенно упустив из виду эльфийку. Впрочем, ее можно понять ‑ любой светлый эльф на месте Тори был бы уже мертв. Поэтому молниеносный бросок 'трупа' застал Морею врасплох. Перехватив женщину за горло, одним отточенным движением Тор влил в возмущенно открывшийся рот магички содержимое светлой бутылки ‑ вино из сентарина.
– Ты в порядке! Слава всем вашим Богам и Демиургам! ‑ от облегчения у меня на глазах появились слезы.
Тор отпустил магичку, безучастную ко всему происходящему. Женщина стояла, чуть покачиваясь, и бессмысленно смотрела вдаль.
– Действительно, сентарин! ‑ задумчиво произнес мой друг и невежливо пихнул магичку в бок, ‑ освободи ее!
Морея перевела на меня одурманенный взгляд и повела рукой. Ну, наконец‑то! Вскочив на ноги, я бросилась на шею Тори. Крепко обняв замаскированного приятеля, я испуганно заглянула ему в глаза:
– Ты правда в порядке?
– Конечно, в порядке! Не забывай, из какой я семьи. Не одна иллюзия этого не изменит, ‑ засмеялась Тори, ласково гладя меня по волосам. ‑ А теперь мне хотелось бы задать пару вопросов нашей гостеприимной хозяйке.
– А с чего ты взял..а, что она захочет на них отвечать? ‑ я была полна пессимизма.
– Все дело в сентарине! Вино из сентарина безумно дорогое и редкое. За бутылку такого вина отдают от трех до пяти тысяч золотых. А все потому, что без каких либо пыток или шантажа, всего лишь предложив бокал вина, можно заставить человека или эльфа рассказать любые тайны, выполнить любое поручение, пойти на преступление, даже покончить жизнь самоубийством… И никаких побочных эффектов! И доказать почти невозможно… ведь магии в нем нет!
Круто, все наши психотропные препараты отдыхают…
– Скажите, уважаемая, зачем вам эта смертная девушка? ‑ приступил к допросу Тор.
– Я хотела провести ряд экспериментов. Это редчайшая удача ‑ найти человека из Закрытого мира. А она сама ко мне пришла! ‑ в глазах магички появился фанатичный блеск. Тори обалдело уставилась на меня.
– С чего ты взяла, что она из Закрытого мира? ‑ опасливо уточнил дроу.
– Я уже более пятисот лет изучаю все доступные свидетельства о подобных пришельцах. И, пожалуй, единственная из ныне живущих, смогу узнать такого иномирянина! ‑ в голосе Мореи звучали отголоски гордости.
– Тори, а что такое Закрытый мир? ‑ я напряженно ждала ответа.
– Он не один, их много… ‑ устало ответила эльфийка, напряженно о чем‑то думая, ‑ В основном это миры, которые покинули Демиурги и Боги, разочаровавшись в их обитателях. Или миры, настолько пугающие, что их закрывают во избежание уничтожения соседей. Не думаю, что ты из такого мира! ‑ улыбнулась Тори, пытаясь меня успокоить.
'Угу', ‑ угрюмо подумала я и представила второе открытие Америки здесь, в Ледойре. ‑ 'Интересно, сколько бы эльфы протянули в резервациях? В современных подземных резервациях. Стерильных. Заполненных странными машинами и сосредоточенными тенями в белых халатах. Эльфы ведь почти бессмертны, а людям так хочется жить вечно…' Почему‑то мне совсем не хотелось делиться с Торреном последней мыслью.
– Это что, повод устраивать подобное шоу? Что‑то ты не договариваешь! ‑ я внимательно смотрела на замаскированного приятеля. Тори попыталась отвести глаза, но я продолжала сверлить ее взглядом. ‑ Торрен, если я правильно поняла, от этого зависит моя жизнь…
Тяжело вздохнув, Тор уставился в окно и тихо произнес:
– Понимаешь, приходили другие, тоже из Закрытых миров. Очень давно. Очень редко. Даже у дроу эти истории превратились в легенды. Одни пришельцы погибали, другие становились Богами или Демонами… чаще Демонами. Почти все они обладали невероятной магической силой. Маги нашего мира уверены, что можно забрать у пришельца из Закрытого мира его силу и стать величайшим Архимагом всех времен. Бессмертным. Равным Богам. А пришельца убить. ‑ Тори подняла на меня печальные глаза, ‑ Если кто‑нибудь узнает, что ты из Закрытого мира за тобой начнется такая охота, что мое бегство из дворца покажется детской игрой. Помни об этом. Никто не должен знать, откуда ты! Я поклялся, и буду защищать тебя, но больше никто не должен знать о том, что произошло сегодня. Даже Дариэлю и Триону не говори. Особенно Триону! Мой брат слишком часто думает как политик и вполне может пожертвовать твоей и моей жизнью ради такого приза.
– Тори, но ведь Морея может ошибаться! ‑ я не чувствовала себя наделенной магической силой, скорее усталой и разочарованной… и немного испуганной.
– Может, ‑ не стал отрицать приятель, ‑ даже наверняка ошибается, но все захотят убедиться в этом лично, распотрошив тебя на всякий случай!
– Ты прав, ‑ устало вздохнула я, ‑ Черт! Как же все сложно! Что будем делать с магичкой? ‑ пожалеть себя можно и потом, а сейчас надо решать неотложные проблемы.
– Воспользуемся твоей старой идеей ‑ Морея погибнет в результате одного из своих экспериментов, ‑ голос дроу был холоден и спокоен. Почему‑то я тоже не испытывала особой жалости к женщине, желавшей мне смерти.
– Пожалуй, прежде чем она займется опытами, стоит забрать себе пару бутылок из местного винного погреба и попросить хозяйку проводить дорогих гостей до порога! ‑ Я вовсе не была уверена, что магические охранные заклинания дадут нам спокойно выйти, а светить способностями Тора в отражении заклятий было откровенно глупо.
Тору потребовалось всего пара минут, чтобы проинструктировать магичку. Затем мы вышли из дома, сопровождаемые заторможенной хозяйкой, и вежливо раскланялись с ней за воротами. Сэльфинг кружил возле меня юлой, тревожно заглядывая в глаза.
– Все в порядке, Малыш, не волнуйся. Теперь все в порядке…
Мы медленно шли по улице, когда нас догнал тихий звук, похожий на вздох великана. Оглянувшись, я увидела, как дом магички, как картонный, начал складываться вовнутрь.
В последний раз лениво обернувшись на облако пыли, висевшее над развалинами дома Мирайи Озерной, мы молча продолжили наш путь.
– Что будем делать? ‑ наконец очнулась Тори.
– Пить.
– Что пить? ‑ не понял мой приятель.
– Я говорю, что собираюсь сегодня напиться до зеленых чертей. ‑ Спокойно объяснила я, ‑ Можешь присоединиться.
– А до зеленых чертей ‑ это как? ‑ подозрительно полюбопытствовала эльфийка.
– Это много! ‑ отрезала я. Настроение было на редкость поганым.
Глава 7
Судя по многочисленным каретам скорой помощи
– здесь был праздник!
Лейна.
– Тори, скажи, что тебя так насторожило в доме Мореи?
– Видишь ли, чудесное вино ‑ 'Три'ррин' 1795 года, которым угощала меня магичка, производится на территории Старшего Дома Орр'Тен. Да и соединить напиток и Магию Хаоса могут только дроу. Напрашивается не слишком радостный для нас вывод ‑ Морея имела довольно близкие контакты с охотниками клана Орр'Тен. Поэтому надо было убираться из ее дома максимально быстро.
– Тори, они смогут отследить нас по ауре? Мы ведь там прилично потоптались… ‑ меня очень тревожил этот вопрос.
– Вряд ли это возможно, ‑ спокойно ответил мой приятель. ‑ Последнее колдовство магички выжгло все следы на пару километров вокруг. Да и вообще, в том районе слишком много всего намешано: охранные и бытовые заклинания, приворот, сглаз ‑ в этой куче леший заплутает. Доказать, что это мы заставили ее умереть ‑ невозможно. Да и не думаю, что охотники станут тратить время на поиски виновников смерти какой‑то ведьмы ‑ у них сейчас есть более неотложные дела.
Я кивнула, слегка успокоенная его словами. До гостиницы мы добирались молча. Тори, погруженная в свои мрачные думы, не тревожила меня. Я же размышляла о том, что сказала ныне покойная магичка. Если отбросить эмоции и размышлять здраво, то мне действительно опасно даже заикаться о том, что я, возможно, из Запретного мира. Жить мне еще хочется. Но при этом мне нужна информация по данному вопросу. Причем, мое имя никоим образом не должно быть связано со столь внезапной кончиной одного из специалистов по Запретным мирам и вообще с интересом к этому вопросу. И еще, я вовсе не чувствовала в себе каких‑то необычайных магических способностей… О том, что мне удалось открыть дверь в свою комнату с помощью магии, я решила не говорить даже Торрену.
Дойдя до гостиницы и оставив сэльфинга в компании Тигра, я толкнула дубовую дверь, войдя в полутемный обеденный зал. Тор рванул в мой номер прятать улики… точнее бутылки, которые мы прихватили у магички.
Кроме трактирщика и троицы наемников в углу, в помещении никого не было. Я покосилась на корчмаря задумчиво‑оценивающим взглядом. Мужик слегка занервничал. Видно все владельцы кабаков на генетическом уровне предчувствуют неприятности. А я сейчас была большим клубком неприятностей! И мне надо было расслабиться…
– Уважаемый! ‑ я подошла к барной стойке и уставилась на небогатый ассортимент горячительных напитков, ‑ Скажите, какой напиток считается у вас самым крепким?
Трактирщик слегка прибалдел:
– Ну, для Леди лучше всего…
– Я не Леди, и вы не ответили на мой вопрос! ‑ у меня непроизвольно сузились глаза, а в голосе появились шипящие нотки. В таком взвинченном состоянии мне лучше не перечить!
– Гномий самогон! Самый крепкий ‑ 'Синее пламя' ‑ отозвался корчмарь и гаденько ухмыльнулся, наливая мне чарку, грамм на семьдесят. ‑ Не желаете ли отведать?
– Лейна, не вздумай! Это же чистая отрава! ‑ занервничал вернувшийся приятель в облике белокурой эльфийки.
Обнадеженные возможным развлечением наемники подтянулись поближе.
– Желаю! И не убирай бутылочку ‑ она мне еще пригодится! ‑ я жадным взглядом проследила за трехлитровой емкостью из темно‑синей глины. Посудина была украшена мордой какого‑то демона с выпученными глазами. Ха! Напугали ежа голой попой! Да у меня два друга в меде учились. Вряд ли после дегустации медицинского спирта меня можно чем‑то пронять!
– Цыпа, если ты сможешь выпить эту чарку, я заплачу за всю твою выпивку сегодня! ‑ Ухмыльнулся рыжий наемник с веселыми зелеными глазами.
– А не разоришься, красавчик? ‑ усмехнулась я в ответ.
Наемники громогласно заржали, словно я рассказала невероятно смешной анекдот.
– Не разорюсь! Согласна? ‑ улыбаясь, протянул руку рыжий парень. ‑ А если проиграешь, ты меня поцелуешь!
– Согласна! Зато если выиграю, ты и твои друзья к нам не пристаете! Да и еще, ты уж включи в счет и мою подружку, когда проиграешь! ‑ выпивка, да еще и на халяву! Похоже, будет весело!
– А ты нахалка, ‑ развеселились наемники, ‑ по рукам, цыпа!
Моя рука бестрепетно протянулась за напитком. Окружающие затаили дыхание. Тори нервно крутила белокурый локон, но останавливать меня не решалась. Я понюхала 'Синее пламя' ‑ сквозь приятный, чуть цитрусовый аромат пробивался резковатый запах спирта. Выдохнув, влила в рот содержимое чарки и хлопнула посудиной по барной стойке.
– Фу‑ух… Эх, лимончика бы сюда и соли! ‑ мой безмятежно‑мечтательный голос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Наемники, загомонив, потянули на себя облюбованную мною бутыль ‑ явно решили, что их надули. Тори изумленно таращила на меня глаза, а трактирщик потрясенно переворачивал пустую чарку, не веря, что я действительно выпила ее содержимое.
Усмехнувшись, я прислушалась к своим ощущениям. Больше всего напиток напоминал очень качественную текилу. Пожалуй, мне он понравился! Я покосилась на трактирщика и распорядилась:
– Уважаемый, нам хороший ужин, пару таких бутылок и, пожалуй, немного фруктов! А счет передайте моему рыжему спонсору!
– Кому? ‑ напрягся наемник.
– Тебе, красавчик! Ты же проиграл, теперь плати. Кстати, между нами, эти две бутылки ‑ только начало! ‑ конечно, это я загнула ‑ от шести литров местного самогона недолго и копыта отбросить, но результат того стоил. Рыжий покраснел, побледнел, и под злорадный ржач своих приятелей выложил на стойку два золотых. Хм‑м… А недешевое удовольствие, оказывается!
– Пойдем, мы тебя угощаем! ‑ подмигнув смущенному Тору, я хлопнула по плечу проигравшего наемника. ‑ Тащи кувшины за наш столик.
Захватив поднос с глиняными кубками, я потопала за рыжим.
Оставшаяся пара наемников ‑ молодые и довольно симпатичные полуэльфы переглянулись и вопросительно уставились на меня.
– Присоединяйтесь, о чем речь! ‑ в конце концов, чем нас больше ‑ тем веселее! За моей спиной горестно вздохнул корчмарь ‑ видимо предвидел, чем закончится наш ужин.
Пока служанка занималась сервировкой выбранного мною столика, наемники решили соблюсти приличия и представиться. Рыжий заявил, что мы можем называть его Лисом, а пара полуэльфов ‑ Дерш и Слин ‑ оказалась братьями. Я вежливо назвала наши имена.
– А зачем тебе соль и лимон? ‑ не удержался Лис. Видно здорово я его шокировала ‑ до сих пор отойти не может.
– Да я так привыкла. Меня дома так учили текилу пить. Если достанешь ‑ покажу!
Лис кивнул Дершу, и тот отправился вытрясать из трактирщика требуемые продукты. Через десять минут мы уже нарезали крупные лимоны на дольки. Веселье начинается…
Непринужденно болтая, мы уговаривали уже по третьей чарке. Местная 'текила' пошла на ура. Ребята оказались веселыми и довольно приятными в общении. В столицу приехали из Форта Дерт, что на границе с землями дроу, после года службы. Они рассказывали какие‑то забавные истории, которые тут же нами забывались. Мне хотелось смеяться и танцевать и ни о чем не думать. Такая бесшабашность грозила бедой, но сейчас мне было на все плевать… стресс, видимо.
За то время, что мы болтали, зал заполнялся посетителями. В уголке устроились музыканты с забавным набором разномастных струнных инструментов и маленькими спаренными барабанчиками. Полила
