22 августа 1991 г. начались массовые митинги в Чечено-Ингушской Республике. 6 сентября 1991 г. Верховный Совет ЧИ АССР был распущен. Власть перешла к Общенациональному конгрессу чеченского народа (ОКЧН), который заявил о независимости от России. Ведь совсем недавно Президент Российской Федерации Ельцин предлагал всем республикам, входившим в состав РСФСР, брать суверенитета столько, сколько они «смогут проглотить». Про то, что можно и подавиться, что потом «суверенитет» могут потребовать назад вместе с желудочным соком, вряд ли кто тогда думал.
Президентом Чечни стал командующий авиационной дивизией, генерал Советской армии Джохар Дудаев. Чеченская республика Ичкерия провозгласила свою независимость. Из ее состава выделилась Ингушетия. Ельцин издал указ о введении в республике чрезвычайного положения, считая, что начался распад РФ. Но через три дня отменил свой указ. Советник Ельцина но национальной политике Г. В. Старовойтова и другие лидеры «Демократической России» запугивали Ельцина и его окружение возможными последствиями силового давления на Чечню, доказывали бесперспективность подобных действий. Поэтому в течение короткого времени вооружение Советской армии на территории Чечни было разграблено. Независимость Республики Ичкерия никто не признал, но до середины 1994 г. с ней никто и не боролся. В Чечне восторжествовали произвол, криминал и геноцид в отношении не чеченцев. К началу 1997 г. Чечню покинули около 48 тыс. русских, которых к 1991 г. было почти 400 тыс.
Д. Дудаев полагал, что он ничем не хуже М. Шаймиева, президента Республики Татарстан. Руководство Российской Федерации подписало с Республикой Татарстан договор, который создал прецедент особых отношений между федеральным центром и субъектом Федерации. Но оказалось, что «быку не позволено то, что позволено Юпитеру», а Д. Дудаеву не позволено то, что позволено Литве, Латвии, Эстонии... Татарстану с М. Шаймиевым во главе.
Д. Дудаев почему-то не понял «особенностей российской национальной политики» и вообще плохо обеспечивал конституционный порядок на территории вверенной ему республики. Поэтому с 11 декабря 1994 г. по 31 августа 1996 г. продолжалась первая чеченская война. Ее целью в указе президента Ельцина было объявлено «восстановление конституционного порядка». Непонятливый Д. Дудаев был ликвидирован усилиями российских спецслужб. Российская армия заняла столицу Чеченской Республики город Грозный, но 6 августа 1996 г. чеченским боевикам удалось снова отбить и занять этот город. В боях за Грозный было убито около 420, ранено 1300 и пропало без вести более 120 российских военнослужащих. 10 августа 1996 г. Президент РФ Б. Н. Ельцин, только что избранный на второй президентский срок, признал военное поражение федеральных сил в Грозном и объявил общенациональный траур. В первую чеченскую войну, по официальным данным, погибло 4379 российских военнослужащих, 703 пропали без вести. 800 пророссийски настроенных граждан были помещены в концентрационные лагеря, более 300 уничтожены. Доку Завгаев, бывший еще советский руководитель ЧИ АССР, возвращенный московским руководством в Чечню после взятия Грозного, и до 50 лиц, преданных федеральному центру, эмигрировали в Москву.
31 августа 1996 г. в Хасавюрте (Дагестан) Александр Иванович Лебедь (секретарь Совета безопасности РФ) и преемник Д. Дудаева, бывший полковник Советской армии Аслан Масхадов подписали совместное Заявление. Уступчивость Лебедя позже многие критиковали. Но его действия никто не дезавуировал. Фактически федеральное правительство капитулировало. Выявилась низкая боеспособность федеральных вооруженных сил.
23 ноября 1996 г. Ельцин подписал указ о выводе двух бригад федеральных войск. 26 ноября 1996 г. В. С. Черномырдин и А. Масхадов подписали Временное соглашение о принципах взаимоотношений между федеральным центром и Чеченской Республикой, но на короткий срок. Б. Ельцин и А. Масхадов встретились в Москве, в Кремле. Предполагалось, что статус Чечни будет определен до 31 декабря 2001 г. в результате переговоров.
27 января 1997 г. А. Масхадов стал президентом Чечни. 27 октября 1997 г. ОКЧН высказался за полную независимость и суверенитет Республики Ичкерия.
В августе 1999 г. началась антитеррористическая операция против боевиков, вторгнувшихся в Дагестан. К тому же в августе-сентябре 1999 г. произошли взрывы в московском метро, были взорваны дома в Москве, Волгодонске. Владимир Владимирович Путин, только что занявший пост председателя российского правительства, обвинил в терроризме чеченских сепаратистов и провозгласил жесткую позицию по этому вопросу. Поэтому военные действия после выдавливания боевиков из Дагестана были перенесены в Чечню. Грозный и ряд городов, в которых оборонялись боевики, подверглись значительным разрушениям. В результате упорных боев Грозный и другие города были заняты федеральными войсками, а боевики загнаны в горы. Была назначена администрация Чечни. Избран депутат в ГД. В ходе продолжившейся антитеррористической операции были убиты многие террористы, главари бандитских формирований.
В 2000-2007 гг. сопротивление боевиков переросло в партизанскую войну. Федеральным войскам удалось уничтожить главных лидеров вооруженного сопротивления — Ш. Басаева, А. Масхадова и др. Потери федеральных сил превысили 3 тыс. человек. Боевикам удавались различные террористические акции. Местное население в своей массе было настроено против федералов, так как медленно восстанавливалась нормальная экономика и социальная сфера; не был найден путь урегулирования чеченского конфликта. Захват заложников в конце октября 2002 г. в Москве высветил остроту и многоплановость чеченской проблемы, а также всего круга проблем в сфере межнациональных и межконфессиональных отношений. Затем была принята новая Конституция Чечни. Президентом республики стал Ахмад Кадыров. Вскоре он был убит в результате террористического акта, и его сменил на посту президента сын — Рамзан Кадыров.
Правительство Российской Федерации выделило значительные средства на восстановление экономики Чеченской Республики. Террористические акты продолжали осуществляться в разных географических пунктах Северного Кавказа и России. Специальные службы России организовали охоту на террористов.
