– Лейна, леди не пьют эль!
– А я не леди и уже говорила об этом! ‑ высокомерно заявила я.
– К‑когда? ‑ неуверенно спросил эльф.
– Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх'Ашу, когда его сыну в любви признавалась! ‑ заржал Лорин.
– Точно! ‑ покаялась я, ‑ Как же я могла так перепутать?
Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:
– Призналась в любви? Гному?
– Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… ‑ заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.
– Но как же так! А я?… ‑ на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!
Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал ‑ моя школа, гордо подумала я.
Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по‑эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые… на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат ‑ все равно промахнусь… и выдернула из‑за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:
– Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! ‑ оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.
– Вот еще! ‑ заявила я, ‑ а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! ‑ я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала ‑ стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.
– Ха, а ты нахалка! ‑ заржал его рыжий сосед.‑ Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.
Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что‑то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?
– Не‑а, ‑ скосила я глаза в сторону мешка, ‑ я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! ‑ кивнула я сиплому типу в центре.
– Девочка, не ищи себе неприятностей, ‑ дернулся рыжий. ‑ Уходи, слово даю ‑ отпустим.
– Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! ‑ сощурила я глаза.
От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи ‑ рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверь, вслед за мной, ввалился Лорин с кинжалом.
Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не задерживала. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека… который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу.
– Отличный выстрел, Лейна!
Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь.
– Он прав, выстрел хорош! ‑ мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. ‑ Проваливай! ‑ кивнул он громиле. ‑ И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел!
Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером с взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, заворожено наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне.
– Маленький, ‑ прошептала я, ‑ за что же они тебя так?
Щенок прижался ко мне и заплакал.
– Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость… ‑ задумчиво проговорил Лорин, ‑ но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы.
– Интересно, где его хозяин? ‑ проигнорировала я угрозу‑комплимент. Дариэль подавился глотком воздуха:
– Так ты что, не знаешь, кого спасла??
– Нет, а что? ‑ я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа, ‑ колись давай!
– У меня просто нет слов, ‑ вздохнул длинноухий тип. ‑ Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала!
– Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?
Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:
– Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?
– Не поняла…
– Сэльфинги являются демонами‑хранителями. После рождения, слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти.
– Лорин, это шутка? Ну, какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! ‑ мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.
– Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги ‑ один из самых охраняемых и дорогих секретов Высших домов дроу.
– Дроу, опять дроу! ‑ не выдержала я. ‑ Это что, очередной их эксперимент над живыми существами?
– Да, другие расы не решаются гневить Демиургов.
– Богов, что ли? ‑ уточнила я.
– Не богов, ‑ поморщился эльф. ‑ Демиургов.
– А какая разница? ‑ искренне удивилась я.
– Демиурги ‑ создатели миров, а Боги,… ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще… странно, что ты этого не знаешь, ‑ задумчиво выдал эльф.
– Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! ‑ заявила я.
– Конечно, леди, ‑ поклонился эльф. ‑ Вы позволите?
Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из‑за моего плеча в руки эльфа. Тот внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и задумчиво уставился на меня.
– Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, ‑ взмолилась я, ‑ обещаю тебе, я все расскажу!
Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.
Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться, едва не сбивали меня с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу:
– Далеко еще?
– Нет, мы уже пришли… ‑ из‑за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись на завтра.
Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра.
– Малыш, ‑ позвала я щенка, ‑ иди сюда. Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом.
– Тигр, это Малыш, позаботься о нем, ладно? ‑ наверное, со стороны это выглядело глупо, но жеребец, словно поняв, что я от него хочу, наклонился и обнюхал щенка. Я подтолкнула сэльфинга к копне свежей соломы, но тот категорически отказался отходить от меня хотя бы на шаг. Смирившись, я попрощалась с Тигром и повела своего нового питомца в дом. Захватив по пути остатки мяса из телеги, я прокралась наверх и проскользнула в свою комнату. Там быстро выпуталась из одежды, сгрузила мясо и миску для умывания с холодной водой под стол и залезла в постель. Заснула я мгновенно.
Глава 5
Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать.
Коко Шанель
За окном было раннее утро. Мурлыкнув и потянувшись перевела взгляд: первое, на что он наткнулся ‑ гора серебристого меха. Внезапно среди завитков шерсти открылись зеленые глаза и одарили меня обожающим взглядом. В следующее мгновение я была погребена под поскуливающей от восторга тушкой.
– Ух‑х… Э‑э… а‑аа… слезь, раздавишь! ‑ вокальных данных и воздуха в легких хватило только на слабое сипение. Добрых двадцать килограммов промаршировали по моему не слишком накачанному прессу в обратную сторону. Я снова взвыла. Ох… Полежу еще чуток… Приду в себя… Прикрыв глаза, расслабилась и задумалась.
Вчерашнее происшествие бесконечным фильмом прокручивалось под сомкнутыми веками. 'Я убила человека, ‑ внутри ничего не екнуло. ‑ Да, он был подонком, да, он угрожал мой жизни, но, все же, он был человеком, а я его убила. Наверное, я чудовище…' В душе ничего не отозвалось… Пришло обреченное понимание ‑ это было единственно правильное решение, иначе и быть не могло. Но никогда раньше я не предполагала, что способна на убийство. 'Как поздно мы начинаем понимать себя' ‑ грустно вздохнул внутренний голос. 'Да уж…' ‑ согласилась я.
Поморщившись, спустила ноги с кровати. Шершавый язык встретил их на полпути к полу, и я взвизгнула, подскочив на добрых полметра,… ужасно боюсь щекотки!
– Малыш, перестань хулиганить, а то лишу завтрака!
Щенок показал в улыбке молочные зубки‑иголочки и энергично завертел хвостом. Я вздохнула ‑ ну как на такого сердиться? Быстро расчесав волосы и стянув их в хвост, собрала и надела сброшенные вчера впопыхах шмотки, подцепила лук и потопала вниз на предмет что‑нибудь погрызть. Вслед за мной гулко прогрохотал по ступеням Малыш. Похоже, у щенка появилось имя, правда, не слишком оригинальное, но мне нравится. И еще, наверное, это глупо звучит, но выглядел он крупнее, чем вечером… да и двигался гораздо увереннее. Я тряхнула головой, списав это на нормальный отдых и питание.
В зале появились новые жильцы нашей гостиницы. Тощий купец в дорогой добротной одежде и пара угрюмых охранников приканчивали свой завтрак. Локис, увидев меня, улыбнулся и пожелал доброго утра. Я вежливо ответила, пытаясь спрятать за свою широкую спину расшалившегося щенка.
– Лейна, скажи, что мои глаза меня обманывают… ‑ потрясенно проговорил Локис, вглядевшись в моего нового питомца.
– Боюсь, что нет, ‑ покаянно признала я, ‑ понимаешь, мы, когда вчера с ярмарки возвращались, пошли по пустырю…
– Пойдем‑ка, присядем, ‑ сказал Локис, ‑ ты позавтракаешь и все мне расскажешь.
Я кивнула и отправилась вслед за хозяином к дальнему столику. Щенок улегся у моих ног. Усадив меня, корчмарь улыбнулся и отправился за нашим завтраком. Через две минуты Варна, жена Локиса, с улыбкой подала мне еду. Я поблагодарила женщину и идущего следом Локиса, спешащего к нам с огромной миской мясного рагу. Миска опустилась рядом с мордой Малыша. Сэльфинг бросил на меня вопросительный взгляд.
– Кушай, кушай… ‑ поощрила я.
Локис присел рядом и приподнял бровь. Вздохнув, я начала рассказывать…
– Лейна, этот человек был подонком, тебе не из‑за чего переживать! ‑ спокойно сказал Локис. Я устало кивнула.
По лестнице загрохотали шаги, и в пролет свесилась растрепанная голова Лорина.
– Пап, они уже здесь! ‑ завопил мальчишка и рванул ко мне через зал.
– Лейна, мы остаемся здесь еще на один день! У отца наклевывается какая‑то выгодная сделка! ‑ радостно сообщил нам Лорин.
Тумар степенно спустился за ним и подошел к нашему столу.
– Лорину вчера настоящий сэльфинг привиделся. Вам такой случайно не встречался? ‑ усмехнулся Тумар.
– Да вон он лежит, ‑ равнодушно отозвался Локис, пряча смешинку в глазах. Малыш вылез из‑под стола и потянулся, сыто зевая. Тумар потрясенно уставился на щенка, слепо нашарил за спиной стул и плюхнулся на него всем весом, будто ноги отказали его держать:
– СЭЛЬФИНГ! Так это что, правда?
– Я же говорил тебе, а ты мне не поверил! ‑ обиженно заявил Лорин.
Новые постояльцы перестали двигать челюстями и уставились на нас во все глаза.
– Не могу поверить… ‑ меланхолично проговорил Тумар, рассматривая сэльфинга, ‑ за один день тебе удалось обзавестись двумя редчайшими демонами, признавшими тебя хозяйкой. Расскажи мне кто такое раньше, и я долго смеялся бы в лицо этому вралю!
– А кто у нас второй? ‑ раздался за спиной Тумара певучий голос. К нам незаметно подошел эльф, одетый в умопомрачительно элегантный, темно‑синий костюм.
– Привет, Дариэль! ‑ отозвалась я, ‑ у нас не знаю, а у меня гарр'краши. Да вон он во дворе твою коняшку запугивает.
– Что‑о! ‑ подскочил эльф, ‑ Тиллиль!
Переглянувшись с Лорином, мы рванули следом за ним во двор. Попустить такое зрелище я бы не согласилась даже за килограмм шоколадных конфет! Во дворе нас ждала картина маслом: оскалившийся Тигр гонял по загончику эльфийского тонконогого скакуна нежно‑серого цвета, игриво покусывая его клыками за круп… упс, прошу прощения, кобылу! ‑ при ближайшем рассмотрении лошадка оказалась дамой! Дама взвизгивала и испуганно косила синим глазом на веселящегося гарр'краши. Вокруг загончика с крейсерской скоростью носился причитающий эльф, растерявший изрядную долю аристократического шика и взвизгивающий почище своей лошадки, когда жеребец очередной раз щелкал клыками.
Налюбовавшись, я окликнула Тигра. Гарр'краши тут же оставил в покое дрожащую сильфу и метнулся ко мне, издавая нежное мурлыканье. Никогда не слышала подобных звуков от лошади, но ничем иным назвать их не могу. Проскользнув под изгородью и запустив руки в шелковистую гриву, стала нежно нашептывать на ухо Тигра разные глупости. Демон млел от счастья. С крыльца пушистым клубком скатился Малыш и прижался ко мне с другой стороны. 'Все‑таки жизнь хорошая штука!' ‑ улыбнулась я.
Дариэль вывел из загона свою Тиллиль и, нахмурившись, пошел ко мне высказывать претензии. Окружающие подтянулись поближе, ожидая продолжения веселья.
– Ты… ты… У меня просто нет слов! ‑ возмущенно выдохнул эльф.
– Ну‑ну… не надо так нервничать, от этого появляются морщины, ‑ безмятежно отзывалась я.
– Что‑о‑о! ‑ Дариэль ушел в ультразвук.
– Послушай, ‑ сморщилась я, попав под наведенный звуковой удар, ‑ ты ведь сам поставил свою Тиллиль в загон к моему жеребцу, а ведь он сегодня даже не завтракал!
– Ты хочешь сказать, что он хотел… ‑ испуганно проговорил эльф, кося взглядом на Тигра, ‑ ну… позавтракать?!?
– Ну, думаю, и сейчас хочет! А твою кобылу гонял из врожденной вредности! ‑ честно призналась я и поинтересовалась у гарр'краши, ‑ Правда, дорогой?
В конце концов, когда я голодная ‑ меня лучше не трогать…
Жеребец скосил на меня хитрый темно‑лиловый глаз и нежно фыркнул в волосы. Эльф смотрел на нас в полном обалдении. С таким отношением к себе длинноухий лорд еще не сталкивался. Я отказывалась восхищенно смотреть на его неземную красоту, не пыталась понравиться, да еще и откровенно над ним издевалась! Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища признаки раскаяния… не нашел, печально вздохнул и окончательно понял ‑ если хочет общаться со мной и дальше, придется привыкать к моим выходкам.
– Лейна, ты обещала ответить на мои вопросы! ‑ хищно сощурился эльф, меняя тему.
– Отвечу, только сначала Тигра покормлю, ‑ отозвалась я и улыбнулась жеребцу. ‑ Ты будешь есть овес или поедем на охоту?
Тигр на мгновение задумался и опустился на колено, предлагая мне прокатиться. Эльф пораженно покачал головой и пробурчал что‑то нелицеприятное в наш адрес. Мы его дружно проигнорировали.
Я опустилась на колени и внимательно посмотрела на Малыша.
– Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не вернемся! Ясно? ‑ щенок печально заскулил. ‑ А мы привезем свежего мяса! ‑ сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я заскочила на спину Тигра.
Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять конем ‑ вовсю шел процесс 'слияния' меня и гарр'краши. Ехать было поразительно удобно ‑ Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю.
Пытаясь загрузить на спину Тигра самку крупного пятнистого оленя, я довольно ухмылялась ‑ ну надо же такое везение! И это почти рядом с городом! Пыхтя как паровоз, я пыталась затащить на Тигра немаленькую тушу… черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет ‑ провожусь до вечера! Гарр'краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом полуприседе…
– Тигр! Да ты просто чудо! ‑ искренне выдохнула я. Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись, подтвердила, ‑ я тебя обожаю!
Правда, повторить фокус 'опускание на колено' с такой тушей на спине не получится, ‑ прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро ‑ поваленное суковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр'краши, размахивая перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница… 'Гы, пожалуй, отгонишь этим такого демона, как Тигр, подумала я, ‑ разве что насмешишь до смерти…'
Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным воплем.
– Лорин, ну я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и хозяйке, а ты‑то чего так орешь?
– Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! ‑ выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.
– Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! ‑ покормлю ‑ пойдем гулять, ‑ отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да ‑а… Что такое не везет и как с ним бороться?' ‑ меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка ‑ надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным лицом.
– Привет, красавчик! ‑ поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
– Отец просил передать! ‑ прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как обидно!
– Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… ‑ раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:
'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня ‑ то есть завтра, ‑ уточнил эльф, ‑ в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.
– Бал? ‑ я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, ‑ но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
– Развлекаться, ‑ гадко ухмыльнулся эльф, ‑ в компании с пожилыми мастерами‑гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
– Не понимаю, чему радуешься, ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
– Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! ‑ кивнул он и пошел к выходу.
– Да с чего ты взял, что я туда приду?! ‑ возмутился эльф.
– А куда денешься? ‑ спокойно спросила я. ‑ Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Но… но… Это же шантаж! ‑ завопила жертва произвола. ‑ Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! ‑ теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' ‑ так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине‑зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась ‑ 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:
– Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
– Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами‑гномами', ‑ не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами‑кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация ‑ данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
– Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! ‑ заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. ‑ Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться ‑ пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
– В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! ‑ гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
– Леди, не бойтесь, мы вас защитим! ‑ заулыбался эльф.
– Ага, только чем интересно? ‑ оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, ‑ разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
– ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? ‑ ага, идея стриптиза им явно знакома…
– А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… ‑ огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом ‑ а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает ‑ скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
– Не переживай, не умеешь ‑ научим, не хочешь ‑ заставим! ‑ 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. ‑ Так мы идем?
На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды ‑ явно готовил страшную месть. Ну‑ну, боялась я того хомячка…
Адреналин играл в крови, желание сделать что‑нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.
Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.
– Дариэль, мне нужен хороший мастер, ‑ предупредила я, ‑ ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела…
Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка… Да… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:
– Дамы ‑ вперед!
– Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь… ‑ мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
– Кажется, это вы потеряли, уважаемый! ‑ я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло‑карими глазами.
– Благодарю вас, леди! ‑ усмехнулся он, заглянув мне в глаза. ‑ Чем могу вам помочь?
– Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, ‑ спокойно пояснила я. ‑ Хотелось бы выглядеть ослепительно… есть там один красавчик… ‑ выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
– Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! ‑ старик вежливо протянул мне руку.
Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик задумчиво осмотрел меня:
– Леди, скажите, что именно вы хотите?
– Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
– Вы собираетесь в дальний путь?
– Пока в Тирилон, а там… не знаю!
– Ясно, ‑ кивнул старик, ‑ меня зовут мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.
– Сейчас закажу обувь и мы свободны! ‑ порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе‑баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', ‑ подумала я. ‑ 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа…
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
– Рассказывай! ‑ скомандовал Дариэль.
– Что именно ты хочешь услышать? ‑ уточнила я
– Все! И с самого начала!
– Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова…
– Стой! ‑ эльф обалдело уставился на меня. ‑ Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови ‑ как в нем, ‑ кивнул Дариэль на Лорина, ‑ и вообще, откуда ты такая взялась?
– Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' ‑ это понятие растяжимое, ‑ усмехнулась я. ‑ Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…
– Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? ‑ неуверенно спросил Дариэль.
– Земля, а что, ты там был? ‑ я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
– Зейм‑лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все‑таки пока только третий курс[1], ‑ неуверенно проговорил эльф и задумался.
– Третий курс чего? ‑ мое сердце замерло.
– Магической школы, конечно, ‑ удивился Дариэль, ‑ я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
