– Что скажешь про вон того аккуалиша?
– Как раз проверяю его, – отозвалась Кароли. – Зовут Понда Баба, и он контрабандист. А тот, что со шрамами вместе с ним…
– Эй ты!
Шада окаменела, машинально потянувшись к ножу, но бармен смотрел мимо нее.
– Мы таких вот не обслуживаем!
– Что? – растерянно спросили у мистрил за спиной.
Шада оглянулась и увидела на верхней ступени лестницы мальчишку в свободной светлой одежде; паренек недоуменно смотрел на бармена. Рядом топтались два дроида, секретарь и астромеханик.
– Твои дроиды! – рыкнул бармен. – Пусть обождут на улице. Таких мы не обслуживаем. У нас тут приличный бар для органических существ, а не заправочная станция.
Мальчишка что-то негромко сказал дроидам, и те послушно убрались восвояси. Гордый хозяин механизмов спустился к барной стойке и отважно взгромоздился на табурет между аккуалишем и стариком в дорожном плаще.
– …доктор Эвазан, – тем временем завершила тираду Кароли. – Я нашла на него десять смертных приговоров.
– За контрабанду?
Шада разглядывала старика. Что-то в нем было странное, необычное. От него исходило ощущение спокойной настороженности, самоконтроля и могущества, заставляющее волосы на загривке встать дыбом.
– Нет, – медленно сказала Кароли. – Плохо проведенные хирургические операции. Фу.
– Оставим про запас…
Мысли Шады целиком занимал необычный старик. Кто же он, столь очевидно не вписывающийся в окружающее пространство? Может быть, имперский шпион?
– Вон тот дед, проверь-ка его.
Мальчишка старался держаться к старику как можно ближе, озираясь по сторонам, как турист. Может быть, они пришли вместе? Дед и внук из провинции решили полюбоваться на большой город? А затем аккуалиш грубо толкнул паренька и прорычал что-то прямо ему в лицо. Мальчишка оглянулся, но испуга на его лице не было, потом он вновь оперся на стойку. Улыбаясь, как хищник, приготавливающий себе ленч, доктор Эвазан постучал мальчишку одним пальцем по плечу.
– Ты ему не нравишься.
– Очень жаль, – ответил парнишка.
Эвазан сгреб его за одежду и приподнял.
– И мне ты тоже не нравишься!
– Я же сказал: мне очень жаль.
Вокруг начали стихать разговоры, народ поднял головы.
– Ты что, оскорбить нас хочешь? Лучше о себе позаботься. Мы, – он указал на своих поддатых сотоварищей, – все в розыске.
– Ой-ей, – негромко прокомментировала Кароли.
Шада молча кивнула. Мальчишка попался. Она видела слишком много пьяных драк, чтобы не узнать ловушку.
– Мы не вмешиваемся, – напомнила она Кароли.
– Но если их арестуют…
Шада жестом призвала соратницу к молчанию. Грациозно и плавно, как-будто с самого начала он держал ситуацию под контролем, старик отвернулся от вуки, с которым беседовал все это время.
– Этот малыш не стоит таких беспокойств, – негромко произнес он, обращаясь к Эвазану. – Позвольте мне поставить вам выпивку.
Шада признала: проделано виртуозно. Эвазан и его друг аккуалиш могли сейчас согласиться на дармовщину, может быть, порычать, покривляться еще чуть-чуть, а затем уйти с незатронутой честью. Но к несчастью для старика, Эвазана не интересовало мирное разрешение конфликта. Долю секунды он поедал яростным взглядом нового персонажа, а волна тишины растекалась по кантине. Каждый взгляд был прикован к стойке, только оркестр продолжал играть, не обращая внимания на перемены.
А затем Эвазан с силой толкнул мальчишку, отбросив того на соседний стол, и выхватил бластер. Его приятель аккуалиш тоже размахивал оружием. Вопль о том, чтобы «никаких бластеров в моем заведении!», все оставили без внимания.
И зря.
Из сжатой в кулак ладони старика вырвался ослепительно-синий луч света. Короткий, в метр или около того длиной. Кто-то выстрелил, выстрел срикошетил в потолок, кто-то завизжал, кто-то булькнул.
А затем все закончилось – так же быстро, как и началось. Эвазан и его приятель завалились за барную стойку, их приглушенные стоны доказывали, что они хоть немного, но все еще живы. Со своего места Шада видела руку аккуалиша, отделенную от тела и до сих пор сжимающую бластер. Одно краткое мгновение старик оставался на месте, необычное оружие у него в руке издавало негромкое гудение. Сам же он обшаривал взглядом кантину, ища возможную опасность. Мог бы и не трудиться. Посетители вернулись к напиткам и разговорам, как будто не произошло ничего особенного.
В это мгновение Шада и опознала оружие.
Лазерный меч.
– Все еще жаждешь узнать, кто он такой? – сухо спросила Кароли.
Шада облизала губы; старик убрал клинок и помог мальчишке подняться, а мистрил все еще потряхивало от возбуждения. Джедай. Рыцарь Храма. Настоящий, живой рыцарь-джедай. Неудивительно, что она почувствовала в старике что-то необычное.
– Сомневаюсь, что он наемник, – сообщила она Кароли, стараясь дышать ровно и думать о задании.
Если бы рыцари сохранили свое могущество, когда разрушали ее мир…
– Что ж, Эвазана и аккуалиша мы вычеркивает, – подытожила Шада. – Продолжай искать.
Следующие несколько минут они провели, прихлебывая напитки и сканируя помещение, а еще несколько минут беседовали с тремя наиболее подходящими кандидатами. Но все без толку. У двоих контрабандистов уже имелся контракт, хотя один с усмешкой предложил взять их пассажирками, если они будут любезны с ним. Третий, независимый, был склонен к беседе, но дал понять, что не тронется с места, пока Империя не перестанет столь пристально пялиться на Татуин.
– Великолепно! – проворчала Кароли, когда они вернулись на прежнее место у стойки. – А теперь что?
Шада в который раз огляделась. В кантине появились новые лица, но у большинства из них было выражение людей – и прочих существ, – которых не стоило попусту беспокоить.
Может быть, в кабинках вдоль стены они кого-нибудь пропустили? Рыцарь-джедай и мальчишка беседовали с вуки и человеком… Шада не видела, как он вошел.
– Вот этот, – сказала она. – Проверь.
– Имя: Хэн Соло. Контрабандист. Часто работает на Джаббу Хата…
– Отбой, – перебила Шада, глядя на вход в кантину. – Уходим.
Кароли проследила ее взгляд. На лестнице стояли два имперских штурмовика в броне и с оружием наготове. И пришли они сюда явно не напиваться.
– Интересно, есть ли тут запасной выход? – промурлыкала Кароли.
– Я не знаю, – ответила Шада, водя пальцем по бокалу, пока имперцы общались с барменом, которого подозвали к себе. Если она метнет бокал в шлем штурмовику, возможно, это остановит его на миг и позволит ей вогнать нож в сочленение доспеха…
Бармен показал куда-то за их спины. Шада нахмурилась, потом поняла.
– Наверное, они спрашивают про рыцаря-джедая, – сказала она, переводя взгляд на кабину. Кучка чужаков на миг закрыла ей обзор, а когда они проскочили мимо…
Старый джедай исчез, как и мальчишка. Штурмовики подошли к кабине, на секунду пристально вгляделись в Соло и вуки, затем продолжили осматриваться. В момент, когда штурмовики оглядывались вокруг, показалось, что их шлемы замерли на миг при виде Шады и Кароли. Но штурмовики промолчали и продолжили путь к задней части бара.
Кароли толкнула Шаду локтем:
– Теперь у нас есть шанс. Пойдем поговорим с ним.
Шада обернулась. Соло и вуки покинули кабину.
Кореллианин направился ко входу, а вуки пошел следом за штурмовиками. Возможно, там была задняя дверь – это бы объяснило исчезновение джедая и мальчишки.
– Хорошо. – Шада сделала напоследок глоток из бокала и поставила его на стойку. Потом повернулась… чтобы обнаружить, что Соло больше не идет к выходу. Напротив, он сидел за столиком в кабинке под прицелом бластера неряшливо одетого родианца. – Охо-хо… друзья?
– Сомневаюсь, – пробормотала Кароли, глядя на экранчик сканера. – Сейчас… его имя Гридо. Охотник за головами.
Шада внимательно наблюдала за дискуссией в кабинке, пытаясь решить, что делать. Если она что-то предпримет – это разрушит ее маску Брии Тонника, да и к тому же в кантине не было недостатка в других контрабандистах. Но ей что-то нравилось в нем. То, как он себя вел, или, может, тот факт, что Соло общался с рыцарем-джедаем…
– Я займусь им. Приготовься прикрыть меня.
Шада потянулась к ножу, но, прежде чем мистрил успела достать оружие, кореллианин решил проблему самостоятельно. Вспышка выстрела, и родианец зеленой пупырчатой кучкой лежит на столе. Соло встал, сунул бластер назад в кобуру и небрежной походкой пересек зал, бросив на стойку монетку. Кароли перевела дыхание.
– Хорошо, что нас не заинтересовал этот Гридо. А тут небезопасно.
– И не говори, – согласилась Д’укал. – Перехватим этого человека, пока он не ушел.
И тут чья-то потная ладонь опустилась ей на запястье.
– Так-так-так, – произнес чей-то голос. – И что же у нас тут такое?
Шада оглянулась.
Потная рука принадлежала не менее потному имперскому полковнику в запыленной униформе и с выражением злорадного удовольствия на лице. Позади него топтались два штурмовика.
– Бриа и Сенни Тонника, полагаю, – продолжал офицер. – Как приятно, что вы снова заскочили к нам на огонек. Вы не поверите, как разбито было несчастное сердце Гранд Моффа Аргона после вашего внезапного исчезновения. Особенно он скорбел по украденным вами двадцати пяти тысячам.
С сардонической ухмылкой полковник махнул солдатам:
– Уведите их!
В камере полицейского участка было прохладнее, чем в кантине, но это и все, что о ней можно было сказать хорошего. Маленькая, скудно обставленная, усыпанная вездесущим татуинским песком, она обладала всем очарованием многократно пользованного транспортного модуля.
– Ты уловила, когда они собираются нас отсюда вывезти? – спросила Кароли, прислоняясь к стене и уныло глядя на дверь камеры.
– Нескоро, – ответила Шада. – Полковник сказал что-то о том, что надо закончить облаву, прежде чем отправлять нас на его корабль.
Губы Кароли дернулись. Она уловила иронию ситуации: поиски имперцев уже завершены, просто они об этом еще не знают. Или только притворяются, что не знают. Может, полковник просто играет с их маскарадом пока дожидается прибытия оборудования для допроса.
Шада оглядела комнату. Одна-единственная койка, лампа для чтения, укрепленная на стене, решетчатая дверь и прозрачное только с одной стороны обзорное окно напротив нее. Ограниченные ресурсы и никакого уединения.
Что оставляло им только их боевые навыки. И надежду на то, что имперцы все еще не знали, что имеют дело с мистрил.
– Надеюсь, они покормят нас до этого, – сказала она Кароли. – Я ужасно голодна.
Кароли вздернула бровь.
– Так же как и я. Может, стоит постучать по прутьям решетки и посмотреть, не удастся ли привлечь чье-нибудь внимание.
– Валяй, – Шада вытянулась на койке и расслабленно положила руку на настенную лампу, изучая ее подушечками пальцев. Лампа была прикручена к стене, но если поработать пряжкой ремня, может, удастся ее отвинтить. А за лампой могут быть силовые кабели…
– Еще ты можешь попробовать то зеркало, – кивнула она на наблюдательное окошко. – Вполне возможно, что за нами кто-то наблюдает.
– Отлично, – Кароли подошла вплотную к окну и прижала к нему лицо, блокируя вид на камеру. – Э-эй! Есть тут кто?
Шада быстро выдернула пряжку и принялась за работу, пока Кароли развлекалась созданием шумовых эффектов. Она выкрутила один шуруп, затем второй, начала работать над третьим.
– А ну-ка прекратите!
Шада остановилась, стоило в дверях появиться человеку в выцветшей униформе.
– Мы голодные, – пожаловалась она.
– Сочувствую, – рыкнули в ответ. – Кормежка будет через два часа. А теперь заткнулись обе пока я вас не связал.
– Два часа?! – возмутилась Шада. – Да мы столько не протянем! Не могли бы вы принести нам какой-нибудь еды?
– Пожалуйста! – поддержала напарницу мило улыбающаяся Кароли.
Охранник открыл было рот, чтобы выдать запоминающийся и достойный ответ, когда рядом с ним появился молодой человек в гражданской одежде.
– Какие-то проблемы, Хаппер?
– Как всегда, – проворчал тот в ответ. – А я думал, ты гуляешь до ночи.
– Так и есть, – признал молодой человек, задумчиво разглядывая «улов». – Но услышал про пленниц и захотел посмотреть на них. И что же у нас тут такое?
– Бриа и Сенни Тонника, – Хаппер ткнул дубинкой в девушек. – Весьма ценные пленники полковника Парка. И если спросишь меня, не наше они дело. Если импы хотят посадить под замок половину Мос Айсли, пусть сами и выкопают блиндаж под тюрьму.
– Документы проверил?
– Не напоминай! – хрюкнул Хаппер. – У меня там еще пятнадцать людей и разумных существ плюс еще тридцать на подходе.
Он ожег пленниц негодующим взором.
– Слушай, Рииж, сделай мне одолжение, а? Смотайся на склад и раздобудь паек для этих красоток. А то дел по горло, нужно нянчиться с задержанными, а тут еще штурмовики лезут куда их не просят.
– Я все сделаю, – пообещал ему молодой человек. – Иди и повеселись.
Хаппер опять хрюкнул и исчез в коридоре.
– Итак, – произнес Рииж. – Бриа и Сенни. Кто из вас кто?
– Я – Бриа, – осторожно сказала Шада; ей что-то совершенно не нравилось в его взгляде.
– Ух ты! А я – Рииж. Рииж Винвард. Знаете, девочки, могу поклясться, будто слышал, что три часа назад вы садились на транспортник до дворца Джаббы Хатта.
Сердце Шады сжалось. Сестры Тонника здесь, на Татуине? Во рту пересохло.
– Мы вернулись, – сказала лже-Бриа. – Полагаю, напрасно.
– И я тоже так полагаю. Я ведь слышал еще кое-что интересное сразу после большой имперской облавы на дроидов в нашем Мос Айсли пару дней назад. Говорят, что Империя потеряла ударный крейсер и теперь ищет его в нашей пустыне.
– Крейсер? – саркастически повторила Шада. – Ну конечно. Народ постоянно угоняет ударные крейсера.
– И тебе показалось это странным, ага? Вот я и переговорил с одним своим давним приятелем из диспетчерской космопорта. Хотел знать, как такое возможно. Знаешь, что он сказал?
– Умираю от нетерпения, так хочу услышать рассказ.
– Он сказал, что засек на радаре корабль, пробирающийся к Дюнному морю примерно за час до того, как явился «звездный разрушитель» и вывалил нам на головы штурмовиков. Корабль размером с ударный крейсер, – Рииж приподнял бровь. – Интересно, не правда ли?
– Безумно, – фыркнула Шада, сдержавшись, чтобы не заорать от ужаса. Значит, они все-таки обнаружили крейсер, и теперь Цай в беде. – Надеюсь, имперцы пели от счастья?
– А они еще не слышали. Мой приятель как раз заканчивал смену и не считал себя готовым выдержать допрос у штурмовиков. Не тогда, когда ему хочется домой и спать. Поэтому, когда импы вломились в диспетчерскую, он забыл все, что видел. Такое случается на Татуине.
– Понятно, – пробормотала Д’укал. Беда их пока что не миновала, зато появилось время. – Ты меня извинишь за то, что имперские пропажи меня не волнуют? У нас хватает собственных проблем.
– Это точно, – без тени шутки заметил Рииж. – И номером первым стоит задача выбраться отсюда до того, как Хаппер выяснит, что вы не Бриа и не Сенни Тонника.
Напряжение вернулось обратно.
– Глупость какая.
– Не трясись. В этой камере микрофоны не работают вот уже три месяца. Я только что проверял, не работают по-прежнему.
Шада оглянулась на напарницу. Кароли выглядела не менее озадаченной.
– Ну хорошо, – сказала Д’укал. – Ладно. Не темни и скажи, чего ты хочешь.
– Я вас выпущу, – произнес Винвард. – В обмен на то, что было в трюме того крейсера.
Шада нахмурилась.
– Ты что, подрабатываешь в свободное время контрабандой?
– Не совсем, – молодой человек помотал головой. – Я торгую не предметами, а информацией. Продаю ее заинтересованным людям и не-людям.
– Кому именно?
– Не важно, – Рииж улыбнулся. – На Татуине не задают подобных вопросов.
– Мы здесь пока новички, – огрызнулась Шада.
Голова ее работала как хороший реактор. Имперцы тут ни при чем. Почему-то она сомневалась, что люди, в чьем распоряжении находятся дроиды-следователи и не имеется никаких препятствий для их использования, возьмутся за дело так изысканно-тонко.
– Ладно, – сказала она. – Но только если отыщешь фрахтовик, способный поднять груз размером три метра на пять.
– Три на… – нахмурился молодой человек.
– Эй, Рииж! – донесся из коридора голос Хаппера. – В доке номер девяносто семь затевается что-то крупное! Импы вызвали всех в поддержку. Присмотришь тут, ладно?
– Разумеется, нет проблем.
– Спасибо!
Топот стих вдали.
– Ну? – уточнила Шада.
– Я добуду фрахтовик, – Рииж наморщил лоб. – Проблема в другом. В той части Дюнного моря собирается буря, и через несколько часов ваш корабль засыплет с верхом.
– Значит, времени у нас маловато, верно? – сказала Шада. – Выпускай нас, и беремся за дело.
* * *
Когда Винвард бесстрашно посадил грузовик возле туннеля, ведущего к ударному крейсеру, ветер мел песок через дюны.
– Сколько времени у нас есть? – прокричала Шада, пока они втроем пробирались к шлюзу.
– Не слишком много! – заорал в ответ Рииж. – Полчаса! Может, меньше.
Шада кивнула, открывая замок и забираясь внутрь. Сегмент «Молота» с не отсоединенными грузовыми подъемниками лежал посреди палубы, неподалеку Д4 выскребал остатки информации. И никаких признаков Цай. Шада окликнула ее, но безответно.
– Да мала ци три сор кехай!
– Ша ма ти, – Цай вышла из-за опоры, засовывая бластер в кобуру. – А я уже думала, что вы не собираетесь возвращаться.
– Могли и не вернуться, – мрачно сообщила Д’укал. – Нам в спину дышит еще одна песчаная буря. Там снаружи ждет транспорт, ты с Кароли принимайтесь за погрузку.
Оставив девиц заниматься «Молотом», Шада прошла в рубку. Песчаная буря запутала все сенсоры, и пришлось несколько раз перестраивать их, чтобы выяснить, что «звездный разрушитель» покинул орбиту Татуина и отправился куда-то по своим имперским делам. Отключив аппаратуру, мистрил вернулась туда, где Рииж сидел на корточках перед «Молотом небес».
– Ну, каков? – спросила Шада. – Что ты думаешь?
Он поднял голову, и лицо у него было цвета теста.
– Ты знаешь, что это такое? – прошептал он. – Имеешь хотя бы понятие?
– Не особенно. А ты?
– Смотри, – Рииж указал на пластину. – Видишь? «ЗС, модель 2. Модуль семь, прототип. Б. Эллой/Лемелиск».
– Вижу. Ну и что это значит?
– Это узел от лазера-прототипа со Звезды Смерти.
– Что такое Звезда Смерти?
– Боевая станция Императора, последняя разработка. Ничего подобного ты в жизни не видела, – Рииж посмотрел на «Молот небес». – И у нас тут деталь от ее основного оружия.
– Деталь?!
В добрых две сотни метров?
– То есть это еще не весь лазер?
– Ага. Модуль семь, помнишь? Он мне нужен. Это жизненно важно.
– Забудь. Если это на самом деле оружие, мой народ найдет ему лучшее применение, чем ты.
– Мы заплатим, сколько запросишь.
– Я сказала: забудь, – повторила Шада, проходя мимо него; Цай понадобится ее помощь…
Рииж схватил ее за руку, развернул – и в лицо мистрил уставился бластер, появившийся из ниоткуда.
– Это так-то ты понимаешь наш договор?
– Нам нужна эта штука. Прошу тебя. Нам необходимо узнать о Звезде Смерти что только сможем.
– Почему?
– Потому что скорее всего мы будем ее первой мишенью.
Шаде хотелось повертеть пальцем у виска. Татуин – первая цель супероружия Императора? Что за ерунда. И тут она сообразила.
– Ты из Альянса, верно?
Он кивнул:
– Да.
Шада посмотрела на бластер в его руке.
– И за свои убеждения хладнокровно застрелишь меня?
Он вздохнул и опустил оружие.
– Нет.
– Вот и я так подумала.
– Миш ком. – И все было окончено. Цай, выйдя из-за «Молота небес», прихватила чужой бластер. И владельца заодно.
– Как поступишь с ним? – она передала оружие Риижа Шаде.
Та посмотрела на недавнего противника, скрючившегося в руках Цай.
– Отпусти его. Он не в силах остановить нас. Кроме того, мы вроде как союзники.
– Как скажешь, – Цай отпустила пленника. – Мы готовы к вылету, кстати.
– Отлично. Рииж, ты справишься с бурей на том флаере, что у тебя на борту?
– Если доберусь до него за несколько минут, – кивнул тот.
– Еще лучше. Цай, выгружайте флаер. Затем ты или Кароли загоните Д4 в трюм и начинайте предстартовую подготовку.
– Ясно, – Цай направилась к шлюзу.
Рииж остался стоять, глядя на Шаду.
– Извини, но сделка все равно разорвана, – проговорила мистрил, стараясь не замечать угрызений совести; он многим рисковал ради них, а остался ни с чем. – Послушай, ты всегда можешь вернуться сюда после того, как буря утихнет. Кто помешает тебе найти другие детали от «Молота»?
– Контрпредложение! – заявил Рииж. – Присоединяйтесь к нам. Мы же на одной стороне.
Шада покачала головой.
– Мы едва сводим концы с концами. У нас нет ни времени, ни ресурсов решать проблемы Галактики. Не сейчас.
– Если будешь ждать слишком долго, возможно никого не останется, – предупредил он.
– Я понимаю. Но мы рискнем. Прощай… и удачи.
К тому времени, как Шада закончила вторичную проверку крепежа и вернулась на мостик, обшивка транспортника сотрясалась под ударами песка и ветра.
– Порядок? – поинтересовалась Д’укал у Кароли, застегивая ремни безопасности.
– Да. Рииж взлетел удачно?
– Похоже, что как раз вовремя, – кивнула Шада.
– Я не уверена, что правильно было отпускать его, – покосилась на нее Кароли.
– Если мы начнем убивать всех на нашем пути, то станем не лучше грязных наемников, – отрезала Шада. – Кроме того, он любит Империю не больше нашего.
Звякнул комлинк.
– Готова, – донесся голос Цай.
– Мы тоже, – откликнулась Шада. – Д4 уже погрузился?
– Д4? А разве Кароли не забрала его?
– Я думала, ты заберешь, – сказала Кароли.
Несколько секунд они с Шадой смотрели друг на друга. Затем, цедя сквозь зубы проклятия, Д’укал утопила клавишу комлинка в панель.
– Рииж! Рииж, ты меня слышишь?
Шипение помех, затем едва слышный голос:
– Говорит Рииж, спасибо, что одолжили мне своего дроида. Я оставлю его у ботанов на Пирокете. Вы всегда сможете забрать его, когда будете возвращать фрахтовик.
Еще один взрыв сипения, и все стихло.
– Хочешь, я выслежу его? – спросила Цай.
Д4, с полным техническим описанием «Молота» в памяти…
– Нет, – несмотря ни на что, Шада улыбалась. – Нет, все в порядке. Мы в долгу перед ним. И если он прав, то его друзьям понадобится вся помощь и вся информация, какую они сумеют найти.
Ее улыбку стерло. Надпись на «Молоте небес» гласила: «ЗС, модель 2». Звезда Смерти? Второе поколение боевой станции, которой так боялся Рииж?
Возможно. И в таком случае мистрил следует серьезно подумать над предложением присоединиться к Альянсу.
И если уж не все мистрил, то Шада поступит так самостоятельно. Может быть, она даже отыщет там что-то, достойное веры.
Но пока что ей нужно доставить посылку.
– Заводите репульсоры, – велела она остальным. – Летим домой.
Э. К. Криспин
