Муравьи —трудолюбивый народец

Если в начале лета вам случится попасть в лес, вы можете стать свидетелем необычайного зрелища — свадебного полета муравь­ев. В один из теплых летних дней из муравейника вылетают сотни крылатых самцов и самок. Однако их счастье длится недолго: все­го одну-две недели. Природа подготовила для этих созданий до­вольно суровую судьбу. Сразу же после спаривания самцы поги­бают, погибает и большинство самок, становясь жертвами птиц, лягушек и пауков, которые с нетерпением ждут вылета муравьев, чтобы набить свои желудки. Из сотен самок сохраняются лишь единицы, и на их долю выпадает ответственейшая роль продолжа­тельниц рода. Оплодотворенная один раз самка сохраняет способ­ность к размножению всю свою, иногда довольно долгую, жизнь, которая при благоприятных условиях продолжается до 20 лет. И все эти годы она будет жить в муравейнике, окруженная неусып­ной заботой и вниманием, а единственным ее делом станет откладка яиц и пополнение населения муравейника. В окружении предан­ных слуг она царит в муравейнике, и недаром такую плодонося­щую самку называют «царица». В зависимости от вида муравьев в муравейнике может быть одна или несколько цариц.

У остальных обитателей муравейника судьба более прозаич­ная. У них никогда не вырастут крылья, и они никогда не испыта­ют счастья полета. Их удел — постоянный труд: добыча пищи, уход за нарождающимися поколениями, защита муравейника. Эти рабочие муравьи живут, как правило, 1-2 года.

В средней полосе России наиболее распространен и многочислен рыжий лесной муравей — обитатель лесов. На садовых участках в основном можно встретить черного садового муравья.

У черного муравья большая часть муравейника находится под землей. Она состоит из горизонтально расположенных овальных камер и соединяющих их ходов, берущих начало от главного верти­кального хода. Сверху муравейник прикрыт рыхлым земляным хол­миком, также пронизанным ходами. Нередко такой муравейник можно найти прямо на грядке, где муравьев привлекает рыхлая почва. Чаще всего это происходит на грядке с клубникой, где в течение трех-четырех лет почва не перекапывается, и за это время муравьи успевают обжиться.

Ученые считают, что муравьи способствуют повышению плодородия почвы. Они ее перемешивают и рыхлят на глубину 50-70 см, обогащают органическим веществом, азотом, фосфором, 3 магнием и калием. Почва вокруг муравьиных гнезд обладает повышенной микробиологической активностью, и поэтому разложение растительных остатков ускоряется в несколько раз. В садах, где земля периодически перекапывается, у муравьев нет возмож­ности проявить все свои способности улучшателей почвы, но в лесах их деятельность вносит существенный вклад в почвообразо­вательный процесс.

Рыжие лесные муравьи строят большие, высокие муравейники из веточек и хвои, достигающие в диаметре и высоту более 1 м. Подземнаячастьихуходитнаглубину70-100 см. Такие муравей­ники играют роль «фабрики плодородия». Травы, кустарники и даже деревья, растущие вблизи муравейника и чьи корни попала- 1 ют в зону повышенного плодородия, пышно разрастаются. Расти­тельность вокруг муравейников отличается интенсивным ростом и ярко-зеленой окраской. О масштабах почвоулучшающей деятель­ности муравьев и их влиянии на здоровье леса дает представление следующая цифра: на 1 га леса в среднем приходится 7-8 тыс. му­равьиных гнезд (имеются в виду муравьи разных видов, которых на территории России насчитывается около 200).

Питание муравьев довольно разнообразно. Большую его часть (62%) составляют насекомые — источник белка, далее следуют травы, семена, плоды, нектар и сок растений. Самая интересная особенность питания муравьев — это использование вьщеления тлей, богатых сахарами. Между муравьями и тлями существует негласный договор о сотрудничестве: тли снабжают муравьев слад­кой пищей, а муравьи за это охраняют их, «пасут» и даже расселя­ют, перенося с дерева на дерево. Сладкие вьщеления тлей любят собирать и пчелы, а выработанный с их помощью мед ненамного уступает цветочному.

Среди насекомых муравьев больше всего привлекают гусеницы, черви, слизни и личинки. С ними муравьи легко справляются, впрыс­кивая в их мягкие тела муравьиную кислоту. От этого укуса добы­ча или погибает, или частично теряет подвижность, и тогда мура­вьи перетаскивают ее в свои закрома. Жуки с твердым хитиновым панцирем и волосатые гусеницы гораздо реже становятся жертва­ми муравьев. Не охотятся муравьи и на скрытноживущих (напри­мер, под корой или под землей), и на неподвижных насекомых.

Питание и пища играют в жизни муравьев совсем особую роль. Пища не только служит для поддержания жизни, но и является тем связующим звеном, которое объединяет муравьев одного му­равейника в единый и гармонически работающий социальный ме­ханизм. Муравей, нашедший добычу, никогда не съедает ее сам. Набив жидкой пищей свой зобик, он бежит в муравейник и пере­дает ее изо рта в рот всем встречающимся по дороге собратьям, а те, получив свою порцию, делятся ею с другими муравьями. Та­ким же образом кормят личинок. Одна порция передается при­близительно ста муравьям. Таким образом, питание теряет инди­видуальный характер, и все многочисленное население муравей­ника питается как бы из одного источника. Вместе с пищей передаются ферменты, которые играют роль сигналов, распро­страняющих информацию и побуждающих к определенному виду деятельности: улучшить или изменить кормление личинок, увели­чить добычу пищи, какой вид пищи следует искать в первую оче­редь. Получив такой сигнал, специальные муравьи-фуражиры устремляются во все стороны на поиски. Сначала на разведку от­правляются наиболее опытные и активные особи. Иногда они уда­ляются от муравейника на десятки метров. Найдя то, что нужно, муравьи-фуражиры возвращаются и определенным поведением и движением усиков увлекают за собой целые колонны муравьев-носильщиков. Колонны устремляются в указанном направлении по «дорогам», которые расходятся во все стороны от муравейни­ка. Это действительно дороги, с которых убраны все препятствия и на которых земля хорошо утрамбована тысячами муравьиных ног. Интересно, что каждый муравей приписан к определенной дороге и всегда ходит только по ней.

Вся жизнь муравейника представляет удивительный пример слаженности действий в интересах общей цели — сохранения семьи. Каждый муравей отдает всего себя работе на семью, но и от семьи он получает все необходимое для жизни: заботливый уход в «дет­стве», затем кров и пищу, защиту от непогоды и врагов. Если му­равей, отбившийся от дома, может какое-то время прожить сам по себе, то размножение и воспроизводство муравьиного рода воз­можно только в семье, где есть царица, откладывающая яйца, и все необходимые условия для развития личинок и куколок, назы­ваемых одним общим словом «молодь». В период развития моло­ди во внутреннем помещении муравейника поддерживается влаж­ность около 100% и температура 26-29 °С. Царица начинает от­кладывать яйца уже в апреле, когда снег еще не стаял. Тогда часть муравьев сплетается в тесный клубок и в их телах начинается ускоренное разложение углеводов из накопленных с осени запа­сов пищи. Разложение сопровождается выделением тепла. Клу­бок тел разогревается и нагревает внутреннее помещение до нуж­ной температуры.

Каждый муравей знает свое место и свою функцию. Как это ни покажется удивительным, муравьи обладают определенной спо­собностью к проявлению индивидуальной инициативы. Самым труднодостижимым можно считать то, что эти «безмозглые» су­щества обладают памятью и способностью к обучению. Если му­равей нашел где-то хороший источник пищи, он запоминает это место и потом возвращается к нему неоднократно. В опытах на сообразительность муравьи превзошли лягушек, черепах и даже некоторых птиц.

Более старые и опытные муравьи обучают молодых уходу за личинками, поиску колоний тлей. Информация об источниках пищи передается из поколения в поколение, поэтому дороги, проложен­ные в начале образования муравейника, сохраняются в течение всей его жизни.

Население зрелого муравейника составляет от 100 тыс. до 1 млн особей. В нем с постоянной периодичностью осуществляется смена одного поколения другим, не прекращаясь, идет целенаправленная работа по вынянчиванию и выкармливанию молоди. Для этого тре­буется большое количество пищи. Поэтому муравьи-фуражиры и следующие за ними колонны носильщиков никогда не сидят без дела и непрестанно обшаривают окрестности муравейника. Му­равьи относятся к хищникам: основная их пища — насекомые. Поедание огромного количества насекомых, среди которых пре­обладают вредные виды, — вот главная польза, которую приносят муравьи. За сезон один большой муравейник лесных муравьев уничтожает от 100 тыс. до 1 млн насекомых. В их число входят наиболее опасные вредители леса: сосновая совка, сосновая пя­деница, разные виды пилильщиков, непарный и сосновый шелко­пряд и др. Множество насекомых муравьи убивают и поедают, но к их жертвам можно отнести и тех, которым удается от них вы­рваться и избежать смерти, но после укуса и впрыскивания мура­вьиной кислоты они на всю жизнь остаются калеками и не дают потомства.

Особенно важна роль муравьев в предотвращении массового распространения вредителей. Наблюдения показали, что муравьи, которые в обычное время имеют довольно разнообразное меню, в период массового размножения какого-либо вредителя переклю­чаются почти исключительно на охоту за этим видом и способ­ствуют значительному снижению его численности.

По сравнению с другими хищными, уничтожающими вредите­лей насекомыми, называемыми «энтомофагами», муравьи имеют одно существенное преимущество. Численность энтомофагов, как отмечалось ранее, напрямую зависит от численности жертв, т. е. от количества пищи. Пока не началось массового размножения вредителей, численность хищных насекомых невелика. Как толь­ко вредитель начал размножаться и количество пищи увеличилось, начинается и массовое размножение хищников, которое отстает обычно приблизительно на две недели — время, нужное для того, чтобы из отложенных яиц вышли личинки и затем взрослые хищ­ники. Эти две недели являются критическим периодом, и за это время вредитель успеет нанести определенный вред. Муравьи же не подвластны этой закономерности, их число не зависит от нали­чия или отсутствия вредителя — они всегда наготове.

Установлено, что для эффективной защиты леса достаточно че­тырех больших муравейников в хвойном лесу и шести — в ли­ственном.

Роль муравьев в лесном хозяйстве настолько велика, что в 1971 г. по решению Всероссийского общества охраны природы в стране была начата кампания под названием «Муравей». В ее осу­ществлении участвовали лесничества, школы, природоохранные организации. На первом этапе этой кампании проводились учет, описание и организация охраны имеющихся муравейников. Му­равьи нуждаются в охране, так как их численность постепенно со­кращается. В этом виновата бесхозяйственная вырубка лесов и, не в последнюю очередь, бездумное поведение людей, которым нравится разорять муравейники. На втором этапе было предпри­нято расселение муравьев в те места, где их недостаточно. Для этого была разработана специальная методика отбора и расселе­ния муравьиных семей. Обычно для этого используют уже имею­щиеся муравейники, но надо знать, в какое время, из какой части муравейника и какой объем надо взять, чтобы нанести ему мини­мальный вред и в то же время обеспечить жизнеспособность но­вой семьи. Садоводам не рекомендуется проводить такую опера­цию и разводить лесных муравьев в садах. Не стоит забывать, что муравьи не только хищники, но и покровители тлей. Их деятель­ность может привести к значительному росту количества тлей в саду, а это совсем нежелательно. Но сказанное относится только к лесным муравьям. Садовые муравьи в этом плане безвредны.

Иногда садовые муравьи раздражают владельцев садовых участков тем, что поселяются на грядках с клубникой, и, когда поспевают ягоды, они не отказываются от этого лакомства. Но так ли уж много ягод испортят муравьи? Если вам кажется, что потери слишком велики, разрушьте часть муравейников, но не стоит разрушать все. Ведь помимо клубники муравьи поедают гусениц и личинки разнообразных вредителей.

Нередко муравьи становятся непрошеными гостями в доме, и вы внезапно можете обнаружить, что муравьиная дорога кончается на вашей кухне. Но мы не советуем истреблять муравьев ядо­химикатами, лучше просто отпугнуть их каким-нибудь неприят­ным для них запахом. Для этой цели можно использовать листья томатов и папоротников, а также ароматические растения: лаван­ду, чабрец, мяту. Сухие листья пижмы — также хорошее сред­ство отпугнуть муравьев от дома.

НЕКОТОРЫЕ СОВЕТЫ