После распада СССР и Варшавского договора в мире сложилась новая геополитическая ситуация. Новая постсоветская Россия оказалась в достаточно сложном геополитическом положении.
Геополитика представляет собой политологическую концепцию, согласно которой политика государств, в основном внешняя, предопределяется географическими факторами (положение страны, природные ресурсы, климат и др.).
Термин «геополитика» ввел шведский географ Р. Челлен в начале XX в., но основоположником геополитики считается немецкий ученый X. Маккиндер (1861-1941), объяснявший природу мирового господства владением «сердцем Земли» — Хартлендом (охватывающим степные районы России, Западного Китая, Монголии, Афганистана, Ирана и Белуджистана).
Геополитика видела в территории уникальный и наиболее значимый ресурс политической власти, позволяющий государствам реализовывать программу своего жизнеобеспечения, взаимодействовать с торговыми и финансовыми центрами, развивать глобальные и локальные связи с другими центрами.
Геополитическое положение России большинством специалистов признается более уязвимым, чем у СССР. Общая протяженность российских границ составляет более 58 тыс. км. С Норвегией — 219,1 км, Финляндией — 1325,8 км, Польшей — 209,3, Монголией — 3485, Китаем — 4280,4, Кореей — 39,4. На морях: Тихоокеанского бассейна — 16 997,9 км, Северного Ледовитого океана — 19 724,4, на Балтийском море (Калининградская и Ленинградская области) — 458,5, на Черном море — 433,9 км. Протяженность границ с бывшими советскими республиками составляет: с Эстонией — 437,5 км, Латвией — 250, Литвой — 251, Беларусью — 990, Украиной — 1270,2, Грузией — 950,4, Азербайджаном — 367,2, Казахстаном — 7200 км.
У России остался лишь один фактор, заставляющий с ней считаться, — обладание ядерным оружием. В руководстве США немало сторонников развертывания национальной противоракетной обороны. Реализация этих планов способна коренным образом подорвать систему международной безопасности, которая с начала 70-х гг. XX в. базировалась на системе договоров США и СССР по вопросам ограничения стратегических вооружений. В обычных вооружениях Россия в четыре раза слабее НАТО. Военный бюджет стран НАТО превышает расходы России на оборону многократно, например в 1995 г. военный бюджет США составлял 260 млрд долларов, а России — 6,5 млрд долларов. Меньше, чем в США, в 40 раз.
Статус России в мировом сообществе, ее место в системе международных отношений в настоящем и в ближайшем будущем является предметом споров теоретиков и практиков, многих российских граждан.
Некоторые считают, что Россия, являясь официальной преемницей СССР, сохранив за собой место постоянного члена Совета Безопасности ООН и обладая мощным ядерным потенциалом, осталась мировой державой, с которой должны считаться ведущие западные страны. Российских президентов (Ельцина, Путина) западные лидеры приглашают на ежегодные встречи «большой семерки», проявляют уважение в двусторонних встречах. Но в обсуждении действительно важных проблем международной политики слово российских лидеров является совещательным, но не решающим. Западные лидеры руководствуются лишь собственными национальными интересами.
При резко сократившихся ресурсах Россия может играть лишь роль регионального лидера, и российскому руководству приходится считаться со значительно возросшим влиянием западных стран в Прибалтике, Молдавии, Грузии, азиатских государствах.
Западные границы России в связи с расширением НАТО на восток путем включения в состав НАТО бывших стран «социалистического лагеря» (Польша, Чехия, Венгрия) и бывших республик СССР (Латвия, Литва, Эстония) представляются весьма уязвимыми. В 1990 г. в НАТО входили 16 стран, в 2008 г. — 26 государств.
Южные границы с Казахстаном, Азербайджаном, Грузией и Украиной обустраиваются крайне медленно из-за нехватки средств. Морское и воздушное пространство защищается с помощью военно-технических средств, которые создавались десятилетия назад и требуют обновления. На юге сохраняется угроза исламского экстремизма. Малонаселенные Восточная Сибирь и Дальний Восток находятся в зоне мощного экономического влияния со стороны таких мировых гигантов, как Япония и Китай.
