За большевиками в 1917 г. подспудно стоял социалистический выбор России, продемонстрированный результатами выборов в Учредительное собрание (более 80% голосов ва социалистические партии). В этих условиях борьба с советским правительством неизбежно превращалась в борьбу с социалистическими представлениями, которые в конце 1917 г. были преобладающими в крестьянской и рабочей среде. Белое движение, ставившее своей целью свержение большевиков, не смогло утвердиться даже на тех территориях, где у него было определенное влияние. На одного сторонника активных действий приходилось несколько десятков вооруженных противников, сотни и тысячи самоустранившихся от конфликта, в котором их экономические и социальные интересы не были затронуты.
Характерны результаты выборов в Учредительное собрание, согласно которым большевики получили около 22,5% голосов, представители других социалистических партий 60,5% (из них более 55% эсеры, в том числе левые эсеры около 6%), а представители различных буржуазных и национальных партий менее 17% голосов.
Шестикратный социалистический перевес над другими политическими силами резко снижал возможности активного сопротивления новому режиму.
Парламентская победа умеренных социалистических сил на выборах в Учредительное собрание, делавших тогда ставку не на военное свержение большевиков, а на их политическое устранение, вытеснение парламентским большинством, еще не означала политической победы эсеров и меньшевиков. Реальная власть находилась у коалиционного большевистско-левоэсеровского правительства, которое опиралось на большинство в рабоче-солдатских и крестьянских Советах и имело в своем распоряжении вооруженные отряды красногвардейцев и матросов. Предпринятые советской властью превентивные меры (аресты активистов и даже отдельных депутатов, закрытие ряда газет) заметно ослабили лагерь сторонников Учредительного собрания, деморализуя их накануне 5 января 1918 г. Способствовало этому и предрешение вопроса о власти в "Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа", в которой Россия объявлялась Республикой Советов, а Учредительное собрание ставилось в подчиненное, вспомогательное положение. В Постановлении ВЦИК от 3 января 1918 г. за советской властью оставлялось право применять вооруженные силы в случае сопротивления этому решению. Нейтрализован оказался и гарнизон города. В этих условиях демонстрации в защиту Учредительного собрания не представляли уже серьезной военной угрозы советскому режиму и были относительно быстро разогнаны войсками. Использование оружия привело к жертвам: не менее 12 человек в Петрограде и 15 - в Москве.
Отсеченное от масс, Учредительное собрание во главе с выбранным председателем правым эсером В. М. Черновым (254 голоса за, против 153 голосов, отданных кандидатуре большевиков лидеру левых эсеров М. А. Спиридоновой) сразу дистанцировалось от советской власти и ее декретов, изолируя себя политически. В этих условиях большевистские и левоэсеровские делегаты покинули собрание, лишая его кворума. В полной политической и пространственной изоляции оставшиеся члены собрания успели принять лишь 10 пунктов "Проекта основного закона о земле", противопоставленного "Декрету о земле", но во многом его дублировавшего. 6 января Учредительное собрание было распущено.
Отзвуком этих событий стало покушение на коменданта Учредительного собрания, члена Чрезвычайного военного штаба большевика М. С. Урицкого, совершенное в день роспуска собрания около Таврического дворца. В других городах реакция на события находилась в прямой зависимости от степени организации противников советской власти. Наиболее значительным выступлением на северо-западе было новгородское. Здесь проходила забастовка служащих и торговых работников, а вооруженное сопротивление продолжалось до 22 января, когда в городе было снято военное положение. В Москве 5 января 1918 г. после разгона демонстрации защитников Учредительного собрания было взорвано здание Дорогомиловского райсовета, а 9 января обстреляна мирная демонстрация, посвященная очередной годовщине "кровавого" воскресенья: в результате было убито более 30 человек и 200 ранено. Однако вскоре выступления, вызванные роспуском Учредительного собрания, пошли на спад и внимание образованной 7(20) декабря 1917 г. ВЧК привлекали уже не политические противники, а проблема борьбы с бандитизмом. В целом население восприняло январские события пассивно, широкомасштабных столкновений не последовало.
Между тем укрепление советской власти, продолжающиеся переговоры в Брест-Литовске вызвали ответную реакцию стран Антанты, увеличивших финансирование антибольшевистского движения. Параллельно усилился нажим Германии на советскую делегацию в Брест-Литовске, выразившийся в выдвижении новых требований к большевистской России. Результатом этого давления, принявшего в феврале форму открытой военной интервенции, стало подписание Брестского мира 3 марта 1918 г. Согласно договору, состоящему из 14 статей и различных приложений, от России отторгалась вся Прибалтика и часть Белоруссии. На Кавказе к Турции переходили Каре, Ардаган, Батуми. Украина и Финляндия признавались самостоятельными государствами. Территориальные потери России составляли около 1 млн кв. км. Россия обязывалась демобилизовать армию и флот, в том числе и части Красной Армии, созданной согласно декрету СНК 15 января 1918 г. Контрибуция, которую должна была выплатить Россия, составила 6 млрд марок.
Германская оккупация положила конец распространению советской власти на новые территории и косвенно содействовала образованию по соседству плацдармов, на которых могли организоваться силы контрреволюции: прежде всего на Дону, Северном Кавказе и на других территориях. В новых условиях окрепло белое движение, получившее поддержку гораздо более широких слоев населения, чем прежде. Оно стало массовым за счет притока в его ряды казачества и ранее инертных гражданских лиц. Успехам белого движения способствовало также продвижение германских войск за пределы зоны оккупации, предусмотренной Брестским миром, в Донскую область и Крым. Германские войска 22 апреля захватили Симферополь, 1 мая Таганрог, а 8 мая Ростов-на-Дону. 11 мая 1918 г. войсковым атаманом в Новочеркасске был избран генерал П. Н. Краснов, в этот же день был схвачен и уничтожен красный казачий, отряд Ф. Г. Подтелкова и М. В. Кривошлыкова.
К апрелю 1918 г. относится и активизация войск атамана Дутова, уничтоживших в начале месяца оренбургский большевистский отряд С. М. Цвиллинга в 300 человек и совершивших набег на сам Оренбург, где было убито 129 человек, в том числе 6 детей и несколько женщин. В эти же дни в городе Илек дутовцы уничтожили 400 представителей инородного населения. Позднее, 9 мая, на Урале произошла трагедия в селе Александров-Гая, где казаки расстреляли и заживо закопали 675 человек. Всего за весну 1918 г. отряды Дутова уничтожили около 3 тыс. человек. Ожесточение, свойственное гражданской войне, проявлялось все сильнее.
Помимо военно-территориального поражения большевиков, Брестский мир инициировал политический раскол в коалиционном советском правительстве, из которого вышли левые эсеры, не принявшие условий мира. Оккупация Украины и южно-российских территорий вскоре повлекла за собой серьезный продовольственный кризис, который привел к изменению аграрной политики большевиков. Появление комбедов еще больше развело прежних союзников. Третьим разделяющим большевиков и левых эсеров событием стало введение смертной казни в судебном порядке в конце июня 1918 г. Не возражая против смертной казни на месте преступления, введенной декретом "Социалистическое Отечество в опасности" 21 февраля, левые эсеры не допускали возможности расстрелов политических противников в судебном порядке, выступая против ужесточения карательных мер. Позднее, 6 июля 1918 г., стремясь повернуть революцию и большевиков в; сторону отказа от решений, принятых вследствие Брестского мира, левые эсеры-чекисты Блюмкин и Андреев (с санкции ЦК ПЛСР во главе с М. А. Спиридоновой) организовали убийство германского посла Мирбаха. Взаимный захват заложников - сначала левыми эсерами, отказавшимися выдать террористов, а затем коммунистами (фракции левых эсеров на V съезде Советов) - привел к столкновению на улицах Москвы. Сознательная провокация, направленная на срыв Брестского мира и на возобновление революционной войны с Германией, вылилась в двухдневные уличные бои. "Единственная цель июльского восстания, - утверждал впоследствии участник событий левый эсер Черепанов, - сорвать контрреволюционный Брестский мир и выхватить из рук большевиков партийную диктатуру, заменив ее подлинной Советской властью". Однако большевики усмотрели в действиях левых эсеров покушение на свою власть. Они разоружили выступивший с оружием в руках в поддержку совершенного теракта левоэсеровский чекистский отряд Попова (позднее расстреляно 12 человек), исключив одновременно левых эсеров из Советов. Попытка 10-11 июля командующего Восточным фронтом левого эсера М. А. Муравьева использовать для возобновления войны с Германией подчиненные ему части была незамедлительно пресечена, а сам он погиб при аресте. События 6-7 июля в Москве и 10-11 июля в Симбирске стали еще одним шагом к упрочению однопартийной диктатуры большевиков.
Еще более ожесточенным в период после Брестского мира стало противостояние большевиков и других социалистических партий, обвинявших теперь их не только в узурпации власти, разгоне Учредительного собрания, но и в прямом предательстве интересов рабочих и крестьян, в перерождении партии и соглашательстве с Германией. Особенно активны были правые эсеры, которые перешли к организации антибольшевистских восстаний и терактов.
Массовые подпольные организации типа "Союза защиты родины и свободы" во главе с Б. В. Савинковым знаменуют образование антисоветского подполья, опасного своими тесными связями с усилившимся белым движением на окраинах бывшей Российской империи. Итогом этого процесса стала волна антисоветских восстаний, прокатившаяся в Поволжье летом 1918 г. (Ярославское восстание).
Заключение Брестского мира также обозначило переход к открытой интервенции войск Антанты. 6 марта 1918 г. с крейсера "Лори" в Мурманске высадились английские войска. 5 апреля во Владивосток прибыл японский десант.
Каждое из многочисленных последствий Брестского мира, являясь и по отдельности важным событием, вместе обозначали, усиливая друг друга, наступление нового этапа в революции: переход к гражданской войне. Брестский мир стал катализирующим фактором наступления гражданской войны: усиливая социальное (особенно в деревне), политическое (как в среде социалистических партий, так и вне их) и идейное противостояние в общества.
