1. Городские республики в Италии. В Средние века Италия, как и Германия, состояла из многих отдельных государств. В Италии раньше, чем в других странах Европы, возрождались римские и возникали новые города. Расцвету итальянских городов дали толчок и Крестовые походы: многие города хорошо поживились на выгодных сделках с крестоносцами.
С X—XI веков торговцы и ремесленники многих городов вступили в борьбу с сеньорами — графами, епископами. Богатые города Северной и Средней Италии — Милан, Пиза, Болонья, Флоренция и другие — добились прав коммуны. Под власть коммуны переходила прилегающая к городу сельская округа, а порой и более обширная территория. Коммуна превращалась в город-государство или городскую республику.
Добившись независимости, горожане повели борьбу с феодалами на своей территории. Они разрушали замки, переселяли дворян в города, чтобы держать их под строгим надзором, иногда лишая их при этом права участвовать в делах коммуны. Города освобождали крестьян округи от личной зависимости, но сами становились их господами.
2. Гвельфы и гибеллины. Во время многолетней борьбы пап с императорами в Италии сложились враждебные друг другу политические группы — гвельфы и гибеллины.
Гвельфы, как правило, были противниками императора и сторонниками папы; опорой им служили торговцы и ремесленники в городах. Гибеллины — сторонники императора — опирались главным образом на дворян. Гвельфы и гибеллины образовывали враждующие группы внутри городов-государств. А могло быть и так: города-соперники входили во враждебные группы. Например, Милан и Флоренция издавна стояли за гвельфов, поэтому их торговые соперники брали сторону гибеллинов.
Враждебные «партии» поддерживали своих кандидатов на императорский и папский престолы. Часто боролись между собой два императора или два папы. С обеих сторон произносились страстные речи и выпускались обращения к народу в поддержку «своих» кандидатов. Священники в проповедях клеймили соперников. Постоянная борьба между светской и духовной властями на Западе вынуждала не только знатных, но порой и рядовых людей взвешивать доводы противников, чтобы определить, чью сторону принять. Возможно, здесь также коренится один из истоков западноевропейской демократии, допускающей разнообразие взглядов и мнений. 3. Правление Медичи во Флоренции. Города Северной и Средней Италии быстро богатели. Итальянские купцы держали в своих руках всю торговлю с Востоком. Конторы итальянских банков были открыты в крупнейших городах Европы. Должниками флорентийских банкиров были правители многих европейских стран. Итальянские сукна считались лучшими в Европе (в одной Флоренции в начале XIV века насчитывалось более двухсот суконных мастерских). В XV веке в Италии власть захватили самые богатые семьи и стали передавать ее по наследству. Таких единоличных правителей городов-государств называли тиранами, а порядок их управления — тиранией. Тирания как форма монархии утвердилась в Милане, Флоренции, Болонье и других городах Северной и Средней Италии. Никаких сословных собраний при этом не признавалось.
Во Флоренции после долгой и жестокой борьбы между не сколькими семьями власть захватила семья Медичи — богатейшие банкиры и купцы (родом из аптекарей, о чем говорит их герб: несколько круглых пилюль). Медичи уменьшили налоги с основной массы горожан, порой раздавали мелкие деньги беднякам. Медичи вели в городе большое строительство, что давало заработок многим ремесленникам и поденщикам.
Высшего могущества власть Медичи во Флоренции достигла при Лоренцо Великолепном (1468—1492), который твердо и единолично управлял государством. Он утверждал на все должности верных ему людей и распоряжался доходами казны, принимал послов, его охраняла личная гвардия. Папа римский назначил кардиналом его 14-летнего сына.
Лоренцо жил в роскошном дворце, в окружении выдающихся произведений искусства, в которых знал толк, и поэтому всячески поддерживал художников, ученых, писателей. Он с юных лет устраивал пышные празднества, где звучали сочиненные им песни, а также карнавалы, турниры, театральные представления.
