К осени 1917 г. социально-экономическая и политическая ситуация в стране предельно обострилась. Колоссальные военные расходы, огромная инфляция (с февраля рубль обесценился в 7 раз), падение дисциплины в сочетании с нарастанием ожиданий и требований масс, подогреваемых революционной пропагандой, способствовали падению предпринимательской активности и снижению жизненного уровня населения.
Остро выявилась нехватка продовольствия в крупных городах. В результате число бастовавших в сентябре-октябре выросла в 7-8 раз по сравнению с весной и составило 2,4 млн. чел. Разложенная “демократизацией” и агитацией большевиков, армия окончательно выходила из повиновения командования. Небывалого размаха достигло дезертирство, которое некому было остановить.
Дезертиры дали новый импульс массовым крестьянским выступлениям, охватившим 90 % уездов европейской России, самовольным захватам помещичьих земель и уравнительным разделам имущества крестьян-единоличников (фермеров).
По оценкам исследователей, до октября 1917 г. крестьяне взяли под свой контроль помещичьи земли в 15 % волостей. Власти (в том числе и эсеры) решительно осудили “аграрные беспорядки” и пытались с ними бороться, хотя и безуспешно.
Большевики же наоборот подталкивали крестьян к самостоятельному решению земельного вопроса. Страна все ближе подходила к экономическому краху. Полупарализована была железнодорожная сеть, что делало невозможным нормальное снабжение промышленности и регулярную доставку продовольствия населению.
21 октября 1917 ВРК объявил, что без его утверждения ни одно распоряжение по Петроградскому гарнизону, от кого бы оно не исходило, не должно считаться действительным. Керенский в ультимативной форме потребовал отмены этого решения и не получив ответа, 24 октября 1917 г. разгромил и опечатал типографию большевиков (впрочем последние тут же заняли и открыли ее снова). В тот же день Ленин, только что вышедший из подполья и вернувшийся в Петроград, направил членам ЦК письмо.
С вечера части верные большевикам переходят в наступление. Ночью, при помощи крейсера “Аврора”, сводится Николаевский мост, разведенный как и другие по приказу Временного правительства, чтобы отрезать центр города от рабочих окраин. Тогда же из Кронштадта прибывают и встают на Неве корабли Балтийского флота с десантом верных большевикам матросов. Те же кронштадтцы, выполняя решение ВРК о воспрепятствовании возможной переброски с фронта верных временному правительству войск, подводят на буксирах к ст. Лигово старый броненосец “Заря свободы”, артиллерия которого была в состоянии уничтожить воинские эшелоны еще на подступах к городу. Уже к утру 25 октября важнейшие объекты города почти без сопротивления были захвачены отрядами ВРК. Днем 25-го войска ВРК окружили Мариинский дворец и разогнали заседавший там Предпарламент. При этом многие петроградцы даже не подозревали о происходящих в городе событиях.
В 10 ч. утра 25 октября Ленин написал обращение ВРК "К гражданам России ", в котором объявлялось о низложении Временного правительства и переходе власти в руки Военно-революционного комитета. Это заявление (до открытия II съезда Советов) было настоящим государственным переворотом. Этот шаг делал неизбежным разрыв между Лениным и другими политическими партиями. Во второй половине дня 25 октября, выступая (впервые после июня) на сессии Петросовета, Ленин заявил: “Рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой так долго говорили большевики, свершилась. Угнетенные массы сами создадут власть. В корне будет разбит старый государственный аппарат и будет создан новый аппарат управления в лице советских организаций. Отныне наступает новая полоса в истории России, и данная, третья русская революция должна в своем конечном итоге привести к победе социализма”.
Однако победа большевиков оставалась неполной, т.к. в Зимнем дворце все еще заседало Временное правительство. Правда, Керенского там не было - он еще утром отправился за подкреплением в штаб Северного фронта. В 19 ч. Временному правительству был предъявлен ультиматум о сдаче.
После его отклонения в 21. 40 были произведены холостые артиллерийские выстрелы из Петропавловской крепости и с крейсера "Аврора" (как утверждали участники этих событий для психологического давления на защитников Зимнего дворца). В 2 часа утра 26 октября Зимний дворец пал, а Временное правительство было арестовано.
Если в Февральскую революцию потери в Петрограде составили ок. 300 человек (и 1100 раненых), то в Октябрьскую - по некоторым данным - лишь 6 человек.
На II съезде Советов, открывшемся в Смольном вечером 25 октября (из 650делегатов 390 большевиков и 150 левых эсеров), после провала попытки избежать кровопролития и создать общедемократическое или однородное социалистическое правительство, Ю. Мартов и стоявшие за ним меньшевики, эсерыв и бундовцы осудив “военный заговор, организованный за спиной Советов”, в знак протеста ушли со съезда.
Съезд избрал новый состав Всероссийского Центрального Исполнительного комитета (ВЦИК). Первым его председателем стал Л.Б. Каменев. 8 ноября 1917 г. после его отставки во главе ВЦИК стал Я.М. Свердлов. Во ВЦИК были избраны 67 большевиков и 29 левых эсеров. 20 мест было осталено для меньшевиков и эсеров если они вернутся на съезд. Несмотря на то, что были сформированы высшие органы государственной власти, большевикам необходимо было еще закрепиться на захваченных позициях. Вечером 26 октября после доклада Ленина съезд принял Декрет о мире. Этот декрет был адресован не столько правительствам, сколько народам воюющих стран и должен был, по замыслу большевиков, вызвать в воюющих странах волнения достаточные для заключения мира, а может быть и начала мировой революции.
когда в Петрограде шел II съезд Советов, Керенский, вырвавшись из осажденного Зимнего дворца, прибыл в штаб Северного фронта, но не сумел собрать значительные силы. Ему удалось заручиться лишь формальной поддержкой немногочисленного 3-го конного корпуса генерала Петра Н. Краснова.
27 октября войска Краснова захватили Гатчину, 28 октября - Царское Село. Войска могли двигаться на Петроград, однако оказавшись без поддержки были остановлены силами большевиков. В самом Петрограде 26 октября был создан "Комитет спасения родины и революции”, в который входили представители всех политических сил от кадетов до меньшевиков, выступавших против вооруженного захвата власти большевиками. 29 октября 1917 г. в Петрограде вспыхнул мятеж, главной силой которого выступили юнкера. 1 ноября это выступление было подавлено силами советской власти. Отразив военный натиск, большевики оказались под сильнейшим политическим давлением, вызвавшим серьезный раскол в руководстве партии.
Период с 25 октября 1917 г. по февраль 1918 г. Ленин назвал “триумфальным шествием советской власти”. Это определение закрепилось и в современной историографии. После победы большевистского восстания в Петрограде революция начала распространяться по всей стране. Причем, в 79 из 97 крупных городов советская власть утвердилась мирным путем. Однако в ряде мест большевикам было оказано серьезное сопротивление.
23 ноября 1917 г. были арестованы члены Всевыбора (избирательной комиссии) отказавшиеся подтасовать результаты голосования. Во главе Всевыбора СНК поставил М.С. Урицкого. 28 ноября большевистское правительство обвинило кадетов в подготовке переворота и фактически запретило партию, арестовав большинство ее руководителей. 20 декабря Совнарком постановил открыть Учредительное собрание 5 января 1918 г. при наличии кворума в 400 депутатов. В день открытия в Петрограде прошла массовая демонстрация с лозунгом "Вся власть Учредительному собранию!" (вместо “... Советам!”), расстрелянная большевиками. Это был первый случай применения большевистским правительством силы против народа.
