В пореформенный период Кабарда и Горские общества оставались аграрной областью, и основным их богатством являлись земля и скот. Поэтому земледелие и скотоводство были ведущими отраслями экономики. Однако земельная реформа и отмена крепостного права создали объективные условия для развития капиталистических отношений в Кабарде и Горских обществах и втягивания их экономики в рыночные отношения. Они, в свою очередь, стимулировали развитие сельского хозяйства и изменение структуры сельскохозяйственных культур, производимых в крае. Особенно значительный подъем сельскохозяйственного производства наблюдался с 80-х гг. XIX в.
Серьезное влияние на развитие торговли сельскохозяйственными товарами с другими регионами оказало проведение в 1875-1877 гг железной дороги Ростов – Владикавказ.
Развитие рыночных отношений также способствовало расширению посевных площадей. Так, например, если в Кабарде в 1893 г. было засеяно сельскохозяйственных культур всего лишь на 20 тыс. дес., уже в 1895 г. – 30 тыс. дес., в 1897 г. – 40 тыс. дес., в 1899 г. – 50 тыс. дес., т.е. за 6 лет посевные площади увеличились 2,5 раза.
В 1898 г. из Кабарды было вывезено 1143 тыс. пудов хлеба, а в 1900 г. – 2691 тыс. пудов, т.е. за два года вывоз хлеба увеличился в два с лишним раза. В эти годы приобретает товарный характер и значительно увеличивается производство ряда сельскохозяйственных культур, которых раньше производили в незначительном количестве или только для внутренних потребностей.
К ним относится кукуруза, которая идеально подходит к местным природно-климатическим условиям для производства. За 23 года, т.е. с 1867 г. по 1890 г., производство кукурузы возросло с 80 до 800 тыс. пудов; за 5 лет (1892- 1896) валовый сбор зерна увеличился в Нальчикском округе (без Малой Кабарды, которая с 1888 – гг по 1905 г. входила в Сунженский отдел) в два раза и составил 3 млн пудов. К концу XIX в. удельный вес кукурузы в структуре производимых в Кабарде сельскохозяйственных культур составил 28 процентов, пшеницы – 15 и ячменя – 11 процентов. Традиционная адыгская сельскохозяйственная культура – просо, которая занимала в 60-е гг. XIX в. около 90 процентов посевных площадей, к концу XIX в. занимала всего 38 процентов. Таким образом, проникновение капиталистических отношений в экономику кабардинцев и балкарцев приводило к специализации сельского хозяйства. Теперь стали производить больше те культуры, которые шли как сырье для производства различных товаров. В частности, кукуруза шла на производство пищевого спирта и крахмала, которые требовались быстроразвивающейся пищевой промышленности России и других стран.
Быстрыми темпами развивались транспорт и торговля. Об этом свидетельствуют такие данные: в 1885 г. с Северного Кавказа через Ростов-на-Дону было отправлено за границу до 9 млн пудов хлеба. Если через станции Муртазово и Котляревская было провезено хлеба в 1898 г. 635 тыс. пудов, то в 1900 г. этот показатель увеличился в 2,7 раза и достиг 1 млн 605 тыс. пудов.
В 80-е гг. XIX в. высокого уровня развития достигло в Кабарде и Горских обществах производство овощей и фруктов. К концу 1889 г. в Нальчикском округе под огороды было занято 577 дес., в том числе в Большой Кабарде – 428, в Горских обществах - 20, в русских станицах и на хуторах – 64. В 1894 г. в Нальчикском округе валовый сбор фруктов и ягод составил около 3 тыс. пудов. Из этой продукции было продано 1284 пуда, т.е. почти половина урожая.
Заметное место занимало в экономике Кабарды и Горских обществах пчеловодство. Прекрасные и обширные альпийские луга, наличие разнообразных медоносных трав позволили производить в большом количестве пчелопродукты. В 1896 г. в Нальчикском округе насчитывалось более 40 тыс. пчелосемей, которые давали около 11 тыс. пудов высококачественного меда. Более половины из производственного меда шло на продажу. В 1896 г. в Терской области было продано более 26 тыс. пудов меда на сумму в 180 тыс. рублей. Почти третья его часть приходилась на долю Нальчикского округа.
Влиянию рыночных отношений подвергалась одна из ведущих отраслей экономики Кабарды и Горских обществ – животноводство, особенно традиционное кабардинское коневодство. В 1897 г. в Нальчикском округе имелось около 750 тыс. голов скота, в том числе 502 тыс. овец и коз, 195 тыс. крупного рогатого скота, и 45 тыс. лошадей. На душу населения в Кабарде приходилось гораздо больше крупного рогатого скота чем в других округах Терской области: на 100 душ 196 голов крупного рогатого скота. Однако скотоводство еще носило экстенсивный характер, но оно постепенно втягивалось в рыночные отношения.
В эти годы большое внимание стали обращать развитию коневодства. Для этой цели создаются новые конезаводы, многие их владельцы увеличивали поголовье лошадей. Кабардинская порода лошадей была незаменимой в кавалерийских частях русской армии, куда их закупала в большом количестве. В 1892 г. на базе Майкопской заводской конюшни, которую перевели в Кабарду, был создан конный завод недалеко от современного сел. Малка.
С 1890-го по 1900 г. общее количество лошадей увеличилось на 158 процентов, достигнув 125 тыс. голов. Росло число коннозаводчиков: если 1890 г. их было всего 27, то в 1900 г. стало уже 40. Кабардинские лошади продавались во многих странах и регионах Российской империи. «Еще запорожцы гордились черкесской лошадью и черкесским седлом», - писал
В.П. Христианович. С 1895 г. по 1899 г. кабардинцы продали 6,5 тыс. строевых и 37 тыс. рабочих лошадей. В одном только 1900 г. было продано 3240 лошадей. Горские общества в год продали в конце XIX в. в 2 тыс. голов крупного рогатого скота и 14 тыс. овец и коз.
Втягивание Кабарды и Горских обществ в капиталистические отношения повысило значение земли как частной собственности, которую теперь можно было продавать, закладывать, сдавать в аренду. Поэтому цены на землю стали быстро расти. Ее стоимость повысилась и в связи с тем, что в эти годы идет усиленный процесс колонизации края. По официальным данным, с 1880 - го. по 1900 г. в Терскую область переселилось 28 629 овцеводов из Херсонской губернии, немцев-колонистов и т.д. Стоимость десятины земли в Малой Кабарде с 3-4 руб. поднялось до 40.
Земельная реформа, проведенная в Кабарде в 60-е гг. Х1Х в. внесла большие изменения в вопросы землевладения и землепользования. Однако еще оставалось много нерешенных проблем. Одним из запутанных и нерешенных вопросов был вопрос о пастбищах. Зольские и Нагорные пастбища играли важную роль в животноводстве кабардинцев. Но существующий порядок пользования этими пастбищами не отвечал интересам основной массы скотоводов-крестьян. Последние стали требовать изменения порядков использования этих пастбищ. Местные владельцы захватывали общественные земли. С 1888 – го по 1897 г. в одном только Балкарском обществе было отторгнуто 26 участков общественной земли, составляющих около 9 тыс. дес. Терское областное правление вынуждено было признать, что установившийся порядок пользования землями не отвечал интересам народа. Кавказская администрация вынуждена была вновь рассмотреть вопрос о землевладении в Кабарде и Горских обществах. Особенно чувствовалось необходимо внести ясность в вопросе о пастбищных землях, расположенных на Нагорных и Зольских пастбищах. Эти угодия в период земельной реформы были оставлены временно в «общем пользовании» всего кабардинского населения. Документально они не были закреплены за кабардинцами, и царская администрация распоряжалась этими участками по своему усмотрению. В связи с этим были неоднократные обращения кабардинцев и балкарцев к властям о закреплении за ними Зольских и Нагорных пастбищ. В конечном итоге в ноябре 1889 г. уполномоченные Кабарды и Горских обществ выработали «Правила» пользования этими землями, состоящие из 8 пунктов. Эти «Правила» были утверждены командующим войсками Кавказского военного округа 6 января 1890 г. В соответствии с этими правилами земля распределялась между 10 группами селений (в Кабарде – по фамилиям и между балкарскими обществами). Жители селений пастбищами должны были пользоваться на общинном праве с уплатой десятикопеечного сбора за десятину. Лес в количестве 63 592 дес. был оставлен в общем неразделенном пользовании всех жителей и находился в ведении кабардинского общественного лесничества. Новое положение о Зольских и Нагорных пастбищах отвечало в основном интересам крупных коннозаводчиков и скотоводов. Князья и дворяне, как и раньше распоряжались по своему усмотрению этими пастбищами. В этих условиях росло недовольство крестьян. Некоторые изменения произошли в пользовании пахотными угодьями.
Немалое количество кабардинских князей и дворян, не имея средств для ведения хозяйства на новых, капиталистических началах, было вынуждено закладывать свои имения. В 1894 г. князья заложили в поземельном банке 53 имения (19 247 дес. земли), а в 1897 г. - уже 82 имения (25 213 десятин). Кроме того, большое количество земли закладывалось частными лицами.
Шел процесс усиленной дифференциации сельского населения. Появились крупные землевладельцы и коннозаводчики. Открывались различные предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, расширилась торговля. В большом количестве закупали земельные участки казаки, а также и русские и украинские переселенцы. В Кабарде (и в меньшей степени в Горских обществах) росла сельская буржуазия. Из 35 тыс. дес.земли, распроданной помещиками Большой Кабарды, 19 425 дес. было приобретено кулаками. Таким образом, кулак становится не только крупным землевладельцем, но и основным производителем сельскохозяйственной продукции. Развивались кустарные промыслы, которые все больше стали работать на рынок. Быстрыми темпами развивалось лесопереработка и продажа ее продукции. Многие крестьянские хозяйства в горных и предгорных районах занимались заготовкой и продажей леса. Например, в сел. Шалушка вывозили лес на продажу 160 крестьянских дворов из 287, в сел. Лечинкай - - 70 из 76, в Кенже – 60 из 110.
Одновременно происходил процесс классовой дифференциации и разорение крестьян. С каждым годом увеличивалось число крестьянских хозяйств, не имевших скота. По данным 1889 г. в Большой Кабарде было 25 процентов безлошадных хозяйств, в Малой Кабарде 27 процентов без мелкого рогатого скота соответственно 44,3 и 65процентов, без коров – 4,2 и 2,3 процента.
Еще более наглядно разорение крестьянства можно проследить по отдельным участкам. В преимущественно земледельческих районах Кабарды безлошадные хозяйства по данным 1889 г., составили: в Баксанском участке - 22,7 процентов, в Мало-Кабардинском – 27 процента, Предгорном районе – 39,4 процента. Овец не имели по Баксанскому участку 33,7%, коров не имели 3,3 процента по Мало-Кабардинскому овец не имели 65,9 процента, коров не имели 19,1 процента..
По данным военно-конской переписи 1896 г. количество безлошадных хозяйств в Кабарде возросло до 35 процента. Процент безлошадных хозяйств в Кабарде был даже выше, чем в Центральной России, где, по военно-конской переписи 1896-1900 гг,, безлошадные хозяйства составляли 29,2 процента. Кроме того, в 1896 г. в Кабарде было 2527 однолошадных, по существу, бедняцких хозяйств, которые вместе с безлошадными составляли гораздо больше половины всех крестьянских дворов. Таким образом, классовое расслоение пореформенной деревни происходило на основе лишения значительной части крестьянства лошадей, крупного и мелкого рогатого скота. В пореформенный период кабардинские и балкарские крестьяне попали в тяжелую кабалу к помещику и кулаку. Батрачество (л1ыщ1э) было довольно распространенным явлением.
Рост товарного земледелия и скотоводства разрушал натуральное хозяйство крестьян. Они все больше и больше втягивались в рыночные отношения. Оживленную торговлю вели в Кабарде и Горских обществах грузинские, армянские, еврейские купцы. Возросло число торгующих людей и среди местного населения. По данным 1894 г., в Нальчикском округе насчитывалось 245 торговых заведений с годовым оборотом 286,5 тыс.руб., а число торгующих людей достигло 207 человек. В Нальчикском округе было 57 купцов 2-й гильдии, в том числе 22 кабардинца и несколько балкарцев. Уже в 1892 г. Нальчикском округе «торгующих» было 5260 человек.
Таким образом, капиталистические отношения проникали во все сферы жизни кабардинцев и балкарцев. Происходил процесс сближения и взаимовлияния народов, особенно между горцами, казачеством и русским крестьянством.
