Все в школе еще долго не могли забыть конкурс, который устроила профессор Межере. Долго еще обсуждался финал и победительницы. Рон особенно много говорил о конкурсе, и когда его друзьям надоело обсуждать с ним эту тему, он нашел отличного собеседника в лице Луны Лавгуд. Она, кажется, весьма охотно обсуждала с ним все трудности и подводные камни соревнования, и двое все больше и больше времени проводили вместе.
- Ну вот, стоило занять второе место в конкурсе красоты, и твои друзья бросают тебя ради тех, кто занял первое, - с притворной печалью в голосе произнесла Гермиона, когда Рон в очередной раз сообщил, что идет прогуляться по Хогвартсу с Луной.
- А я надеялся, что никто не догадается, - также неискренне ответил Рон. – Ну что ж, теперь, когда вы все знаете, мне даже как будто легче стало.
И Рон ушел, оставив Гарри, Гермиону и Джинни в гостиной Гриффиндора.
- Может, нам тоже прогуляться? – спросил Гарри, глядя на Джинни влюбленными глазами.
Та улыбнулась в ответ, но затем виновато взглянула на Гермиону.
- Идите! – воскликнула та, смеясь. – Мне все равно нужно в библиотеку.
И Гарри Поттер с будущей миссис Поттер удалились из гостиной, чтобы найти более уединенное место. Гермиона тоже вышла в коридор, но в библиотеку она не собиралась. Она решила тоже размяться. Ее мысли были слишком запутанными, а чувства противоречивыми, и она надеялась, что неспешная прогулка по Хогвартсу в одиночестве может помочь.
Но об одиночестве не стоило и думать. Уже через десять минут она наткнулась на профессора Снейпа, и почти сразу Гермионе стало ясно, что так просто они не разойдутся. Наверное, какой-то вызов в его глазах заставил ее понять, что их ожидает очередная перепалка.
Они шли с разных концов коридора, оба заметили друг друга издалека. Вот они поравнялись, напряжение возросло до предела. Прошли мимо друг друга, желудок Гермионы сжался, а дыхание замерло. И, наконец, Снейп бросил:
- Не очень, как и всегда.
Гермиона выдохнула и резко развернулась.
- Прошу прощения, сэр?
Он тоже остановился и повернулся к ней лицом.
- Я сказал «не очень, как и всегда».
Она сложила руки на груди, возмущенно глядя на мужчину.
- И что бы это значило?
Снейп снисходительно улыбнулся и пояснил:
- У вас не очень хорошо получилось изобразить безразличие, когда вы проходили мимо меня. Вам не удалось сыграть чувства – как и всегда.
- Полагаю, я должна спросить, что вы имеете в виду под этим «как и всегда»?
- Помните, я говорил, что с удовольствием посмотрю на то, насколько искренней будет ваша улыбка, когда будут объявлять победителей конкурса?
Гермиона сжала зубы. Она мечтала, чтобы ее взгляд обладал способностью причинять боль.
- Я посмотрел. Не очень.
Гермиона хмыкнула.
- Прошло уже две недели. Так долго ждали возможности сказать мне это. Когда вы придумали столь изящное оскорбление? Сразу, когда мы еще разговаривали у скульптуры, или позже, во время награждения? Или может быть, на следующий день, и даже записали куда-нибудь, чтобы не забыть сказать при встрече?
Профессор чуть прищурил глаза, подбирая достаточно злобный ответ, но Гермиона продолжила, не позволив ему и звука проронить:
- Но, знаете, мне все равно. Меня совершенно не задевают ваши слова. Да, может быть, когда я узнала, что заняла второе место, и испытала чувство обиды. Просто потому, что не люблю проигрывать. Но потом я поняла кое-что. Во-первых, я рада, что Луна выиграла. Она хотя и немного странный, но все же замечательный человек, и здорово, что теперь многие поняли это. Знаете, до нас у нее вообще не было друзей, а соседки по комнате развлекались тем, что прятали ее вещи. А теперь она в школе популярнее Гарри. Во-вторых, я знаю, что хорошо справилась со всеми испытаниями. И знаю, что хорошо выглядела в том проклятом черном платье. А если вы этого не видели, то мне вас жаль. Если в вас действительно не осталось ничего человеческого, и вы не способны оценить такую простую вещь, как женская красота, что ж, может быть, вы были правы, и мы с мадам Помфри жестоко ошиблись, вернув вас к жизни! Потому что жить в эмоциональном вакууме, не видя ни в чем прекрасного – это ужасная участь!
Снейп слушал ее совершенно спокойно, не выражая никаких эмоций. Когда она замолчала, в коридоре повисла звенящая тишина. Гермиона избегала смотреть на него, он же рассматривал ее пылающее лицо.
- Не кажется ли вам, мисс Грейнджер, - странным голосом произнес он, наконец, - что если бы учитель находил свою студентку привлекательной, это было бы значительно хуже?
- Что? – произнесла она, переводя на него удивленный взгляд.
- Вы обвиняете меня в том, что я не восхищался вами, когда вы рассказывали, что вам пришлось пережить в прошлом году? Вы говорите, плохо, что я не проникся к вам уважением, когда вы сражались со мной в дуэли, не уступая ни в чем взрослым, опытным магам? Я, вы считаете, должен раскаиваться в том, что не любовался вами, когда вы танцевали? Вам кажется, я не восхищался тем, как уверенно и бесстрашно вы проходили испытания финала, демонстрируя блестящий ум и присутствие духа? Я, ваш учитель, согласно вашему мнению, виноват в том, что не разглядывал вас, когда вы пели в пресловутом черном платье? Виноват в том, что не любовался женственными изгибами вашего тела и не имел неподобающих мыслей? Вы, мисс Грейнджер, юное создание, которое я должен оберегать и воспитывать, уверены, что правы? Должен ли я был делать все то, чего, по-вашему, не делал?
Гермиона нахмурилась, пытаясь уловить смысл слов Снейпа, но не преуспевая.
- Я... – проговорила она, когда пауза затянулась, - я... не знаю. Я не понимаю.
Она взглянула ему в глаза.
- Что вы хотите сказать? – жалобно спросила она, впервые не понимая, что говорил ей преподаватель.
- Все, что я хотел сказать, уже сказано, мисс Грейнджер.
С этими словами он развернулся и пошагал прочь.
- То есть, это все потому, что я все еще студентка? – крикнула она вслед, боясь, что другого шанса задать столь смелый вопрос у нее не будет.
Но он лишь поднял руку в жесте, означавшем, что не хочет продолжать разговор. Его фигура стремительно удалялась, оставляя Гермиону в полном недоумении.
Позже она много раз прокручивала монолог Снейпа в голове, меняя интонации, вкладывая в его слова разный смысл, пытаясь понять, что же, в конечном итоге, он хотел сказать. И чем больше она думала об этом, тем яснее становилась мысль о том, что он, может быть, оценил ее гораздо выше, чем она думала. И гораздо выше, чем она заслуживала.
Прошла пора выпускных экзаменов, время, когда мысли как Гермионы, так и ее друзей, почти полностью были поглощены учебой. А если вдруг в голову мисс Грейнджер закрадывались какие-то другие мысли, она быстро хватала учебник и начинала читать. Нельзя сказать, что это срабатывало на все сто, но кое-как, да помогало.
Прошел и выпускной. Сумбурный, только наполовину веселый праздник. Гермионе и ее друзьям было грустно прощаться со школой, но все же будущее, сулившее перемены, новые впечатления и новый опыт, казалось им светлым.
Уже после праздника они стояли впятером на пороге школы, глядя в черную даль. Рон обнимал Луну, которая тихонько рассказывала ему про созвездия (Гермиона была уверена, что названия половины из них девушка просто выдумала, но Рон, кажется, не возражал). Гарри обнимал Джинни, напевая песню, которая несколько минут назад играла в Большом Зале. Гермиона взяла мальчиков за руки (за те, что были свободны и никого не обнимали), и крепко сжала, через мгновение почувствовав ответное рукопожатие.
Скрипнула дверь, и кто-то еще вышел на улицу. Все пятеро оглянулись и увидели профессора Снейпа.
- Что вы здесь делаете? – резко спросил тот.
- Дышим свежим воздухом, - ответил Гарри.
- Идите, подышите несвежим, - ответил тогда профессор, кивая головой в сторону школы.
- Мы все равно собирались уходить, - миролюбиво произнесла Джинни, когда почувствовала, что Гарри и Рон готовы начать полемику.
Четверо друзей вернулись в помещение, но Гермиона осталась на крыльце. Она долго смотрела на Снейпа, который делал вид, что не замечал ее присутствия, а затем сказала:
- Вот я и закончила школу.
- У вас редкий талант подмечать очевидное, мисс Грейнджер. Берегите его.
Несмотря на холодный тон Снейпа, Гермиона улыбнулась.
- Вы должны быть рады.
- Увы, для меня мало что изменится, - он, отвернулся в сторону и сказал, ни к кому, кажется, не обращаясь, - снова придется наблюдать это самодовольное лицо и поднятую руку. Стоит ли оно того?
- Что, простите?
Снейп все же посмотрел на Гермиону.
- Мне предложили место преподавателя в Университете Магии и Волшебства Грантчестер Медоус, - сказал он ей.
Она так и застыла.
- Но я же собираюсь учиться там! – воскликнула она.
- Мне это известно, я подписывал ваши рекомендации, - без энтузиазма отозвался Снейп.
Гермиона помолчала некоторое время, а потом сказала:
- То есть, мы с вами не расстаемся, - голос ее звучал неуверенно.
- Я еще не дал ответ университету.
Она понимающе кивнула. Такие решение не принимаются за одну минуту. Набравшись смелости, она подошла ближе к профессору и решительно сжала его руку.
- Я была бы рада, если бы вы согласились.
Он взглянул на нее без удивления, но его глаза странно блестели.
- Хотя это и значит, что вы снова не сможете находить прелести в моем лице, - добавила Гермиона с улыбкой, отпустила его руку и поспешно вернулась в Хогвартс.
К тому времени, как она дошла до Большого Зала и вновь встретилась с друзьями, ей удалось совладать с чувствами, и лицо ее выглядело бесстрастно.
Но душа ее пела.
Конец
