Военные действия советской власти и их противников осенью-зимой 1917-1918 гг. носили локальный характер и были вызваны не столько классовым, социальным противостоянием после октябрьских событий, сколько продолжением в новых условиях борьбы за власть. Устранение Временного правительства привело к новому столкновению сил, разделенных ранее неустойчивым, колеблющимся буржуазно-либеральным центром. Типичными противниками большевиков в этот период были те же силы, которые потерпели частичное поражение в августе 1917 г. Прерванный процесс вооруженного противостояния был продолжен в октябре 1917 г. Правые силы могли теперь действовать более решительно, без оглядки на либеральную буржуазию.
Относительная легкость захвата власти большевиками в Петрограде не означала столь же легких побед в других городах и губерниях. Победа была одержана за счет сверхконцектрации проболыневистеких сил в столице и безусловной слабости правительства А. Ф. Керенского. Теперь же большевикам пришлось иметь дело не только и не столько с территориями, ранее контролируемыми Временным правительством, но с наметившимися территориально-национальными образованиями, ранее лишь номинально признававшими политическую власть прежнего буржуазного правительства (Украина, Финляндия, Кавказ, казачьи территории). Свергнуть Временное правительство оказалось гораздо легче, чем защититься от претензий на власть на местах других партий и движений, ранее отказавших в поддержке павшему режиму.
Утверждение советской власти на северо-западе России и в Центрально-промышленном районе, за исключением Москвы, не встретило серьезного военного сопротивления, что было вызвано высокой концентрацией промышленного пролетариата, близостью к большевистским центрам и имевшейся у советской власти возможности перебрасывать свои вооруженные силы по хорошо развитой и контролируемой сети железных дорог. Распространение новой власти из столиц на близлежащие территории проходило успешно также в силу того, что здесь им противостояли малочисленные силы не всегда последовательных сторонников Временного правительства. На сторону большевиков, видя в них силу, способную объединить и возглавить страну, в этот период переходит целая группа офицеров старой армии - от генерала М. Д. Бонч-Бруевича до подполковника М. А. Муравьева (одного из авторов идеи ударных батальонов в 1917 г.).
Поход 26-30 октября 1917 г. на Петроград генерала П. Н. Краснова и А. Ф. Керенского имел лишь временный успех, выразившийся в захвате 27 октября Гатчины и 28 октября Царского Села, сведенный на нет 30 октября, когда нескольким сотням казаков, восьми сотням юнкеров и ударников, артиллерийскому дивизиону и бронепоезду были противопоставлены 8 тыс. красногвардейцев и матросов при поддержке артиллерии флота (общее руководство - М. А. Муравьев). Капитуляция казаков 1 ноября 1917 г. была в таких условиях неизбежной, как и переход власти к большевикам 3 ноября в Москве, после переброски туда советского 5-тысячного отряда.
Военное сопротивление новому режиму, несколько ожившее в ноябре, было парализовано после занятия советскими войсками во главе с Н. В. Крыленко Ставки в Могилеве 20 ноября 1917 г. Ожидание в Ставке падения большевиков естественным путем оказалось ошибкой, а запоздалая реакция была пресечена в самом начале. Смерть генерала Н. Н. Духонина, поднятого на штыки, и поспешмое бегство ранее находившихся поблизости в заключении в г. Быхов после августовского выступления Л. Г. Корт нилова, А. И. Деникина и других "быховцев", явилось признанием бесперспективности борьбы с большевизмом в центральных и западных районах России. Перемещение вышеуказанных лиц на юг было закономерно, именно здесь на казацких территориях концентрировались силы, противостоящие советскому правительству. Начальником штаба Ставки СНК назначил лояльного к советской власти генерала М. Д. Бонч-Бруевича.
В центре России, где преобладало однородное русское население, советская власть победила легче, чем на окраинах, где ей противостояли не отдельные фрагменты прежней власти, а реальные силы, имеющие достаточно широкую поддержку среди многонационального населения окраин и пятимиллионного казачества. Советская власть боролась на этих территориях не только с центробежными силами, но и с явно обозначившимся контрреволюционным движением. Наиболее сильными и опасными были движения казаков на Дону и Южном Урале, возглавлявшиеся атаманами А. М. Калединым и А. И. Дутовым.
Активный участник августовских событий 1917 г., агитировавший на Дону за Корнилова, генерал Каледин уже 25 октября 1917 г. взял на себя управление в Донской области. 27 октября Каледин объявил о переводе Области войска Донского на военное положение и пригласил Временное правительство в Новочеркасск для организации борьбы с большевиками. Каледин вступил в союз с украинской Центральной Радой, установил контакты с казачьим руководством Оренбурга, Кубани, Астрахани, Терека, с лидерами ведущих буржуазных партий П. Н. Милюковым, М. В. Родзянко. Опираясь на примерно пятнадцатитысячные вооруженные силы, 2 декабря Каледин захватил Ростов-на-Дону, через два дня Таганрог, контролируя вскоре значительную часть Донбасса. Вместе с тем выход калединцев за пределы казацких территорий в декабре 1917г. привел к усилению конфликта казаков с местным населением. Переброска советских войск из-под Харькова и Воронежа обеспечила перелом в ходе военных действий. Ситуацию усугубили восстания в тылу Каледина, волнения среди самого казачества, вылившиеся в массовое дезертирство. Каледину противостояли теперь не только советские войска, рабочее население городов, но и образованный 10 января 1918 г. донской казачий ВРК во главе с Ф. Г. Подтелковым и М. В. Кривошлыковым. Общая численность сосредоточенных против Каледина войск достигла 20-25 тыс. человек.
Поражение Каледина было тем более предрешенным, что к концу января советские войска уже добились решающего успеха против других участников антисоветского движения на близлежащих территориях. Выступивший 27 октября одновременно с Калединым и захвативший 14 ноября Оренбург, а позднее Троицк и Верхнеуральск, атаман Дутов под натиском красных отрядов 18 января оставил Оренбург и отошел в Верхнеуральск. Войска Центральной Рады терпели одно за другим поражения от советских войск, опиравшихся на поддержку образованного в Харькове 14 декабря советского украинского правительства. 14 января войска М. А. Муравьева заняли Киев, и дальнейшее существование Рады было возможным только благодаря поддержке Германии.
28 января части Р. Ф. Сиверса освободили Таганрог, многие другие опорные пункты Каледина были уже в руках советских войск. 29 января 1918 г. Каледин застрелился. Дальнейшее продвижение советских войск к Новочеркасску было задержано частями Добровольческой армии (образована 25 декабря 1917 г.) во главе с Л. Г. Корниловым. Перевес советских войск обусловил отход частей Добровольческой армии. В конце февраля были взяты последние центры сопротивления: Ростов-на-Дону (23 февраля) и Новочеркасск (25 февраля). Остатки калединских войск отошли в Сальские степи, а Добровольческая армия перебазировалась на Кубань.
Общее количество войск, с которыми предпринял поход на Кубань Корнилов, составляло около 4 тыс. человек. Получивший название "Ледяного похода", рейд преследовал своей целью воссоединение с войсками кубанского правительства, которое, однако, ко дню выступления (13 марта) покинуло Екатеринодар. Несмотря на явный перевес советских частей, сосредоточенных в крупных городах и железнодорожных узлах, войскам Корнилова удалось прорваться, избегая столкновения с крупными отрядами. Последовательно уничтожая мелкие и средние советские заградотряды, препятствовавшие продвижению войска руководствовались приказом Корнилова: "В плен не брать! Чем больше террора, тем больше побед!". 27 марта корниловские части (около 2300 человек) и кубанские отряды В. Л. Покровского (3000 человек) соединились и пополнились местными войсками. 30 марта Корнилов вступил в командование объединенными силами и 8 апреля атаковал с севера Екатеринодар, несмотря на превосходящую численность советского гарнизона. Неудача первого штурма не остановила Корнилова, и он начал подготовку ко второму, во время которого 13 апреля 1913 г. был убит случайным снарядом. Принявшие командование М. В. Алексеев и А. И. Деникин дали приказ об отходе войск. Остатки Добровольческой армии перебазировались вновь на Дон, где советские войска ютступали под натиском атамана Краснова и поддерживавшей его Германии. Весеннее продвижение германских войск на Украине разделило враждующие стороны и позволило Добровольческой армии заняться реорганизацией своих войск в более благоприятных условиях.
