Гораций родился в Венузии, старинном городке Южной Италии, в семье раба-вольноотпущенника. Отец его, скопивший небольшое состояние, всячески старался облегчить сыну доступ в привилегированные слои общества. Молодой Квинт Гораций Флакк получил блестящее литературное образование в Риме и философское — в Афинах. Как большинство прогрессивных людей своего времени, он считал себя последователем эпикурейской философии. Будущий поэт отдал дань политическому свободомыслию: во время гражданской войны, вспыхнувшей в 44 г. после убийства Цезаря, он боролся за республику под знаменем Брута. После поражения республиканцев, воспользовавшись амнистией, он вернулся на родину. К этому времени относится начало литературной деятельности Горация.
В противоположность Вергилию, он всегда старался держаться подальше от двора. В своем творчестве Гораций сравнительно мало касался острых политических тем, редко и весьма сдержанно возносил хвалы императору. Личное счастье, которое он видел в безмятежности духа и в умении довольствоваться «золотой серединой» (принадлежащее ему крылатое выражение), гимны вину и любви, борьба с суетными страстями и пороками — темы поздних стихов Горация. Гораций был великолепным мастером стиха. Его литературное наследие состоит из нескольких сборников од и сатир, а также «Посланий», где особенно примечательна «Наука поэзии», содержащая изложение взглядов автора на литературу. Ни один поэт древности не печатался и не изучался так много, как Гораций, особенно начиная с эпохи Возрождения. Его поэзия оказала большое влияние на всю новоевропейскую лирику. В русской литературе влияние Горация ощутимо в творчестве Ломоносова, Державина, Пушкина и других поэтов.
Сатиры (Satirae). Этот сборник Горация был издан поэтом в двух книгах в 30-х гг. до н. э. 1 русск 2012 «Сатиры» представляют собой беседы на бытовые и философские темы. Иногда это диалог с воображаемым собеседником. Нередко в них высмеиваются и реальные современники поэта. В «Сатирах» Гораций рассказывает о себе, говорит о своем «низком» происхождении, вспоминает свое прошлое, когда он выступал защитником республики, формулирует философию покоя и умеренности. Несколько сатир посвящены литературным проблемам. В них автор излагает свои взгляды на творчество, более подробно изложенные им позднее в «Науке поэзии», где он советует поэтам написанное «девять лет хранить без показу». Сатиры Горация отличаются высокими стилистическими и поэтическими достоинствами.
Оды (Carmina). Под таким названием известен сейчас сборник лирических стихотворений Горация, в трех книгах. Римляне называли лирические стихотворения словом «carmina» («песни»). Термин «ода», заимствованный из древнегреческого языка, где он выступает в значении «песня», в античности совсем не обязательно связывался с произведением, написанным в торжественно-патетической форме. Лирика Горация отличается тем же характерным свойством, что и все его творчество,— интеллектуализмом. Тематика сборника весьма разнообразна. В нем есть группа дидактических, или «увещательных», стихотворений о смысле жизни и о счастье в горациевском понимании. Многие «оды» представляют собой размышления о любви и дружбе. Здесь есть и застольная лирика, в которой поэт славит «скромного Вакха». Особый раздел составляют оды на политические темы, которых Гораций коснулся, хотя и весьма осторожно и сдержанно, в связи с борьбой между Августом и Антонием. Заканчивается сборник знаменитым «Памятником», который много раз переводился в позднейшие времена и служил образцом для подражаний (Ломоносов. Фет. Брюсов. Реминисценции из этого стихотворения очевидны в «Памятнике» Державина и «Памятнике» Пушкина).
Гораций прославился как «поэт золотой середины». Он выбирает себе роль «друга природы», которому надоела городская суета, философа, который спокойно относится ко всему происходящему и умеет ценить маленькие радости. Честолюбие, слава, деньги, как считает Гораций, не стоят того, чтобы тратить на них жизнь. Идеал поэта – тихий сад, любимая девушка, непринужденная беседа друзей за бокалом вина. Каждый миг жизни должен нести счастье и наслаждение, но следует избегать и излишеств. Все эти идеи являются выражением учения греческого философа Эпикура, но в сниженном, бытовом плане. Проповедь умеренности и «золотой середины» в дальнейшем становится одним из основополагающих моментов нормативной этики.
