Эта книга - первый литературный опыт, и Ваше мнение крайне важно для нас. Будем признательны за комментарий, оставленный на авторской странице. 19 страница

Я ни разу не высказала Кайлу своих подозрений - слишком многим я была ему обязана, чтобы, ко всему прочему, мучить еще и своей паранойей...

К концу третьей недели, Кайл стал чаще заглядывать в карту и смотреть по сторонам, и я поняла, что мы уже близко. Подобно искателям сокровищ мы даже не были уверены, что это место существовало на самом деле. У Кайла имелась только карта и слова отца. И, наверное, именно поэтому, нам казалось, что здесь, как в сказке, все будет иначе - значительно лучше...

Когда лес, через который мы ехали по едва заметной дороге уже почти час, отступил, открывая огромную водную гладь, я резко вдохнула от восхищения - солнце, клонившееся к закату, поджигало воду алым. Влажный ветер рвался на сушу, теребя волосы, напоминая о месте, излечившем меня от ран.

- Я смогу здесь жить, Кайл... И это будет так... так...

- Спокойно?

- Как ты догадался? - засмеялась я.

Он протянул руку к озеру и указал на единственный остров, покрытый лесом и обведенный белой каймой песка.

- Видишь, там, среди деревьев...если пройти вглубь, вперед, вон туда, там и должен быть дом.

- Наш дом, - поправила я его.

Он не возражал.

Найдя ровное каменистое место, где можно было съехать, мы спустились к воде. Из багажника Кайл вытащил самый большой тюк, наличие которого раздражало меня всю дорогу при смене транспорта. Это оказалась надувная лодка с навесным мотором. Теперь я поняла, почему ей оказывалось столько чести при погрузке.

Переложив в лодку часть багажа, Кайл отогнал машину в прибрежный кустарник и помог мне забраться через резиновый бок, прыгавший на мелких волнах.

- Может, лучше бы сначала перевезти вещи? - предположила я, с тоской оглядываясь на машину и чувствуя себя очень неуютно - я не умела плавать, а озеро, судя по всему, было очень глубоким.

- Ну, уж нет. Я не оставлю тебя одну.

Кайл завел мотор, и лодка, попыхивая, на небольшой скорости двинулась в сторону острова. Он медленно приближался, вырастая на глазах. Вскоре массив леса распался на отдельные деревья, а вдоль линии волн стали заметны валуны, и вот нос лодки мягко ткнулся в светлый песок.

С туфлями в руках я ступила на берег, наслаждаясь ощущением теплых песчинок, текущих сквозь пальцы ног.

Неужели это конец?

Неужели я обрету здесь покой?

Мои глаза искали очертания дома в глубине острова среди обманчивых теней.

Надеюсь, он будет последним.

И мне больше не придется покидать обжитые стены: в полночной спешке или после долгих сборов, в страхе или стремясь к лучшему. Никогда.

Мне так хотелось остановиться...

- Идем скорее, я хочу увидеть наш дом!

Кайл улыбнулся тому, как сладко эти слова окутали его слух...

- Да, конечно... Но сначала я вернусь и заберу оставшиеся вещи из машины. Там все, что может понадобиться нам в ближайшее время, и самое главное - охранные системы. Да и машину надо спрятать понадежнее... - говорил он, выгружая привезенное.

А я рассеяно кивала ему и прислушивалась к себе.

К тому, как замер мир вокруг.

- Побудь на берегу, я вернусь минут через двадцать.

- Хорошо, - прошептали мои омертвевшие губы.

Пусть уплывает - так у него будет шанс.

Может быть...

** ** **

Ожидание вибрировало невыносимо.

Его неразличимый, но оглушающий звук резал меня на части. Замершая в преддверии катастрофы, я стояла, чуть склонив голову к плечу, и внимала, как...

Он был здесь.

Внезапно яростный ветер закружил песок вокруг меня. Мелкие камешки больно секли кожу ног, а перед глазами проносились оборванные с ближних кустов листья...

- Я не пойду с тобой, Кристоф... - еле слышно прозвучали мои слова.

Он был всюду.

В любой точке песчаного круга почти одномоментно находился его силуэт, отрезая меня от мира.

- Ты не заставишь меня, я лучше умру...

Ураган стих в долю секунды, оставляя на земле окружность из листьев и...Кристофа в трех шагах передо мной. Ничто в нем не напоминало о нашей последней встрече. На нечеловечески холодном лице не было и следа страдания, не сохранилось и капли боли, не осталось и тени раскаяния...

Яростная решимость, горевшая в его глазах, тут же вернула меня в день, оборвавший мою прошлую жизнь, и заставила почувствовать себя лисой, загнанной в ловушку.

Но я не собиралась даваться в руки живой...

- Ты не сможешь удерживать меня вечно.

- Ошибаешься, Диана, - и хотя это был лишь звук его голоса, мне стало больно. Неизбежность в нем ранила хуже удара.

- Нет... - покачала я головой и, неспособная сопротивляться своим рефлексам, бросилась бежать - замедленно в мягком песке.

Шаг, другой... Он даже не захотел поиграть, сразу же заковывая меня в кольцо своих рук, и всепоглощающая горечь вытеснила остальные чувства.

Это никогда не кончится.

Он не даст мне покоя. Он никогда не поймет...

Я посмотрела в его глаза, желая взглядом донести до него свою правду...и заранее зная тщетность этой попытки.

- Тебе будет проще убить меня.

Неотвратимость повторения боли рядом с ним все больше превращала смерть в заманчивый выход...

- Я сделаю наоборот - дам тебе вечную жизнь.

Этот неожиданный ответ заставил меня прекратить сопротивление и замереть.

- Ты будешь такой же, как я. Мне надо было сделать это раньше... Чего я ждал? Их разрешения? Да кто они передо мной? Дети, возомнившие себя правителями моего мира... - погруженный в невнятные размышления, Кристоф говорил явно с самим собой, но затем, сфокусировавшись на мне, он повторил с напором: - Ты будешь такой же, как я. Я изменю тебя... И ты останешься рядом со мной навсегда.

И хотя все это звучало сумасшедшим бредом, инстинктивное осознание того, что его обещание осуществимо, заставило мои глаза распахнуться.

Я действительно могла стать такой же. Подняться к нему. Стать равной...

Я почувствовала, как сладкая дрожь надежды охватила тень прошлой меня где-то в глубине, за возведенными до небес каменными стенами.

"Стать такой же... быть с ним вечно!.." - застонала от счастья былая Диана, наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к каждому изгибу моего.

- Я сделаю это. Прямо сейчас.

Его светящиеся решимостью, пугающие глаза ушли в сторону в поисках чего-то или кого-то, невидимого для меня.

- И не спросишь, хочу ли этого я?

Его взгляд вернулся ко мне.

"Молчи!" - разъяренной кошкой зашипело мое прошлое, но я продолжала:

- Тебе, как и раньше, достаточно только твоего желания?

Он всматривался в мое лицо, будто видел впервые, будто я вдруг заговорила с ним на незнакомом языке. Будто на миг в нем проснулся тот, кто когда-то был мне дорог...

Вдали взревел мотор.

И яростная решимость сожгла понимание дотла.

- Кейс!

Не успело это слово, произнесенное тихо, но повелительно, исчезнуть на ветру, как рядом с нами стоял мужчина. Его черты показались мне смутно знакомыми - он был похож на водителя, перехватившего меня у дома родителей и доставившего прямо к "господину" в руки при первой, неудачной, попытке побега.

Осторожно, точно величайшую ценность, он открыл и протянул Кристофу маленький черный кейс.

С болезненным интересом я разглядывала его содержимое. В мягком гнезде, закрепленное в зажимах, покоилось металлическое приспособление, отдаленно напоминавшее шприц со стеклянной колбой, наполненной полупрозрачной мутно-красной жидкостью.

Рывок сложил мои запястья вместе, и они оказались надежно закованными в руке Кристофа. Свободной он взял из кейса "шприц".

- Езжайте, вы мне больше не нужны, - приказал он, не отводя сумасшедшего, мучительно-ощутимого взгляда от моего лица.

Почему он так смотрел?

- Но, господин... - рука слуги указала на озеро: звук моторной лодки приближался.

- Езжайте! Один-единственный охотник для меня не проблема....Особенно теперь.

С легким поклоном, слуга исчез, увлекая воздушный поток за собой, и вскоре к пению первого мотора добавился еще один голос - басовитый, мощный - с другой стороны острова.

- Все должно было бы быть иначе... и раньше, - нахмурившись, покачал головой Кристоф и развернул меня боком к себе.

- Кристоф... - из моей груди вырвался стон: обреченности или...предвкушения? Я не знала сама.

Он резко склонился, поднося металлический предмет к моему плечу.

Порыв ветра взметнул мои волосы, в замершем времени разделяя длинными прядями мир на куски: на одном - Кристоф, на другом - его неотвратимая рука, на третьем - озеро и звучание мотора.

А еще было небо...

Что-то острое коснулось кожи.

Все бесполезно...

Но ожидаемая боль не сменила прикосновения холодного острия.

Отдернув руку так быстро, что я пропустила это движение, Кристоф посмотрел на озеро.

Нет, он смотрел на Кайла. Черты лица того были еще смазаны, но с каждой секундой лодка приближалась к нам.

- Ты лжешь, - уверенно произнес Кристоф.

Я взглянула на него в замешательстве - я не сказала ни слова. И тут же поняла, что он ответил на слова Кайла, неслышные для меня, но четко звучавшие для него...

- Ты лжешь, - повторил он с нарастающей злостью.

Внезапная боль заставила меня вздрогнуть. Одним из своих неуловимых движений он рассек мою ладонь. Краем глаза я успела заметить, как его рука прячет в карман предмет, похожий на складной нож.

- Он лжет, Диана, - яростно уверял меня Кристоф, хоть я и не знала - в чем, - он просто не хочет тебя потерять...

И собрав мою густо стекавшую кровь в свою ладонь, он стряхнул в нее с иглы пару капель мутной жидкости.

Секунду мы оба, затаив дыхание и не замечая близкого рева мотора, смотрели на нее - он, чего-то ожидая, и я, ожидая неизвестного.

А потом моя кровь свернулась.

Это произошло так быстро, что даже Кристоф отпрянул. Вот в его ладони плескалось алое море моей жизни, и в следующее мгновение - там осталась лишь пустыня из ржавого песка...

Он поднял взгляд на меня.

И в нем был ужас.

- Ты умрешь... - прошептали его губы, почти не шевелясь.

И тут, наконец, поняла и я.

Вещество, которое он хотел ввести, убило бы меня, в секунду свернув всю мою кровь.

Кайл не лгал.

По какой-то злой, извращенно-мстительной насмешке судьбы, превращение для меня было невозможно.

Невыносимая боль пронзила грудь стилетом. И я не смогла ее спрятать, позволив истекать сквозь глаза - деля ее с Кристофом, смешивая с его болью...

- Ты умрешь, - его пальцы впивались в мою кожу все сильнее, стараясь удержать, не отпустить туда, откуда нет возврата, - ты не будешь рядом со мной всегда... А я был так уверен...так уверен... что у нас впереди вечность... и я смогу вымолить твое прощение...когда-нибудь...через века. А ты... умрешь.

Пальцы судорожно уцепились за меня, и его лицо перекосилось от муки, совершенное в своей красоте, несмотря на все шрамы. Взгляд прекрасных глаз остекленел, и Кристоф застыл. А потом...начал падать назад.

Мимо отскочившего в сторону Кайла.

- Еле успел, - выдохнул он. - Никогда не думал, что у меня получится подобраться к нему так близко. Диана, ты в порядке? Он тебе ничего не сделал? - он схватил руку Кристофа, с тревогой разглядывая мою высохшую кровь, и пробормотал: - Я был прав... прав... она свернулась.

Все еще в шоке, я попеременно качала головой: то положительно, то отрицательно, не отрываясь, глядя на Кристофа, лежавшего в той же позе, в какой он стоял передо мной - напряженно сведенные пальцы, искаженное от муки лицо.

- Надо действовать,... а то эта махина скоро отойдет, - задрав брючину, Кайл отсоединил большую плоскую флягу, закрепленную вдоль его левой голени.

И только когда он стал отвинчивать крышку и повернулся к лежавшему Кристофу, я вдруг поняла, что он собрался делать.

- Нет!!! - дикий вопль вырвался из моей груди.

Я бросилась к нему, ухватив флягу руками и дергая ее изо всех сил к себе - подальше от парализованного тела перед нами.

- Кайл, нет, прошу тебя! Нет!

Пораженный моей неожиданной атакой, Кайл замер на секунду, а потом повернул ко мне встревоженное лицо.

- Шанса, подобного этому, не будет больше никогда, Диана, пойми. Надо покончить с ним сейчас же!

- Кайл, я умоляю, - не отпуская флягу, я посмотрела на беспомощное тело, а потом обратно на Кайла и прошептала: - Я не хочу,... не хочу...чтобы он умер.

Загулявшие желваки говорили, как трудно было ему сдерживаться, но голос Кайла звучал почти спокойно, когда он произнес:

- Но ты же понимаешь, что он не даст тебе покоя? Он будет выслеживать тебя снова и снова, пока не поймает и не посадит в клетку? Он никогда не даст тебе возможности жить, как ты хочешь.

Я посмотрела на Кристофа. Так и будет. Я знала это, но...

- Да,...я понимаю... Но все равно,... хочу, чтобы он жил.

И переведя взгляд на Кайла, я снова начала упрашивать:

- Пожалуйста, Кайл, пожалуйста, не убивай его... прошу.

Нахмурившись и сжав зубы, после долгой паузы, он процедил:

- Ты хочешь... остаться с ним?

"Хочу!", - попыталась пробиться во мне наивная изломанная бабочка. Застывшие глаза Кристофа полыхнули жизнью на миг...

- Нет, я останусь с тобой, - ровно ответила я сегодняшняя и отвернулась от угасших искр надежды. - Я сделала свой выбор, Кайл. Пусть недолго, но с тобой...

Ведь у меня и было всего лишь...недолго.

И я отдам эту крошку времени тому, кто может ее оценить.

Кайл улыбнулся, даже не пытаясь скрыть облегчения, а я продолжила:

- Ты говорил, что хочешь умереть рядом со мной. Что ж, думаю, он, - я кивнула в сторону Кристофа, - поможет этой мечте осуществиться. Но до того... до того мы будем счастливы вместе. Сколько получится...

Взявшись за руки, мы шли к лодке, а за нами на белом песке одинокого острова лежал властитель мира, безуспешно пытавшийся схватить и удержать свое неуловимое счастье навечно. Его стеклянные глаза смотрели в небо с обреченностью и нечеловеческой мукой...

- И куда теперь? - спросил Кайл, когда лодка на своей небольшой скорости стала удаляться от острова по плавной дуге.

Мы оба знали, что рано или поздно до нас доберутся. "Где мы проведем последние дни нашей жизни?" - вот что значил этот вопрос.

- Давай вернемся в убежище, - у меня других вариантов не было.

Кайл кивнул и уверенно, будто делал так всегда, обнял меня и прижал к себе покрепче.

Мы не оглядывались.

** ** **

Обратная дорога не заняла много времени.

Точно заговоренные воины на меч, мы шли напролом по кратчайшему пути - бесстрашно...и не встречая сопротивления. Ни в многолюдном аэропорту, где мы осмелились на прямой перелет, ни в магазинах, куда нагло входили вдвоем и без маскарада. Никто не хватал нас за руки с жадно мелькающими нолями во взгляде. Стенды, где еще вчера были наши фотографии, вещавшие о том, как мы опасны, теперь зияли пустотой.

Будто кто-то нажал на кнопку...

Когда я увидела отвесные скалы и почувствовала соль на губах, вслушиваясь в размеренный шаг океана, то не смогла поверить, что мы покинули наше убежище лишь три недели тому.

Это случилось вечность назад.

В прошлой жизни...

"Еще одно перерождение", - поняла я и улыбнулась. - "Моя новая, и на этот раз, последняя жизнь".

Все было так, как надо.

Я ни о чем не жалела и даже ни о чем не мечтала, а просто водила пальцами по предметам, по поверхностям, запоминая эти необыкновенные ощущения, пытаясь вобрать в себя то, что через несколько дней, или даже часов, станет невозможным: этот дом, подаривший мне покой, этот бескрайний простор за окном... и этот мужчина рядом со мной.

Навсегда - до конца.

Он стоял за моей спиной, обнимая за плечи, и его дыхание щекотало мою шею. И наконец-то, я не разрывалась на части - я была с ним.

- Пойдем, погуляем? - наши взгляды блуждали там, внизу у прибоя.

- Ты думаешь, у нас на это еще есть время?

Он засмеялся.

- Диана, у нас - вечность!..

...Мы сидели, обнявшись, в мягком теплом песке, недосягаемые для длинных языков волн. Кайл спрятал мою руку в кулак, с улыбкой глядя, как удобно она там устроилась - скрылась вся без остатка. Жалобные крики чаек и шорох прибоя отражались от скал, удваиваясь, играя с воображением. Казалось, позади тоже лежал океан, поднимая над поверхностью лишь узкую ленту косы для нас - единственных в этом мире...

Резкий порыв ветра бросил все волосы в лицо. С трудом откопав меня в этом месиве живых, льнувших к коже, прядей, Кайл завороженно смотрел на меня - удивительную, драгоценную, необыкновенную...

Да, я необыкновенная.

Только не знаю, хорошо это или плохо.

И, наверное, не знает никто...

** ** **

- Кайл, что со мной не так? - я смогла спросить об этом лишь на второй день пути. Перед внутренним взором моей памяти бесконечно проигрывалась сцена: от пары капель полупрозрачной жидкости моя кровь превращается в бурый песок. Судя по пораженному взгляду Кристофа, это было... необычно.

- Хотел бы я и сам это знать, - вздохнул Кайл.

В ожидании рейса мы сидели в почти пустом кафе аэропорта у стеклянной стены и наблюдали, как на сером фоне неба взлетали и садились на землю огромные стальные птицы.

- Кайл, что он пытался мне ввести?

Я почти слышала, с каким трудом Кайл преодолевал свое нежелание говорить об этом.

- Свой вирус, - выдавил он, наконец, и, понимая, что это не ответ, а лишь его начало, стал рассказывать, предвосхищая мои вопросы: - Каждый из них является носителем особого, чрезвычайно активного вируса, который заставляет клетки мутировать, кардинально перестраивая организм носителя под свои нужды. Такими не рождаются, Диана, а становятся. Это - их главная тайна.

- Значит, каждый человек... - начала я и тут же поправила саму себя, -...каждый нормальный человек... может стать таким? Нужно только ввести этот вирус?..

Неожиданно жуткое видение захватило мой разум: миллионы людей, неспособные устоять перед искушением вечной жизни и безграничных возможностей, сменившие свои слабые человеческие тела на быстрые машины для убийства... Сотни миллионов тигров...

Что же они будут есть?

- Не все так просто, - прервал Кайл разрушение мира в моем воображении, - иначе, как ты, наверное, сама понимаешь, люди уже вымерли бы как вид. С тех пор, как наука шагнула вперед, и ученые, сотрудничающие с охотниками, выделили этот вирус, были... - он вдруг заколебался, но после долгой паузы все-таки продолжил: -...были попытки заразить им человека, но ни одна из них не увенчалась успехом. Беда в том, что наши знания о процессе заражения приближены к нулю - этого даже никто никогда не видел... Но я уверен, что рано или поздно, охотники узнают это.

Он замолчал, но, уловив выражение моего лица, бросился уверять:

- Пойми, цель только изучить, найти средство борьбы,...пусть пока и безуспешно. Никто вовсе не хочет стать...

- Я все понимаю, перестань оправдываться, Кайл, - и хоть мой голос звучал ровно, внутри пульсировала мысль: трудно поверить, что никто не хочет...

Неужели у него самого не было искушения - даже не зная точной процедуры, попробовать сделать это с собой? Рискнуть, поставив на весы жизнь против вечности? Не может быть, чтобы не было.

Будто слыша мои подозрения, Кайл принялся яростно отрицать:

- Нет, ты не понимаешь... Даже если бы кому-то из людей это и удалось, он бы долго не прожил - его сразу же убили бы. И, что интересно, не мы.

- Ты хочешь сказать...?

- Да, это сделали бы они сами. Пару раз охотники наблюдали подобную травлю... Их сообщество так невелико (пару тысяч, по нашим сведениям), что они знают друг друга почти в лицо. Появление нового не остается незамеченным долго при их сверхобонянии. Как-то ты предположила, что они неохотно заводят детей. Это недалеко от истины. Если у кого-то из них возникает желание - что, поверь, бывает очень редко - сделать человека равным себе, он должен доказать "достойность" потенциального кандидата и получить разрешение у остальных....Что, наверное, разумно, если принять во внимание длину их жизни...и конечность пищевых ресурсов, - мрачно закончил Кайл.

Мне вспомнился бал.

- Пусть не все, но они примут тебя, если ты примешь их.

- Почему это важно, Кристоф?

- Потому что я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.

Только теперь я поняла, что значили слова Кристофа об ожидании разрешения, произнесенные на берегу. Неужели и он должен был его получить?

Я улыбнулась иронии судьбы...

- Значит, ты - первый... Я имею в виду, первый, кто видел попытку изменения.

- Да уж, мне повезло, - иронически заломил бровь Кайл, но тут же его лицо исказилось, и он добавил дрогнувшим голосом: - Мне невероятно повезло,... что, когда он собрался вводить тебе эту дрянь, я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. А ведь мог и опоздать...

- Откуда ты знал? Ты ведь знал, что это может убить меня?

Он кивнул.

- Да, все получилось случайно, еще в лаборатории Дженоба... Проводя бесчисленные опыты с твоей кровью, пытаясь понять, что же такого в ней особенного, я нечаянно разбил пробирку с кровью Мойры и несколько ее капель попало в твою. Я был шокирован, когда на моих глазах почти двести миллилитров свернулись в секунду. Что именно запускает процесс мгновенного свертывания - присутствие вируса или компоненты их крови - я не успел выяснить. А потом, когда мы с тобой сбежали,...уже не было материала для исследований, - улыбнулся Кайл. - Но, в любом случае, я был почти уверен, что попытка изменения грозит тебе смертью. И как видишь, оказался прав...

- Поэтому ты так торопил меня, чтобы я убежала? - мне вспомнилось, как он пугал меня близким концом,...и то, как Кристоф назвал это враньем.

Кайл надолго замолчал, глядя мне в глаза.

- И поэтому тоже.

Я кивнула. У него было много причин.

- И что же в моей крови особенного?

- Самое странное, что и этого я не знаю - даже после стольких месяцев, посвященных этой загадке. С другой стороны, это, конечно, не моя специализация... Да и вся работа в лаборатории была направлена не на выяснение вопроса "почему?", а на использование твоего феномена для помощи Мойре. На первый взгляд, все так же, как и у остальных людей. Но ты сама могла наблюдать, как твоя кровь действовала на Мойру - подобно эликсиру жизни... Она даже начала меняться - взрослеть, что для них невозможно в принципе. Это скорей волшебство, а не лекарство, - тепло улыбнулся Кайл.

- Они говорили, что я и пахну иначе, чем все люди...

- Ты особенная, Диана, - его пальцы погладили мое лицо, да так и остались там, на щеке, неспособные оторваться, - необыкновенная...

** ** **

Необыкновенная.

И наше время необыкновенно коротко...

Четкий равномерно ускоряющийся звук заполнил вселенную. Тик-так, тик-так, тиктак, тиктак, тиктактиктак...

Я не упущу и мгновения!

Стряхнув песок, я решительно поднялась и впилась глазами в танцующие шапки волн.

Когда еще, если не сейчас?

Одним плавным движением я освободилась от сарафана, забросив его подальше. А потом, и от белья. Целомудренный ветер тут же принялся укутывать меня в шелковый плащ волос.

Но у него не получалось...

С дразнящей улыбкой на губах я повернулась к Кайлу.

- Ты научишь меня плавать?

И не дожидаясь ответа от него, напряженно-застывшего, я пошла к воде, ощущая всем телом его жадный взгляд. Когда волны бросились обнимать мои ноги, надевая шипящее кружево пены вместо чулок, я засмеялась - счастливо, и оглянулась на Кайла, успев поймать его белозубую улыбку. На нем оставались лишь плавки...

Длинные сочно-зеленые гирлянды цеплялись за мои руки, а вода доходила почти до груди, делая тело пар я ще-невесомым. Я уверенно ступала по плотному песчаному дну.

Где же он? Я обернулась.

Но берег был пуст. И прибрежные волны тоже.

Где Кайл?

И вдруг меня под водой схватили - сильно, яростно,...но, не пугая - знакомые руки были нежны даже в жадных касаньях. А губы -...еще нежней.

Он вынырнул с шумом кита в кипящей белой воде - рядом, почти скользнув по мне, и закрыл собой полмира, весь в каплях, прильнувших в восхищении к его загорелой коже, повисших хрусталем на волосах, на ресницах...

- Боюсь, Диана, с плаванием сегодня не сложиться - я буду очень занят, - хрипло произнес он и рывком прижал меня к себе.

- Ну и ладно, - засмеялась я, заключая его в кольца своих рук и ног, -...у нас еще будет на это время,...веришь?

...А после мы готовили ужин.

Все свечи, что нашлись в доме, наполнили кухню теплым, танцующим светом, сгустив мрак по углам. Пока за окном на гриле румянилась рыба, дразня нас дымной струйкой, я пыталась нарезать салат. Но Кайл...помогал мне, как мог, и коварные овощи норовили удрать на пол, намекая, что там будет удобней и нам.

И каждое прикосновение поражало жадностью, жалило новизной, запоминалось навечно...

Это был праздничный вечер.

Смеясь и без конца прерываясь на поцелуи, мы сервировали блюда на лучших тарелках - затейливо, с удивившим нас самих мастерством, и, закончив, замерли в восхищении, глядя на картину, где мы были всюду: в черном зеркале окна, в округлых боках бокалов, в глазах друг друга...

Вкус еды захватил нас - он был яркий, новый,...последний. А запахи! Откупорив бутылку, чтоб она подышала, мы опьянели от одного аромата, не выпив и капли вина...

Мы так торопились! Еще..., еще... - пожить, ощутить мир и друг друга, пока не вытекли последние песчинки нашего времени. А их оставалось все меньше,...и нам нужно было спешить.

Но я не сгорала дотла, теряя себя в этом мире... Я нашла свое место. Оно было в руках человека, считавшего каждый миг жизни, ценившего каждый вдох - каждый из ужасающе малого числа, отпущенного судьбой нам обоим...

** ** **

...Меня разбудила боль.

За окном едва брезжил туманный рассвет. Грохот волн, пытавшихся сокрушить наши скалы, царил в мире звуков. Ветер, холодный и влажный, проникал далеко вглубь дома через открытое окно, робко постукивая рамой о защитную ножку, еле слышно шурша занавеской в соседней комнате, умирая в ванной у зеркала.

Почему же так больно?

Кайл с улыбкой пробормотал что-то через сон, беззвучно, заглушаемый яростным штормом, и притянул меня к себе покрепче... Я высвободилась, осторожно маневрируя, стараясь не прервать его сладкий отдых. Но это не разбудило его. Он лишь вздохнул и перевернулся на другой бок.

Мне хотелось побыть одной.

Подхватив с пола свитер Кайла, я скользнула в его спасительную теплоту. Доходивший мне до колен, из мягкой бежевой шерсти, он подарил чувство защищенности - бесполезное в эту минуту...

Было больно. И глупо!

Желать сохранить обретенное.

Я только прикоснулась к счастью, только ощутила покой - и с удивлением поняла, что еще способна на это. А под утро, будто дразня, мне приснилась наша возможная жизнь - недолгая и счастливая. Жизнь, в которой самым большим горем будет потеря друг друга,...а не молодости, красоты или доверия.

И мне вдруг до боли захотелось ее всю прожить.

Как глупо!..

Тяжелое стальное небо управляло штормом. Волны рвались на самую террасу, окатывая край соленой водой, расцвечивая камни темным. Никогда раньше я не видела такого неистовства. Ветер, мой преданный друг прежде, сегодня пытался меня убить. Он рвал одежду и волосы, толкал на землю - прилечь, а затем, непоследовательный в своих желаниях, тащил ближе к краю.

Может, сопротивляться не стоило?..

И так, вот-вот все закончится...

Оглянувшись с тоской на открытое окно дома, которому предстояло вскорости осиротеть, я зацепилась взглядом за что-то ярко-трепещущее.

В стороне от брызг, близ камней, на которых я тренировала свое разбитое тело, горело пламя.

Зачарованно глядя на танцующее алое пятно, я подходила все ближе и ближе, всматриваясь, как близорукая - неспособная разобрать, что это было. Что за...?

Это был кусок моего бального платья. Тот самый.

Как же быстро...

Хоть бы на день позже. Хоть бы на час.

Под камнем, прижимавшим шелковый лоскут, лежало что-то белое. Ноги сами замедлили ход, и я обреченно остановилась над открытым конвертом. Адресата, как и в прошлый раз, не было. Вынув кусок дорогой атласной бумаги, я услышала, как замерло сердце.

Знакомый почерк. Всего два слова.

" Ты свободна "...

Вдруг ветер вырвал алый шелк из-под камня и, вздернув к самым небесам, унес в сторону кипящего океана. Мои глаза сами следили за его неудержимым полетом, пока, спустя мгновение, он не исчез за обрывом.

Взгляд вернулся к бумаге в моих руках.

Ты свободна.

И тут понимание обрушилось на меня.

- Да, - прошептали губы.

Я повернулась лицом к ветру. Он с радостью бросился мне в глаза, помогая слезам перелиться...

- Да... Да! - закричала я изо всех сил, перекрывая грохот бури, прижимая драгоценную вещь в моих руках к сердцу. - Я свободна!

Свободна.

Я смеялась...и слезы текли по щекам, а ветер срывал их и выбрасывал в шторм - вслед за моим прошлым.