Начало массовому походу за ликвидацию неграмотности было положено еще декретом СНК РСФСР от 26 декабря 1919г. за подписью В.И.Ленина «О ликвидации безграмотности среди населения РСФСР». Однако в Белоруссии в отличие от РСФСР и других районов страны систематическая работа в этом направлении началась гораздо позже — в конце 1920г. Только после окончания гражданской войны — 11 декабря 1920г. Военно-революционный комитет издал приказ, обязывающий всех неграмотных в возрасте от 8 до 50 лет учиться на родном или русском языках.
С этого времени в республике развернулась большая работа по учету неграмотных, организации школ, курсов по ликвидации неграмотности среди взрослого населения, обеспечению их учебниками, бумагой, помещениями и т.д. К этому делу Компартия Белоруссии привлекла Советы, профсоюзы, комсомол, кооперативы и другие общественные организации. В 1923г. в стране было создано общество «Долой неграмотность!». В Белоруссии в августе 1926г. оно уже объединяло более 27 тыс. человек.
Однако в восстановительный период еще не было достаточных материальных средств, чтобы придать этой работе нужный размах. Даже в 1927—1928 уч.г. на эти цели было выделено только 376 тыс. рублей, но в следующем 1928—1929 уч.г. ассигнования уже резко возросли и составили 1 мил. 82 тыс. рублей. И это дало свои результаты. К концу первой пятилетки неграмотность среди взрослого населения была почти ликвидирована.
В организации работы по ликвидации неграмотности наряду с определенными успехами имели место и серьезные недостатки — непродуманность, спешка и ограниченность задач, проявления компанейщины, низкое качество обучения. Часть слушателей, которые за одну — две зимы немного научились читать и писать, прекращали посещение пунктов ликбезов и вскоре забывали о том, чему их учили. Чтобы закрепить знания, необходимо было продолжать обучение. В этих целях с 1926г. начали открываться школы для малограмотных, которые уже давали знания в объеме начальной школы.
Одновременно с ликвидацией неграмотности и малограмотности в 20-е годы в республике проводилась большая работа по налаживанию системы народного образования вообще. После перехода к НЭПу, в 1922г., в БССР была проведена реформа школьной системы. Основным звеном ее становилась семилетняя трудовая общеобразовательная школа. В Витебской и Гомельской губерниях, которые входили в это время в состав РСФСР, сохранялась еще девятилетняя школа, и только после возвращения этих территорий в состав БССР она была реорганизована в семилетнюю.
Но развитие образования, как и в целом культуры, сдерживалось из-за недостатка средств, которые шли в первую очередь на самые неотложные нужды восстановления промышленности, транспорта, с/х. Приходилось экономить буквально на всем, «даже на школах», количество которых начало сокращаться. Если в 1921г. в республике насчитывалось около 6 тыс. школ, то в 1922—1923 уч.г. их осталось 4157. В них обучались 270,6 тыс. (38%) детей. Сокращение сети школ происходило и по причине реорганизации школьной системы.
Остановить сокращение школьной сети помогла поддержка общественности. Школьно-хозяйственные советы, созданные из представителей народного образования, профсоюзов и местных жителей, заботились об обеспечении школ оборудованием, организовывали ремонт помещений. Проводились субботники и воскресники по оказанию помощи школе. Крестьяне брали нередко содержание школ на себя. Все это позволило сохранить их большую часть в особенно тяжелые первые послевоенные годы.
Но средств катастрофически не хватало. В январе 1923г. по предложению В.И.Ленина были сокращены расходы на содержание государственного аппарата и освободившиеся средства были выделены на нужды народного образования. По мере дальнейшего восстановления народного хозяйства стало больше средств выделяться и на содержание школ. Это произошло уже в 1924—1925 уч.г. В результате сеть школ вновь начала расширяться, и количество обучающихся детей в них увеличиваться.
Большие трудности возникали с подбором и комплектованием школ учительскими кадрами, организацией их работы, созданием бытовых условий. В 1925—1926 уч.г. 26% учителей не имели даже среднего образования, 62% — специальной подготовки. Положение осложнялось тем идейным грузом, который учителя получили в старых учебных заведениях. Их надо было учить и перевоспитывать одновременно. В связи с этим была организована переподготовка учителей, повышена их заработная плата.
Одновременно Советское правительство осуществляло меры, направленные на создание новой системы высшего и среднего специального образования для подготовки новых кадров специалистов. Событием большого культурного и политического значения явилось открытие 30 октября 1921г. в Минске Белорусского государственного университета. 1 ноября 1921г. уже начались занятия на медицинском факультете и факультете общественных наук, а несколько ранее — на рабфаке. В 1922г. в университете открылся педагогический факультет, в 1925г. — факультет народного хозяйства и советского права.
В становлении первого в Белоруссии высшего учебного заведения большую помощь оказало правительство РСФСР. Народный комиссариат просвещения РСФСР направил сюда известных ученых. Первыми профессорами университета были Н.А.Прилежаев, Н.Н.Никольский, В.Н.Перцев, Е.И.Баричевский, Е.Е.Сиротин, В.Н.Дьяков и др. Большую организаторскую, педагогическую и научную деятельность проводил первый ректор БГУ — профессор В.И.Пичета.
Белорусский государственный университет стал важнейшим центром подготовки специалистов высшей квалификации в БССР. В 1925г. из его стен вышли первые специалисты. В 1926г. университет выпустил 247 педагогов, 175 врачей, 119 экономистов и 117 юристов. К этому времени количество студентов в БГУ увеличилось вдвое по сравнению с 1921г. Университет располагал уже 11 клиниками, 8 лабораториями, 17 специальными кабинетами.
В восстановительный период были созданы и первые специальные высшие учебные заведения. 1 июля 1922г. на базе политехнического института, основанного в декабре 1920г., был открыт Белорусский государственный институт сельского и лесного хозяйства с двумя факультетами — лесным и агрономическим. В 1923г. в нем обучались 515 студентов.
В связи с первым укрупнением территории БССР в 1924г. к республике отошли еще 2 высших учебных заведения — Горецкий земледельческий институт, возобновленный в апреле 1919г., и Витебский педагогический институт. Но с целью концентрации сил и средств Витебский пединститут был слит с педагогическим факультетом БГУ, а в августе 1925г. с/х институты в Минске и Горках объединены в Белорусскую с/х академию. Академия находилась в Горках. Она имела четыре факультета: мелиорационный, лесной, землеустроительный и агрономический, на которых обучались более 1400 студентов и работали более 100 профессоров и преподавателей.
Несколько ранее, 4 ноября 1924г., в соответствии с постановлением ЦИК БССР на базе Витебского с/х техникума начал работать ветеринарный институт. Всего в 1925г. в БССР работали 3 высших учебных заведения, в которых обучались 4342 студента, работали 436 преподавателей.
По мере восстановления народного хозяйства все более остро ощущалась потребность в специалистах средней квалификации. Поэтому в соответствии с нуждами хозяйства и культуры в республике создавались техникумы различных профилей: индустриально-технические, сельскохозяйственные, экономические, педагогические, медицинские, музыкальные и художественные. В 1921г. на базе трехлетних педагогических курсов в Минске, Борисове, Бобруйске и школ II ступени в Червене, Петрикове и Мозыре были открыты педагогические техникумы. В 1925—926 уч.г. в БССР действовало 10 педагогических техникумов, в которых обучались около 2 тыс. человек. В 1921—1925г.г. было открыто несколько с/х техникумов, увеличилось количество индустриальных.
В основу комплектования высших и средних специальных учебных заведений был положен классовый принцип. Однако в число студентов, особенно первых наборов, попадало много нетрудовых элементов. Детей рабочих и крестьян из-за того, что материально они хуже были обеспечены и имели низкую образовательную подготовку, в вузах было еще сравнительно мало.
Чтобы увеличить рабочую прослойку среди студентов вузов, еще в годы гражданской войны по инициативе рабочего класса и комсомола возникла система рабочих факультетов при высших учебных заведениях. Они имели цель: ускорить подготовку детей рабочих и трудового крестьянства для поступления в высшую школу. В 1925—1926 уч.г. в БССР действовало три рабфака, на которых обучались 882 слушателя. В большинстве своем это были участники гражданской войны, имеющие опыт организаторской и общественно-политической работы.
Рабфаки имели дневные и вечерние отделения. На дневном срок обучения был трехлетним, на вечернем — четырехлетним. На протяжении этого времени слушатели должны были овладеть знаниями в объеме четырех-пяти старших классов средней школы. Рабфаковцы относились к учебе с чувством высокого долга и настойчиво овладевали знаниями.
В вузах и техникумах одновременно перестраивалась учебно-воспитательная работа и содержание преподаваемых дисциплин. В учебные планы вузов вводились новые курсы — история социалистической революции, Советского государства и права, исторический материализм и другие. Принимались меры и по подготовке преподавательских кадров для вузов и техникумов, особенно по гуманитарным дисциплинам. Их готовил Институт красной профессуры в Москве. Партийные организации вузов посылали туда на учебу наиболее подготовленных коммунистов. После окончания вузов при кафедрах оставляли способных к научной деятельности студентов. Некоторые выпускники командировались для прохождения практики в научные учреждения и учебные заведения других республик.
