В ту минуту, когда я встала с кресла, дверь резко распахнулась, и в кабинет вошли Кларисса с Катриной. Обе с кислыми физиономиями.
Тьфу! У меня не было на это времени.
– Что бы там ни было, пожалуйста, давайте побыстрее, мне нужно в типографию, – небрежно сказала я, закинув сумочку на плечо.
– Кейт попросила узнать, почему ты в выходные торчишь в офисе, – вздохнула Катрина, словно это было что-то вроде очень тяжёлой неприятной работёнки.
– Ну. – Я посмотрела на свой захламлённый стол. – Работаю?
Кларисса мрачно рассмеялась, отходя от двери и придвигаясь ближе. Её глаза сверкали злобой.
– А зачем тебе работать в выходные? Ты же только подносишь кофе.
Я сердито засопела. Эти двое испытывали моё терпение, а оно и так уже на пределе.
– Возможно, но сейчас я работаю с одним из самых важных клиентов «Блю Стоун», так что приношу пользу компании.
Немного наклонив голову, Кларисса впилась в меня тяжёлым взглядом.
– Ну, это пока, – ответила она, а потом повернулась и вышла из моего кабинета, её сестра последовала за ней.
Что, чёрт возьми, это должно означать? Когда я взглянула на наручные часы, то поняла, что не судьба мне это выяснить. Мне нужно в типографию. Но прежде чем я успела выйти из кабинета, меня поприветствовал курьер.
– Мисс Миллер? – спросил он, держа конверт.
– Да, – улыбнулась я, и он протянул мне для подписи свой пюпитр с зажимом.
Машинально засунув конверт в сумочку, я последовала за курьером к выходу из здания.
Я добралась до типографии на пять минут раньше и смогла купить еды, чтобы перекусить до возвращения домой. Я была обессилена, но к открытию уже всё было готово. С чувством выполненного долга я надеялась, что вечер пройдёт удивительно.
Вернувшись домой к часу, я обнаружила Кайли на диване вместе с Куинном. Они смотрели какую-то смешную романтическую комедию.
– Эй, где ты пропадала всё утро? – спросила подруга, когда я бросила сумочку на трюмо.
– В офисе. Для вечера пятницы всё готово, – улыбнулась я.
– Это потрясающее, Пэй! – завопила Кайли. – Поздравляю!
– Спасибо, а теперь мне нужна банка «Нутеллы» и немного сна. – Вздохнув, я направилась в кухню за банкой шоколадного совершенства, но вдруг вспомнила о Луке. – Кстати, по поводу сна. Утром я обнаружила в нашей квартире незнакомца-англичанина.
– Боже мой! – задохнулся Куинн. – Ты же сказала, что отослала его домой!
– Тьфу! Не нужно так расстраиваться, Куинн. Я этого не планировала! – ухмыльнулась подруга, покачав головой. – Это просто случилось.
– Не надо заливать! Ты весь вечер пускала по нему слюни, – сердито ответил он.
– Откуда ты знаешь? Ты присосался к своему официанту! – поддразнила Кайли, шлёпнув друга по груди.
– Ой! – вскрикнул он. – Оставь в покое моего милого официанта.
– Ты просто завидуешь, потому что сам хотел кусочек этого красавчика-англичанина.
– Я не завидую! – Куинн скрестил руки на груди. – Просто я в бешенстве, потому что пропустил и не увидел его в неглиже. – Потом он повернулся ко мне. – А ты видела?
Я улыбнулась и прислонилась к кухонной столешнице, нырнув в банку шоколадной пасты.
– Ага, – как только ответ сорвался с губ, Куинн встал с дивана и потопал к двери.
– Я вас ненавижу! – покачав головой, он вышел из квартиры.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Мой палец застыл в воздухе, когда я пыталась понять, что, чёрт возьми, это было. А потом мы с Кайли дружно расхохотались.
– Что это было? – спросила я, усевшись на диван рядом с подругой.
– Может, причина в том, что его официант играет недотрогу. – Кайли подмигнула мне, и я, не удержавшись, снова рассмеялась.
– Итак, сегодня ко мне заглянула отвратительная парочка, – после короткого молчания наконец сказала я.
Кайли с невероятной скоростью повернула ко мне голову.
– Что произошло? – нахмурившись, спросила она.
– Да так, обычная фигня. Ничего интересного. – Я пожала плечами.
Я решила пропустить ту часть, которая чертовски сильно меня озадачила. Зная этих мегер, с большой вероятностью можно сказать, что они блефовали, пытаясь меня взбесить.
– Хм... – На мгновение она задумалась, засунув палец в мою банку «Нутеллы».
– Эй! – Я отбросила её руку. Кайли подмигнула мне, положив палец в рот.
– Девичник? Оттянемся в выходные без мужиков.
– Только, чур, без романтических комедий.
– Прекрасно, – фыркнула она. – Если позволишь мне сделать тебе маникюр с педикюром, то мы можем посмотреть боевики.
Вздохнув, я кивнула.
– Если ты настаиваешь.
Наступило утро понедельника, но начиная с того инцидента в моей квартире, я от Габриэля ничего не слышала. Все мои электронные письма, звонки и сообщения остались без ответа, и каждый раз мне приходилось общаться лишь с его секретаршей. Как бы я ни обожала Ребекку, это начинало утомлять и выводить из себя. К открытию клуба уже почти всё готово, но мне ещё необходимо согласование, подписи и принять кое-какие решения.
Было три часа дня, когда я подумала, что ещё немного и взорвусь. И вместо того, чтобы просто позвонить в офис Габриэля и цивилизованно поговорить, я набрала номер его мобильного. После второго гудка звонок был переадресован на голосовую почту.
«Вы позвонили Габриэлю Блэку из «Блэк Энтерпрайзес». Пожалуйста, оставьте свои контактные данные и номер телефона, и я позднее вам перезвоню».
Вот так неожиданность! Он отправил меня на голосовую почту. Откашлявшись, я позволила словам политься быстрым потоком.
– Мистер Блэк, – начала я. – Поскольку вы так любезно избегали всех форм общения со мной, я решила оставить вам голосовое сообщение в надежде, что вы наберётесь храбрости и перезвоните мне. Открытие в пятницу вечером, и вы наняли рекламное агентство «Блю Стоун» для гарантии его оглушительного успеха. Я не могу выполнять свою работу, пока на моём пути стоит ваша гордость. Пожалуйста, перезвоните мне как можно скорее, вы – эгоистичный сукин сын. Хорошего дня.
– Ничего себе, это было немного драматично, – захихикала из дверного проёма Кайли, когда я закончила свою речь.
Застонав, я бросила телефон на стол и уронила голову на руки. Кайли со скрещёнными на груди руками вошла в кабинет, а потом закрыла за собой дверь и села на стул напротив меня.
– Что происходит, Пэй? – спросила она, положив ладони на стол и наклонившись ко мне. – Все выходные твои мысли блуждали где-то далеко отсюда. Ты словно витала в облаках.
Она права. После того как я пала жертвой девичника, заполненного маникюрами, педикюрами и уходами за лицом, даже любимый фильм не смог побороть мою хандру. Я снова и снова вспоминала слова Габриэля.
«Прекрасных принцев не существует. В отличие от меня».
Лишь от одного воспоминания, как с его губ сорвалось признание, от которого меня обычно передёргивало, сердце бешено заколотилось в груди. Я очень быстро поняла, что скучала по нему. Его нежелание общаться так сильно бесило меня, что от этого буквально закипала кровь. И как бы я сама не пыталась, была не в силах выбросить его из головы.
Мне ненавистно всё это и то, что только он в силах так на меня повлиять.
– Похоже, мой прекрасный принц, как ты любишь его называть, принял обет молчания. Он не разговаривает со мной, – призналась я обиженным голосом, удивившим меня саму.
– Что ты натворила? – Она вздохнула так, словно во всём была моя вина.
– Прости? – Я откинулась на спинку кресла, немного задетая тем, что лучшая подруга, даже не задумываясь, решила, будто это я виновата в сложившейся ситуации.
– Пэйтон, у терпения есть свои границы, – застонала она. – Он сказал что-то, что тебя напугало, да?
Преуменьшение года.
Он влюблялся в меня, а я не могла отрицать, что когда он рядом, внутри у меня всё сжимается. Так тело пыталось сказать голове и сердцу, что я тоже в него влюблялась.
– Он влюбляется в меня, – прошептала я, не в состоянии смотреть лучшей подруге в глаза.
– Почему это так плохо? Я не понимаю, Пэй. – От неё веяло болью, и я растерялась, задаваясь вопросом, почему? Я приподняла бровь, и подруга покачала головой. – Знаешь, как сильно я хочу свою сказку? Вот посмотри, ты – женщина-трудоголик, которая не верит в любовь, романтику и «жили они долго и счастливо», а твой прекрасный принц находится прямо у тебя под носом. Говорят, что женщина в своей жизни любит лишь дважды. Первый раз – отца, потому что неважно, сколько принцев она встретит, папа всегда будет её королём. Второй – свою истинную любовь. Её единственного. И я хочу этого. У тебя такой мужчина уже есть, так что прекрати бояться чего-то, что, в итоге, может сделать тебя счастливейшей женщиной в мире.
– Прости, – едва слышно выдохнула я. – Когда дело доходит до Габриэля, я совершенно теряюсь.
– Я заметила, – ухмыльнулась Кайли. – Милая, нет ничего плохого в том, чтобы чувствовать себя уязвимой.
Я закатила глаза и покачала головой.
– В последний раз, когда я так себя чувствовала, тебе пришлось собирать осколки, помнишь? – Кайли сдержанно кивнула, в то время как я попыталась избавиться от воспоминаний о Кэме и о моём истерзанном сердце. – Он мог бы разбить мне сердце, Кайли.
Она вздохнула и встала со стула, глядя мне прямо в глаза.
– А ещё небо могло бы упасть на землю, или завтра меня мог бы сбить автобус. Пэй, жизнь состоит из рисков, они присутствуют везде. На этот раз, пожалуйста, перестань о них беспокоиться и не упускай своё «жили-были».
– А разве это не «жили они долго и счастливо»?
– «Жили они долго и счастливо» – это финал. Солнышко, твоя история только начинается.
Я глубоко вздохнула. Подруга права, нет смысла это отрицать. На мгновение я откинулась на спинку кресла, гадая, могло ли это и правда быть началом моей собственной сказки? Я слегка поёжилась. Это не сказка, а моя жизнь. Могла ли я на самом деле получить своё «жили-были» и «долго и счастливо»? Я бы рискнула своей работой, своим домом. Рискнула бы всем в надежде на то, что Габриэль не разобьёт мне сердце. А если всё-таки рискну, будет ли он всё ещё меня хотеть? С тех пор как мы познакомились, я так упорно пыталась от него избавиться, что удивительно, как он ещё не сбежал.
Стоило ли риска моё «жили-были»?
– Любовь всегда стоит риска, – прошептала Кайли. – Итак, в пятницу ты с важным видом войдёшь в «Альфу» и будешь выглядеть на миллион долларов, а потом схватишь своего мужчину за лацканы пиджака и никогда больше не отпустишь.
На мгновение смутившись, я посмотрела на лучшую подругу. Меня смущало не то, что я должна схватить своего мужчину, а то, что вход в «Альфу» был только по приглашениям. А знала я об этом потому, что сама отправляла приглашения, и, насколько мне известно, в числе приглашённых меня не было.
– Кайли, меня не пригласили.
Она ослепительно улыбнулась, и, клянусь, я едва не лишилась зрения.
– Чему ты улыбаешься? – спросила я, слишком смущённая и немного взволнованная.
– Все сотрудники компании приглашены в «Альфу», – ухмыльнулась она, достав золотой конверт с чёрным приглашением внутри, его дизайн я разрабатывала сама. – Мы получили его этим утром.
Я нахмурилась. Интересно, о чём она говорила? Мне из «Альфы» ничего не приходило.
– Где ты это взяла? – озадаченно спросила я.
– Мы все их получили. Они сегодня пришли по почте, – немного растерянно ответила подруга. – А ты что, не получила?
Я покачала головой, а потом меня вдруг осенило. Повернувшись в кресле, я достала сумочку и вытащила из неё конверт, который получила в выходные.
– Что это? – поинтересовалась Кайли.
Это был обычный конверт, не имевший ничего общего с тем, который Кайли держала в руках. Пожав плечами, я распечатала конверт и вытряхнула его содержимое. На стол упало чёрно-золотое приглашение на открытие «Альфы» и кое-что ещё, чего я совершенно не ожидала.
Чёрно-золотая кредитная карта «Американ Экспресс».
– Что за чёрт? – прошептала я, положив конверт на стол и взяв карточку.
Если по цветовой гамме до сих пор не узнали владельца, то это можно было понять по указанному на карте имени.
– Мистер Габриэль В. Блэк, – прочитала я, водя пальцем по рельефным буквам.
– Да чтоб мне сдохнуть! – завизжала Кайли. – Даже у меня нет карты «Американ Экспресс». Чёрт! – вздохнула она. – К ней прилагается какая-нибудь записка или что-то в этом духе?Я посмотрела на стол и не увидела никакой записки. Кайли взяла конверт и заглянула внутрь.
– А вот и оно! – с этими словами она вытащила оттуда записку.
– Ничего себе! Это какой-то дорогой бланк. Чёрт возьми, а почерк просто потрясающий! – с благоговением выдохнула она.
– Пожалуйста, может, просто прочтёшь вслух этот проклятый текст? – Я закатила глаза.
– Прекращай сходить с ума, возьми себя в руки и внимательно послушай. – Глаза Кайли распахнулись от изумления, когда она быстро просмотрела записку, прежде чем протянуть её мне.
– Что?! – спросила я, взяв у неё лист бумаги и начав читать вслух.
«Пэйтон, ты должна пойти на бал. Пусть Кайли отведёт тебя к Вере Вонг… снова. Да, она рассказала мне об инциденте. Вера подобрала для тебя платье. Она задолжала мне довольно большую услугу, поэтому создала кое-что исключительно для тебя. Надеюсь, в обувном отделе Кайли тебе поможет. У ног принцессы должен лежать весь мир, а ты – настоящая принцесса.
С любовью, принц Г.».
С широко распахнутыми глазами и колотящимся в груди сердцем я положила записку на стол, не в состоянии произнести ни слова. Если честно, я потеряла дар речи.
– О боже! – Кайли вскочила и принялась пританцовывать так, словно сорвала Джек-пот в лотерее. – Он дал тебе свою кредитку и назвал принцессой! Постой, он назвал тебя принцессой… С тобой всё в порядке?
– Я… Я… – Я тяжело вздохнула, не в состоянии подобрать слова. – Даже не знаю, что на это ответить. Я хочу сказать, он дал мне кредитную карточку и назвал принцессой. Две вещи, которые мне не по душе, и ему об этом прекрасно известно. Зачем он это делает?
– Потому что он принц Габриэль, – ухмыльнулась она.
Я покачала головой и отодвинула оскорбительные вещи подальше.
– Я не могу их принять. Это уже чересчур.
– Милая, ты пойдёшь на встречу с Верой Вонг, а потом и на открытие. Мы обе знаем, что в «Альфу» ты могла бы заявиться в мусорном мешке, и Габриэлю было бы на это плевать. Суть в том, Пэйтон, что он пытается изменить твоё восприятие сказок и избавить от предрассудков. По-моему, он умный мужчина.
– Умный мужчина – тот, кому не нужно говорить, какой кофе я пью, потому что знает мои вкусы, и речь здесь не идёт о кредитных карточках, которые он тайком мне подсовывает, – возразила я, приподняв бровь.
– Послушай, просто сходи на встречу и посмотри, что это за платье, тебе не обязательно его надевать. По крайней мере, взгляни, что она для тебя создала. Это же Вера Вонг, Пэй!
Я вздохнула, мои плечи поникли.
– Ладно, уговорила. Но если я снова облажаюсь, лучше бы тебе надеяться на то, что на шпильках ты бегаешь быстро. – Я указала на абсурдно высокие каблуки туфель у неё на ногах.
– Когда встреча? – Подруга ухмыльнулась.
Бросив ещё один взгляд на записку, я заметила сегодняшнюю дату: встреча через час.
– По-видимому, через час. – Я перевернула записку, пытаясь разобраться в происходящем.
– Ах! – радостно рассмеялась Кайли. – Он принял «обет молчания» – так ты деликатно выразилась, я права?
Я кивнула, гадая, к чему она ведёт.
– Он не отвечает на твои звонки, письма и сообщения, правильно?
Я снова кивнула.
– Кайли, к чему ты клонишь?
Она снова рассмеялась.
– Чёрт возьми, да он гений! – Подруга схватила меня за руку и потащила из кабинета.
Я отпрянула назад, но она не ослабила хватку на моём запястье. Я робко улыбнулась коллегам, которые растерянно наблюдали за нами, когда Кайли протащила меня мимо.
Ага, люди, я с вами на одной волне.
– Вернусь в десять! – через плечо крикнула Кайли кому-то – должно быть, Филу – прежде чем потащить меня в фойе. К тому времени, когда мы вышли на улицу, подруга уже вызывала такси, так и не сказав, что, чёрт возьми, она делает.
– Серьёзно, если ты не скажешь, что происходит, полицейским придётся отчищать твоё тело от тротуара. Проклятье, да что с тобой не так? – Я попыталась выдернуть руку из её хватки, когда такси остановилось, и она открыла передо мной дверь.
– Залезай, – указала она на такси.
Я забралась внутрь, и она захлопнула дверь. Я открыла окно, гадая, почему она осталась стоять рядом с такси. Да что, чёрт подери, происходит?
– Ты потом мне ещё спасибо скажешь, – улыбнулась Кайли, а потом назвала таксисту адрес частной студии Веры Вонг и похлопала по крыше автомобиля.
– Кайли Джексон, я убью тебя! – закричала я из окна, когда такси двинулось по загруженным улицам Нью-Йорка.
Ну здорово, просто зашибись!
К тому времени, когда такси остановилось у салона Веры Вонг, я была не просто чертовски зла на Кайли, а в полном бешенстве. В какие, чёрт побери, игры она играла? Я не понимала, чем там её осенило, и была уверена, что для нормальных людей это тоже останется загадкой.
Вздохнув, я расплатилась с таксистом и вылезла из автомобиля. Я решила, что всё-таки должна пойти и взглянуть, из-за чего весь сыр-бор. Передёрнув плечами, я глубоко вздохнула и, набравшись храбрости, направилась к старому кирпичному зданию. Сердце бешено колотилось в груди, а каблуки громче обычного стучали по каменным ступеням, украшавшим главный вход в салон. Возле самой двери я замерла, неуверенная в том, что всё правильно поняла.
Мне не в магазин Веры Вонг.
В момент озарения Кайли мне удалось выхватить записку от Габриэля и, к моему огромному неудовольствию, его кредитную карточку. Вытащив бумажку из заднего кармана, я снова перевернула её, надеясь найти адрес, который подруга назвала водителю. Он оказался внизу листа, написанный мелким шрифтом.
Ну конечно.
И с чего я решила, что ошиблась адресом?
Подняв взгляд, я пристально посмотрела на большие чёрные двери из матового стекла и покачала головой. Забавно, что могли сделать деньги.
Я вздохнула, открыла дверь и, тяжело сглотнув, вошла в одно из самых невероятных зданий, которое имела честь посетить. Полы из тёмной древесины были отполированы до блеска. Испугавшись испортить туфлями это, без сомнения, невероятно дорогое покрытие, я в нерешительности замерла.
– По-моему, Хайди Клум сделала то же самое, приехав на первую примерку свадебного платья.
Тряхнув головой, я оказалась лицом к лицу с женщиной, от которой так и веяло деньгами и богатством. Чёрные волосы с оттенком, о котором большинство женщин могло лишь мечтать, стянуты в низкий пучок. И хотя на ней красовалась узкая юбка-карандаш и белая блузка, могу поспорить, этот наряд стоил дороже, чем дом моих родителей в Кентукки. А на ножках, конечно же, пара «Лубутенов». Похоже, независимо от места работы, все носили «Лубутены», даже в таком уважаемом салоне Веры Вонг.
– Простите?
Я не была уверена, за что именно просила прощение, возможно, за то, что явилась в такое дорогое место. Не знаю, но меня окутал страх.
– Никогда не извиняйтесь. – Женщина покачала головой, направившись ко мне. – Вы находитесь в салоне Веры Вонг. Для сожаления нет причин. Хайди сделала то же… Я имею в виду, что раздумывала, не испортит ли её обувь пол.
Ладно. Богатые люди со странностями.
– Гм. – Я замолчала, изо всех сил стараясь не извиниться. – У меня назнач…
– Назначена встреча. Да, мистер Блэк – хороший друг нашего бренда. – Она улыбнулась, её искренность застала меня врасплох. – Я Мешия, ассистентка Веры Вонг.
С улыбкой она протянула мне руку. Пожав её, я почувствовала себя увереннее, чем когда переступила порог салона.
– Пэйтон Миллер, – ответила я.
– Что ж, мисс Миллер, не хотели бы вы взглянуть на своё платье?
Не давая мне шанса всё обдумать, она выпустила мою руку, круто развернулась и направилась в другой конец коридора. Пока она шла, я наблюдала за её плавными движениями.
– Чёрт! – пробормотала я, пытаясь догнать Мешию и ёжась от каждого царапающего стука каблуков.
Заскрежетав каблуками по полу, я резко остановилась позади ассистентки, едва не сбив её с ног.
Проклятье! Это выходило за пределы моей зоны комфорта.
Мы остановились у белой двери с электронным замком, и я с любопытством наблюдала за тем, как Мешия вводит код, и дверь плавно отъезжает в сторону.
Мы вошли внутрь, и от восхищения у меня перехватило дух. Белоснежная комната от потолка до пола. В три раза больше моей квартиры, а высокие потолки ещё сильнее расширяли пространство. Я чувствовала себя ребёнком в кондитерской. Мне безумно захотелось развести руки в стороны и покружиться на месте. Снаружи всё кричало о роскоши, но внутри создавалось ощущение, словно внешнего мира больше не существует. Не было ни денег, ни классовых различий, ни даже дорогих духов, запах которых доносился до меня от Мешии.
С улыбкой на губах я осматривала комнату, впитывая каждую деталь. Эти миры так далеки от моего, но красота обоих, казалось, соединяла их воедино. Пока я пристально изучала помещение, ассистентка направилась к дальней правой стене, где висело платье, скрытое белым чехлом. На нём выпуклым жирным чёрным шрифтом был нанесён логотип Веры Вонг.
– Вера разработала его специально для вас, мисс Миллер. Очень немногие удостаивались чести даже просто стоять там, где стоите вы. – Звук расстёгивающейся молнии, отозвавшийся эхом по комнате, вытащил меня из раздумий. Я повернулась к чехлу, гадая, что может находиться внутри. – Мистер Блэк очень точно описал ваш размер, но нам всё равно нужно немного подогнать изделие по фигуре.
Белый чехол упал на пол, будто осенние листья от порыва холодного ветра, и перед моими глазами, словно бабочка, появившаяся из кокона, предстала невероятная красота.
Прекрасная ярко-синяя ткань плавно ниспадала до пола, расплываясь, как облако. Невольно ахнув, я осторожно шагнула вперёд, словно боясь, что платье лишь плод моего воображения. Мне стало страшно. Я была напугана. Да у меня от ужаса поджилки тряслись. Но, помимо этого, мне было любопытно.
– Корсет сделан очень качественно, так что не причинит никаких неудобств. Узкая юбка от колен выполнена в виде рыбьего хвоста, так что вы сможете плавно передвигаться, не опасаясь споткнуться о ткань. Молния на спине от лифа до поясницы служит единственной застёжкой платья. – Мешия говорила о наряде, но я совершенно её не слушала. Всё, чего мне хотелось, так это примерить платье. Все мои переживания о причинах и значении происходящего, а также о том, как Габриэль подсунул мне свою кредитку, словно испарились. – Вы готовы его примерить?
– Хм… – пробормотала я, не спуская глаз с платья.
– Следуйте за мной. – Сняв платье с крючка, она направилась к противоположной стороне помещения и открыла дверь, которую я раньше не заметила. Я последовала за ней и заглянула внутрь. И если бы прежде не была охвачена благоговейным трепетом, то это случилось бы теперь.
Войдя в смежную комнату, я заметила отличие дизайна. Здесь всё было с точностью до наоборот. Стены выкрашены в чёрный цвет, окна белые с матовыми стёклами, а на полу лежал толстый белоснежный ковёр. Посреди комнаты стояла небольшая круглая платформа, приподнятая над ковром где-то сантиметров на пять. Напротив неё всю правую стену от пола до потолка занимало зеркало.
– Чёрный и белый – цвета бренда, при их выборе мы ориентировались больше на традиционную свадебную палитру, нежели на модные тенденции. Свадьбы знаменитостей обычно состоят из двух вещей: абсурдный бюджет и желание заполучить сшитое на заказ платье от Веры Вонг, – сказала Мешия, войдя внутрь и повесив платье на ещё один крючок у дальней стены.
– Как только переоденетесь, позовите меня, и мы начнём подгонку. – Улыбнувшись, ассистентка повернулась и вышла из комнаты.
Как только за ней с щелчком закрылась дверь, я тяжело вздохнула. Я стояла посреди частной студии Веры Вонг, там, где она разрабатывала свои невероятно-дорогие модные коллекции. Может, я и выросла в захолустье Кентукки, но прекрасно понимала, как мне повезло оказаться здесь.
Покачав головой, я поднялась на платформу и пристально посмотрела на своё отражение. Это не я. Мне нужен друг, кто-то, кто будет держать мою руку, когда я шагну в мир, в который никогда бы не отважилась зайти.
Я достала телефон и послала сообщение двум людям, которые не только поймут мои опасения, но ещё и обрадуются, как дети, при одном упоминании о Вере Вонг.
Я: Ребята, нужна помощь.
Когда я положила телефон, дверь справа открылась, и в комнату вошла улыбающаяся Мешия с бокалом шампанского в руке. Кто пьёт шампанское во время примерки платья? О, постойте. Люди, у которых денег больше, чем здравого смысла.
– Что-то не так с платьем, мисс Миллер? – спросила она, поставив бокал на столик около двери.
И что, чёрт возьми, мне ей ответить? О, послушайте... денег мне вечно не хватает, так что я привыкла отовариваться в секонд-хенде, а «Лубутены» мне одалживает лучшая подруга.
– Из-за всего этого, – я махнула рукой в сторону комнаты, – мне как-то не по себе.
Мешия вежливо улыбнулась.
– Не волнуйтесь. Мистер Блэк предполагал, что вы можете почувствовать себя неуютно. Я так понимаю, вы уже позвонили своим друзьям? – Она приподняла бровь.
Чёрт! Она уже сообщила мне, что находиться в личной студии Веры Вонг – великая честь, и я очень сомневаюсь, что обычным людям с улицы позволят сюда войти, пусть даже это мои лучшие друзья.
Я слегка кивнула, опустив взгляд на шикарный ковёр под своими дешёвыми туфлями.
– Хорошо, когда они появятся, я пришлю их сюда.
Что?
– Эээ... Спасибо? – с вопросительной ноткой в голосе сказала я.
– Как я уже говорила, мисс Миллер, мистер Блэк – близкий друг нашего бренда, и если ему чего-то хочется, то он это получает. А он хочет, чтобы вам было комфортно. – Улыбнувшись, Мешия оставила меня один на один с самым великолепным платьем, которое я когда-либо видела.
Громко вздохнув, я покачала головой. Потом пошла к столику около двери и взяла бокал шампанского. Без колебаний я осушила его до дна.
– Фу! – Скривилась я.
Шампанское просто отвратительное, и не важно, насколько оно дорогое.
Поставив бокал на столик, я повернулась к платью, которое меня так манило. Я подошла к нему и провела кончиками пальцев по синей ткани корсажа. Такая мягкая и гладкая, и я боялась своими прикосновениями её испортить. Это так не похоже на меня.
Какого чёрта я здесь делаю? Пытаюсь доказать, насколько велико различие между неприлично богатым человеком и бедным как церковная мышь?
Закатив глаза, я взяла свой телефон с платформы и пошла к выходу. Интересно, как, чёрт возьми, мне объяснить Мешии, что я не приму и даже не одену платье? Надеюсь, они не обидятся. Но как только моя рука коснулась дверной ручки, та резко распахнулась.
Увидев улыбки и взволнованные лица моих лучших друзей, я вздохнула с огромным облегчением. Хотя, в тот момент, когда Кайли заметила моё хмурое выражение лица, она отпихнула нас с Куинном вглубь комнаты и закрыла за собой дверь.
– Ну ладно. Что стряслось? – Пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь выяснить, в чём моя проблема, подруга потёрла ладонями мои плечи. – Это из-за денег, – поняла она, правильно истолковав ситуацию.
– Посмотри на него, Кайли. – Со вздохом я опустила глаза в пол.
Кайли с Куинном осмотрели комнату, а потом их взгляды остановились на синем великолепии, висевшем на вешалке позади меня.
– Господи! – задохнулась Кайли.
– Боже милостивый! – завопил Куинн, прикрывая рот руками.
А я лишь глубоко вздохнула.
– Пэйтон Миллер! – завизжала Кайли, её взволнованный голос привлёк моё внимание. Повернувшись, я захихикала. Подруга стояла, уперев руки в бока. Могу поклясться, она пристукивала ногой по полу. – Ты без единой жалобы примеришь платье, даже если оно просто зарядит нас любовью Веры Вонг. – Она махнула рукой на себя и Куинна. Кивнув несколько раз, Куинн снял платье с крючка.
– Мне не комфортно, – застонала я, не отрывая глаз от синего совершенства, когда ко мне подошла Кайли.
Она закатила глаза, как всегда, переигрывая.
– Или ты сама разденешься, или мы тебе поможем.
Я перевела взгляд на Куинна. На его губах появилась самая угрожающая ухмылка из всех, что я видела в последнее время.
– Ладно. Но если оно мне не понравится, я его сниму, и мы все пойдём в кафешку за горами чизкейков. А о произошедшем здесь я больше никогда не услышу. – Я перевела тяжёлый взгляд на подругу. – Ясно?
Кайли ухмыльнулась и кивнула, а Куинн подмигнул.
Вздохнув, я протянула руки, и подруга перекинула через них платье. А потом указала на стоявшую в крайнем левом углу комнаты ширму, где я могла уединиться.
Направившись туда, я осторожно перекинула платье через спинку стула, стоявшего за ширмой, и принялась раздеваться. Я свалила одежду в кучу на полу и прислушалась, услышав голос Мешии и вскрик Куинна, а потом благодарный стон Кайли. Должно быть, ассистентка предложила им то отвратительное шампанское, которое я выпила залпом, словно матрос.
