– Сын мой, сынок, – сказал Аслан, – я знаю. Горе у нас большое. Только у тебя и у меня есть горе в этой стране. Будем же добры друг к другу. Сейчас мне приходится думать о сотнях грядущих лет. Колдунья, которую ты привёл, ещё вернется в Нарнию. Я хочу посадить здесь дерево, оно будет долго охранять страну, ибо злая королева не посмеет к нему приблизиться. Тогда утро Нарнии продлится много веков. Принеси мне зёрнышко этого дерева.
Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»
Поздно вечером, почти в полночь, Энни навестила Рамина (побывавшая перед этим у Стеллы). Энни сбегала и разбудила Лили, которая уже спала, и втроём они обсудили последние новости.
- Армия сейчас на острове – во всяком случае, была несколько часов назад. Произошло по крайней мере одно сражение, и они планировали взять дворец. Вглубь острова не продвинулись, но и не отступили.
- А Элли? – нервно спросила Энни.
- В последний раз её видели вдали от дворца, и не одну. Она цела и невредима.
Это Энни чуть-чуть успокоило, но не вполне.
- Кто же её освободил? – задумчиво спросила Лили. – Мне всё-таки кажется, что это не Корина. Она могла, конечно, но вот вряд ли…
- Даже в тёмном царстве бывают светлые лучики, - непонятно отозвалась на это Рамина. - Судя по донесениям, Корина – черноволосая девушка из верхнего мира, попавшая в Подземное царство недавно, - была замечена рядом с Элли только два раза, один раз до освобождения и один раз после. Всё остальное время её сопровождает кто-то другой, из тех, кто живёт там давно. Моя родственница, королева летучих мышей, утверждает, что её подданные видят эту девушку постоянно во дворце Пакира. Точнее сказать не могу.
- Ну, тогда я ничего не понимаю, - сказала Лили. – Была бы тут Стелла, она бы, наверное, лучше бы разобралась… Кстати, а что она сказала?
- Высказала сомнение, долго ли Пакир будет пребывать в неведении, что его обманывают, - ответила Рамина. Подумала и добавила: - А у меня вот ощущение, что ещё немало проблем будет с Кориной, что с ней будет, неизвестно…
- Да с Кориной всегда проблем хватало, - сказала Лили.
Так как Рамина больше ничего особенного не могла сообщить, то вскоре она попрощалась и ушла. Девочки же ещё немного посидели, рассуждая о Пакире, Корине, возможностях побега с острова, вероятных союзниках (уж не на них ли намекала Рамина?..), но так всё и осталось на уровне догадок и фантазий.
На следующий день Энни и Лили почти не виделись. Лили, подхватив Тома, отправилась к армии, а Энни осталась с Фарамантом. Юная принцесса, сосредоточенная и встревоженная, привлекала к себе внимание столь многих, что Фараманту это иногда больше мешало работать, чем помогало, и всё же он был рад.
- Ты их вдохновляешь, - говорил он Энни. – Сейчас, когда Элли нет, люди в растерянности. Армия тоже, все боятся нападения Пакира. Самое смертоносное оружие – это страх, он убивает быстрее меча. А именно от страха ты их избавляешь. Хоть чуть-чуть.
- Я не хочу быть просто флагом, который несут впереди войска, - с негодованием ответила Энни. – Я хочу действовать.
- Ты и действуешь. О, будь так добра, прими сообщение по птичьей почте, пока я тут распределю привезённое.
Энни кивнула и отошла к птице, принесшей донесение из Голубой страны. Когда-то начальником связи была ворона Кагги-Карр, лучшая подруга Страшилы. Что с ней стало потом? Кто знает… Вороны, как и люди, не могут жить вечно, если только это не магия. В любом случае, теперь начальником связи был человек, но все вопросы по снабжению армии решал Фарамант, он же и принимал отчёты и решал важные вопросы, связанные с этим. Поэтому птица и прилетела к нему.
Когда Фарамант закончил своё дело, а Энни своё, он предложил:
- Послушай, а давай тебя временно назначим начальником связи? Думаю, наши друзья и его высокопревосходительство Страшила будут только рады.
Энни задумалась на мгновение, но покачала головой.
- Пожалуй, это не моё. Просто я могу в любой момент куда-то сорваться, а начальник связи всё-таки должность ответственная…
- Как хочешь. А твоя подруга, Лили? Она производит достаточно серьёзное впечатление…
- Она тем более не станет. Сейчас найдём Элли, кончится война, и Лили вообще уйдёт… - вздохнула Энни.
Сегодня ей в голову пришла одна мысль, требующая обсуждения с кем-то знающим и связанным с волшебством. Можно было бы дождаться Рамины, но вдруг и Лили кое-что подскажет? Девочка не раз давала понять, что много общается с волшебниками и всякого рода магией, хотя сама ею и не обладает. И она путешественница, к тому же знает немало тайн Волшебной страны. Правда, хранит их в себе и не делится даже с Томом, на все вопросы отвечает уклончиво. И всё же стоит с ней поговорить.
Вечером они собрались впятером – Энни, Лили, Фарамант, Том и пришедшая с новостями Рамина. Новости были одновременно и хорошие, и плохие.
- С вашей сестрой всё благополучно, она успешно встретилась с друзьями, и они покидают Подземную страну, - сообщила Рамина первым делом, потому что Энни не могла усидеть на месте от волнения. – Но, к сожалению, они отступают, понеся большие потери. Разведка боем обернулась поражением.
Все сникли, страшно расстроившись.
- Кто… погиб? – дрожащим голосом спросила Энни.
Рамина задумалась, потом покачала головой.
- Я не знаю всех имён.
- Но с нашими друзьями всё в порядке? – мрачно уточнила Лили. Рамина кивнула. – Ну ладно, тогда будем их ждать…
Фарамант посмотрел на неё недоверчиво, но обратился к Рамине:
- Можно ли поинтересоваться, сколько времени им понадобится на то, чтоб вернуться на поверхность?
- Скорее всего, не меньше двух суток, - ответила королева-мышь.
- Значит, поражение, - хмуро проговорила Лили, встала и начала расхаживать по комнате, скрестив руки на груди. – Это, конечно, не последний бой, но всё равно плохо.
- Знать бы, чего им недоставало для победы… - тихо вздохнула Энни.
- По-моему, это очевидно, - ответила Лили. – Они сунулись неведомо куда, с малым количеством воинов, им не хватало элементарных знаний, что их ждёт. Они сделали главное, спасли Элли, никто и не рассчитывал, что мы победим Пакира уже сейчас. А теперь мы соберём большую армию, привлечём все возможные силы Волшебной страны, Элли тоже будет с нами, раз уж она такая сильная волшебница… Мы ещё победим.
- И побеждать мы будем на солнышке, - пробурчал Том, так глубоко утонувший в широком мягком кресле, что его едва было видно. – Я тоже хочу воевать, но в нору больше не полезу и другим не советую. А вообще, был бы я человеком…
- Чтобы победить Пакира, - заговорила Рамина своим тоненьким, но серьёзным голосом, - мало собрать армию. Надо знать его слабые места, а для этого тоже недостаточно одной лишь разведки. Надо ещё знать кое-что из истории. И не только истории Волшебной страны, но и вообще всей истории войны между Торном и Пакиром.
- Это может быть в летописях гномов? – немедленно уточнила Энни. – Если есть, то их найти не проблема. Взять и прочитать.
Лили с усмешкой покачала головой.
- Энни, война между Торном и Пакиром началась задолго до того, как Волшебная страна была создана. Это в любых летописях искать бесполезно. Да и не поможет тут чтение, поверь мне.
- Хорошо, а что поможет? – вскинулась Энни. – Путешествие во времени?
- Не кипятись, - примирительно остановила её Лили. – Просто тут надо многое понять. А волшебницы наверняка знают больше нашего. Особенно Стелла.
- Ты наверняка тоже знаешь больше, чем говоришь, - с негодованием ответила Энни. – Только не хочешь рассказывать.
- Я… - начала Лили, но Фарамант заговорил на мгновение раньше неё, и она замолчала.
- Мне не очень понятны магические войны, хотя я тоже считаю, что от нападения на остров Пакира нельзя было ждать полной победы. Но давайте ещё раз подведём итоги, что нам предстоит сделать. Собрать всех союзников, все народы Волшебной страны?
- Да, и этим займусь я, - с готовностью откликнулась Энни. – Гигантские орлы, драконы, летучие обезьяны, звери… Том, о ком ты там ещё говорил нам в Розовом дворце?
- Люди Мглы, - охотно напомнил Том. – Они, конечно, чудища, но добрые и нам помогут. Если отправиться в Жёлтую страну и найти Юргода – он сейчас живёт со Сказочным народом, - то можно к ним слетать, я с удовольствием.
- Значит, Люди Мглы. Отлично, слетаем как-нибудь, если что, ты покажешь. Потом, наши волшебницы. Насколько я поняла, Корина не на нашей стороне? И вообще она в Подземелье. – Энни посмотрела на Рамину, потом на Лили и снова на Рамину, но они только неопределённо покачали головами. – Ладно, Корину пока оставим. Та тёмная лошадка, которая внезапно помогла Элли – с ней бы тоже неплохо разобраться, но это уже обсудим с Элли, когда увидим её. Дальше, я считаю, что надо помочь самой Элли. Она должна стать сильнее как волшебница.
Рамина поспешно взмахнула лапкой, и Энни вопросительно посмотрела на неё.
- Сильнее Элли уже не станет, - объяснила мышиная фея. – И сейчас она уже превосходит по силе всех волшебниц в стране. Даже Стеллу.
- Вот как, - восхищённо усмехнулась Энни, гордая за сестру. – И всё же её сумели взять в плен, а значит, она недостаточно защищена. Я не знаю, что там произошло, но ей необходима дополнительная защита. Я только не представляю, что можно сделать такого, чтоб эту защиту ей дать. Должна ли это быть какая-то особая магия, или волшебный предмет? Чтоб больше никто не смог Элли никак навредить. Я уверена, что такое возможно. – Она смущённо посмотрела на Рамину. – Я понимаю, что такая защита всем бы не помешала, но на Элли нападают чаще всего, а она ещё и Хранительница.
Все призадумались.
- По-моему, это только если посоветоваться с самой Элли… - нерешительно начал Фарамант, но тут же его перебила Лили:
- Лично я знаю только один предмет, который может обеспечить сильную магическую защиту его владельцу.
- Какой? – обрадовалась Энни.
- Серебряные туфельки, которые носила твоя сестра в первом своём путешествии.
И все снова сникли.
- Никто не знает, где сейчас эти серебряные туфельки, - возразила Рамина. – С тех пор, как Элли перенеслась с их помощью в Канзас, их никто не видел и ничего о них не слышал.
Было понятно, что Рамина имеет в виду: если уж мыши не знают о волшебных туфельках, значит, они и вправду канули в неизвестность. Но Лили пожала плечами.
- Это не значит, что их нигде нет. Я могу попробовать узнать что-нибудь, правда, не уверена, что смогу их найти… Но хоть что-то.
- Это будет здорово! – воскликнула Энни. – А как ты это сделаешь?
Лили таинственно улыбнулась.
- Это уже моё дело. Только в таком случае завтра мне придётся отсюда уйти.
- Возьми меня с собой! – потребовал Том, но Лили покачала головой:
- Не могу, Том. Извини.
- Но почему? – обиженно требовал медвежонок. – Я бы мог тебе очень пригодиться! Конечно, я не человек, а всего лишь игрушка, но от меня тоже много пользы, а хлопот никаких. Ну пожалуйста!
Но Лили была непреклонна, и Тому пришлось отступить.
Понемногу у всех поднялось настроение. Радовала возможность обрести существенную защиту, дополнительную магическую помощь, радовала возможность действия, и всё больше уверенности было в своих силах и победе. Энни не сомневалась в том, что ей легко удастся сплотить всех в Волшебной стране в единую армию – в конце концов, привлекать на свою сторону друзей для неё всегда было нетрудно. В давних детских путешествиях поиск союзников тоже был именно её делом. Рамина высказывала сомнения относительно серебряных туфелек, но всё-таки приняла как должное то, что Лили может знать больше неё.
Разошлись поздно, и Лили попрощалась со всеми, намекнув на то, что утром она уйдёт пораньше.
- Надолго прощаться не буду, постараюсь вернуться поскорее, - сказала она Энни. – Ну а, судя по всему, послезавтра уже вернётся армия.
- Надеюсь на это, - ответила Энни. Втайне она ломала голову, куда пойдёт Лили – явно не просто так по тропинкам бродить, - но расспрашивать было бесполезно, и она просто пожелала подруге удачи и счастливого пути.
И на следующее утро Лили уже не было во дворце, только Фарамант упомянул, что помощник на Воротах города выпустил её и увидел, как она сразу ушла куда-то в сторону от Жёлтой дороги. Зато в Изумрудный город явился из Жёлтой страны Дин Гиор верхом на Юргоде.
Много лет назад фельдмаршал получил свою должность от самого Страшилы Мудрого, но лишь недавно, в связи с военными действиями, был вновь в ней восстановлен и теперь очень волновался. Вдруг на старости лет что-то подзабудет, не учтёт, не обратит внимания? Собственно, благодаря Стелле Дин Гиор был так же бодр и полон энтузиазма, как в молодости, но всё равно себе не доверял.
В Изумрудный город он прилетел на смотр отрядов пополняющейся армии и был очень недоволен тем, что в ней совсем не оказалось Жевунов. Жители Голубой страны с большой охотой привозили в Изумрудный город съестные припасы, но добровольцами записываться не решались. На этот факт обратил внимание ещё Фарамант, но Дина Гиора он беспокоил больше.
Свои волнения он высказал Фараманту, Энни и Тому, как только все четверо смогли улучить минутку и встретиться для обмена новостями и мнениями.
- Я, конечно, понимаю, что Жевуны – народ не воинственный, но они должны же понимать, что из тех людей, которые вступят в армию, будут формироваться защитные отряды для них же самих, - горячо доказывал Дин Гиор, как будто с ним кто-то спорил. – Рассредоточивать и без того маленькую армию ещё и в Голубой стране у нас нет возможностей. И волшебниц там нет. Жевуны оказались самыми беззащитными.
- Ну и что? – не вникнув сразу, легкомысленно высказалась Энни. – Самое главное – защитить волшебниц… И Изумрудный город. Вряд ли Пакиру нужны будут Жевуны.
- Может, и не нужны, а всё-таки там бы не помешали хотя бы наблюдатели. Чёрные драконы там ближе всего, но они с людьми иметь дело не хотят. Еле-еле одного дракона отпустить на спасение Элли согласились, - мрачно вздохнул Дин Гиор.
- Ну тогда я завтра полечу к Жевунам и постараюсь с кем-нибудь там поговорить, - вызвалась Энни и тут же воскликнула: - Стоп, Рамина сказала, что завтра Элли вернётся! И армия. Из Подземной страны!
- Хорошие новости, - оживился Дин Гиор. – То есть их ждать там, у Жёлтого дворца? С ними всё в порядке? Большие потери?
Энни неопределённо кивнула головой.
- С Элли вроде в порядке. Ой, Дин Гиор, а можно я с вами полечу сейчас в Жёлтую страну?
Дин Гиор замялся.
- Вообще-то я хотел остаться здесь, но раз уж мы ждём завтра Элли, то… Да можешь, конечно, полететь. Просто Юргод – это тебе не волшебное облачко, он летит намного медленнее… и держаться на нём труднее.
- Подумаешь, - махнула рукой Энни. – На гигантском орле я в детстве летала, а Юргод – тот же орёл, только с львиными лапами.
- И если он ещё согласится тебя взять, - добавил Дин Гиор.
- А я его сама попрошу, - Энни уже вскочила и приготовилась бежать. Дождалась одобрительного кивка Дина Гиора, такого же от Фараманта и умчалась к Юргоду, а потом переодеваться. Но всё время думала о Жевунах и защите Голубой страны, а когда вернулась к друзьям, то сразу сказала:
- И всё-таки к Жевунам надо полететь. У меня в планах было позвать Летучих Обезьян, Людей Мглы, гигантских орлов и зверей из леса Льва, но теперь вижу, надо ещё и в Голубой стране провести агитацию…
- Проведёшь ещё, - пообещал ей Дин Гиор.
- Ну это если успеем, - добавил осторожный Фарамант.
Так как следом за Энни увязался Том, то он тоже вставил свою лепту в разговор:
- А давайте прямо сейчас к Жевунам залетим по дороге. А чего? Быстренько прилетим, Энни они обрадуются, а уж я им всё объясню и докажу…
- Нет, Том, сегодня мы не успеем, - оборвал его Дин Гиор. – А уж завтра или послезавтра, если, конечно, следом за нашей армией из Подземелья не потянется хвост воинов Пакира, - пожалуйста, летите к кому хотите. Ох, хоть бы скорее вернулись Магдар и Железный Дровосек. Не в мои уже годы держать в голове столько проблем…
- Раньше же держал, - снисходительно заметил Фарамант.
- А раньше и не надо было всю страну на бой подымать, - отозвался Дин Гиор. – Раньше мы вполне обходились дуболомами. Послушай, Энни, может, ты и дуболомов где-нибудь отыщешь, ну так, на досуге? Не верю я, что они исчезли совсем.
- Да с удовольствием, - сказала Энни.
Так как все вопросы были решены, и в Изумрудном городе Дин Гиор уладил все дела, какие было нужно, то можно было спокойно лететь в Жёлтую страну.
