Осенью 1917 г. в стране обострился политический кризис. В самом начале сентября Петроградский совет принял новый политический курс, направленный на свержение Временного правительства и захват власти. 10 октября ЦК партии большевиков принял решение о подготовке вооруженного восстания.
Исполком Петросовета организовал Военно-революционный комитет из представителей армии, профсоюзов, фабрично-заводских комитетов, военных секций Советов и проч.
17 октября бюро ВЦИК (меньшевистско-эсеровское) согласилось на созыв II съезда Советов. Съезд должен был, по расчетам большевиков, официально признать и легализовать осуществленный боевыми организациями советов (ВРК, Красная гвардия, рабочая милиция, части петроградского гарнизона) захват власти.
В ходе восстания к 25 октября 1917 г. все ключевые пункты в Петрограде были заняты отрядами Петроградского гарнизона и рабочей Красной гвардии.
К вечеру этого дня начал работу II Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов, провозгласивший себя высшим органом власти в России.
Был сформирован Совет народных комиссаров, ставший правительством России.
II съезд Советов провозгласил переход власти в центре и на местах Советам, признав их единственной формой власти. Устранялись комиссары Временного правительства. Съезд избрал новый ВЦИК (Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет).
Съезд носил учредительный характер. На нем были созданы руководящие государственные органы и приняты первые правовые акты, имевшие конституционное, основополагающее для новой власти значение: Декрет о мире и Декрет о земле.
II съезд Советов принял также два обращения: К гражданам России и Рабочим, солдатам и крестьянам, в которых говорилось о переходе власти к Военно-революционному комитету (органу Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов), съезду Советов рабочих и солдатских депутатов, а на местах — местным Советам.
Наиболее серьезную проблему для новой власти представляло Учредительное собрание, выборы в которое были назначены Временным правительством на 12 ноября 1917 г. Большинство мест получили представители партий левого центра (меньшевики и эсеры).
Позиция партии большевиков была такова: отдавалось предпочтение республике Советов перед парламентарной республикой.
5 января 1918 г. открылось Учредительное собрание. Председатель ВЦИК Свердлов от имени ВЦИК и ЦК партии большевиков зачитал Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа, в которой формулировались главные политические, социальные и экономические цели партии: диктатура пролетариата, национализация земли и т. п.
Учредительное собрание отказалось обсуждать документ, и большевистская фракция покинула заседание. На другой день ВЦИК издал Декрет о роспуске Учредительного собрания.
После разгона Учредительного собрания единственным высшим органом власти в стране стал Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Параллельно с этими Советами существовала система Советов крестьянских депутатов, находившихся под сильным политическим влиянием эсеров. В ноябре 1917 г. состоялся Чрезвычайный Всероссийский съезд Советов крестьянских депутатов, принявший решение об объединении с Советами рабочих и солдатских депутатов. Тогда же состоялось объединенное заседание ВЦИК, Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов и Чрезвычайного Всероссийского съезда Советов крестьянских депутатов.
Окончательное объединение Советов произошло в январе 1918 г. на III Всероссийском съезде Советов. В перерывах между сессиями Всероссийского съезда Советов высшим органом власти в стране был Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК). Его структура и порядок работы утверждены на заседании ВЦИК в начале ноября 1917 г. В начале своего существования ВЦИК был постоянно действующим органом. Пленарные заседания проходили не реже одного раза в две недели. Заседания в узком составе созывались по мере надобности, по инициативе партийных фракций или требованию группы членов ВЦИК (не менее десяти человек).
Структура ВЦИК включала: президиум, отделы и комиссии. Президиум состоял из представителей партийных фракций, готовил материалы к заседаниям ВЦИК, контролировал работу комиссий и отделов. Его заседания проходили два-три раза в неделю.
II Всероссийский съезд Советов избрал правительство — Совет народных комиссаров (СНК) для управления страной вплоть до созыва Учредительного собрания. Было образовано 13 народных комиссариатов: внутренних дел, земледелия, труда, по военным и морским делам, торговли и промышленности, народного просвещения, финансов, иностранных дел, юстиции, продовольствия, почт и телеграфов, по делам национальностей, путей сообщения. Председатели всех наркоматов вошли в состав СНК.
В декабре 1917 г. в состав правительства вошли представители партии левых эсеров, заняв в нем посты наркомов юстиции, местного самоуправления, государственных имуществ, земледелия, почт и телеграфов. (После подписания в марте 1918 г. Брестского мира с Германией левые эсеры в знак протеста вышли из правительства, и оно вновь стало однопартийным.)
В декабре 1917 г. при Военно-революционном комитете, игравшем роль органа по защите революции в период и после октябрьского вооруженного восстания в Петрограде, была образована специальная комиссия по борьбе с контрреволюцией. 7 декабря 1917 г. СНК принял постановление об образовании Всероссийской чрезвычайной комиссии при Совнакоме по борьбе с контрреволюцией и саботажем.
