– Вот и славно, – отрывисто произнесла Манда. – Соберешь остальных на закате в Горно. А мы тем временем… – она указала Келлерингу на выход, – позаботимся кое о чем, а затем отправимся на встречу с доктором Эллоем.
* * *
– Они приближаются к воротам, – голос Пав Д’армон монотонно жужжал в одном из двух комлинков, пристегнутых к воротнику Шады. – Два охранника на виду, но в сторожке за оградой тоже есть движение. Возможно, там еще шестеро или семеро.
– Ясно.
Шада нетерпеливо провела рукой по снайперской винтовке. Ей очень хотелось заткнуть болтушке-Пав глотку. Их комлинки неплохо кодировались, но это не помешает имперцам засечь переговоры, если им вдруг приспичит. А в такой близости от базы… им может прийти в голову что угодно.
Так, база. Если Манда и Келлеринг пройдут через ворота, то в ее поле зрения окажутся минут через пять. Шада оторвала взгляд от дороги, извивающейся по долине, и посмотрела на пологие холмы за безобидной на первый взгляд оградой. Больше всего местность напоминала мирные сельскохозяйственные угодья, о чем и объявляла вывеска на загородке. И уж точно не походила на военно-исследовательскую базу. Но стратегическое расположение – в пятидесяти километрах от космопорта Горно, четырех больших транспортных центров и станций технического обеспечения – делало предназначение этого места очевидным. Может быть, даже слишком очевидным. Кто знает, может, именно поэтому они и переезжают. Интересно, как это будет выглядеть. Поедут скромненько, на фрахтовиках, или внаглую на имперских «звездных разрушителях»? Келлеринг упомянул, что эта штука, «Молот небес», уже погружена на транспортник…
– Они выходят, – доложила Пав. – Ворота закрываются. Они направляются к тебе.
– Принято, – Шада нахмурилась, уловив странную ноту в голосе соратницы. – Проблемы?
– Не знаю… – медленно произнесла Пав. – Все выглядит тихо. Но, по-моему, что-то все равно не так.
Шада покрепче сжала приклад ружья. Пав, конечно, болтушка та еще, но она прожила достаточно долго, чтобы войти в команду – и не в последнюю очередь благодаря отличным боевым инстинктам.
– Что ты хочешь сказать?
– Я не уверена. Они идут слишком быстро…
Голос Д’армон внезапно растворился в хрусте статических помех. С проклятием Шада сорвала комлинк с воротника и забросила как можно дальше. Ситх подери наивность Келлеринга! Все пошло наперекосяк… а Манда и Пав застряли в самом центре событий. И Шада рискует стать третьей по счету. Через гряду холмов за оградой перевалили гравициклы с одетыми в штурмовую броню седоками. Шада отпустила новое проклятие и активировала запасной комлинк. Если повезет, у них будет минута, прежде чем импы определят и эту частоту.
– …овушка… повторяю, ловушка, – торопливо говорила Пав. – Они подстрелили Манду. Она убита. Кажется. Направляются ко мне.
– Это Шада! – Д’укал выстрелила; первый гравицикл взорвался, осыпав других фонтаном искр и чуть не захватив с собой еще две машины. – Буду у тебя через две минуты.
– Отказано! – напряжение покинуло голос Пав, отчего Шаде вдруг стало холодно. – Они слишком близко. Сделаю, что смогу, чтобы занять их… а вы с Кароли возвращайтесь на корабль и убирайтесь отсюда. Удачи, и доброго…
Что-то хрустнуло, и наступила тишина. Гравициклы беспорядочно суетились. Шада выстрелила четыре раза навскидку, сняв третьим зарядом одного из штурмовиков.
– Кароли! Кароли, ты меня слышишь?
– Их больше нет, – голос напарницы было почти не узнать. – Их нет. Штурмовики…
– Прекрати! – рыкнула Шада, выпуская заряд из подствольного гранатомета, отдача которого чуть не выбила ей плечо. – Сумеешь добраться до машины?
Последовала короткая пауза. Шада представила лицо напарницы, пока та собиралась с силами.
– Да, – ответила Кароли. – Отступаем?
– Ни за что, – отрезала Д’укал сквозь зубы, на четвереньках пробираясь к спрятанному в кустах гравициклу. – Идем внутрь. Шевелись.
Приближающиеся солдаты открыли огонь…
… как раз когда в десяти метрах перед ними взорвалась граната, выпустив клубы зеленого дыма.
– Идем внутрь? – недоверчиво откликнулась Кароли. – Шада…
– Все чисто! – оборвала ее Д’укал, закидывая карабин на плечо и заводя гравицикл.
Сквозь рев двигателя она слышала удары – ее уже бывшие противники падали на землю, когда специально созданный газ проникал в энергетические узлы их машин.
– Вызови Цай и Силиен – нам нужны их истребители в качестве прикрытия.
– Но что мы собираемся?..
Шада резко развернула гравицикл. Манда и Пав были мертвы, и она знала, что позже она в полной мере ощутит боль этой потери. Но сейчас в ее душе жила одна-единственная эмоция. Ярость.
– Мы собираемся преподать имперцам урок, – ответила она Кароли. Шада вывернула газ на полную и прыгнула через заграждение, огибая зеленое облако.
От периметра до основной территории базы было около десяти километров, и восемь из них Шада преодолела, летя как можно ближе к земле и удивляясь тому, где же, ситх ее побери, хваленая имперская оборона. Может, они просто не успели еще толком продумать засаду, когда машина Келлеринга остановилась у ворот? Или не ожидали, что добыча будет прорываться внутрь, и сосредоточили все силы за периметром? Или… сконцентрировали внимание на Кароли. Шада продолжала движение, щурясь от ветра, бьющего в лицо, и пытаясь не думать о том, во что же она втянула боевую подругу.
Она была уже в двух километрах от цели, когда имперцы наконец проснулись и заметили вторжение. И последние два километра восполнили все, чего она так и не дождалась на предыдущих восьми.
Три «вертушки» появились как-будто из ниоткуда. В качестве поддержки их сопровождали два взвода штурмовиков на гравициклах. Вдобавок к этому скрытые секции двух холмов поднялись, открывая установленные внутри зенитные пушки. Воздух вокруг Шады наполнился импульсами бластеров и лазеров. Часть проходила мимо, часть отражалась щитами, которые, однако, не были спроектированы для того, чтобы выдерживать такой шквальный огонь. Стистув зубы до боли, Шада продолжила движение вперед, маневрируя и ведя ответный огонь чисто рефлекторно. По левую руку от себя она видела еще одно скопление имперцев – примерно там, где должен был проходить маршрут Кароли.
Внезапно вертушки и гравициклы смело с ее пути, а зенитные орудия перевели прицел на новую цель – над ее головой с пронзительным воем пронесся «Небесный коготь», проливая потоки лазерного огня на позиции имперцев.
– Кан си манис пер тарн, Ша, – голос Силиен раздался из внешних динамиков «Небесного когтя». – Ми наз ко.
– Ша кае, – прокричала в ответ Шада, разворачиваясь на пятнадцать градусов влево согласно инструкциям Силиен. Она испытывала ощущение холодного удовлетворения: имперцы могли заглушать частоты комлинков, могли раскалывать сложные коды – но она голову давала на отсечение, что у них не было никаких идей на тему того, как расшифровать боевой язык мистрил. Слева от себя она видела Цай и ее «Мираж», прикрывающие Кароли, и могла прикинуть, где их маршруты пересекутся. Где-то за следующей грядой холмов. Шада чуть снизила высоту полета. Скоро она должна была прибыть в точку, куда ее направила Силиен.
Шада перевалила через холмы и увидела гнездящийся в ложбине комплекс из примерно двенадцати зданий, размер которых варьировался от плоских офисных блоков до строений размером с полноценный ангар для обслуживания крупных судов. База «Молота небес», никаких сомнений. И посреди базы, доминируя над всем полнейшей неожиданностью своего пребывания, стоял лоронарский ударный крейсер.
– Ша рэ рей сом кава на талае, – голос Силиен снова прогрохотал над Шадой. Не дожидаясь ответа, оба истребителя резко взяли вправо.
Поймав краем глаза движение слева, Шада резко развернулась – чтобы увидеть, как гравицикл Кароли занимает позицию возле нее.
– Ты в порядке?
– Да. – Кароли все еще выглядела напряженной, но хотя бы уже не так, будто собиралась превратиться в статую. – Что сказала Силиен? Я не расслышала.
– Приближаются имперцы. Они с Цай ушли на перехват.
– А мы что будем делать?
Шада кивнула в сторону ударного крейсера:
– Мы собираемся доставить Империи неприятности. Давай-ка подберемся поближе. Пока они не догадались закрыть люки этой громады.
Сразу же после начала движения они выяснили, чем являлись два маленьких здания на периферии комплекса – за сложившимися стенами оказалось еще четыре зенитных орудия. Но для имперцев было уже слишком поздно. Используя прикрытие истребителей и малые размеры и маневренность гравициклов, Шада и Кароли смогли пробраться мимо горячих дюз в кормовой части крейсера под прикрытие его борта, не потерпев существенного ущебра – за исключением выгоревших щитов.
– А охрана у них тут довольно паршивая, – фыркнула Кароли, пока они двигались по направлению к носовому люку. Мгновением позже она была вынуждена проглотить свои слова: дюжина имперцев с бластерными ружьями открыли по ним огонь от основания посадочного трапа. Но два гравицикла имели превосходство как в огневой мощи, так и в точности стрельбы, и сопротивление было подавлено, когда они едва преодолели половину длины крейсера.
– А дальше что? – спросила Кароли, когда они затормозили у трапа.
– А дальше мы что-нибудь сломаем, – ответила Шада, привставая на гравицикле и осматриваясь. Кое-где сопротивление все еще продолжалось – в основном со стороны зенитных орудий и горстки штурмовиков на гравициклах, которых еще не сбили. У них с Кароли должно быть достаточно времени, чтобы пробраться в крейсер, бросить канистру-другую с коррозийным газом туда, где это причинит наибольший вред, и успеть скрыться.
И в этот момент через отдаленные холмы перемахнула новая группа имперцев, устремившихся прямо к ним, как штурмовые «минокки».
– Ого… – пробормотала Кароли. – Беру свои слова об их обороне обратно. Может быть, нам лучше убраться отсюда, пока еще есть шанс.
Шада сделала глубокий вдох. Перед ее внутренним взором предстали лица Манды и Пав – такие, какими она их видела в последний раз.
– Не раньше чем мы их хорошенько приложим, – сказала она и направила гравицикл к трапу. – Оставайся здесь и выиграй мне хотя бы пару минут, потом можешь уходить.
Кароли присвистнула сквозь зубы.
– Двигай давай, – проворчала она, подводя гравицикл под ненадежное прикрытие трапа и снимая с плеча ружье. – Я тебя прикрою. Только быстро.
– Уж будь уверена, – скупо обронила Шада, пытаясь на глазок определить планировку крейсера пока карабкалась по трапу. Так, ей придется преодолеть десяток метров прямо по коридору от входа, затем повернуть направо в центральный коридор и останется только метров двадцать до мостика. Обычно ударный крейсер нес более двух тысяч человек экипажа. Если там будет хотя бы малая доля от этого числа и они решат встать ей поперек дороги… но она просто должна сделать то, что в ее силах. Шада добралась до входа в корабль, проскользнула через проем люка и взяла ближе к стене, двигаясь по коридору, уводящему вглубь. Затем миновала переборку, отделяющую этот коридор от центрального…
И пошатнулась, резко затормозив.
– Мать всех…
– Что? – раздался голос Кароли из комлинка на воротнике Шады. – Шада? Что там?
Несколько мгновений Шада была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Перед ней, там, где должны были располагаться каюты экипажа, офицерские помещения и боевые посты, была огромная пещера. Примерно триста метров длиной и пятьдесят диаметром, она уходила от носа корабля до двигательной секции. Утолщенная и армированная палуба была построена в основании этого огромного помещения и соединена с корпусом сложнейшей паутиной поддерживающих канатов и прочных распорок.
И посреди этой полости, занимая как минимум три четверти ее длины, находился цилиндр трехметрового диаметра. Он был опутан тысячами разноцветных силовых и контрольных кабелей и подсоединен ко множеству трубопроводов. Тщательно зафиксированный на палубе, он был полностью готов к транспортировке. «Молот небес».
– Шада? – снова позвал ее голос Кэроли.
Шада сглотнула, озираясь вокруг. Помещение выглядело пустым. Стреляющие по ним от трапа, видимо, и были теми, кто здесь работали. Слева от себя она увидела, что стандартный мостик ударного крейсера был заменен на упрощенную кабину управления в стиле транспортника. В кабине тоже никого не было, и, судя по показаниям приборов и тому, что дюзы были горячими в момент, когда они с Кароли пробирались вдоль корабля, команда прогоняла проверку готовности системы к старту и атака мистрил помешала им.
Это означало, что корабль был практически готов взлететь…
– Планы меняются, – сообщила Шада Кароли, озираясь вокруг и подгоняя гравицикл поближе к кабине управления. – Залезай сюда и запри за собой люк.
К тому времени как Кароли приеоединилась к ней, Шада прогоняла процедуру запуска систем ударного крейсера.
– Матерь пространства и времени, – выдохнула Кароли, остановившись за спинкой кресла второго пилота. Ее глаза не отрывались от помещения позади рубки. – Это что, тот самый «Молот небес», о котором говорил Келлеринг?
– Я без понятия, что еще это может быть, – сказала Шада и мысленно скрестила пальцы, увеличивая напряжение в репульсорах. Судно такого размера на самом деле не было спроектировано, чтобы погружаться так глубоко в гравитационный колодец… но, кажется, крейсер поднимался нормально. Имперцы, должно быть, установили дополнительные двигатели пока потрошили внутренности. – Настрой комм на нашу частоту, хорошо?
– Конечно. – По-прежнему посматривая назад, Кароли села и занялась комлинком. – Какой у нас план?
– Имперцы потратили много сил, чтобы построить эту штуковину и превратить крейсер в транспортник, – сказала Шада, внимательно изучая показания экранов. При всем своем высокомерии имперцы вовсе не были идиотами, особенно когда речь заходила о таких впечатляющих механизмах, как «Молот небес». Если наземная оборона была слабой, они просто обязаны были иметь некоторое количество тяжелого вооружения на орбите для прикрытия. Но если там что-то и было, то на дисплеях оно никак не отражалось. Прячется за горизонтом? Или контратака мистрил действительно застала их врасплох?
В любом случае не было никакого смысла просто ждать, пока имперцы сядут им на хвост.
– Ты связалась с Цай и Силиен?
– Почти, – ответила Кароли. Ее руки порхали по клавишам управления. – Запускаю сплиттер частот… ага, вот и они.
– Шада? Кароли? – голос Силиен донесся из динамиков. – Что, к ситхам, вы делаете?
– Пускаем Империи кровь из носа, – ответила Шада. Ударный крейсер миновал границу базы и начал набирать скорость, оставляя позади остатки имперских сил на гравициклах.
– Шада, послушай. Мы все скорбим по Манде и Пав, – тихо сказала Силиен. – Но это просто безумие. Ты наведешь на нас целый имперский флот.
– Импам следует понять, что они не могут просто так убивать мистрил, – резко ответила Шада. – И что за подобное придется дорого заплатить. Если вы хотите уйти – уходите. Мы с Кароли и сами справимся.
Из динамика послышалось присвистывание.
– Нет уж, мы лучше будем держаться вместе. В конце концов, что Империя может с нами сделать такого, чего мы уже не пережили?
– Я тоже в деле, – сообщила Цай. – Только один ма-аленький вопрос. Вот есть у нас «Молот небес». И что же мы собираемся с ним делать?
Шада оглянулась на длинный недвижный цилиндр позади и с некоторым запозданием начала осознавать чудовищность ситуации, в которую она их всех втянула. Что они собираются делать с «Молотом небес»? Ну они с Кароли могут управлять крейсером в коротком полете, но это и все. Изящные маневры, битвы, даже обычное обслуживание – все это было за пределами их возможностей.
– Нам придется бросить корабль, – сказала она остальным. – Где-то неподалеку. Найдем место, чтобы его спрятать, потом посмотрим, сможем ли мы разобрать «Молот небес» на части, которые влезут в трюмы одного из наших собственных грузовых кораблей.
– Выглядит сложновато, – сказала Кароли. – Ты знаешь какое-то подходящее местечко?
– У нас появилась компания, – Силиен вмешалась, до того как Шада успела ответить, – имперский «звездный разрушитель» выходит из гиперпространства.
– Принято, – ответила Кароли, перебираясь к панели управления сенсорами. – Подтверждаю, один имперский «звездный разрушитель», запускает ДИ-истребители.
– База, должно быть, вызвала подмогу, – сказала Шада, спешно вводя данные в навигационный компьютер. Ну вот и все: нет ни лишнего мгновения на раздумья, ни шанса на то, что удастся посадить крейсер и сбежать. У них просто не осталось выбора.
– Цай, Силиен, вот ваш новый курс, код – «горечь». Прыгайте в гиперпространство как только сможете. Мы последуем сразу за вами.
Короткая пауза.
– Ты уверена, что хочешь отправить нас именно туда? – спросила Силиен.
– Не вижу, чтобы у нас был большой выбор, – ответила Шада. – Это место близко, там присутствие Империи почти не чувствуется, а местные не задают вопросов.
Она могла представить, как Силиен пристально смотрит на ударный крейсер и прикидывает, распространяется ли безразличие местных жителей на такие случаи. Но…
– Отлично, – сказала Силиен. – Ты хочешь, чтобы мы обе отправились с тобой или разделимся и я попытаюсь найти для нас грузовик?
– Неплохая идея, – согласилась Шада. – Давай. Мы с Цай и Кароли справимся.
– Хорошо. Удачи.
«Небесный коготь» замерцал в псевдодвижении и исчез в гиперпространстве.
– А теперь и мы… – пробормотала Шада, вводя их курс в компьютер и надеясь, что имперцы не разобрали гипердрайв в ходе предполетной проверки. Эти ДИ-истребители позади начали подбираться как-то неуютно близко, и пространства для маневра в случае ошибки у них не было.
– У тебя все в порядке, Кароли?
– Похоже на то, – ответила та, изучая свою часть консоли. – Ты собираешься посвятить меня в секрет и сказать, куда же мы летим?
– Да нет никакого секрета, – сказала Шада, берясь за рычаги гипердрайва, – просто маленькая бесполезная дыра в пространстве. Под названием Татуин.
Это была не столько посадка, сколько в минимальной степени контролируемое крушение. Крейсер остановился, зарывшись в одну из песчаных дюн. Для Шады было очевидно, что корабль больше никогда не поднимется. Или же для этого придется приложить массу усилий.
– Ужасная посадка, – тяжело дыша прокомментировала Кароли и заглушила двигатели. – Я полагаю, ты понимаешь, что мы здесь выделяемся, как вуки, размахивающий посадочными огнями?
– Ненадолго, – ответила Шада, изучая экраны. – Вон то облако на западе – граница песчаной бури. Час-другой, и нас тут никто не найдет. Пойдем посмотрим на нашу новую игрушку.
Шада и Кароли сняли уже несколько метров защитной оболочки «Молота небес», когда к ним присоединилась Цай.
– Были проблемы? – поинтересовалась у нее Шада.
– На самом деле нет. – Цай подошла к ним и уставилась на «Молот небес». – Я даже не уверена, что мою посадку вообще кто-то заметил. Меня даже не поприветствовали.
– Обычно никого не волнуют корабли, которые садятся не в космопорте Мос Айсли, – сказала Шада. – Через Татуин идет огромное количество контрабанды, и на подобные случаи здесь просто закрывают глаза.
– Я рада, что одна из нас в курсе подобных вещей, – сухо отреагировала Цай. – Итак, это и есть «Молот небес», да? Есть какие-то идеи на тему того, что же это такое?
– Пока нет. Как нынче поживает твой дроид астромеханик?
– Д4? Не очень стабилен, но функционирует. Привести его?
Шада кивнула:
– Нам понадобится хотя бы снять его технические параметры. «Мираж» готов к песчаной буре?
– Готов настолько, насколько возможно, – Цай направилась к выходу. – Я попыталась посадить его так, чтобы проход к обоим кораблям был свободен. И мы можем еще на всякий случай включить отражающие щиты над люком… я скоро вернусь.
Буря грянула в полную силу через десять минут после того, как Цай вернулась с дроидом. И еще через десять минут Шада задумалась о том, не была ли вся эта идея одной большой ошибкой. Даже через толстый корпус они могли слышать, как песок барабанит по кораблю все громче и громче с каждой минутой. План заключался в том, чтобы спрятать крейсер от имперских глаз, но успех обойдется слишком дорого, если они все окажутся похороненными внутри.
Цай, очевидно, думала в том же направлении.
– Внизу болты откручены, – сказала она, выкарабкавшись из-под «Молота небес» и передавая гаечный ключ Кароли. – Пойду посмотрю, как там буря. Просто убедиться, что мы не будем похоронены слишком глубоко.
– Хорошая идея, – и Шада снова обратилась к собственной линии болтов. Открутив их, она дождалась, пока Кароли сделает то же на своей стороны, и вместе они сняли массивную внешнюю панель с конструкции.
Внутреннее строение «Молота небес» не было таким сложным, как заставляли предположить все эти трубы и кабели, усеивающие поверхность Большинство энергетических и контрольных кабелей, казалось, вели к рядам витых призматических кристаллов и группам, никак не обозначеных одинаковых черных коробок. Трубы в большинстве своем, видимо, подсоединялись к системе линий и рукавов охлаждения.
– Может, какой-то новый тип реактора… – предположила Шада. – Конструкция модульная. Видишь, как повторяется схема подключений через каждые пять метров? Наверное, ее все же можно разобрать.
– Может быть, – Кароли задумчиво потыкала одну из черных коробочек кончиком гидравлического гаечного ключа. – Д4, приступай. Можешь начать с технического описания – мы хотим получить всю возможную информацию по этой штуке.
– Эй! – голос Цай донесся со стороны кабины управления. – Шада, Кароли, вам нужно это видеть.
Сгорбившись над главным экраном, Цай занималась уже мелкими настройками, когда до нее добрались соратницы.
– Что случилось? – потребовала ответа Шада.
– Я не уверена. Трудно сказать… через весь этот песок… но я думаю, что наверху идет бой. Имперский «звездный разрушитель» против кого-то мелкого, наподобие транспортника.
Шада с сильно бьющимся сердцем склонилась над экраном. Если Силиен привела к ним транспортник так невероятно быстро…
– Можешь сделать картинку четче?
– Уже на пределе. Там песчаная буря… погоди-ка, вижу просвет. Это кореллианский корвет.
Шада тихо выдохнула. Не один из кораблей мистрил.
– Интересно, что происходит.
– Не знаю, – медленно ответила Цай. – Подожди… еще два «звездных разрушителя» выходят из гиперпространства.
– Многовато огневой мощи на такую планету, как Татуин, – заметила Кароли. – «Молот небес» охранял только один «звездный разрушитель».
– Только если еще один или несколько не должны были быть там же, – предположила Шада. – Может, их вызвали помогать охотиться за этим кореллианином.
– В любом случае кореллианин должен быть им очень важен, – сказала Цай. – Мы можем влипнуть во что-то по-настоящему крупное.
Шада оглянулась на «Молот небес» и на маленького дроида, работающего возле него. Цай была права… и внезапно она ощутила, что у них осталось очень мало времени.
– Цай, как ты думаешь, можем мы отсоединить один из этих модулей от «Молота небес»?
– Можно попробовать. Возможно. Это займет несколько дней, если работать силами нас троих и Д4. Но зачем?
– Я не думаю, что мы сможем дождаться, пока Силиен приведет корабль, – сказала Шада. – Если к тому времени как мы отсоединим один модуль, она еще не прибудет, мы лучше возьмем то, что сможем, – и уберемся отсюда.
– Ты никогда не погрузишь даже один такой модуль в «Мираж», – заметила Кароли. – Они слишком большие.
– Я знаю. Поэтому, если до этого дойдет, мы с тобой отправимся в Мос Айсли и наймем там транспорт. Давайте за работу!
* * *
– Вон там, – Шада указала на ветхое строение на засыпанной песком улочке Мос Айсли и еще раз сверилась с декой. – Кантина.
– Непохоже, – Кароли направила флаер прямиком на стоянку. – Ты действительно считаешь, что мы отыщем там хорошего пилота?
– Кто-то из воинов Тени так думал, – Шада пожала плечами. – В списке для Татуина это заведение стояло на первом месте.
– Сомнительная рекомендация, – проворчала Кароли, сажая машину. – Не нравится мне все это, Шада. Не нравится.
– Бриа, – поправила ее Д’укал. – Не Шада. А ты – Сенни. И не забывай об этом, пока будем внутри, а то провалим все дело.
– Да оно само разваливается, – огрызнулась Кароли. – Слушай, то, что штурмовики на перекрестке купились на этот маскарад, – она с неудовольствием указала на их облегающие костюмы и парики, больше напоминающие ульи, – не означает, что не найдется кто-то, кто знаком с сестрами Тонника.
– Ну, мы совершенно определенно не можем использовать наши настоящие имена, – указала Шада, пытаясь скрыть собственную нервозность от этого маскарада, – это место просто кишит штурмовиками, и если у них еще нет нашего описания, то скоро они его точно получат. Мистрил используют эту систему прикрытия уже давно, и я никогда не слышала, чтобы она не сработала. Если сказано, что две из нас могут прикинуться Брией и Сенни Тонника, – значит, мы это сделаем.
– Выглядеть как они и действовать как они – две разные вещи, – парировала Кароли. – Более того, идея притворяться двумя преступницами далека от моих представлений о том, как нужно не привлекать к себе внимания.
Шада вынуждена была признать, что Кароли права. Бриа и Сенни Тонника были профессиональными мошенницами – и хорошими притом, – которые прославились тем, что лишили впечатляющее количество богатых и влиятельных персон не менее впечатляющего количества ценностей. Выдавать себя за сестер Тонника – в обычных обстоятельствах это отнюдь не самый разумный поступок для тех, кто хочет остаться незаметными. Но обстоятельства были далеки от обычных.
– У нас нет выбора, – твердо сказала Шада. – Незнакомцы автоматически привлекают внимание, а такое место, как Мос Айсли, всегда кишит информаторами. Особенно сейчас. Наш единственный шанс не привлекать внимания имперцев – выглядеть так, будто мы здесь завсегдатаи.
Она посмотрела на кантину. Кароли была права, местечко не выглядело очень уж заманчиво.
– Если хочешь, оставайся здесь и наблюдай за дверями. Я найду пилота сама.
– Когда-нибудь мы обязательно должны будем поговорить на тему безрассудных поступков, – вздохнула Кароли. – Ладно, мы только впустую тратим время. Пойдем.
Шада до последнего надеялась, что, подобно остальным разбойничьим притонам, о которых ей доводилось слышать, внутренняя обстановка кантины будет лучше внешнего облика. Но ожидания оказались обманутыми. Начиная с темного прокуренного коридора и детектора дроидов у входа и заканчивая изогнутой стойкой и укромными кабинками вдоль стен, кантина была такой же убогой, как забегаловки низшего класса на их родной планете. Кароли была права. Быть на Татуине номером первым не значило ничего.
– Осторожно, лестница, – прошептала Кароли.
– Спасибо, – ответила Шада, чуть не скатившись по ступенькам, ведущим вниз от входа. До этого момента она не осознавала, сколько же времени требовалось ее глазам, чтобы привыкнуть к переходу с яркого света снаружи к тусклому интерьеру. Возможно, освещение было настроено так специально, чтобы дать время тем, кто уже внутри, оценить вошедших.
Но если кто-то из присутствующих и удивился при их появлении, то они ничем этого не показали. По всему помещению люди и чужаки всех видов сидели за столами и в кабинках или склонялись над стойкой, выпивая и общаясь на десятках языках. И не обращали никакого внимания на новых посетительниц. Очевидно, сестры Тонника были достаточно знакомы местной публике.
– Что теперь? – уточнила Кароли.
– Пойдем к бару, – Шада кивнула на свободное место у стойки. – Оттуда помещение лучше просматривается. Мы выпьем и посмотрим, не найдется ли кто-нибудь подходящий.
Они протолкались к бару. У противоположной стены оркестр наяривал веселую, но абсолютно не запоминающуюся мелодию, не способную помешать разговорам. У стойки им попался высокий гуманоид, присосавшийся к странного вида изогнутой трубке и задумчиво уставившийся в пространство; рядом с ним выпивали аккуалиш и разрисованный шрамами человек. Позади этой парочки еще один человек высокого роста беседовал с еще более рослым вуки.
– Что будете? – кисло спросили у мистрил.
Выражение лица бармена соответствовало его голосу, но в глазах мелькнул намек на узнавание. Достаточно, чтобы отважиться на эксперимент.
– То же, что и обычно.
Бармен хрюкнул и принялся исполнять заказ. Шада подмигнула растерявшейся соратнице и повернулась к стойке, как раз когда бармен поставил перед девушками два узких бокала, хрюкнул и ушел к другому клиенту. Шада подняла свой бокал, желая, чтобы напряжение куда-нибудь пропало.
– Будем здоровы!
– Ты с ума сошла?
– А что, надо было заказать что-нибудь необычное? – Шада сделала осторожный глоток и решила, что это какое-то суллустианское вино. – Приступим.
Все еще дувшаяся Кароли вытащила из потайного кармана тонкий цилиндрик сканнера, подключенного к базе данных.
– Итак… – пробормотала она, разглядывая посетителей кантины. – Парень с трубкой… ничего особенного, наемный убийца. Те два дуро… нет, ничего интересного…
– И одеты чересчур опрятно для контрабандистов, – добавила Шада.
К вуки и его долговязому собеседнику подошел белобородый седовласый старец, облаченный в пыльные одежды и дорожный плащ. Люди обменялись парой фраз, затем высокий человек махнул вуки и куда-то ушел.
